На этот раз Вес появился в другом месте. Переборки, станции на мостике и техника вокруг него выглядели знакомыми.
Это был модифицированный мостик его бывшего флагмана, стандартного мобильного фрегата снабжения пятничной коалиции Стэнли Крукс под названием «Алая роза».
Он провел годы на борту этого корабля вместе с Глорианой. Хотя корабль был небольшим по его нынешним меркам, он был его первым настоящим передвижным домом.
У Веса было много воспоминаний об этом корабле.
Он пережил несколько приключений, прежде чем его клан получил Дух Бентхайма.
Он спроектировал множество мехов, когда в конструкторском отделе работало всего несколько человек.
Он заключил Кассандру Брейер в секретную камеру на своем флагмане, чтобы иметь постоянный запас сплава Брейера.
Пока Вес вспоминал о прошлом, его размышления прервал голос.
— Знаешь, ты мог бы поблагодарить меня за мой подарок. Из-за спины раздался особенно резкий и аристократичный голос. «Я передал тебе такой отличный корабль, а ты пошел вперед и казнил меня прежде, чем дал мне шанс!»
Что это было с призраками, объявившими о своем присутствии сзади? Вес устал все время вертеться.
Он вздохнул и начал разворачиваться.
«Леди Эйслинг Кервер. У меня было предчувствие, что я снова встречусь с вами».
Белокурый и не совсем вменяемый конструктор мехов-подмастерьев из династии Калибр ослепительно улыбнулся ему. «Тебе понравилось злоупотреблять остатками моей собственной силы? Мне не нравится, когда меня убивают, но я благодарен, что ты все еще счел нужным переработать мои останки, чтобы сделать своих замечательных неосязаемых марионеток. часть меня все еще живет рядом с вами во фрагменте, который вы вставили в Блинки и Вулкана. Я также горжусь тем, что вы используете гораздо большую часть, чтобы превратить Титанию в то, что она есть. положите другую, большую порцию, в GLORIANA!»
«Эй, ты уже был мертв, Айслинг! Ты обманул меня, так что это правильно, что я пытаюсь получить компенсацию за то, что ты оставил!»
«РАЗВЕ У ВАС НЕТ УВАЖЕНИЯ К МЕРТВЫМ?! ВЫ МОГЛИ СОХРАНИТЬ МЕНЯ И ВЕРНУТЬ К ЖИЗНИ, КАК ВЫ СДЕЛАЛИ С ЭТИМИ ДРУГИМИ «ДУХАМИ ДИЗАЙНА»!»
— А зачем мне это? Вес посмотрел на нее как на дуру. «Во-первых, я даже не знаю, возможно ли это в случае с дизайнерами мехов. Во-вторых, у меня был плохой опыт с враждебными духами дизайна в прошлом, поэтому я не надеялся вернуть к жизни подобие вас. чтобы ты снова мог беспокоить меня».
«…»
«Вау. Так ты та женщина, которая хотела, чтобы Вес был полностью в твоем распоряжении, а? Он наверняка увернулся от лазерного луча».
«Что?» — произнес Вес, обернувшись и увидев женщину, которую он никак не ожидал увидеть снова. «Ты… ты Айрис Юпитер?!»
В отличие от леди Эйслинг Кервер, которая выглядела так же старо, как и до пленения во время Битвы за расплату, Айрис Юпитер выглядела совершенно иначе.
Она выглядела как юная девушка в последний раз, когда Вес проводил с ней время во время последней Войны Брайта и Весии, но теперь она выглядела более зрелой и мягкой женщиной.
«Ты выглядишь прекрасно.» Вес не мог не произнести, так как не мог контролировать свое влечение к ее величественной внешности. «Похоже, вам удалось прожить гораздо лучшую жизнь, чем леди Эйслинг. Как поживает Везийский революционный фронт в эти дни? Он все еще существует?»
Айрис, которая была одета в простое, но довольно роскошное темно-синее платье со множеством складок, захихикала, как будто он был ребенком, который сделал глупое заявление.
«Ты отстал от жизни, Вес. VRF давно распался. Учитывая, что в нашем звёздном секторе происходит так много больших бедствий, наше маленькое восстание лишь усложняло жизнь простолюдинам моего штата. Кроме того, с расширением Королевство Весия после Песчаной войны дворяне открыли гораздо больше возможностей для продвижения по службе, чтобы ускорить процесс колонизации. Я принял предложение об амнистии и с тех пор хорошо себя чувствую. Я женился, родил детей и продвинулся до подмастерья по пути. Если бы ты искал меня в галактической сети, ты бы знал все это. Ты не обращал никакого внимания на то, что произошло в твоем старом районе, верно?
«Э… да. Я не очень люблю оглядываться назад в прошлое. Я скорее смотрю в будущее».
— Хм, я тебя не виню. — сказала Айрис. «Это, безусловно, срабатывает для вас. Тем не менее, ваш постоянный отказ размышлять о прошлом делает это намного дольше и рискованнее, чем это должно было быть, вы знаете. Возьмите это от специалиста по нейроинтерфейсам. Хорошо сбалансированный человеческий индивидуум должен всегда находить способ примириться с сожалениями о своем прошлом. Это еще более важно для человека, который хочет достичь величия. Ужасные последствия могут произойти, если сломленные люди получат гораздо больше власти, чем они могут ответственно справиться. Через что вы проходите прямо сейчас… что-то вроде вступительного экзамена. Пройди тест и можешь приступать».
«Что, если я не пройду тест?» — многозначительно спросил Вес.
«Вы застрянете». С другой стороны раздался другой голос.
«Эй! С каких это пор это место превратилось в клуб?!»
— Не спрашивай нас, Вес. Кетис говорила, поскольку ее сильная и спортивная форма излучала резкое и властное присутствие. «Это ваше испытание, а не наше. Мы здесь для вашего блага».
Вес обернулся и увидел трех дам. Леди Эйслинг Кервер, Айрис Юпитер и Кетис окружили его треугольником. Из-за этого ему было трудно удерживать внимание на всех одновременно.
«Я поднимаю тему здесь». Он постановил.
Кетис закатила глаза. «Да. Вы были влюблены во всех нас, не так ли? Каждая из нас могла бы быть вашей «Глорианой», если бы вы выбрали другой вариант.»
— Я бы не сказал, что я был влюблен во всех вас. — возразил Вес, подчеркнуто не глядя в сторону леди Эйслинг Кервер. «Кстати, ты можешь вести себя так, как будто ты не инквизиция, которая устроила трибунал надо мной? Меня очень раздражает постоянно оборачиваться».
К счастью для Веса, призраки приняли его предложение и больше не усложняли ему жизнь. На этот раз они стояли по одну сторону, хотя определенно держались на некотором расстоянии друг от друга.
Между тремя дамами было явное напряжение. Как будто они были тремя разными курицами, пытающимися доминировать друг над другом.
— Мы можем покончить с этим? — раздраженно сказал Вес. «Как бы мне ни хотелось вспомнить о прошлом с парой старых друзей, я не понимаю, зачем это нужно. Я уже связал себя узами брака с Глорианой. У меня с ней трое прекрасных детей, и мы планируем пополним нашу коллекцию в ближайшем будущем. Меня совершенно не интересует перефразирование старых отношений».
Ни одна из трех дам не сочла его заслуживающим доверия.
«Нас бы здесь не было, если бы вы действительно двигались дальше, как вы утверждали. Небольшая часть вас все еще думает, что это могло бы быть, если бы вместо этого вы преследовали кого-то из нас». – объяснила Айрис Юпитер.
Вес серьезно сомневался в этом. «Это не имеет никакого смысла. Почему же тогда Эйслинг здесь?»
Дама, о которой идет речь, ослепительно улыбнулась ему. «Возможно, я вела себя по отношению к тебе более чрезмерно, чем было разумно, но ты не можешь отрицать, что тебя влекло ко мне. Какая-то часть тебя все еще думала о том, чтобы принять мое любезное предложение и отделить себя от банши, которая является твоей нынешней женой. «Она вторглась в вашу жизнь, понимаете? Почему ей удалось манипулировать вашей жизнью до такой степени, что она разорвала ваши связи с Мастером Кармином Олсоном и Пятничной коалицией, в то время как я получил только ваше презрение? Ее преступления хуже моих! Я ничего не сделал». но попытайтесь вернуть вас туда, где вы действительно были!»
Он испытал смесь эмоций, когда леди Эйслинг смешала правду с корыстными заявлениями. Хотя он хотел сразу же опровергнуть ее аргументы, они были слишком сложны для него, чтобы придумать хороший контраргумент!
«Он безнадежен». Кетис снова закатила глаза. «Он глуп и принимает решения, не имеющие под собой логической основы. Я не знаю, о чем он думает в 50% случаев, а я работаю под его руководством много лет!»
Вес пригвоздил своего бывшего ученика взглядом. — Почему ты здесь, Кетис?
«Разве это не очевидно? Несмотря на все твои отрицания твоего интереса ко мне, все еще оставался шанс, что мы могли бы быть вместе. Почему ты позволил своему глупому правилу не встречаться со своими собственными учениками?»
«Потому что это неэтично!» — воскликнул Вес!
«Раньше вы никогда не позволяли правилам мешать вашим амбициям!» Кетис резко выстрелила в ответ. «Мечники и я все тогда были пиратами. Никто из нас не заботился о правилах! Может, ты и научил меня многому, но ты был ненамного старше меня. намеки и ответили взаимностью на мою привязанность. Вместо того, чтобы сделать очевидное, ты повернулся ко мне спиной и женился на колдуне из всех людей!»
Вес уже собирался защищаться, пока его не прервали.
«Здравствуйте, дамы и господа. Похоже, я опаздываю на это мероприятие. Странно». В это время заговорил новый голос.
Вес застонал. Он уже узнал этот голос, хотя со временем он явно немного постарел.
«Патриция Шнайдер. Конечно, ты появишься здесь. Как дела?»
«Я называюсь Патрисией Кейн, а не Шнайдер, хотя я не стал бы винить вас за вашу ошибку. Я вышла замуж за пятничника только из соображений целесообразности, а не из любви». Спокойная женщина говорила знакомым ровным тоном рационального конструктора мехов.
«О. Я помню.» Вес заговорил, когда Патрисия автоматически присоединилась к компании трех других женщин. «Как дела в эти дни? Комодская война угрожала тебе или что-то в этом роде?»
Судя по тому, как вела себя Патриция, она явно повзрослела и преуспела. Ее сдержанная, но качественная одежда под лабораторным халатом говорила о том, что она добилась заметных успехов в своей профессиональной карьере.
«Мастер Нуль многому меня научил». — ответила Патрисия. «Война на Комодо, возможно, разрушила большую часть Группы Карнеги, но она также дала разработчикам мехов, таким как я, много возможностей ассимилироваться в Пятничную коалицию. Мне удалось стать подмастерьем в последние дни войны, и я принял многих рабочие заказы, поскольку большие усилия по реконструкции шли полным ходом».
Вес понимающе кивнул. «Хм, тогда как Карлос. Я рад, что у тебя все хорошо для себя. Я действительно не понимаю, почему ты здесь. Из всех женщин здесь у тебя меньше всего причин интересоваться мной. Вы явно довольны тем, что ведете собственную жизнь».
— Вы действительно думаете, что это так? Патрисия подняла бровь.
«Разве ты не должен быть рациональным проектировщиком мехов? Такие люди, как ты, подавляют свои эмоции».
— Это не совсем так, Вес. Патрисия покачала головой. «Вы неправильно понимаете наш вид. Пока мы все еще люди, мы по-прежнему испытываем эмоции так же, как и все остальные. Разница в том, что мы приучили себя снижать нашу чувствительность к нашим чувствам. Мы просто отказываемся поддаваться влиянию наших перепадов настроения. чтобы сохранить более объективный взгляд на нашу работу. Мы не превращаемся в бесчувственных роботов, которые не могут понять значение любви».
«О. Так что это значит?»
— Я думаю, ответ для вас будет очевиден. Патрисия ответила тоном, в котором была нотка ехидства.
Вес не знал, что делать, когда он столкнулся с четырьмя женщинами, с которыми… он мог бы быть ближе, если бы выбрал другой вариант. Весь этот сценарий был похож на очень неудобное школьное воссоединение, когда он столкнулся со всеми своими прошлыми любовниками одновременно!
