Отношения между кланом Ларкинсонов и семьей Близнецов в последнее время были не совсем гармоничными.
Патрули роботов и команды спасателей из обеих организаций-первопроходцев часто вызывали трения друг с другом всякий раз, когда оказывались рядом друг с другом.
Дипломатические переговоры становились более напряженными и трудными всякий раз, когда Ларкинсоны и Близнецы принимали в них участие одновременно.
Мелкие инциденты уже имели место, и это был лишь вопрос времени, когда несколько идиотов потеряли над собой контроль и вступили в драку.
Это также было одной из причин, по которой Вес стремился покинуть звездную систему. Он не хотел, чтобы его клан оставался рядом с семьей Близнецов дольше, чем это необходимо.
Было ясно, что Близнецы обиделись на Ларкинсонов за то, что они «отняли» у них огромное вознаграждение. Ценность останков нечистого кита была лишь частью того, что они стоили, когда были живы, особенно теперь, когда убрали большую часть туши.
Семье Близнецов посчастливилось бы заработать десятки миллионов наград MTA такими темпами.
Это была хорошая награда? Вероятнее всего. Могло ли быть на порядок больше, если бы кита оставили в живых? Вероятно, да.
Чувство упущенной выгоды из-за действий другого порождало большое негодование. Вес легко мог почувствовать, что патриарх и матриарх Семьи Близнецов не питали к нему никаких положительных ассоциаций в этот момент.
Это не помешало им принять цивилизованный вид и принять поведение, ожидаемое от лидеров, ответственных за целое население единомышленников.
Отличительной чертой хорошего лидера была способность ставить долг выше чувств. Вес был хорошо знаком с этой динамикой, поэтому он понял, что лидеры Близнецов не подошли с намерением поднять шумиху.
Вместо этого они подошли с мыслью о сближении.
«Ваш клан хорошо восстанавливается после недавней битвы?» — спросила матриарх Сена Близнецы легким тоном, который полностью игнорировал напряженность между их соответствующими организациями.
Весу пришлось подумать над своим ответом.
С одной стороны, он получит огромное удовольствие, пренебрегая семьей Близнецов. Эта группа девиантов, целью которых было распространение собственного извращенного видения универсальных кровосмесительных отношений, все это время действовала не совсем добросовестно.
Это вышло далеко за рамки риска подавить живую очень опасную инопланетную электростанцию.
Калабаст и министр Шедерин уже пришли к выводу, что Семья Близнецов знала гораздо больше о реальных угрозах Дворца Позора.
Вместо того, чтобы открыто сообщать обо всех этих факторах риска, Близнецы намеренно скрыли важную информацию, чтобы обмануть пять других могущественных флотов-первопроходцев и заставить их принять участие в чрезвычайно опасном нападении.
Хотя Вес понимал, почему Близнецы выбрали такой подход, это не означало, что ему нравилось втягиваться в авантюру, которая оказалась гораздо более опасной для его жизни, чем он изначально думал!
От одной мысли об этом ему захотелось плюнуть Близнецам в лицо. Почему он должен относиться к ним с уважением после всего, что они провернули? Может, у них и не было никакого намерения убить Веса и его клан, но их обманчивое поведение было совершенно невыносимо!
По крайней мере, Вес всегда старался должным образом объяснить риски своих собственных предприятий людям, которых он таскал за собой. Он никогда не хотел, чтобы другие чувствовали то же, что и он, когда его обманывали.
Учитывая, что Близнецы вели себя так же, как люди, предавшие его в прошлом, Весу стоило больших усилий сохранить сердечное выражение лица.
В конце концов, он продолжал делать это, даже несмотря на то, что его эмоции возражали против его подхода.
Причина, по которой он не выражал своих истинных чувств, была той же причиной, по которой лидеры Близнецов не выказывали своего недовольства.
Им обоим было бы лучше, если бы они заключали сделки друг с другом. Любые обиды, которые у них были в прошлом, должны быть отложены в сторону, чтобы продвигать интересы их соответствующих организаций.
Именно по этой причине Вес и лидеры Близнецов смогли провести сердечную беседу.
Сначала они не говорили ни о чем важном. Они просто задавали тривиальные вопросы о том, что они думают о добыче, которую им удалось получить, и что они узнали из последней битвы.
Только когда они рассказали о последних изменениях в Громовержце Марк II, Патриарх Кобал Близнецы, наконец, упомянул причину их подхода.
«Вы все еще открыты для приема дополнительных заказов на вашу последнюю услугу? За последнее время вы приняли внушительное количество дорогостоящих заказов».
Вес переминался с ноги на ногу. «Я все еще могу уместить больше в своем графике, но спрос высок, как вы только что видели. Мое время ценно, и я уже вынужден отложить свои текущие дизайн-проекты, если я хочу высвободить достаточно часов для работы над моими новыми заказами. Мне придется внести более радикальные изменения в график проектирования, чтобы получить дополнительные комиссионные».
Другими словами, с Веса потребовали большую плату за его услуги, возможно, несправедливо по сравнению с торговыми сделками, которые он только что заключил с другими пионерскими группами.
Патриарх и матриарх посмотрели друг на друга, сжимая руки. Они явно предвидели такой ответ.
«Мы можем работать с этим до тех пор, пока ваши ставки не будут… чрезмерными. Возможно, мы заработали большую часть добычи от этой операции, но мы уже зарезервировали большую часть ее для создания нашей колонии в Хостер-системе. Это нам будет трудно оправдать расход десятков килограммов фазовой воды на единичные улучшения наших мехов-асов».
«Эти обновления могут однажды спасти все будущее вашей семьи Близнецов». — мягко возразил Вес. «Позвольте напомнить вам, что вашим хваленым Святым-Близнецам не удалось самостоятельно пробить оборону линкора орвенов и нечистого кита. Им удалось пройти с помощью других, но что насчет следующего раза? вы сами поймали фазового кита, как вы думаете, ваше Воплощение Любви и Жертвенности действительно сможет преодолеть защиту этого зверя?»
«Мы уже превысили нашу квоту». Сказала матриарх Сена Близнецы. «Мы не намерены подвергать себя какой-либо дальнейшей чрезмерной опасности».
Вес фыркнул. «Возможно, вы не хотите искать неприятностей, но всегда есть шанс, что неприятности достигнут вашего порога. Что, если инопланетный флот вторжения остановится на вашей колонии? Что, если ваши соседи не одобрят ваши неортодоксальные семейные обычаи и намерены уничтожить вас по моральным или идеологическим причинам? Прожив так несколько поколений, вы должны признать, что это вполне реальная возможность».
«Это не новая проблема для нас. Нам всегда удавалось сохранять себя и нашу идеологию».
«Это было тогда. Это сейчас». Вес огрызнулся: «Раньше ваша Семья Близнецов была привязана к флоту и всегда могла отойти, пока не навлекла на себя слишком много враждебности со стороны местных жителей. Теперь, когда вы решили основать колонию в Средней зоне Кракатау, это уже не так. Не все будут так терпимы к вашей Семье Близнецов, как мы.Единственный язык, который имеет значение в Красном океане, это сила.Подавляющая сила, если быть точным.Я не могу придумать лучшего способа доминировать над противником,чем поднять эффективную боевую мощь ваших пилотов-асов к тому, что сравнимо со старшим пилотом-асом».
Вес нашел время, чтобы просмотреть кадры боя и оценить работу каждого первоклассного меха.
«Воплощение любви» и «Воплощение жертвенности», безусловно, были самыми впечатляющими из всех.
Их пилоты-асы так хорошо сработались, что смогли объединить свои мехи-асы в сверхмощную комбинированную машину, которая была больше, чем сумма их частей!
Вес очень восхищался тем, чего добились Близнецы. Воплощение Любви и Жертвы было самым мощным «механизмом», который он когда-либо видел лично. Даже первоклассный многоцелевой мех МТА не мог достичь такого уровня мощности!
И все же… хотя Святые-Близнецы могли проявлять гораздо большую силу посредством синергии, этого было недостаточно.
Были гораздо более мощные группы первопроходцев, которые могли либо выставить несколько мехов-асов, либо сохранить настоящего старшего пилота-аса.
Последнее было страшнее всего. Подобно тому, как один пилот-эксперт высокого уровня мог легко убить дюжину пилотов-экспертов низкого уровня, те, кто был всего в нескольких прыжках от того, чтобы стать пилотом-божеством, были намного сильнее других пилотов-асов!
Хотя пилоты-боги были самыми могущественными личностями, которых человечество могло выставить в бою, на практике они поднялись над мирскими конфликтами между соперничающими человеческими государствами.
Это означало, что старшие пилоты-асы фактически стали главной силой, которую государства и организации могли использовать друг против друга.
Вероятность того, что Семья Близнецов навлечет на себя враждебность могущественной группы, у которой есть хотя бы один старший пилот-ас на службе, была небольшой, но Близнецы никогда не могли исключить такую возможность.
Заострение зубов Воплощения Любви и Воплощения Жертвоприношения будет иметь большое значение для сдерживания этих сил от нападения на Семью Близнецов.
Так уж вышло, что Вес обладал одним из немногих точильных камней, которые могли сделать Воплощение Любви и Жертвы как минимум в два раза смертоноснее прежнего!
Матриарх Сена Близнецы, похоже, исчерпал терпение. «Давайте перестанем плясать по кругу и обсудим конкретные условия. Во что вам обойдется модернизация мехвинтовки Воплощения Любви и механического меча Воплощения Жертвоприношения?»
«120 килограммов фазовой воды». — сразу сказал Вес. «Знаете, это довольно щедрая сделка. О, прежде чем вы попытаетесь заявить, что у вас не так много фазовой воды, мы уже подсчитали долю фазовой воды, на которую претендует ваша семья. выделено моему клану».
Семья Близнецов имела право на удвоение акций, в то время как Альянсу Золотого Черепа приходилось довольствоваться только 1,5 акциями.
Поскольку Альянс Золотого Черепа состоял из нескольких групп, клан Ларкинсонов получил только часть этой награды.
Вес очень завидовал семье Близнецов за то, что они могли претендовать на вдвое большую добычу, чем обычно, без необходимости делиться тем, что они получили.
Было бы неплохо, если бы он мог потребовать большую часть этой щедрой добычи для себя.
Естественно, семья Близнецов не хотела так скоро расставаться со всей своей недавно добытой фазовой водой.
«Мы уже сообщили вам, что уже зарезервировали нашу фазовую воду для других целей». Патриарх Кобал Близнецов напомнил Весу, будто у него была неисправная кратковременная память. «Мы не изменили свою позицию по этому вопросу».
«Это нормально.» – ровно ответил Вес. «Однако мои услуги недешевы, и у меня нет привычки работать бесплатно».
«Мы не собираемся просить вас модернизировать наше самое мощное оружие, не ожидая вознаграждения. Мы уже заметили из вашего соглашения с Фондом Лерера, что вы готовы принять знания вместо тяжелого товара, такого как фазовая вода».
Вес медленно кивнул. «Это правда, но я не приму ничего из того, что можно купить в случайном уличном киоске».
«Это понятно. Не волнуйтесь, Патриарх Ларкинсон. Мы пришли подготовленными. Мы уже составили список технологий, которые будем рады передать в обмен на ваши услуги».
«О? Что вы предлагаете, что, по вашему мнению, представляет интерес для нашего клана?»
Матриарх Сена Близнецы улыбнулась. «Как насчет базы данных, которая научит ваших генетиков и экзобиологов, как создавать здоровых, интеллектуально одаренных и, что наиболее важно, чутких дизайнерских детей?»
Вот это привлекло внимание Веса!
«Расскажи мне больше.» — спросил он.
