Если бы кто-нибудь впервые услышал слова «торговая ассоциация мехов», то решил бы, что это некоммерческая торговая организация. Они не были неправы, но это глубоко преуменьшает то огромное влияние, которое трансгалактический бегемот оказывал на каждый уголок человеческого пространства. Они регулировали разработку, лицензирование, производство, продажу и утилизацию мехов. Почти весь жизненный цикл меха был в их компетенции, и они иногда вступали в драки, чтобы обеспечить свои самопровозглашенные права.
Даже такая маленькая, спокойная планета, как Облачный занавес, имела местное отделение МТА. Поскольку даже большая объединенная земная Конфедерация и новая Рубартская Империя признавали контрольные полномочия могущественной организации, маленькому третьеразрядному государству вроде светлой Республики нечего было сказать о мощном присутствии МТА в ее границах.
Ассоциация основывала филиалы везде, где было значительное количество людей. Множество людей означало, что по крайней мере несколько из них пилотировали мехи. Если бы их оставили в покое, они могли бы попасть в беду, поэтому МТА всегда брала за правило контролировать властителей, даже если у них не было меха.
Откровенно говоря, идея о том, что организации, находящейся вне контроля какого-либо государственного органа, было позволено вмешиваться в мехиндустрию, не должна была существовать. Бесчисленные теории заговора летали вокруг в галактической сети, которая претендовала на то, чтобы быть правдой.
Одна популярная идея предполагала, что разделение в человеческом пространстве было всего лишь притворством. Каждая нация, от низшей третьеразрядной заводи до самой великой первосортной сверхдержавы, на самом деле была разными ветвями одного и того же дерева. Так называемый теневой Совет управлял человечеством из-за трона, и МТА была лишь его наиболее заметной рукой.
Другая, менее радикальная теория предполагала, что МТА не так независима, как все думают. А началось все как тайное совместное предприятие землян и Рубартанцев. Несмотря на их интенсивное соперничество друг с другом, у них было достаточно общих интересов, чтобы регулировать мехиндустрию и основать МТА, чтобы подчинить военную мощь других стран своей воле.
Существование МТА и его строгое соблюдение своих принципов поставили Дикий Запад торговли мехами на колени. Они предотвратили включение оружия массового уничтожения в Арсенал мехов. Они обуздали широко распространенный корпоративный шпионаж и дали возможность процветать более мелким предприятиям меха, поощряя практику лицензирования не самых передовых разработок. Они приносили так много пользы, что мало кто плохо думал об этой организации.
Сейчас для Вэса важнее всего были строгие стандарты МТА по публичным продажам мехов. Любой мех, торгуемый в открытой сделке, должен был быть заверен МТА, прежде чем они получат печать одобрения. Без этого одобрения конструктор меха был лишен независимой, заслуживающей доверия оценки своего продукта, что означало, что в принципе никто не осмеливался купить его меха.
Естественно, такая практика была добровольной, и компании могли свободно продавать свои мехи без участия МТА, если они делали свои сделки частными. Это чаще всего происходило с новейшими разработками nextgen между ведущими предприятиями и государственными структурами. Вес был слишком маленьким игроком, чтобы участвовать в такой высокоуровневой сделке, поэтому он покорно представил свой мех в MTA для их стандартной сертификации.
Взвалив лаки на плечо, вес вышел из транзитного шаттла и приземлился на мощеную посадочную площадку рядом с МТА. На ступеньках, ведущих к комплексу, он встретил местного управляющего филиалом Ассоциации «облачный занавес».
— Вес Ларкинсон.»
— Райан Болдуин. Темнокожий мужчина с крепкой осанкой ответил на рукопожатие. — Добро пожаловать в МТА. Когда я услышал, что дизайнер хочет представить недавно изготовленный мех в нашем филиале, я должен был признать, что мы были в растерянности на мгновение.»
Вес дружелюбно усмехнулся в ответ на это замечание. -Я единственный производитель роботов на этой планете, верно?»
«Да. Самое большее, что мы делаем, — это ломаем головы и помогаем пиратам. У нас почти нет техников по мехам на месте, которые квалифицированы для сертификации вашего меха.»
-Прошу прощения, что доставляю вам неудобства. Может ли процесс сертификации все еще продолжаться? У меня немного не хватает времени.»
— Не беспокойся, сынок. Пока мы не в глуши, у нас всегда есть старший техник под рукой.»
Они вошли в тихий и просторный комплекс зданий и прошли по коридорам в большую мастерскую. Капризная дама средних лет в комбинезоне встретила их вонючим взглядом.
— Вес, позволь представить тебе Гертруду Самуэльсон.»
Женщина, о которой шла речь, скрестила руки на груди. — Значит, это ты портишь мой график технического обслуживания. Знаешь, у меня была своя система. Теперь мне приходится тратить драгоценные часы вне моего графика, чтобы сбить твою маленькую игрушку. Ну, вам лучше не думать, что это дело сделано, потому что я сделаю все возможное, чтобы выкопать его недостатки!»
На это он только смущенно улыбнулся. К счастью, вес потратил слишком много времени на создание крика Феникса. Он был уверен,что его робот выдержит все испытания, кроме самых строгих. Эти тесты высшего уровня никогда не будут применены к обычному коммерческому меху, так что Ves должен быть в чистоте. Он надеялся.
Все трое вошли в похожую на пещеру мастерскую, где несколько мехов проходили плановое техническое обслуживание. В конце конюшни покоился крик Феникса, только что доставленный из мастерской. Пара младших техников уже ползали вокруг его шасси с несколькими ручными приборами.
— Учитывая, что ты чертовски молод, это должно быть твоя первая аттестация, верно?»
-Да, но я знаком со ступенями.»
— Хорошо, тогда ты знаешь, что тебе придется просто стоять и приседать, пока я буду разбирать его недостатки.- Сказала Гертруда, шагнув за пульт и активировав толстую механическую руку.
Вес распознал устройство как усовершенствованный датчик, способный проникать практически сквозь любой материал. Женщина осторожно оперлась на руку и поднесла ее к нижней ступне робота. Проекция перед ней превратилась в вырезанное изображение секции вместе с многочисленными техническими данными, которые вес едва понимал.
-Хм, пока все в порядке. Вы не испортили пропорции, когда делали броневое покрытие HRF. Многие новички спотыкаются, когда работают с таким изысканным материалом. Отклонение в 0,1% в начале может усилиться на целых 10% к тому времени, когда HRF отключится от фабрикаторов.»
-Я не торопил процесс. Я уверен, что остальная часть моего меха столь же крепка.»
-Это мы еще посмотрим.»
Гертруда старательно осмотрела робота снизу доверху и обратно. Она также повернула датчик по бокам и сзади меха, но безрезультатно. Вес понял достаточно Из показаний приборов, что ни броня, ни внутренние компоненты не имели существенных отклонений от чертежа. Все недостатки, которые она обнаружила до сих пор, были в пределах допустимого в соответствии с официальными рекомендациями МТА. Только самые придирчивые из техников решат сделать проблему из этих крошечных проблем.
К ее чести, Гетруд ничего не сказала, хотя ее хмурый взгляд стал еще глубже. — Ну что ж, посмотрим, сработают ли ваши внутренние органы так, как было объявлено.»
Это была область, в которой вес был менее уверен. Было довольно легко обнаружить повреждения, но труднее определить, были ли компоненты, которые он изготовил, выполнены по спецификации. Когда техники отползли от шасси, в кабину вошел молодой пилот. Вес, Райан и Гертруда наблюдали на приличном расстоянии, как пилот активирует меха.
— Нейронный интерфейс запускается без сучка и задоринки. До сих пор никаких проблем не возникло.- Пилот доложил, и Гетруд подтвердил его наблюдения с помощью показаний, которые прокручивались вниз по ее терминалу.
— Запуск закончен. Робот находится в режиме ожидания. Энергетический реактор вращается. Утечек не обнаружено. Температура нормальная.»
-Ты слышишь какие-нибудь странные звуки?»
-Пока все спокойно. Хочешь, я включу двигатели?»
— Погоди, я все еще хочу проверить его управление питанием. Иди, пропусти немного энергии через установленные на запястьях лазерные пушки. Зарядите его конденсаторы. Убедитесь, что оружие остается в целости и сохранности, прежде чем вы это сделаете.»
Вес наблюдал вместе с Лаки, как они оба были свидетелями того, как Гетруд пытался выкапывать ошибки. Как бы она ни напрягала энергетическую систему, ей не удавалось заставить робота завизжать. Вес все шире улыбался, понимая, что ему нечего бояться в этом аспекте. Его мех был механически исправен.
Несмотря на то, что он потратил два часа на тестирование внутренних органов, МТА оказался пустым в отношении того, на что можно жаловаться. Двигатели урчали, как котенок, в то время как его сенсоры были способны фиксировать объекты с расстояния в несколько километров с бритвенной точностью.
— Давайте перейдем к активным тестам.- Проворчал старший техник.
Пилот вывел робота наружу, на большой и просторный полигон и полосу препятствий. На обоих было не так уж много смотреть, так как ветвь облачного занавеса включала их только как запоздалую мысль. Тем не менее, минимальная сертификация требовала только некоторых базовых тестов для крика Феникса.
Первый тест включал в себя тестирование конечностей робота, в частности его суставов. Под бдительными взглядами нескольких парящих сенсоров пилот растянул конечности робота на максимально возможные углы. Ничего не сломалось, даже когда руки почти согнулись назад, что было хорошим знаком для веса. Затем МТА проверил несущую способность меха, собирая и перенося различные грузы, которые также шли без сучка и задоринки.
После проведения этих испытаний пилот заставил меха пробежать весь путь бегом, а затем в полном темпе побежать по ипподрому. Средний мех разгонялся до максимальной проектной скорости и поддерживал ее с небольшими трудностями. Затем пилот повторил тот же путь, но на этот раз с булавой и башенным щитом. На этот раз робот бежал намного медленнее, но дополнительные веса не смогли опрокинуть его или вызвать какие-либо другие катастрофы.
Затем они перешли к самой сложной части-испытанию оружия дальнего боя. Гетруд свирепо ухмыльнулась, потирая ладони. Хотя у нее было мало надежды найти недостатки в ракетах, установленных на плечах, лазеры должны были стать другой историей. Лазерное оружие содержало множество крошечных, тонких компонентов,поэтому оно также было наиболее подвержено сбоям.
Сначала они испытали ракетные установки, но все знали, что это всего лишь формальность. Пусковые установки были довольно низкотехнологичными, поскольку большинство достижений в ракетной технике заключалось в самих ракетах. Пусковые установки только хранили ракеты и не давали им взорваться, когда они натыкались или что-то в этом роде. Ракеты дальнего и ближнего радиуса действия вылетели из пусковых установок без сучка и задоринки и взорвались на изрытом кратерами холме точно так, как и ожидалось.
Затем робот переместился на полигон, где начал испытывать свое оружие, установленное на запястье, на различных уровнях мощности. С самой низкой установки пилот выстрелил так быстро, что лучи, казалось, заикались от нестабильного источника питания. Несмотря на шаткий внешний вид, лазеры стреляли с нужной мощностью и точностью.
Затем пилот включил питание, подаваемое на пушки. Лазеры увеличились в размерах и интенсивности. Лучи мерцали меньше, но продолжительность их горения увеличилась. Максимальная установка практически превратила лазерные пушки в носители рока. Толстые лучи, похожие на струящиеся солнца, вырывались из ствола и пробивали множество отверстий прямо сквозь мишени на полигоне.
В конце раунда тестирования Гертруда вышла из процесса с полным списком пройденных критериев. Без более строгого стресс-тестирования она не могла найти никакой другой возможности дисквалифицировать робота.
Пилот вышел из меха и прыгнул прямо вниз, полагаясь на антигравитационные ускорители в своем мехкостюме, чтобы приземлиться легко, как перышко. Когда пилот подошел к Троице, он снял шлем, открыв лицо и цвет кожи Почти такие же, как у Райана.
-Как поживает робот?»
— Это невероятный мех, и я не говорю о новичках.- С энтузиазмом ответил пилот. -Я чувствую себя так, словно управляю гигантом, а не машиной. Робот реагирует так гладко, что я даже не могу поверить, что роботы могут двигаться таким образом.»
Райан фыркнул в ответ. -Это продвинутые внутренние органы меха в действии. Вы никогда не пилотировали ничего, кроме стандартных бюджетных моделей, поэтому я специально привез вас сюда, чтобы испытать этот новый мех. Даже с разницей в поколение, продвинутый мех все еще находится в другой лиге по сравнению с более дешевыми моделями currentgen. Вы должны попытаться получить возможность пилотировать базовую модель. Цезарь Август-это настоящая красота, если не считать его непрактичности.»
— Итак, Гетруд,я получу твое одобрение?- Спросил вес, пока отец и сын обсуждали детали.
«Это немного подозрительно, как этот мех так хорошо держался во время тестирования. Вы даже сами изготовили этот мех?- Подозрительно спросил гетруд.
Словно уже ожидая вопроса, вес покачал головой и включил свой комм. Он прислал свои журналы. -Вы можете сами убедиться, что я работал над этим без посторонней помощи.»
Она даже не взглянула на журналы. Если вес был достаточно уверен в себе, чтобы отправить их без проблем, то они действительно не скрывали ничего примечательного.
«Очень хорошо. По моему профессиональному мнению, ваш вариант меха Марка Антония не нарушал никаких правил и соответствовал всем критериям, установленным нашей организацией для всех публично торгуемых мехов. Ваш мех будет проштампован нашей печатью одобрения, и вы должны получить сертификат по почте в течение следующего часа, пока я завершу свой отчет.»
Покорность в тоне леди едва ли была замечена весом. Он чувствовал только невероятное удовлетворение и облегчение от того, что пережил это испытание. Теперь, когда MTA официально сертифицировала его меха, не осталось никаких препятствий на долгом пути к продаже его первого меха.
Он немедленно включил коммуникатор и позвонил Марселле. — Хорошие новости, мсье Мой робот только что прошел сертификацию МТА. Я пришлю вам файлы, как только они прибудут.»
-Это очень хорошая новость!- Марселла ответила чуть более удивленно, чем ожидал вес. Возможно, она не была очень уверена в его первой работе. — Я организую экспресс-доставку со своей стороны. Робот прибудет в Бентхайм через полтора дня.»
-Это хорошо. Можете ли вы перевести платеж, как только он будет там? Мне кажется, что банк уже навис над моим плечом, готовый вернуть все мои активы.»
— Перевод кредита уже отложен. Как только мой клиент получит робота, передача будет одобрена.»
Тяжелая тяжесть чуть не свалилась с его плеч. Хотя банк все еще мучил его кошмарами, вес, по крайней мере, вздохнул немного легче теперь, когда сделка была фактически завершена.
-Итак, что у меня на тарелке дальше? Вы уже нашли другого клиента для Марка Антония?»
Марселла покачала головой. -У меня много других дел, и я хотел бы посмотреть, пройдет ли твоя первая распродажа, прежде чем я найду другого покупателя. Я бы хотел пару недель понаблюдать за вашим нынешним клиентом, чтобы узнать, есть ли у него какие-нибудь жалобы. Если он не найдет никаких дефектов даже после нескольких недель регулярного использования, то я могу уверенно начать продвигать ваш продукт другим моим клиентам.»
-Это… хорошо. Тем не менее, после того, как я выплачу свои ежегодные проценты, у меня не останется достаточно капитала, чтобы произвести еще одного меха. Мне нужен еще один аванс, чтобы начать производство следующей партии.»
-Это не так уж плохо для тебя.- Сказала она с улыбкой. — Ты заслужила отпуск, и, что еще важнее, тебе нужно время, чтобы привести свои книги в порядок. Я видел, как слишком много стартапов попадают в неприятности с налоговой службой из-за неправильного учета. Не полагайтесь на случайную процедуру искусственного интеллекта, загруженную из Галактической сети, чтобы сделать ваши цифры. Сделайте это сами или наймите бухгалтера.»
— Хорошо, я сделаю это сам. Мой бизнес крошечный, и у меня только одна продажа, поэтому мои книги очень тонкие.»
— Во-вторых, тебе следует укрепить свои навыки. Я видел, что вы сделали в Железном духе, и я довольно впечатлен прогрессом вашей работы. Вы явно улучшились за те короткие месяцы, что прошли с тех пор, как вы начали разрабатывать мехи. Используйте часть дополнительных денег, которые вы заработали, чтобы получить кучу виртуальных лицензий и приступить к работе, расширяя свой репертуар. Единственный способ, которым конструктор мехов может продвинуться, — это выкачивать новые конструкции. Я никогда не видел, чтобы дизайнер мехов совершенствовался, продолжая создавать старый дизайн.»
Вес согласно кивнул. -Я уже планировал оттачивать свои навыки в игре, когда не буду занят созданием настоящего меха. Жаль, что я не смогу позволить себе никаких лицензий на производство. «Марк Антоний» еще некоторое время будет оставаться моим единственным продуктом.»
-Ничего страшного. Ты все еще учишься на первом курсе. Просто владея лицензиями, которые у вас уже есть, вы идете вперед почти к любому другому конструктору мехов без какой-либо поддержки. Если ваш продукт будет работать, вы можете ожидать много продаж с моей стороны, более чем достаточно, чтобы погасить ваши долги и обновить ваши активы. В этом сила хорошего продукта.»
-А что, если рынок ничего не поймет?»
— Тогда возвращайся к чертежной доске. Не слишком привязывайтесь к своему первому дизайну. Это просто ваша первая и самая примитивная работа. Если это не победитель, то улучшите свои навыки и разработайте новый мех, который удовлетворит требования рынка.»
— Хорошо, у меня есть хорошая идея насчет моего предстоящего графика. Я буду ждать денег.»
Они попрощались друг с другом, прежде чем прервать связь. Вес уже чувствовал себя освобожденным от своих забот. Как только он получит деньги, он сможет погасить свой долг и оставить достаточно излишков, чтобы позволить себе купаться в наличности. Он мог бы сделать так много вещей с такой суммой денег. Должен ли он вернуться в Iron Spirit и использовать наличные деньги, чтобы купить новые лицензии для игры? Сколько он должен потратить? Вес уже предвкушал, как будет играть с новыми игрушками.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
