«Ты сделал это в Пятничной коалиции? Без обид, Карлос, но ты не похож на подмастерья».
«Ничего не занято, старый друг. Это не так уж плохо. Сначала я не добился большого прогресса, но у меня был план. -дизайнер мехов класса. Помнишь те конфеты, которыми ты меня кормил? Это очень помогло мне пройти все эти сложные курсы. В любом случае, когда война на Комодо разгорелась, появилось много прибыльных работ, которые помогли мне интегрироваться в местная сцена».
«Я счастлив, что тебе удалось вернуться к жизни после того, как ты ушел». — сказал Вес с неподдельной искренностью в тоне. «Я даже не возражаю, что ты полностью предал мое доверие и ударил меня ножом в спину, рассказав все, что знал обо мне. Я бы сделал то же самое, будь я на твоем месте».
«Спасибо, Вес. Это очень много значит для меня. Я сделал все возможное, чтобы выдоить тебя до дна. Сейчас бизнес процветает. Пятничная коалиция вкладывает много денег и ресурсов в восстановление территорий, которые раньше принадлежали Гексадрику. Гегемония. Я продолжаю много практиковаться и надеюсь, что в конце концов смогу поразить Подмастерья до того, как мне исполнится 50. Я знаю, что это не звучит впечатляюще для дизайнера мехов вашего калибра, но не для всех у него есть суперреликвия, как у тебя. Я думаю, что у меня все хорошо для обычного человека».
«Ты.» – подтвердил Вес. — Я не смотрю на тебя свысока, Карлос.
«Не ври мне. Ты вообще смотришь на меня свысока. Я — грязь, которая под твоей будкой. Ты так продвинулся за последние десять лет, что начал дружить с высокопоставленными МТА. Мастера. Что до меня, то я все еще работаю в окопах скромным учеником.
«…Я полагаю, вы правы.» — сказал Вес. «Я смотрю на вас свысока, но это естественная реакция, когда лучший дизайнер мехов встречает низшего дизайнера мехов. Вы мало чем отличаетесь от помощников дизайнеров мехов, которые усердно трудятся в моем конструкторском отделе. Я легко могу нанять сотни из них одновременно, понимаете? Их так много, что они не стоят столько, если они не раскрыли свои таланты на ранней стадии. В моих глазах большинство Учеников просто нормальные люди. Они порядочные и все , но они слишком… простые, чтобы сделать шаг вперед».
— И ты думаешь, что я один из тех невзрачных и скучных парней?
Вес кивнул. «Да. Я не знаю всех подробностей о том, что с тобой случилось в последнее время. Хотя ты выглядишь намного более успешным и довольным своей жизнью, я не чувствую в тебе того драйва, который присущ большинству высокопоставленных мехов. дизайнеров. Вы еще даже не упомянули мне о своей философии дизайна. Вы действительно преданы своей работе?»
Карлос, или факсимиле, изображающее его, на мгновение замер. «Я не знаю. Я определенно думаю, что делаю достаточно, но этого может быть недостаточно для других людей. Тем не менее, я вполне доволен тем, где я нахожусь. У меня хорошая жизнь в Пятничной коалиции, и я даже начал встречаться. Я увижу, куда меня приведет моя жизнь. Я не спешу становиться подмастерьем. Я преодолел свое чувство ревности к тебе. Я смирился с тем, что никогда не буду так хорош, как ты, но есть Мне не нужно расстраиваться из-за этого. У каждого есть свои шансы. Мои не такие большие, но пока я работаю достаточно усердно, я верю, что смогу добиться чего-то в своей карьере».
— А если не сможешь?
«Тогда я просто приму тот факт, что этого никогда не должно было быть». Карлос пожал плечами. «Я в порядке, Вес. Я полностью с этим справился. Дизайн меха — это не начало и не конец. Это просто так. В моей жизни есть нечто большее, чем тщетные попытки догнать тебя. для этого, но это то, на что похожи маленькие парни вроде меня. Я недостаточно хорош, чтобы привлечь внимание эрудитов».
Наступило неловкое молчание. Вес не знал, что сказать. Он был рад услышать, что Карлос якобы принял свою судьбу. Он был намного лучше, чем был, когда они расстались.
«Хорошо говорить с тобой вот так, но я знаю, что настоящий Карлос ничего из этого не поймет». В конце концов сказал Вес. «Я испытываю искушение позвонить настоящему тебе, как только справлюсь со своими нынешними испытаниями. Я… я всегда боялся связаться с тобой или даже проверить тебя, но… теперь я чувствую, что это могло бы принести нам обоим много пользы, если бы мы просто разговаривали друг с другом, как в старые добрые времена».
«Мы стали старше, не так ли?» Карлос усмехнулся.
«У нас есть.»
«Ну, я хотел бы догнать вас дальше, но я достиг конца очереди». Карлос заговорил, когда его тело начало исчезать или исчезать. Он помахал Весу. «В любом случае, я ценю разговор, даже несмотря на то, что мое настоящее «я» не помнит большую часть этого разговора».
«Подожди секунду. Что ты имеешь в виду под словом «большинство»? Я думал, ты сказал, что настоящий ты здесь ни при чем!»
— Это не совсем правильно, старый друг. Карлос покачал головой. «Послушайте, я тоже не могу этого объяснить, но пусть это не помешает вам откровенно поговорить с ребятами, которые придут дальше. Все, что я могу сказать, это то, что настоящий Карлос, который счастливо живет своей жизнью в Пятничной коалиции, получить впечатление о моих нынешних чувствах. Он почувствует себя лучше, как будто он получил завершение в своей жизни. Вы понимаете?
— Как ты можешь все это доказать? Ты можешь объяснить — эй, не уходи еще! Я еще не закончил с тобой, Карлос!
Карлос ушел в то же самое время, когда изменилось окружение.
В какой-то момент он стоял посреди своей первой механической мастерской.
В следующее мгновение он появился в офисе места, которого больше не должно было существовать.
Теперь, когда Вес понял, что происходит, ему не потребовалось много времени, чтобы распознать эту среду.
«Марселла Боллинджер».
— Ты звонил, Вес?
Вес обернулся и увидел своего первого делового партнера. Брокер мехов и ветеран выглядели не сильно иначе, чем в последний раз, когда он видел ее. Тот факт, что на нее не повлияло течение времени, говорил о неприятной правде.
«Ты…»
«Бывает.» Марселла небрежно ответила. «Это не твоя вина. Галактика опасна. Ни одно место в человеческом космосе не является безопасным. Раньше я был солдатом, поэтому я всегда принимал свою смертность. любой из нас может сдохнуть».
«Я понимаю.» Вес кивнул. «Ну… поскольку мы, очевидно, должны разговаривать друг с другом, позвольте мне спросить вас вот о чем. Почему вы продали меня властям?»
«Почему бы и нет?» — возразила она. «Я не знаю, заметили ли вы, но я являюсь гражданином Яркой Республики. Независимо от того, хочет ли правительство или пятничная коалиция, которая поддерживает иски, схватить вас, я подчиняюсь закону. и выполняй приказы, как подобает хорошему гражданину».
«Разве ты не чувствуешь угрызений совести за то, что предал мое доверие? Я думал, что мы друзья, Марселла. Я думал, ты из тех людей, которые уважают наши отношения».
— Мы были деловыми партнерами, Вес. Есть разница. Пожилая и гораздо более мускулистая женщина поправила его. «Конечно, я хорошо ладил с вами, но я инвестировал в вас только потому, что я увидел ваш потенциал заработать для меня много прибыли. Моя догадка оказалась верной, и я был счастлив от этого, пока ситуация не изменилась. Как только вы начали наживать врагов, которые были слишком сильны, чтобы мы могли с ними справиться, больше не стоило поддерживать наши прежние отношения. Мне это нравится не больше, чем вам, но я не так сильно хочу бросить все, что я Мы построили и убежали, как ты».
«Стоило ли продавать себя государству, которое было коррумпировано до такой степени, что семьи-основатели практически управляли Яркой Республикой как своим личным задним двором и где пятничная коалиция могла налететь и все отменить?»
Марселла Боллинджер стояла прямо, как военнослужащая. «Я был солдатом, Вес. Я служил в механическом корпусе. Я поклялся в верности Яркой Республике, и ничто не могло изменить этого. что касается меня. Приказы есть приказы. Независимо от того, отдаются ли они сенатором от семьи Товар или безликим бюрократом центрального правительства, для меня все равно. Меня всегда учили подчиняться».
«…Я понимаю.»
— Ты расстроен, Вес?
«Нет.» Вес покачал головой. «Прошло слишком много времени, чтобы я чувствовал к вам какую-либо обиду. Честно говоря, я вполне понимаю вашу собственную позицию. Слишком трудно отказаться от капризов тех, кто имеет над вами власть. все так плохо теперь, когда я оглядываюсь назад. В конце концов, вы преподали мне несколько уроков».
— Какие именно уроки?
«Во-первых, я никогда не могу безоговорочно доверять своим друзьям. Их интересы всегда важнее любых чувств, которые они питают ко мне. Если это будет наиболее разумный образ действий, они в мгновение ока меня подведут. Вы научили меня всегда следить за этим и следить за тем, чтобы я всегда оставался полезным для сторон, которые хотят получить часть меня. Я думаю, что с тех пор я неплохо себя зарекомендовал».
«Какой второй урок, который вы извлекли из меня?» — с любопытством спросила Марселла.
«Что лучше никогда не ставить себя в положение, когда я должен отчитываться перед высшим авторитетом». — ответил Вес. «Все время меня обманывало то одно правительственное учреждение, то другое заставляло меня полностью отстраняться от их правления. в таком же положении, как и у вас. Это также хорошо сработало для меня. Мало кто может больше удерживать меня».
Призрак Марселлы разочарованно вздохнул. — Я бы не хотел, чтобы ты учился у меня этим урокам. Разве не здорово принять службу во всех ее достоинствах? Не то чтобы ты плохо кончил, Вес. Ты проявил ценность, и люди этого хотели. … Пятничная коалиция могла бы стать вашей самой большой поддержкой. Вместо этого вы в конечном итоге связались с Проклинателями всех людей. Разве вы не чувствуете вины за оказание материальной помощи группе людей, которая приняла ужасную идеологию?»
«Нет. Если вы думаете, что я сожалею о том, что мне отказали в Пятничной коалиции, то вы ошибаетесь. Оглядываясь назад, я думаю, что знакомство с Проклинателями было лучшим, что могло случиться со мной в то время. Я был свидетелем того, как уродливой стороны Пятничной коалиции столько раз, что я никогда не смог бы доверять пятничникам».
«Они не так уж плохи, Вес. Ты познакомился и подружился с несколькими пятничниками».
«И я встречал больше пятничников, которые ничего не хотели делать, кроме как покончить со мной». Он фыркнул. «Не говорите мне больше о пятничниках. Они слишком поглощены своей борьбой, чтобы ценить свою дружбу. С другой стороны, у колдунов могут быть ужасные идеи, но они гораздо более честны и искренни. Тот факт, что они чтили свою дружбу со мной снова и снова заслужили мое уважение».
«Вы также помогали и подстрекали их агрессию против Пятничной коалиции. Война на Комодо убила гораздо больше людей из-за эффективности разработанных вами роботов Hexer».
Вес нахмурился. «И я должен чувствовать себя виноватым за это? Пятничники первыми нацелились на меня. Я никогда не хотел противодействовать им. То, что я сделал, является оправданной местью. моя дистанция. Если бы я оставался в дружеских отношениях с пятничниками, то Коалиция рано или поздно ассимилировала бы меня, тем самым ограничив мой потенциал. насколько это было возможно. Я оказался лучше для этого, потому что клан, который я основал, превратился в огромную независимую силу, которая имеет гораздо больший потенциал роста, чем Федерация Шестиугольников. Это победа в моей книге ».
Марселла вздохнула. «Понятно, что мы никогда не сойдемся во мнениях по этому вопросу. Неважно. Все хорошо, пока ты счастлив. В любом случае, я надеюсь, что ты будешь помнить все хорошее, что я сделал для тебя. хочу отвернуться от тебя, и я изо всех сил старался не сдаваться больше, чем от меня ожидали.
