Отдать своего кота-киборга в руки видного гражданина первоклассного государства было легче сказать, чем сделать.
Однако это не было невозможно. Вес и клан Ларкинсонов, вероятно, не смогли бы справиться в одиночку, но для этого и нужны друзья. Он был уверен, что сможет использовать один из своих контактов, чтобы помочь ему выставить свой прекрасный божественный артефакт на аукцион в эксклюзивном месте в верхней зоне.
«Это поможет в среднесрочной перспективе, но мало что даст мне в краткосрочной перспективе». — сказал Вес.
«Тогда тебе лучше пока заняться другими проектами».
«Это определенно стоит на повестке дня».
Два брата продолжали говорить. Хотя Хелена не смогла дать никаких дополнительных советов, Вес ценил ее вклад. Ее точка зрения была совершенно иной, и она усвоила достаточно уроков от их матери, чтобы дать ему более широкий взгляд на различные вопросы.
Ее неосязаемая форма встала и отпустила кота-киборга.
«Как бы мне ни нравилось продолжать болтать, я сжигаю слишком много энергии, поддерживая эту форму. Я думаю, что помог вам сейчас встать на путь. Все остальное вам придется делать самостоятельно. Вы можете позвонить мне, когда захотите. Нужна помощь, но, пожалуйста, постарайтесь стать сильнее, разработав свою собственную систему. Наша самая большая проблема всегда заключалась в том, что мы работаем с методами, которые в основном изобрели наши враги. Наша мать и я слишком много унаследовали от них, и это делает поражение нашим врагам предстоит тяжелая битва».
Вес понял, что имела в виду его старшая сестра. Как будто клан Ларкинсонов был вовлечен в борьбу против Ассоциации торговли мехами. Последняя была священной землей мехов и знала о них больше, чем любая другая организация, и точка.
Единственным способом для клана Ларкинсонов выжить в таком противостоянии было держаться как можно дальше, разрабатывая новые технологии, которые могли бы удивить мехеров.
На самом деле, это было именно то, что изначально намеревался сделать Вес, прежде чем MTA проявил больший интерес к его работе.
В настоящее время все, что он изобретал, в конечном итоге попадало в MTA, а это означало, что Весу, по сути, приходилось отдавать свою работу людям, от которых он пытался защититься!
Для MTA было очень неприятно налететь и потребовать, чтобы Вес все время делился своей работой, но такова была реальность быть хорошим дизайнером мехов в эпоху мехов.
Эта эпоха принадлежала MTA и CFA, и никто не мог уйти от их влияния.
После того, как его сестра ушла, Вес провел немного времени, изучая своего кота-киборга.
«Я найду для тебя нового хозяина, чтобы ты мог баловать себя каждый день. А пока мне нужно, чтобы ты прятался. Я не хочу, чтобы кто-то связывал твое существование со мной, поэтому, пожалуйста, смирись с ситуацией».
«Мяу-мяу».
Кошка-киборг потерлась о его щеку, прежде чем она ступила на палубу, а также замаскировалась для хорошей меры.
Способность его новой кошки прятаться была намного лучше, чем его собственная, поэтому Вес был полностью уверен в ее способности оставаться незамеченной.
Прошло время. Произошло несколько событий.
Во-первых, юристы клана Ларкинсонов интенсивно работали со своими коллегами над завершением контрактов, которые формализовали торговые сделки, заключенные кланом Ларкинсонов с другими членами временной коалиции.
Как только контракты вступили в силу, разные стороны начали поставлять механическое оружие, которое Весу нужно было модернизировать.
Каждую партию сопровождала небольшая группа охранников и наблюдателей. Ларкинсоны уже планировали разместить временных гостей на борту «Духа Бентхайма», но это не меняло того факта, что обходиться без них было неприятно.
Иностранные гости постоянно держали Веса в поле зрения всякий раз, когда он подходил и прикасался к мощному мехоснастке.
Хотя он получил разрешение на внесение небольших физических изменений в оружие, специалисты среди наблюдателей могли в любое время наложить вето на предложенные им изменения, если они считали, что Вес нарушит эффективность любого из этих мощных механизмов.
Он вздохнул. «Думаю, мне придется придерживаться косметических изменений, чтобы оставить свой след».
Был один заказ, с которым Вес не мог справиться в Spirit of Bentheim.
Дело было не только в том, что он состоял не только из отдельного механического оборудования, но и в том, что флагман клана Ларкинсон подвергался чрезвычайному риску!
Даже если Вес был готов поверить в порядочность пилота-аса, ему незачем было испытывать судьбу!
Вот почему он сел на шаттл, который доставил его на скромный боевой авианосец, переместившийся на полпути между флотами клана Ларкинсонов и группы Сантана.
Сантаны были довольно экономичны, когда речь шла о их космических кораблях. Хотя они и не скупились на постройку кораблей, подпадавших под их могучее Ксеноархеологическое подразделение, но никакими дополнительными наворотами корабли не обладали.
Это были просто прочные корабли, спроектированные с расчетом на эффективность, но лишенные индивидуальности.
Когда шаттл приземлился в ангарном отсеке, сделанном из простых металлических сплавов без покрытия, Вес поздоровался с младшим офицером, которому было приказано проводить его в нужный отсек.
Вскоре Вес и пара охранников, которым разрешили сопровождать его, вошли в необычно хорошо оборудованную мастерскую.
Вес на мгновение остановился, чтобы полюбоваться видом единственного меха, который уже был помещен в рабочий отсек.
«Мы снова встречаемся, Громовержец Марк II».
Одно дело видеть, как мощный первоклассный мех работает на проецируемом экране.
Другое дело — увидеть Thunderer Mark II в непосредственной близости!
Хотя первоклассный мех в данный момент бездействовал, Вес все еще чувствовал эхо силы, отпечатавшееся в толстом и массивном корпусе.
У Веса не было большого опыта обращения с высокопоставленными мехами тяжелой артиллерии. Конечно, его клан сражался с некоторыми из них в битвах, но это были лишь моменты его жизни.
У него изо рта уже потекла слюна, когда он увидел иностранного тяжелого артиллерийского меха-аса. Это был самый мощный мех дальнего боя, который он имел честь потрогать и изучить вблизи.
У него даже было разрешение внести небольшие изменения в сам механизм!
Это была невероятная привилегия для простого «подмастерья», такого как Вес, получить эту честь, поэтому он быстро восстановил самообладание и начал серьезно относиться к этому поручению.
Как только он подошел достаточно близко, из ящика, на котором он сидел, поднялся явно сильный человек и поплыл к Весу.
«Святой Осенринг. Очень приятно познакомиться с вами лично».
Этот человек, несомненно, был больше, чем человек. Человек не только излучал силу и решимость своей плотной и мощной волей, его тело также было дополнено значительным количеством кибернетических частей.
Вес прочитал в записях этого человека, что Святой Осенринг однажды получил серьезные ранения в бою. Знаменитый пилот меха мог выбрать лечение, которое могло бы вернуть его слишком близко к его первоначальной форме, но вместо этого он решил интегрировать кибернетические аугментации, которые усилили его параметры сверх нормы.
Это был важный поворотный момент в жизни святого Осенринга, многое говоривший о его приоритетах и предпочтениях.
— Я мог бы сказать то же самое и тебе. Старик ответил пытливым взглядом. «Ваша подпись безошибочна. Это действительно вы тогда изменили мой мех. Удивительно, что вам удалось так много сделать с помощью одного из ваших опытных мехов».
«Я вполне доволен тем, что мне удалось сделать за короткий промежуток времени, но это не меняет того факта, что это срочная работа. Я пришел сюда, чтобы закончить свою работу. Я жил после битвы?»
Усовершенствованный пилот-ас пригласил Веса вперед. «Пожалуйста, посмотрите сами. Он претерпел множество изменений с тех пор, как вы наделили его силой».
По мере того, как Вес подходил все ближе и ближе, он все больше ощущал силу дремлющего меха-аса. Он словно стал спящим великаном. В его большом и тяжелом корпусе таилось так много разрушительного потенциала.
Как только Вес поднял руку и прижал бронированную ладонь к гладкой поверхности одной из восьми паучьих ног машины, он действительно смог осмотреть текущее состояние ее духовной основы.
На самом деле ничего особенного не изменилось с тех пор, как он в последний раз соприкасался с ним. Духовная основа утвердилась в новой структуре, которая была немного более последовательной и более совместимой с жизнью, но в остальном крещение силы воли Святым Осенрингом не слишком мешало.
Это был хороший знак. Это было показателем того, что Святой Осенринг не отказался от изменений, внесенных в его верного робота-аса.
Вес мог даже почувствовать, что Фазовый Король, хотя в настоящее время бездействует, также сохранил связь с мощной машиной.
«Вы много общались с Фазовым Королем после того, как битва закончилась?»
Святой Осенринг покачал головой. «Не так много. Я вступил в контакт с этим китоподобным существом чужой фазы во время смены караула, но я воздерживался от своих исследований из соображений осторожности. Они не совсем понимают все изменения, которые вы внесли в мех, и я обеспокоен любыми последующими изменениями, которые вы сделаете. Этот мех — моя крепость, Патриарх Ларкинсон. Я понимаю ценность усиления его силы атаки, но я не хочу пилотировать мех, которого больше не могу распознать».
Звучало так, как будто Весу нужно было отказаться от своих более амбициозных планов относительно Громовержца Марка II.
«Не беспокойтесь. Я приму во внимание ваши предпочтения. Первоначальные изменения, которые я сделал, уже делают большую часть тяжелой работы. Я намерен усовершенствовать и укрепить существующую структуру, которую я уже создал. ace mech не получит слишком много новых элементов. Вместо этого его существующие станут сильнее. Это звучит приемлемо?»
Пилот-ас группы «Сантана» мог расслышать искренность в тоне Веса.
«Я приму ваше слово. Тогда, пожалуйста, продолжайте».
«Спасибо. Чем раньше я закончу, тем раньше я смогу вернуться к своему флоту».
Вес провел следующий час, изучая Громовержец Марк II со всех сторон.
Он парил из стороны в сторону и даже на несколько минут вошел в кабину, чтобы занять место, где Святой Осенринг обрушивал свои разрушительные ударные волны на свои цели.
Многое в Громовержце II впечатляло Веса. Команда высококвалифицированных мастеров-конструкторов мехов разработала это металлическое чудовище. От его толстых паукообразных ног до 10 грозных тяжелых гаусс-пушек — все в Thunderer Mark II усиливало его роль идеальной артиллерийской платформы в форме меха!
Честно говоря, Вес потратил лишь половину времени на размышления о том, как усилить свое благословенное оружие.
Остальное время он провел, изучая множество изысканных реализаций Thunderer Mark II!
Он усвоил многие из лучших практик, которые он мог понять, и начал глубже понимать, как работает Thunderer Mark II.
Все уроки, которые он усвоил сегодня, могут быть применены к будущим проектам, связанным с тяжелыми артиллерийскими мехами и мехами дальнего боя в целом.
Вес особенно заинтересовался модернизацией Transcendent Punisher Mark II.
Тяжелые артиллерийские мехи Ильвейны сами по себе не были слабыми, но в последней битве они продемонстрировали явные недостатки.
Если Вес хотел, чтобы артиллерийское крыло армии Ларкинсона оставалось эффективным в будущих сражениях, ему нужно было модернизировать все их пушки до трансфазного оружия!
Раньше Вес никогда не думал об этом, потому что количество фазовой воды, необходимой для модернизации такого количества тяжелых мехов, было чрезмерным.
Теперь ситуация изменилась. Клан Ларкинсонов только что заработал непредвиденную прибыль в фазовой воде, и Вес не собирался оставлять все это неиспользованным.
