Через несколько дней флоты Альянса Золотого Черепа и Компании наемников Аделаиды наконец были готовы к отплытию.
Семья Близнецов, Фонд Лерера, Группа Сантана и Семья Буджай решили остаться. Их команды спасателей постоянно выкапывали новые сокровища из разбитых фрагментов Дворца Позора и других коварных мест.
Оставление позади также позволило этим группам первопроходцев эффективно использовать все огромные военные корабли и обломки военных кораблей.
Вес уже знал, что более амбициозные группы первопроходцев хотели упаковать боевые корабли инопланетян и отбуксировать их обратно в цивилизацию, чтобы максимизировать свою прибыль.
Он пожелал им удачи в этом начинании. Прибыль была бы огромной, если бы им удалось это осуществить, но потребовалось бы много месяцев, чтобы отбуксировать все ценные военные корабли в безопасную гавань.
Вероятность того, что их перехватят, была небольшой, но не совсем маловероятной.
Вес не хотел превращать свой флот в привлекательную цель, поэтому его клан отказался утаскивать слишком много инопланетных корпусов. Ларкинсоны захватили только меньшие и менее ценные корпуса и намеревались удерживать их только достаточно долго, чтобы изучить методы кораблестроения пришельцев.
По крайней мере, главный кораблестроитель Вивиан Цай нашла новый способ занять свое время.
Накануне отъезда все лидеры временной коалиции еще раз встретились лично.
Они определенно не собирались встречаться внутри флагмана Семьи Близнецов, а вместо этого решили собраться в относительно нетронутой части Дворца Позора.
Поездка была рискованной и подвергла бы каждого лидера большой потенциальной опасности, но отправка суррогата была воспринята как признак слабости и недоверия.
Вес решил уйти, несмотря на все предупреждения, которые он получил. Ни у кого не было веских причин проделывать какие-либо трюки. Даже если бы произошел инцидент, он считал, что его собственные меры предосторожности наряду с защитой Марса помогут ему в безопасности.
Он сел в шаттл и столкнулся лицом к лицу с двумя советниками, которых решил взять с собой на эту встречу.
Министр Шедерин Пурнессе был одет в элегантный, хотя и несколько скучный, серый ваккостюм, который обеспечивал достойную защиту от окружающей среды, но не более того.
Директор Калабаст выглядела серьезной и готовой к действию, поскольку она решила надеть гибкий, но бронированный костюм, который не выглядел как настоящая боевая броня.
Весу показалось интересным, что Калабаст решил носить одежду, в которой вообще не было никаких очевидных скрытых механизмов. В нем отсутствовали модули, которые обычно присутствовали в костюмах лазутчика.
«Сейчас не время прятаться». Калабаст ответил на его невысказанный вопрос. «Если произойдет инцидент, мы должны противостоять ему лицом к лицу. Кроме того, у нас уже есть секретный агент, который намного лучше проникает в дела».
Она опустила взгляд на некоего драгоценного кота, лежащего у него на коленях.
— Мяу… — Лаки лениво зевнул.
На этот раз его живот наполнился полнее после того, как Ларкинсоны выпустили его в развалинах Дворца Позора.
В отличие от большинства спасательных команд, Лаки мог без особых усилий пройти сквозь твердую материю и наткнуться на скрытые хранилища, которые были защищены от обнаружения.
Кошке удалось сожрать содержимое пары этих скрытых хранилищ с сокровищами, прежде чем другим сторонам, наконец, удалось вынюхать их местонахождение.
Вес улыбнулся, глядя на своего ленивого кота. Хотя его новый кот-киборг был намного сильнее и послушнее, он оставил свой живой божественный артефакт в своем флоте, чтобы выполнять резервную функцию.
По сравнению со своим новым котом-киборгом Лаки был гораздо более одноразовым.
Конечно, Вес знал, что лучше не озвучивать эти мысли своему первому питомцу. Он даже никому не сообщил о существовании своего кота-киборга, хотя был почти уверен, что Золотая кошка уже знала об этом из-за своего контроля над сетью Ларкинсона.
— Твоя броня снова в полном порядке? — спросил Калабаст.
«Так сказать.» — ответил Вес. «Изготовить запасные части для Регалий Бесконечности достаточно просто. Самый большой камень преткновения — получить больше сплава Бесконечности. Сначала я подумал о том, чтобы вырезать несколько кусков из разбитых останков Щита Самара, но я думаю, что Почтенная Джаннзи знает ее. собственный мех слишком хорош для меня, чтобы это сошло мне с рук. Вместо этого я решил отрезать небольшие куски от других наших опытных мехов. Никто не сможет заметить разницу, кроме Глорианы, и у нее есть более важные дела, которые можно сделать со своим временем .»
Он поднял бронированную руку и уверенно похлопал по только что изготовленным пластинам брони. Хотя на первый взгляд это не было очевидно, Вес все же мог заметить сильные различия между новой и старой частями.
Большая часть Бесконечных Регалий подвергалась воздействию его Духовности в течение нескольких лет, в результате чего они подверглись тонкой форме крещения, что усилило их связь с ним. Этот эффект стал намного сильнее в последнее время, когда Вес претерпел духовную эволюцию.
Он также подозревал, что предыдущее крещение молнией также перешло в его боевую броню и сделало ее еще прочнее и особеннее, чем раньше. Его план по постепенному превращению своих Бесконечных регалий в мощную духовную реликвию был на пути к тому, чтобы приносить плоды!
Он нахмурился.
По сравнению с тем, насколько он был близок к большей части своей брони, ему не удалось развить такую же близость с запасными частями.
Они были как новенькие кирпичи, заложенные в отверстия старого исторического монументального здания. Новым частям не хватало веса истории и духовного отпечатка, к которому он привык за годы.
Еще хуже было то, что замененная броня также несла духовные отпечатки других опытных пилотов. Попытка смыть все это и оставить свой отпечаток на этих кусочках заняла бы много времени. Вся эта дополнительная работа прервала и задержала последующую эволюцию его Бесконечных регалий, а это означало, что Весу пришлось подождать еще несколько лет, прежде чем он превратился в настоящую реликвию, наполненную силой.
Пока Вес продолжал изучать состояние своих восстановленных «Бесконечных регалий», шаттл наконец прибыл в пункт назначения.
Он приземлился в инопланетном ангарном отсеке, где раньше размещались истребители. Некоторые из этих инопланетных машин остались нетронутыми. Их пилоты, вероятно, по той или иной причине не участвовали в бою.
Прежде чем делегация переместилась внутрь разрушенного сегмента дворца, Вес запросил отсрочку, чтобы он мог изучить истребители поближе.
Вес изучил множество интересных инопланетных товаров и материалов, которые спасатели привезли за последнюю неделю.
Хотя Ларкинсоны вернули приличное количество элитных истребителей, Веса не было рядом, когда их доставили в грузовые отсеки его кораблей.
Это был первый раз, когда он смог увидеть инопланетные истребители во плоти.
Корабль оказался меньше, чем он думал. Он был разработан для скорости и маневренности и определенно мог составить конкуренцию легкому меху за свои деньги. Его непропорционально большие двигатели обеспечивали ему невероятное прямолинейное ускорение, хотя Вес мог ясно сделать вывод, что его маневренность и радиус поворота были менее чем впечатляющими.
Истребитель, на который он смотрел, был довольно посредственной машиной, чуть более ценной, чем автономный боевой дрон, но не такой дорогой, как элитный истребитель.
Вот почему истребитель остался в ангарном отсеке. Было слишком много таких машин, которые занимали слишком много грузового пространства для своей стоимости.
«Мяу.» Лаки отвернулся после того, как определил, что в истребителе нет вкусных сплавов.
«Интересный.» — сказала Калабаст, когда драгоценный кот автоматически поплыл к ней в руки. «Человечество ничем не отличалось бы от других рас, если бы история нашей цивилизации пошла по другому пути. Как ты относишься к этому, Вес?»
Вид инопланетного истребителя вызвал в его голове множество разных мыслей. Мог ли он стать конструктором истребителей в другой жизни?
Вес усмехнулся. «Я не думаю, что стал бы конструктором истребителей в этой альтернативной вселенной. Гораздо более вероятно, что я стал бы пилотом истребителя, учитывая мою родословную. Единственная причина, по которой я не стал пилотом меха, заключается в том, что мой генетическая предрасположенность — это мусор».
Его стратегический партнер понимающе кивнул. «Я полагаю, что это правильно. Человечество в этой альтернативной вселенной теперь звучит для меня гораздо менее увлекательно. Мне жаль людей, которые живут в таких обстоятельствах, потому что у них нет привилегии покупать интересные продукты, разработанные другой версией сам.»
«Может быть, это и к лучшему».
Калабаст указал на истребитель перед ними. «Как вы думаете, есть ли у инопланетян потенциал, чтобы сделать свои истребители более конкурентоспособными по сравнению с мехами? Что, если они оснастят свои истребители нейроинтерфейсом для улучшения контроля?»
«Трудно сказать. У звездных истребителей определенно есть свои сильные стороны, но они слишком ограничены в своих возможностях. Возможно, инопланетяне раскроют секрет технологии нейроинтерфейса и разработают варианты, совместимые с их собственным видом, но вы знаете, как как и я, мехи — это нечто большее, чем просто установление связи между человеком и машиной».
— Я полагаю, ты прав.
Вес однажды провел дискуссию с Кормаунтом Хемпкампом о возможности адаптации инопланетными расами своей собственной формы технологии нейронного интерфейса.
Сделать это оказалось намного сложнее, чем все думали. Были ли генетические способности по-прежнему фактором? Был ли у инопланетян мозг, к которому могли бы прицепиться нейронные интерфейсы? Сколько данных может обработать квалифицированный инопланетный пилот?
Все эти и другие вопросы привели к тому, что инопланетным расам пришлось провести много исследований, прежде чем они смогли разработать рабочую имитацию нейроинтерфейса.
Вес всплыл и осмотрел открытую кабину. Он мог видеть, что у него был механический интерфейс управления, который подходил для невысокого пилота-инопланетянина с четырьмя руками.
«Управление кораблем с помощью нейроинтерфейса сильно отличается от управления им с помощью джойстиков и кнопок. Совместимые пилоты-инопланетяне должны будут пройти по крайней мере год ускоренного обучения и обучения, прежде чем они будут хоть сколько-нибудь компетентны в управлении истребителем. … Им придется потратить еще много лет, если они хотят стать компетентными в пилотировании мехов».
«Как вы думаете, инопланетяне возьмутся за разработку собственных мехов и обучение пилотов своих мехов?»
«Я действительно не знаю». Вес пожал плечами. «Я думаю, что ряд инопланетных рас, которые обнаружили, что у них есть неожиданно высокая совместимость с нейронными интерфейсами и взаимодействием с мехами, обязательно попробуют это. Однако они будут слишком далеко позади, чтобы полагаться на мехов, чтобы выручить их. по-прежнему будет служить их основным средством ведения войны».
Оставаться здесь было бесполезно. Истребитель был довольно ветхим продуктом для массового рынка, который был сделан с расчетом на то, что он и его многочисленные собратья будут уничтожены, не будучи в состоянии оказать серьезное сопротивление в любой день.
Пилоты истребителей были гораздо менее ценны, чем пилоты мехов. Многие инопланетные расы могли бы просто потратить немного времени и денег на обучение другой группы людей, чтобы пополнить свои запасы пушечного мяса.
Человечество, по крайней мере, намного лучше относилось к пилотам своих мехов. У них было мало ресурсов, и потребовалось ужасно много времени, чтобы воспитать и обучить еще одну партию пилотов мехов с нуля.
Это заставило его задуматься, а не было ли хорошей идеей расширить круг подходящих пилотов мехов. Если бы Вес или MTA могли снизить важность генетических способностей, было бы действительно хорошо для человечества, если бы каждый мог пилотировать меха?
