Вес закрыл глаза и попытался сформулировать правильный ответ леди Эйслинг Кервер.
Обычно он старался бы избежать этой темы любой ценой, но он устал убегать от этого вопроса.
Призрак Эйслинг едва ли был единственным, кто сомневался в целесообразности связи с Глорианой. Множество членов клана и чужаков задавали один и тот же вопрос, и ему так и не удалось сформировать связный ответ.
Однако теперь, когда его загнали в угол четыре женщины-призрака, у Веса не было другого выбора, кроме как обдумать свои чувства по этому поводу и дать ответ, который исходил из его сердца.
«Глориана… сильная женщина». Он начал. «Она страстная женщина. Она знает, чего хочет, и решительна в своих действиях. Я восхищаюсь всеми этими чертами. Конечно, вы проявили те же качества, но есть различия».
— Как что, Вес? — спросила Патриция, приняв выжидающее выражение.
Он на мгновение взглянул на Айрис. «У нас была химия, например. Что-то просто щелкнуло между нами таким образом, которого никогда не было, когда я встретил тебя. У меня сложилось впечатление о тебе, что ты хотел использовать меня в своих целях и что твоя одержимость мной поверхностна. «
— А чем отличается Глориана?
«Глориана более склонна уважать мои требования и с готовностью идет на компромисс со мной по многим вопросам». – возразил Вес. «Она действительно обращалась со мной как с равным. Конечно, бывают моменты, когда она ведет себя так, как будто она лучше меня, ее сердце в правильном месте».
— Этого недостаточно, Вес.
— Я знаю. Я еще не закончила, Эйслинг. Послушай, мое впечатление о Глориане сначала было довольно плохим, но она неуклонно обращалась ко многим пунктам, против которых я больше всего возражал. Ей не всегда это удавалось, но она была не чем иным, как искренними попытками изменить себя в мою пользу. То, что произошло за годы, прошедшие с тех пор, как мы начали наши отношения, в значительной степени соответствовало моим ожиданиям».
Пока ни одна из четырех женщин не выглядела убежденной. Они по-прежнему смотрели на него оценивающими глазами, которые, казалось, были присущи женщинам.
«Продолжай.» — настаивал Айслинг.
«У меня никогда не было впечатления, что ты когда-нибудь поправишься, Эйслинг. Ты была подобна силе природы, которая не подчинялась чьей-либо воле. Ярче, не так ли? Мой статус никогда не смог бы сравниться с вашим. Вы были гордым непосредственным учеником Мастера Гурона, самого могущественного партнера по коалиции Пятничной коалиции. Это подняло ваше эго до безумной высоты. Пожалуйста, скажите мне правду. Стали бы вы уважать меня как равного себе или вышестоящего, как только я стал лучше справляться со своей работой?»
Женщина, которая на самом деле должна была быть мертва, внезапно забеспокоилась. Она явно хотела защитить себя, но ей не разрешалось скрывать свои ошибки.
Если призрак не может быть честным в этой загадочной последовательности снов, то почему Вес должен соответствовать более высоким стандартам?
«В точку.» – многозначительно сказал Вес. «Я не знаю, правильно ли я понял это в то время, но мои инстинкты никогда не вводили меня в заблуждение. По той или иной причине Глориана вибрировала со мной. Ее решительные действия странным образом понравились мне. нежная женщина, как и любой другой мужчина, я не могу отрицать, что меня привлекают и более напористые женщины. Знаете, не у всех одинаковые вкусы. У всех нас есть свои причуды, и я полагаю, что мое влечение к такой женщине, как Глориана, одна из многих моих странных черт. Я ничего не могу с собой поделать. Я такой, какой я есть. Тебе этого достаточно, Айслинг?»
Упрямый призрак по-прежнему отказывался сдаваться. «Действия Глорианы напрямую привели к многочисленным столкновениям между вами и вашими бывшими союзниками. Если бы она не влезала в ваши отношения за вашей спиной, вы бы не потеряли столько друзей. Яркая Республика, Протекторат Илвайн и Пятничная коалиция. Вместо этого вы позволили Глориане загипнотизировать вас своим колдовским обаянием до такой степени, что она сыграла главную роль в провоцировании конфликтов, которые привели к гибели многих Ларкинсонов. На ней кровь на ее руки.»
Вес энергично замотала головой. «Я отвергаю ваше утверждение. Глориана не собиралась разжигать вражду между мной и остальными. Она не могла предвидеть, что другие так резко отреагируют на ее действия, учитывая, что я тогда был всего лишь разработчиком мехов третьего класса. «Главная вина лежит на Брайтерах, Илвайнцах и Пятничниках. Они не выступили против меня, потому что кто-то принудил их к этому. Они нацелились на меня, потому что были поглощены жадностью и никогда не принимали мои интересы близко к сердцу. Они предали меня, Айслинг. Я доверял им и ценил мою дружбу с ними, а они что сделали? Они нарушили собственные принципы в обмен на неприкрытые выгоды!»
— Ты не можешь винить их за это, Вес. – ответил Айслинг. «Государства регулярно действуют таким образом. Вы лучше всех должны знать о трудном выборе, который должны сделать лидеры, чтобы служить и защищать граждан, которые зависят от них. В то время я тоже действовал от имени династии Гауге. и Friday Coalition, но это не значит, что я бы плохо обращался с тобой из-за того, что они так сказали. Мы бы стали отличной парой, если бы ты только что дал мне шанс».
Вес не воспринял ее ответ всерьез. «А, правда? Разве ты не говорил мне, что отведешь меня прямо к Кларионскому университету проектирования мехов, где живет мастер Гурон? Как, по-твоему, все эти пятничники отнеслись бы ко мне? Вместо этого они обращались бы со мной как с заключенным почетного гостя!Не говорите мне, что вы не знаете, что могло произойти!Ваши пятничники, может быть, и не прибегали бы к откровенной промывке мозгов, чтобы сохранить мои таланты, но они бы точно применили всевозможное давление и идеологическую обработку на меня, пока я не стал более приемлемым в их глазах! Зная, что это произойдет со мной, если вы потащите меня обратно, можете ли вы действительно заявлять, что уважаете мои желания и заботитесь о моем благополучии?»
«Я… это… я пытался восстановить твою первоначальную жизнь». Леди Эйслинг Кервер сказала смущенным тоном. «Мой подход, возможно, был более резким и решительным, чем вам хотелось бы, но цель оправдывает средства. Пока нам удавалось убеждать общественность в том, что вы снова вернулись на сторону Пятничной коалиции, мы бы не беспокоил вас больше».
Он усмехнулся. «После всего того дерьма, которое ты проделал в пятницу, ты сжег мосты со мной. Ты мог бы использовать множество способов, чтобы вернуть меня на свою сторону. Для тебя не было ничего невозможного вырвать меня из когтей Глорианы. Тебе просто нужно было чтобы показать себя и честно конкурировать с ней. Я бы дал тебе хороший шанс проявить себя, если бы ты играл по моим правилам».
«Это бы не сработало. К тому времени она уже слишком глубоко вонзила в тебя свои когти. Ее преимущество первого хода было настолько велико, что единственный шанс, который у меня был, — это сломать игру».
Весу становилось все более и более противно то, что он слышал. «Ты не помогаешь своему делу, Эйслинг. Ты делаешь его еще хуже. Просто признай это. мои интересы превыше их. Это, в конечном счете, то, что отличает Глориану. Несмотря на то, что она была заядлым колдуном, она с готовностью подчинилась моему требованию отделиться от любого другого штата, чтобы мы больше не были обязаны никакому правительству».
Он чувствовал себя более комфортно в этой ситуации, когда приводил в порядок свои мысли. В этом смысле это противостояние принесло ему много пользы. Его доводы, возможно, не совсем прошли проверку, но пока они успокаивали беспокойство в его сердце, этого было достаточно, чтобы удовлетворить его потребности.
Эта последовательность сновидений в конечном счете была посвящена разрешению его собственной неуверенности. Он не был обязан получать одобрение всех призраков своего прошлого.
«Теперь ты понял». Кетис улыбнулась ему. «Правильно или неправильно, не имеет значения. Все в порядке, поскольку вы уверены в своем выборе. Мы здесь, чтобы помочь вам, даже если кажется, что все происходит наоборот».
«Я понимаю.» Он сказал ей, прежде чем обратиться ко всем женщинам одновременно. «Думаю, я почти закончил. У меня есть последняя вещь, которую я хочу сказать всем вам. Как и вы, я дизайнер мехов. Как и вы, я забочусь о своей философии дизайна и своей работе».
Мастер меча среди женщин снова закатила глаза. «Вот он снова. Он собирается сделать еще одно педантичное заявление».
«Я серьезно, Кетис. Моя работа и моя жизнь полностью сосредоточены на разработке мехов. Почти каждое решение, которое я принимаю, хотя бы косвенно связано с мехами. спроектировать лучший мех. Когда я встретил Глориану и узнал о ее философии дизайна, меня привлекла перспектива сотрудничества с ней. Для нас настолько очевидно, что мы будем работать вместе, и поскольку мы оба стремились и хотели сотрудничать совместные проекты, это был союз, заключенный на небесах».
Женщины выглядели расстроенными, но Веса не волновали их чувства.
«Наше первоначальное сотрудничество в значительной степени доказало, насколько хорошо мы могли работать вместе. Тот факт, что мы придерживались противоположных философий дизайна, не разделял нас. Вместо этого мы признавали и ценили сильные стороны друг друга и усердно работали, чтобы компенсировать недостатки друг друга. Результаты Наши усилия были значительными улучшениями по сравнению с мехами, которые мы разработали ранее. Я был счастлив. Глориана тоже стала счастлива. Хотя я не думаю, что двум дизайнерам мехов, которые хорошо взаимодействуют друг с другом, необходимо жениться друг на друге, я не возражайте против этой практики».
Как дизайнеры мехов, другие женщины, безусловно, должны понимать его аргументы.
«Достаточно.» — сказал Вес окончательно. «Уходите, дамы. Я благодарен всем вам за то, что вы рассеяли туман в моем сердце, но вы выполнили свою задачу».
Он устал от этой последовательности снов. С каких это пор он пассивно принимал чужие аранжировки? Это была его жизнь! Никто не имел права направлять его в том направлении, которое они сами выбрали. Только Вес имел право прокладывать собственный курс!
Возможно, последовательность сна прислушалась к его требованиям, потому что сцена, наконец, изменилась.
Его четыре старых пламени блаженно исчезли.
Вес принял свое новое окружение. В данный момент он как будто парил в космосе. Планета внизу показалась ему знакомой. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы определить планету, вокруг которой он вращался в данный момент.
Незадолго до того, как он произнес имя, поверхность начала меняться.
С поверхности вырвались большие облака песка и пыли. Они появились в разных местах и начали медленно, но неотвратимо проноситься по суше.
Города были поглощены, а бесчисленное количество человеческих жизней погибло за то время, когда раса песчаных людей сломила все формы сопротивления и поглотила экономическое сердце Яркой Республики!
«Бентхейм…»
Вес до сих пор помнил тот день, когда стал свидетелем этой трагедии. Это настолько повлияло на него, что он даже назвал свой заводской корабль и флагман в честь планеты, где он, по сути, заработал свой первый горшочек с золотом.
«Красиво, не правда ли?» Гладкий и элегантный голос раздался сзади.
Несмотря на то, что Вес парил в космосе без какой-либо очевидной опоры на ноги, ему легко удалось повернуться лицом к человеку, которого он ни в малейшей степени не мог узнать.
«Я могу пересчитать количество офицеров CFA, с которыми я лично встречался, одной рукой». — заявил Вес, несмотря на нехватку воздуха в его нынешнем окружении. — Не могли бы вы представиться, сэр?
? Мужчина в великолепной форме офицера CFA отвесил низкий поклон. «С удовольствием, мистер Ларкинсон. Я капитан Зонрад Резе. Я имею честь командовать «Вавилонским экскаватором», разведывательным крейсером, действующим под эгидой Альянса Общего флота в Красном океане».
— Э… хорошо?
