— Вы уже встречались с этими Везианцами, сэр?- Спросил вес как можно более бесстрастно, поправляя свой официальный бордовый мундир.
Цвета 6-го полка вандалов состояли из винно-красного и черного цветов, хотя они в основном носили черную форму во время своих повседневных обязанностей. Официальная форма, которую только что получил вес, будет надета только во время их первой встречи с делегацией повстанцев. После того как вся помпа и церемония, назначенная на сегодня, пройдут, вес вернется к своей стандартной темно-зеленой рабочей форме.
-Мы и раньше имели дело с вРФ. Многие Весианские повстанческие движения локализованы на одной планете. Более крупные игроки охватывают только диапазон одного герцогства в лучшем случае. Культура и обычаи разных герцогств сильно различаются, поэтому этим повстанческим группам трудно найти общий язык друг с другом. Везийский революционный фронт — одно из немногих исключений из этого правила.»
-Это самая могущественная повстанческая группировка в Весианском пространстве?»
-Это не так. На самом деле, группы, которые охватывают одно герцогство, могут легко мобилизовать в десять раз больше мехов и сочувствующих, чем более широкое движение, такое как VRF. Они слишком мягки и отстраненны в глазах мятежников на земле.»
-Тогда что же делает их столь ценными для нас, что мы должны приветствовать их с официальной церемонией, сэр?- Спросил вес с недоумением в голосе.
-Просто потому, что различные повстанческие движения не согласны по многим вопросам, это не значит, что они игнорируют друг друга. Иногда они хотят обменять ресурс, который их герцогство имеет в изобилии, на другой ресурс, который не может быть получен из того же региона. Чтобы облегчить этот вид торговли в совершенно беззаконной подземной среде, необходим надежный посредник.»
Теперь все понял вес. — А, так вРФ позиционировали себя как строители мостов, которые могут соединять различные группы вместе, но только в той степени, в которой им удобно. Я полагаю, что одна из причин, по которой они могут вызвать доверие, заключается в том, что они недостаточно велики, чтобы угрожать положению этих региональных повстанческих движений.»
— Именно так. Аллок кивнул, и они двинулись по коридорам. — Региональное соперничество существует в любом государстве, но в Королевстве Везия оно усилилось до крайности. Аристократы сражаются против аристократов, и нет ничего неслыханного в том, что мятежники, которые существуют, чтобы свергнуть их, тоже вступают в междоусобицы. Как будто внутренний конфликт запекся в их ДНК.»
Это только делало еще более восхитительным для VRF оставаться выше междоусобицы. -Но если они не очень сильны, то почему посылают к нам своих роботов?»
— Это одно из требований, которые выдвинул полковник Лоуэнфилд. Хотя мы всегда сотрудничали друг с другом без проблем, всегда есть вероятность, что они могут ударить нас в спину. Размещение части их имущества на борту наших кораблей гарантирует нам защиту от предательства.»
-Значит, они заложники?»
-Да, вы можете так на них смотреть, но они тоже наши гости. Мы хорошо поработали с помощью ФРФ, поэтому важно всегда относиться к ним сердечно. Они будут в основном придерживаться самих себя, так что вам не придется бояться начинать какие-либо инциденты с ними. Только не спрашивайте их, почему они присоединились к VRF. Причины часто бывают травматическими.»
Пара конструкторов мехов в Бургундии провела еще несколько минут в молчании, пересекая коридоры. Из-за размеров матери-волчицы им потребуется по меньшей мере пятнадцать минут, чтобы добраться до места назначения пешком.
Настоящий капитальный корабль включал в себя несколько вспомогательных средств, чтобы быстрее доставить людей к месту назначения, таких как внутренние поезда или подъемные платформы. К сожалению, специальная экспансия матери-волчицы не учитывала эти удобства, и использование таких устройств, как подъемные платформы, создавало потенциальную угрозу безопасности.
Таким образом, весу и Аллоку ничего не оставалось, как пробираться по палубе к бортам «матери-волчицы». Прогулка по ее пещерным глубинам создавала у веса иллюзию, что он спускается в брюхо зверя.
— Как ты справляешься со своим новым заданием, вес?- Спросил аллок.
«Не очень хороший.- Честно ответил он. -Я не очень хорошо начал. Попробуйте сказать профессору Велтену, что разработка дизайна наследника должна пройти разворот.»
Подмастерье-конструктор мехов усмехнулся. — Я могу себе представить, почему вы это предлагаете. Это не первый раз, когда такое предложение обсуждается.»
-Если подобное предположение возникало и раньше, почему никто не воспринимает его всерьез?»
Аллок вздохнул. — Потому что речь идет о деньгах.»
-Мне всегда говорили, что у вандалов не хватает денег, но как они могли? У них есть мать-волчица! Это портативный минеральный процессор и механическая фабрика! Они могут легко получить большой доход, производя и продавая много мехов.»
-Все не так просто. Аллок покачал головой. — Во-первых, мехкорпусу не разрешается входить на частный рынок. Если экономические интересы начнут мешаться с чисто военными интересами, то это откроет много червей в банке. Во-вторых, позвольте мне посвятить вас в один секрет.»
О какой тайне он говорил?
Аллок наклонился к весу и что-то прошептал ему на ухо.
«6-й вопиющий вандал находится в большом долгу. У меня нет точной цифры, но, по моим оценкам, вандалы должны около 200-400 миллиардов ярких кредитов.»
Вес чуть не споткнулся, когда услышал эту огромную сумму. — Миллиарды, сэр? А не миллионы?»
-Я не ошибся в словах. Это миллиарды ярких кредитов. Но это еще не самое страшное. Вопрос, который вы должны задать, заключается в том, у кого вандалы заняли деньги. Я могу сказать вам только одно. Это не мехкорпус. В первую очередь они хотели отрезать финансирование вандалов, так что они даже не подумают о предоставлении нам кредитов.»
Вся эта информация выводила его из равновесия. Что случилось с вандалами? Разве мехполку мехкорпуса вообще разрешалось брать кредит?
«Сэр. Неужели вандалы все еще сливают деньги?»
«Да. Это водопад. Даже после того, как мы избавились от нашего авианосца и построили «мать-волчицу», мы все еще не можем сломаться. Вы должны понимать, что набеги на Везианское пространство на самом деле не выгодны для мехполка нашего масштаба. Пираты не страдают от той же проблемы, потому что они в основном управляют горсткой ветхих кораблей и разрушающихся мехов. Они почти ничего не тратят, чтобы удержаться на плаву. Для нас все по-другому, потому что мы больше и у нас есть стандарты качества.»
«Даже если у вандалов есть большие долги, то при уменьшении наследника не обязательно будет экономить много денег. Я бы сказал, что это действительно увеличивает затраты, поскольку они так часто терпят крушение.»
— Профессор Велтен так не считает. Как я уже упоминал ранее, она выполнила целый ряд расчетов, которые устанавливают текущую картину затрат наследника как его наиболее выгодную позицию. Мех достаточно силен, чтобы продержаться некоторое время, но достаточно дешев, чтобы не навредить, если нам понадобится заменить одну или две копии.»
— Тем не менее, вандалы сэкономили бы только сто миллионов кредитов или около того в течение целого года. Экономия на затратах, похоже, не стоит того, если она продолжает ослаблять дизайн, сэр.»
-То, что вандалы накопили гору долгов, еще не означает, что мы хотим поднять их еще выше. Главная причина, по которой мы не смогли выйти на безубыточность, заключается в том, что в мирное время вряд ли можно получить какую-либо прибыль. Если бы к этому времени не разразилась война, вандалы действительно были бы вынуждены распасться.»
Вес с изумлением посмотрел на Аллока. — Значит ли это, что предстоящий рейд мотивирован деньгами?»
«Именно.- Тихо ответил аллок. Он снова наклонился, чтобы прошептать что-то еще. -Я не могу назвать вам нашу цель, но вы можете поспорить, что это высокозаселенная звездная система, которая содержит много передовых отраслей промышленности. Пока мы можем грабить его вслепую, мы можем взять огромный кусок из нашего долга со стола.»
То, что Аллок открыл весу, было откровением. Он не вполне понимал, как плохо их финансовое положение влияет на их повседневную деятельность. Несмотря на то, что они демонстрировали много внешних сильных сторон, внутренне они едва сводили концы с концами.»
Ему стало ясно, что вандалы ставят на предстоящий рейд гораздо больше, чем он думал. Исход этой грандиозной операции вполне мог решить, останется ли 6-й вопиющий отряд вандалов на плаву или будет сметен в анналы истории.
После очередного приступа молчания они наконец добрались до места назначения. Тяжеловооруженные офицеры Службы безопасности, одетые в парадные костюмы или полностью закрытые экзоскелетные костюмы, проверяли их на наличие каких-либо угроз.
Убедившись, что они не опасны, Аллок и вес прошли через бронированный люк и вошли в самый большой ангар матери-волчицы. Они присоединились к группе аккуратно одетых солдат, стоявших рядами.
Им не пришлось долго ждать прибытия гостей. Дюжина мехов вместе с двумя прочными шаттлами военного класса хлынули из дверей Ангара. Они осторожно расположились в отведенном для них ангаре. Вандальские мехи, которые раньше занимали это место, были переведены на другой корабль флота.
Они расположились один за другим в соответствии с незримыми инструкциями. Мехи прибыли со своим оружием, несущим очевидные печати, но это не остановило бы их от ускорения в ожидающей толпе и топтания их всех в грязь ногами. Вот почему действительно важные вандалы, такие как профессор Велтен или полковник Лоуэнфилд, остались в стороне от приветствия.
Вместо этого какой-то капитан вес, которого он никогда раньше не видел, возглавил делегацию вандалов.
Через несколько минут шаттлы открыли люки. Горстка официально, но сдержанно одетых мужчин и женщин вышла из Везийских шаттлов в сопровождении небольшого отряда легкобронированных охранников.
Состав Везийцев во многом соответствовал составу делегации от вандалов, только людей было гораздо меньше. Как будто обе стороны согласились послать несколько важных людей, но не действительно незаменимых из своих организаций.
По мнению Вэса, такая подстраховка лишила цель захвата заложников. Будет ли вРФ действительно волноваться, если вандалы вытащат свои пистолеты и застрелят Везийцев прежде, чем те успеют произнести хоть слово протеста?
— Мистер Меффет!»
— Ах, капитан, как я рад снова видеть вас!- Веселый парень приветствовал капитана медвежьими объятиями. — Мне очень приятно снова оказаться на борту вашего фантастического корабля-фабрики.»
Мистер Меффет улыбнулся и посмотрел на остальных гостей, когда несколько музыкантов заиграли воинственную мелодию. — Очень воодушевляет. Я надеюсь, что наше последнее сотрудничество будет продолжаться в том же духе.»
Капитан рассмеялся и потянул Мистера Меффета за плечи. -С помощью ваших связей, я уверен, мы оба получим хорошую прибыль.»
Вес внимательно слушал, как два лидера говорили о вещах, выходящих за рамки того, что ему следовало бы знать. Они никогда не вдавались в подробности, вероятно, из-за того, сколько людей собралось здесь, но то немногое, что они открыли, было очень ценным для подтверждения того, что он догадался заранее.
Даже когда его уши оставались открытыми, чтобы уловить полезные факты из литании пустых банальностей, он окинул взглядом других Везийцев, вышедших из шаттлов.
Большинство составляли дружелюбно выглядевшие мужчины и женщины лет сорока-пятидесяти. Несмотря на серую униформу, их осанка и самообладание напоминали весу скорее дипломатов или торговцев, чем Партизан, влачащих жалкое существование. Они должны хорошо зарабатывать себе на жизнь в качестве посредника между различными повстанческими движениями.
Лишь горстка Везийцев вела себя иначе. Кроме охранников и явных военных, Везийцы привели с собой еще троих человек, которые вели себя так же, как Аллок и вес.
Везианцы привезли своих собственных конструкторов мехов. И все они оказались женщинами. Одна пожилая женщина стояла над парой любопытных молодых женщин. Матрона должна быть подмастерьем, а молодые женщины-ученицами.
Все трое оказались хорошенькими по-разному.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
