Не все знали о прошлом полковника Лоуэнфилда, а те, кто знал, обычно держали рот на замке. Из-за эклектичного происхождения военнослужащих, вопиющие вандалы выработали что-то вроде обычая не заглядывать ни в чье прошлое.
Вес надеялся, что никто не возражает против его попытки покопаться в предыстории полковника. Он оставил капитана Брансера протрезветь с помощью пилюли и вышел из кают-компании.
То, что он узнал до этого момента, все больше и больше давило на его разум. Чем больше времени он проводил с вандалами, тем больше убеждался, что они не так просты. Остальная часть мехкорпуса относилась к вандалам с презрением, но это также позволяло им безнаказанно нарушать правила.
Номинально 6-й полк вандалов подчинялся 3-й дивизии Тарри. На практике 3-й Тарри почти не оказывал заметного влияния или контроля над своими бывшими подчиненными. Если они разместили наблюдателей в рядах вандалов, то их, вероятно, купили или каким-то образом подкупили, потому что некоторые из тех вещей, которые они делали, никогда не будут летать в Республике.
— Сотрудничество с Везианами, получение кредитов от неизвестных лиц, превышение лимитов на полевые мехи-это, конечно, безумие.»
Вес был уверен, что это только верхушка айсберга. Вопиющие вандалы были предоставлены сами себе так долго, что почти одичали.
Никто из тех, кого он встречал, за исключением недавно переведенных, не принадлежал к Республике. Возможно, даже те, кто оставил семью, становились все более отчужденными от своих прежних связей, поскольку строгая изоляция заставляла их обращаться к своим сослуживцам за товарищескими отношениями.
Похоже, единственной причиной, по которой они не порвали связи с Республикой, было то, что они больше не получат доступа к центральной базе данных. Во всех других областях, кроме исследований и разработок, они достигли предварительной самодостаточности.
-О, я тоже не могу забыть о долге.»
Он не знал, насколько достоверно заявление Аллока о том, что вандалы имеют более 200 миллиардов ярких кредитов в красном цвете. Судя по тому, что он видел до сих пор, подмастерье, возможно, занижал реальную цифру.
Держать две тысячи мехов и пилотов мехов в боевом состоянии было достаточно трудно. Если добавить к этому еще тысячу, то любая сила, пытающаяся удержаться на плаву самостоятельно, обанкротится.
Была причина, по которой многие частные отряды обычно выставляли сотню мехов или меньше. Количество накладных расходов возросло довольно сильно, поскольку более крупные наряды нуждались в предоставлении большего количества услуг. Собрать так много пилотов мехов в одном месте также было трудно, поскольку без достаточной дисциплины они имели привычку ввязываться в эгоистичные дуэли и драки.
Вопиющие вандалы могли рассчитывать на свой профессионализм, чтобы остановить волну этих явлений, но только до определенной степени. Работа в запретной зоне давала ему множество признаков того, что дисциплина уже начала напрягаться.
Механический полк, который больше походил на преступные банды, чем гордое подразделение мехкорпуса, не мог ожидать, что его пилоты-мехи будут
Это оставило Вэса с самым насущным вопросом на уме.
— Какова их конечная цель?»
Вес не питал никаких иллюзий, что вопиющие вандалы сражались из чувства долга, верности или патриотизма. Светлая Республика стоила пердежа для этих маргиналов-военнослужащих.
Полковник Лоуэнфилд, казалось, вел их к какой-то другой цели, которую он пока не мог понять. Как бы то ни было, она считала необходимым увеличить их число вдвое. Учитывая ее опыт работы в качестве офицера материально-технического обеспечения, большая часть ее планов будет скрыта из виду. Такие люди, как она, умели скрывать множество секретов на виду.
— Вандалы думают, что Лоуэнфилд спас их от гибели. Все наоборот. Она ведет их к неизбежному проклятию.»
Хуже всего было то, что вес не имел возможности передать свои подозрения мехкорпусу или кому-либо еще на родине. Если бы у него был доступ к личному коммуникатору и системе, он мог бы тайно послать сообщение нужным людям, но без своих игрушек у него было очень мало средств остановить этот дремлющий, но угрожающий кризис.
-Это похоже на посадку на пассажирский корабль с орбиты, только чтобы узнать, что он медленно опускается в атмосферу и в конечном итоге разобьется о поверхность планеты. Это путешествие в один конец, и все спасательные капсулы тщательно охраняются всей командой, которая намерена добраться на этом корабле до конечного пункта назначения.»
Если вес отбросит всякую осторожность, он сможет штурмовать центр связи в запретной зоне с помощью Амастендиры. Дематериализованное оружие было его единственным скрытым активом и могло нанести огромный урон, достаточный для внезапной атаки, но только один раз.
Он быстро отбросил мысль о том, чтобы провернуть такой безрассудный гамбит. Вандалы наверняка убьют его, даже если он передаст свое послание.
Он был похож на муху, запутавшуюся в паутине паука. Полковник Лоуэнфилд никогда никого не отпустит, и меньше всего вес. Ему оставалось только ждать удобного случая.
Следующие несколько дней вес продолжал вести себя так, словно ничего не понял. Он играл роль послушного конструктора мехов, который время от времени помогал проектировщикам доставлять нужные материалы нужным людям.
Отремонтированные мехи обрели форму. Теперь, когда почти все мехи флота были настроены заново, предвкушение, нарастающее в каждом сердце, почти достигло точки разрыва.
Пилоты мехов наследников особенно наслаждались редкими усовершенствованиями, даже если большинство из них оказывались иллюзорными. Вес лично посетил обновленные мехи и обнаружил, что хотя они и крайне слабы, но, по крайней мере, имеют тень присутствия в воображаемом царстве.
Хотя это вряд ли имело значение, пилоты-наследники отмечали даже незначительное повышение производительности. Да и как они могли этого не сделать, если их так долго лишали всего этого?
И все же многие пилоты мехов поднимались на дыбы, чтобы выступить против Везийцев. Моральный дух не мог подняться выше. Скоро им понадобится выход, иначе это временное повышение боевого духа будет потрачено впустую.
-Каково это, когда мать-волчица вступает в активную зону боевых действий?- Спросил вес Аллока однажды за завтраком.
-Такое случается редко, но это не обычный рейд.- Аллок хмыкнул, собираясь с мыслями. -Это действует на нервы. Даже если вероятность прямого нападения невелика, это все равно случалось пару раз в прошлом. Технология скрытности такова, что есть много способов, которыми Везианцы могут обойти наши патрули и подкрасться к корпусу нашего корабля-завода.»
Вес знал, как работают различные технологии скрытности, когда их используют мехи, но он не имел хорошего представления об их эффективности в бою с космическими существами.
— Легко ли инфлитраторному кораблю подойти близко?»
К маленькому кораблю легче подойти, чем к большому. На самом деле все зависит от сканеров. Мать-волчица обладает превосходным набором сенсоров, но большинство из них нацелены на обнаружение минералов. Хотя они все еще могут быть перепрофилированы для обнаружения приближающихся инфильтраторов, большинство из них построены из неметаллических композитов. Вместе с другими стелс-технологиями, и становится чертовски трудно обнаружить любого лазутчика, пытающегося подойти к нашему кораблю.»
Это объясняло легкость, с которой некоторые из последних кораблей, на которых путешествовал вес, были так легко взяты на абордаж.
-Есть ли в этом какая-то обратная сторона?»
— Точно так же, как и у мехов, внешность, приспособленная для скрытности, тонкая, как бумага. Честно говоря, они не очень хороши для брони. Один механик-стрелок может взорвать их в космосе за считанные секунды. Мы уничтожили больше кораблей-разведчиков, чем можем сосчитать. Есть простой способ противодействовать их приближению, если мы сделаем правильные приготовления.»
Контрмерой оказалось распространение очень мелких микрочастиц. Эти маленькие кусочки металлической пыли постоянно будут веером вылетать из матери-волчицы во всеохватывающую сферу. Хотя облако микрочастиц быстро рассеивалось по мере удаления от матери-волчицы, в пределах определенного диапазона они оставались весьма эффективными в обнаружении присутствия любого материала, пытающегося приблизиться к кораблю-фабрике.
-Это удивительно низкотехнологично.- Прокомментировал вес. -Это все равно что подбрасывать в воздух порошок и внимательно смотреть, как он парит в воздухе. Как только что-то невидимое наткнется на них, они оставят несоответствие в однородном облаке.»
-Пока это работает, не имеет значения, насколько проста идея. По правде говоря, у этого метода есть масса недостатков. Во-первых, мы должны накопить много материалов, чтобы продолжать откачивать эти микрочастицы. Во-вторых, эффективный диапазон очень ограничен. За километром или больше облако настолько разрежено, что мы не сможем отследить любые подходы небольших судов, таких как украденные абордажные торпеды.»
Более продвинутые государства использовали более сложные средства, чтобы обнаружить крадущихся жучков, но это было не то, что вандалы могли получить в свои руки. Они должны были осесть на космическом корабле, эквивалентном бросанию пороха в воздух.
По крайней мере вес получил некоторую уверенность в том, что неприятности вряд ли придут и постучат в дверь матери-волчицы. Будучи кораблем-фабрикой, она едва ли могла противостоять решительным силам вражеских мехов.
Когда время операции стало приближаться, профессор Велтен созвал всех конструкторов мехов для заключительного инструктажа. Все вошли в конференц-зал и заняли свои места. Вес и Айрис автоматически сели рядом в дальнем конце комнаты.
-Здесь все собрались. Хорошо. Старая леди сурово кивнула. -Теперь, когда основной флот находится на пороге начала операции, мне наконец-то позволено поднять занавес.»
Перед ними мерцала проекция. На ней была изображена довольно стандартная двойная звездная система. Одна звезда состояла из желтого карлика, в то время как другая была гораздо более слабым красным карликом. Оба солнца демонстрировали нормальное поведение для звезд и вращались довольно плотно друг вокруг друга. Несколько планет вращались вокруг обеих звезд по приблизительно круговым орбитам.
— Это система Детемен, умеренный промышленный центр герцогства Имодрис. Он управляется двумя благородными домами, каждый из которых занимает населенную планету.»
— Детемен II меньше, но ближе к солнцам-Близнецам. Это теплица, которая едва пригодна для жизни людей, но является очагом местной промышленности из-за их близости к такому массивному источнику тепла. Если вы посмотрите на искусственные спутники вокруг орбиты, все они состоят из высокоавтоматизированных солнечных кузниц. Они представляют Detemen II с довольно медленным, но высокоэффективным методом рафинирования руд в пригодные для использования материалы. Если требуется больше тепла, они используют звездный горн, который иногда вращается между двумя звездами-близнецами.»
Один из конструкторов мехов поднял руку. -Сколько руды перерабатывается на этой планете?»
— Значительная сумма, достаточная, чтобы обеспечить соседние промышленные планеты частью их материальных потребностей. Система Detemen расположена на стратегическом маршруте, который делает ее удобной остановкой для трейдеров, желающих усовершенствовать свое сырье и уменьшить количество массы, которую они перевозят с планеты на планету.»
— Мэм, есть ли какие-нибудь ценные экзотики, которые обрабатываются на Детемене II?»
— К сожалению, нет. Система слишком незначительна и не предлагает никаких средств, способных работать с высокореактивными экзотиками. Профессор Велтен указал на проекцию и высветил звездный горн. -Это единственное место в системе, где хранится значительное количество экзотики. Однако его близость к Солнцу делает очень рискованным избавление от добычи. На данный момент у нас нет ни одного меха в нашем списке, который мог бы выдержать жару достаточно долго, чтобы приблизиться к этому спутнику.»
Вес встал, чтобы задать свой собственный вопрос. — Профессор, простите мой вопрос, но что же тогда делает Детемен II ценным? Похоже, на поверхности этой измученной жарой планеты не так уж много добычи.»
-Вы поднимаете вполне обоснованный вопрос.- Профессор превратил проекцию планеты в каркасную модель. В одном месте на поверхности большой лабиринт туннелей тянулся на десятки километров под землей. Когда Везианцы терраформировали планету, они узнали, что она содержит небольшое количество экзотики. Под воздействием тепла двух солнц и некоторых особых обстоятельств, уникальных для Детемена II, они обнаружили, что эти экзоты дублируют себя из обычной почвы планеты.»
Это заставило всех поднять брови. То, о чем говорил Велтен, было в основном возобновляемой шахтой экзотики!
-Я знаю, о чем ты думаешь. Это правда. Это низкосортная экзотическая шахта. Тем не менее, он производил только умеренное количество ненужной экзотики каждый год, что вряд ли стоит волноваться. Тем не менее, она принесла достаточно богатства, чтобы запасы Детемена II имели существенную ценность. Этот запас — наша первая главная цель.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
