Приветственная сторона устроила банкет для прибывших представителей. Хотя Весианский революционный фронт якобы сопротивлялся аристократии и связанным с ней эксцессам, они не были чужды более тонким вещам в жизни.
Вопиющие вандалы сделали множество остановок, чтобы произвести впечатление на вновь прибывших. Столовая располагалась на верхних палубах, окруженных сверху массивным прозрачным куполом. Вес увидел неизвестные звезды и неизвестные корабли, вращающиеся вокруг матери-волчицы. Он также заметил красный карлик, но не смог определить, где они находятся в пространстве Везиана.
— За моего друга, давайте выпьем!»
— Ха-ха!- Взорвался мистер Меффет. -Ты всегда привозишь лучшие вина из Риттерсберга!»
Для полка мехов, погрязшего в долгах, они, конечно, мало что утаивали для этого случая. Вес узнал несколько эксклюзивных блюд, приобретение которых стоило немалых кредитов. Облачный Рис из «облачного занавеса», люминесцентные голубые грибы из Бентхейма, лучшие красные вина из Риттерсберга и аэлиотонокское китовое мясо, привезенное из «Рая Мойры», подаваемое всем присутствующим, могли бы позволить себе половину меха-наследника.
Само количество отходов действительно ошеломило его. Хотя весу жилось намного легче, когда он начал зарабатывать кучу денег, он не тратил их на легкомысленные и временные предметы роскоши, такие как хорошая еда и вино. Он был слишком занят, чтобы притормозить и оценить все самое прекрасное в жизни. Вес регулярно ел простые блюда, приготовленные из дешевых упаковок питательных веществ.
— Аллок,кто этот молодой джентльмен?- Спросила зрелая женщина, изящно поигрывая салатом.
— Это вес Ларкинсон, ученик, который только что прибыл к вандалам пару месяцев назад. Он очень умен и обладает уникальными талантами.»
— Уникальный, говоришь?- Флорисса Минин растянула слова и покрутила пальцем. Ее глаза остекленели, и он почувствовал, как в них вспыхнуло любопытство. — Вы талантливы во многих областях?»
Вес неловко улыбнулся. — Аллок преувеличивает. Я пришел в эту индустрию всего несколько лет назад.»
— У веса нет большого практического опыта, но он хорошо разбирается в теории, и у него есть особый подход к улучшению опыта пилотирования. Его клиенты Дома-бешеные поклонники его творчества!»
Это заставило двух других девушек посмотреть в его сторону. Блондинка, представившаяся чуть раньше Айрис Юпитер, задала еще один вопрос.
-Значит, вы предприниматель в светлой Республике? Сколько мехов вы продали?»
-Я не слежу за точной цифрой. Если я включаю продажу мехов от сторонних производителей, которые лицензировали мой дизайн, то это должно быть около трех тысяч до пяти тысяч мехов, я думаю.»
Если бы Ves учитывал только показатели продаж LMC, то цифра выглядела бы гораздо менее впечатляюще.
Все три женщины выглядели слегка впечатленными. Другая девушка, черноволосая женщина по имени Люсиль Хорнбах, смотрела на него так, словно он был инопланетянином.
— Это впечатляет, Мистер Ларкинсон! Вы, должно быть, заработали огромное количество ярких кредитов! Почему ты вообще здесь?»
Флорисса быстро толкнула Люсиль локтем. -Это не очень вежливо!»
— Прости!»
— Все в порядке, Мисс Хорнбах. Мне нечего скрывать. Вес улыбнулся им, хотя он только что сказал большую жирную ложь. — Моя история немного запутана. Я учусь у мастера Кармина Олсона. Хотя до сих пор я получил от нее лишь несколько советов, это неизбежно вызывает у меня некоторые сомнения. Я не виню мехкорпус за то, что он оттеснил меня с передовой.»
Никто из конструкторов Весианских мехов не заботился об этом. Их глаза буквально заискрились, как только он упомянул своего хозяина.
-Ты ученик Мастера Олсона?! Гений, вышедший из группы Вермеера?!»
«Да. Это тот самый.»
Обе девушки завизжали в унисон на невероятно высоком уровне, из-за чего разговор был прерван. Флорисса смущенно замолчала и махнула всем, чтобы они отворачивались.
-Мы больше не на своих кораблях. ПиС покажи еще немного приличия!»
— Простите, тетя Флорисса. Обе девушки извинились, мрачно опустив головы.
Их небрежное отношение казалось совершенно непохожим на большинство конструкторов мехов, которых он встречал раньше. Если бы никто не сказал ему, что они знают, как создавать роботов, вес принял бы их за подростков, только что закончивших школу.
Обе они выглядели молодыми и хорошенькими, что говорило об изысканной заботливости в их внешности. В то время как это было нормально среди молодой элиты, девушки вели себя несколько беззаботно. Это немного смутило веса. Были ли эти люди вообще мятежниками? Раньше он представлял себе членов Сопротивления, живущих на шатающихся звездолетах и едва имеющих достаточно средств, чтобы сводить концы с концами.
Очевидно, делегация вРФ не выказывала никаких признаков того, что они испытывают какие-либо трудности. Мистер Меффет спонтанно устроил соревнование по выпивке с капитаном вандалов, в то время как три женщины очаровательно поддерживали беседу с весом и Аллоком.
Они быстро перешли на имя, что не было необычным для кого-то из светлой республики, но было очень необычным в Везийской культуре.
— Флорисса, как твои проекты в последнее время продвигаются в VRF?»
Она улыбнулась Аллоку. -Пока у меня все хорошо. Хотя я не опубликовал ни одного нового проекта самостоятельно, весь совместный проект, в котором я участвую, был распространен на всю организацию.»
-Насколько велик вРФ?- Спросил вес с неподдельным недоумением. Иногда у него возникало ощущение, что VRF-это бегемот, но в других случаях это была организация среднего размера, которая была растянута, чтобы охватить все королевство.
-Мы не можем назвать вам точную цифру, но можно с уверенностью сказать, что мы можем дать пару меховых дивизий из мехкорпуса побегать за их деньги.»
Этого было недостаточно, чтобы свергнуть устоявшееся Везийское герцогство, но это, безусловно, могло бы вызвать массовые беспорядки, если бы VRF развернул их все сразу.
Естественно, Флорисса могла солгать об их силе. Вес подумал, что у такой всеохватывающей организации, как вРФ, должно было быть несколько трюков в рукаве.
Впрочем, это его не касалось.
-Какие у вас специальности?»
-Я специалист по системам космических полетов.- Флорисса ответила первой, взглянув на Аллока. — Одна из причин, по которой меня перевели на борт вашего чудесного корабля-фабрики, заключается в том, что в вашем конструкторском отделе нет этой специальности. Это проявление доброй воли с нашей стороны и знак признательности за всю ту помощь, которую вы оказывали нам на протяжении многих лет.»
И снова вес получил еще один ключ к разгадке тесных связей между вандалами и вРФ.
-А как насчет вас, леди?»
Они оба почему-то посмотрели друг на друга, прежде чем улыбнуться ему. Айрис заговорила первой: -Я специалист по нейронным интерфейсам, а Люсиль-по теплоотводам.»
Все трое обладали эклектичным сочетанием весьма специфических специальностей. Два из них оказались весьма актуальными для конструкторского отдела. Что касается специальности, упомянутой Айрис, весу почти пришлось сделать двойной дубль.
— Вы разрабатываете и настраиваете нейронные интерфейсы?- Спросил вес с большим сомнением.
Возня с нейронным интерфейсом и в лучшие времена была опасной работой. Реализовано неправильно, и мех мог легко поджарить мозги своих пилотов мехов. Подавляющее большинство проектировщиков мехов использовали стандартные модели нейронных интерфейсов, которые MTA предоставляла бесплатно.
В целом, спрос на настройку нейронных интерфейсов был невелик. Каждый раз, когда кто-то возился с ней, они рисковали нарушить какой-то предел и превращали нейронные интерфейсы в машины пыток.
-Это семейная традиция.- Гордо произнесла Айрис. -Мы, Юпитериане, поколениями работали над нейронными интерфейсами под эгидой МТА. Они одобрили каждый продукт, который мы выпустили за эти годы.»
-Это все еще продолжается?»
— К сожалению, нет.- Ответила она, внезапно показавшись искренне пораженной. -Давным-давно мы, Юпитеры, оскорбили родственника могущественного герцога. Инцидент был незначительным, и из него ничего не должно было выйти, но сам герцог решил отомстить всему нашему роду. Мы потеряли все в течение нескольких недель. Наши контракты оказались недействительными, наши партнеры перестали нас снабжать, наши сотрудники покинули наши исследовательские лаборатории, и наша продукция была размазана по галактической сети.»
Флорисса вздохнула и обняла Айрис. — То, что пережили Юпитеры, слишком часто случается в таком тираническом государстве, как Королевство Везия. Аристократия всегда права. В споре между дворянином и простолюдином у нас столько же прав, сколько у свиньи, выращенной на убой.»
Когда вес был маленьким, он часто слышал рассказы о таких злоупотреблениях в школе. Позже он понял, что эти истории были предназначены для того, чтобы очернить Королевство, и превратил их в место ужаса, которое дорого обойдется тем, кто навлечет свои злоупотребления на Республику, как только они ее завоюют. Долг каждого жителя Республики-противостоять такой тирании.
Пропаганда это или нет, но в этих историях всегда была доля правды. Услышав такой пример от Айрис, вес действительно понял, что уроки, которые он получил в школе, не вытянули эти анекдоты из воздуха.
— Вы привыкли жить с мятежниками? Что с ними делать?»
— О, вРФ была добра к нам. Айрис кивнула, вытирая слезы. -Вы должны знать, что в то время как наше повстанческое движение может легко получить в свои руки мехи с частного рынка, трудно скрыть наше местонахождение. Мы предпочли бы покупать сырье на рынке или у других повстанческих группировок и создавать собственные мехи. Сохранение нашей проектной и производственной деятельности в доме гарантирует, что мехи не поставляются со шпионскими устройствами или программными взломами.»
— Значит, это вопрос сохранения полного контроля над вашими мехами. Я могу это понять.- Ответил вес. -Вы храните все свои разработки для внутреннего использования или продаете их другим группам?»
Флорисса ответила на этот вопрос. -Мы ведем прибыльный бизнес по продаже мехов небольшим повстанческим группировкам. Новоиспеченным повстанцам нелегко заполучить в свои руки полностью функционирующие мехи. Это помогает им начать восстание и позволяет им причинять больше беспокойства знати.»
Это прозвучало не очень хорошо для веса. Небольшая группа недовольных никак не могла угрожать власти, установившейся в Королевстве. Вес не спрашивал о результатах этих так называемых восстаний. Вместо этого он сосредоточился на других аспектах их историй.
— Похоже, вРФ взяла на себя роль черного рынка.»
-Именно так мы и находимся в Везианском пространстве. Как организация, которая сопротивляется тиранам, которые считают, что они имеют право делать все, что хотят, мы пережили слишком много предательств со стороны банд и пиратов, которые могут обеспечить нас всем необходимым.»
— Сцена Везийского подполья разделена на две части.- Вмешался аллок. — Одна часть состоит из обычных отбросов галактики. Им плевать на дворянство и политику. Им даже нравится такая система, потому что дворяне иногда становятся их лучшими покровителями.»
— Аллок прав. Флорисса кивнула. — В наших глазах благородные дома — не более чем банды, пользующиеся официальной санкцией. Эти двое хорошо работают вместе, когда их интересы совпадают. Таким повстанческим движениям, как наше, небезопасно строить долгосрочные отношения с подпольными группировками. Доверия просто нет. Именно поэтому мы создали собственную подпольную торговую сеть. Мы — один из немногих посредников, которым повстанцы по всему королевству могут доверять.»
Действительно, чем больше вес слышал о VRF, тем больше его впечатление о них отклонялось от традиционной повстанческой группы, такой как освободительное движение Бентхейма.
В то время как БЛМ жили, как загнанные в угол крысы, которые искали убежища в самых глубоких глубинах планет или в самых пустынных уголках безжизненной звездной системы, вРФ весело зарабатывали солидную прибыль, облегчая торговлю между различными повстанческими группами. Они звучали удивительно меркантильно для движения, которое якобы стремилось свергнуть феодальный порядок.
-Как далеко продвинулись повстанческие группировки вроде Вашей, чтобы начать восстание?- Многозначительно спросил вес.
Все три дамы на мгновение замолчали.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
