Почтенной Джанзи было о чем подумать после того, как она завершила встречу с Джошуа.
Узнав, что Золотая Кошка нагло вмешалась в важный политический вопрос, у нее возникли всевозможные опасения.
Не помогало и то, что Золотая Кошка поддерживала с ней невидимую связь. Большинство Ларкинсонов не были достаточно сильны, чтобы заметить это, но опытные пилоты, такие как Джаннци, могли ясно чувствовать обширную и растущую сеть, которая связывала всех Ларкинсонов воедино.
Так клан всегда мог искоренить шпионов и распознать людей, которые не принадлежали к их компании.
Хотя так называемая сеть Ларкинсонов была, вероятно, самым важным элементом, позволившим клану Ларкинсонов так быстро расти и добиться такого успеха за короткий промежуток времени, Джаннзи никогда особо не задумывался о ее потенциальных рисках.
Хотя Золотая Кошка производила впечатление безобидного духа, который был дружелюбен к любому Ларкинсону, это не меняло того факта, что она была создана Весом, дизайнером мехов, о котором она не была высокого мнения. Его привычка рисковать и принимать импульсивные решения, которые были обусловлены его эмоциями, регулярно имела тенденцию иметь неприятные последствия для него и его клана.
Было бы плохо, если бы Джаннци был вынужден считать Голди одним из многих недостатков Веса.
Она ничего не могла с этим поделать. Голди пользовалась таким широким обожанием и поддержкой Ларкинсонов, что ее сочли бы паникершей, если бы она попыталась предупредить всех о потенциальных опасностях Золотой кошки.
Единственное мыслимое решение, которое она могла придумать, состояло в том, чтобы повлиять на позицию Голди, изменив коллективное мнение достаточного количества членов клана.
Если Голди не совсем вышла из-под контроля, то она должна подчиняться воле большинства членов клана Ларкинсонов.
«Это будет тяжелая битва». Джанзи признал.
Было совсем не просто повлиять на мнение масс. Она много раз пыталась и потерпела неудачу, чтобы познать трудности, связанные с тем, чтобы стать противником в клане, который почти повсеместно поддерживал патриарха.
Конечно, было достаточно членов клана, придерживавшихся альтернативных взглядов. Пурнессы, например, не были фанатами всех экспедиций и сражений, в которые обычно ввязывался Вес.
И все же, независимо от того, была ли это она сама или семья Пурнесс, ни у кого из них не было авторитета или репутации, чтобы обратиться к членам клана.
Как она могла защитить членов своего клана, если они даже не признавали угрозы в своей среде?
Если Джанзи хотела, чтобы ее клан серьезно отнесся к ее предупреждениям, ей нужно было добиться достаточного уважения, чтобы ее голос был услышан.
Она уже знала хороший способ убедиться, что все воспринимают ее всерьез.
«Патриарх Реджинальд Кросс может быть самой большой опасностью для своего клана, но его сила неоспорима».
Как и любой пилот меха, Достопочтенная Джаннзи всегда хотела совершенствоваться в своей работе. У таких людей, как здесь, никогда не было недостатка в причинах стремиться к большей силе.
Она хотела иметь возможность победить всех своих противников до того, как они нанесут серьезный урон.
Кроме того, она никогда не хотела терпеть боль потери своего меха и боевого партнера.
Джанзи уже понимал, что большая сила приведет к большему влиянию в клане.
Теперь, когда она осознала, что будущее клана Ларкинсонов может быть более ненадежным, чем она думала, она стала более решительной стремиться к большей силе.
У нее была миссия, которую нужно было выполнить, и для этого ей нужно было проводить свое время более продуктивно.
«То, что я нахожусь на больничном, не означает, что я должен сидеть без дела весь день».
Почтенная Джаннзи в это время не могла заставить себя пилотировать мех. Вот почему она взяла коммуникатор, который спрятала в ящике стола, и начала готовиться.
Когда она закончила звонить, она провела немного времени с Мерсером, прежде чем отвезти его в детский сад.
Затем она спустилась в один из тренировочных залов, где тренировались многие пилоты мехов и другие военнослужащие.
Джанзи кивала на каждое приветствие, которое она получала от членов клана, мимо которых проходила. Она не останавливалась, пока не вошла в частную тренировочную комнату, где преобладал скромный спарринг-ринг.
В комнате уже находилась другая женщина.
«Джаннзи».
«Кетис».
Две женщины приветствовали друг друга словами и силой воли.
Последнее было значительно более конфронтационным, поскольку обе женщины не хотели уступать друг другу.
Кетис Ларкинсон нахмурилась. Она уже переоделась в немного защитный тренировочный костюм после того, как получила странную просьбу от Почтенного Джаннзи.
Хотя она всегда была готова к хорошему бою, у нее не было настроения заводить себе нового врага.
— Я пришел сюда, потому что ты сказал мне, что тебе нужна моя помощь. — сказала Кетис, опуская зачехленный кончик своего Bloodsinger на пол спарринг-ринга. «Если это о чем-то другом, то я не хочу иметь с этим ничего общего. Изначально я планировал потратить свое время на продвижение проекта «Самурай» в это время. Скажите мне, почему я отложил свою дизайнерскую сессию».
Джанзи решил быть прямолинейным.
«Мне нужна твоя помощь в обучении фехтованию». Она сказала. «Я всегда усердно тренировал свои боевые навыки, и я продолжал практиковать и развивать систематические навыки боя на мечах, которые я изучил в академии давным-давно. Только когда я сразился с действительно сильным противником, я обнаружил что мои навыки далеко не достаточны, чтобы отражать угрозы на этом уровне. Мне нужно стать лучше, но я не думаю, что смогу сделать это в одиночку. Уроки, которые я извлек из академии, больше не помогут мне. восстановить свое мастерство фехтования с нуля, чтобы я мог гордиться своим преемником».
Мастер меча выслушал Джаннзи и понимающе кивнул. Кетис ясно чувствовала, что Джаннзи была искренней, хотя она, вероятно, скрывала много информации.
Это не имело большого значения. Все, что Кетис нужно было знать, это то, что Джаннзи хотела заново изобрести свое искусство фехтования.
Самый большой вопрос заключался в том, как далеко готов зайти опытный пилот, чтобы лучше владеть своим мечом.
«Прежде чем мы поговорим дальше, я хотел бы оценить ваше нынешнее владение мечом». Кетис заговорила. «Иди в раздевалку и приготовься к спаррингу. Обязательно подбери меч и щит, точно соответствующие снаряжению, которым ты будешь сражаться, когда наш отдел дизайна завершит создание твоего нового экспертного меха».
Джаннзи безмолвно кивнул и сделал, как было приказано.
Она вернулась с одеждой, которая была тяжелее и обеспечивала большую защиту. Она сознательно выбрала его, потому что он отягощал ее до такой степени, что она двигалась так же вяло, как защитный мех.
Поскольку она уже несла такое бремя, она решила выбрать более легкую комбинацию меча и башенного щита.
«Тебе удобно сражаться со всем этим снаряжением?» — спросила Кетис с оттенком беспокойства. «Борьба с собственным телом отличается от борьбы со своим мехом».
«Мне не привыкать сражаться таким образом, хотя я никогда не уделял достаточно внимания этому виду практики. Я уверен, что вы узнаете, насколько я компетентен, проверив мои навыки».
Кетис ухмыльнулась. «Хорошее предложение.»
Ножны ее Bloodsinger автоматически отделились после того, как она передала беззвучную команду.
В какой-то момент знаменитый двуручный меч единственного мастера меча клана Ларкинсон претерпел изменения, в результате которых его клинок приобрел зловещий красный оттенок.
Один только взгляд на него заставил бы большинство слабовольных людей почувствовать, как будто их конечности вот-вот порежут его острое лезвие!
Хотя силы воли Джаннзи было более чем достаточно, чтобы отмахнуться от этого эффекта, это не заставило ее ослабить бдительность по отношению к этому мощному оружию.
«Боюсь, я не смогу показать вам свои боевые навыки». — сказал опытный пилот. «Качество нашего снаряжения слишком далеко друг от друга. Ваш меч может разрезать мой меч и щит».
Кетис ухмыльнулась, но покачала головой. «Этого не произойдет во время этого боя. Я не заинтересован в том, чтобы запугивать вас своим снаряжением. Мой Певец Крови будет резать только тогда, когда я ему прикажу. мех.»
«Очень хорошо.»
«Начинать!»
Как и ожидал Джаннзи, Кетис не теряла времени даром и сразу же перешла в наступление. Ее сильное телосложение, ее легкая и неадекватная защита и ее изысканное мастерство означали, что для Девы Меча было гораздо более уместно взять на себя инициативу.
Джанзи, с другой стороны, поставила ноги на пол и уперлась щитом, чтобы он мог легко отразить начальный удар меча.
лязг!
Прежде чем Джаннзи могла даже надеяться начать контратаку своим мечом, Кетис уже развернулась прочь одним плавным движением.
Поскольку для Кетис было глупо атаковать сильно бронированного противника спереди, она сделала круг и попыталась ударить Джаннзи с тыла.
Опытный пилот уже разворачивался, чтобы встретить следующую атаку краем башенного щита.
В то же время Джаннзи смогла нанести свой удар намного быстрее, что побудило Кетис отступить и подойти под другим углом.
Этот интенсивный обмен продолжался несколько минут. Несмотря на все калории, которые Кетис сжигала из-за ее частых движений, ей нравилось это упражнение, так как Джаннзи всегда могла не отставать от нападения.
Пока две женщины изо всех сил пытались нанести друг другу сильные удары мечами, на невидимом уровне произошла еще одна битва.
Защитная сила воли Джаннзи начала сталкиваться и скрежетать с непоколебимой резкостью, излучаемой ее противником.
Хотя оба их экстраординарных аспекта были примерно похожи друг на друга, все же было несколько важных отличий.
Во-первых, Кетис была мастером меча, преуспевшим в личном бою. Ее сила воли превосходно резонировала с ее певцом крови. Эти двое казались почти единым целым, когда Певец Крови размахивал и наносил удары, словно являясь продолжением своего владельца.
Почтенная Джаннзи, с другой стороны, могла сражаться лучше всего, только когда пилотировала мех. Ей было гораздо неловче очутиться в одиночестве и без всякой поддержки со стороны живого и умного партнера.
Тренировочное оборудование было сделано из тусклых легких сплавов, которые казались ей совершенно чуждыми, несмотря на знакомые формы и размеры.
Хотя ее превосходная подготовка и достаточный боевой опыт позволили ей быстро познакомиться с ними, это не сильно помогло ей в попытке отомстить атакам Кетис.
Как только Кетис удовлетворилась тем, как Джаннзи смогла справиться с быстро движущимися противниками, она резко изменила свой боевой подход.
Мастер меча, казалось, набрал массу и скорость. Она стала двигаться намного тяжелее, нанося Джаннзи лоб в лоб медленными, но мощными ударами.
лязг!
лязг!
лязг!
Джаннзи начал бороться по-другому, когда Кетис нанесла мощнейшие удары под углами, которые было на удивление сложно заблокировать.
Опытный пилот время от времени обнаруживал, что ее тело шатается от сильных ударов. Она потратила так много времени на то, чтобы прийти в себя, что обнаружила, что не может предпринять ни одной серьезной контратаки, несмотря на то, что выдержала меньше атак, чем раньше!
Пока Кетис продолжала усиливать свои атаки, постепенно увеличивая частоту и силу ударов своим двуручным мечом, почтенный Джаннзи обнаружил, что ее угнетают как на физическом, так и на духовном уровне.
КЛААААНГ!
Только когда Кетис ударила мечом Джаннзи тяжелым двуручным взмахом вверх, унижение опытного пилота было завершено.
Почтенная Джаннзи тупо смотрела, как ее меч крутится в воздухе, прежде чем с лязгом рухнуть на пол, как потерянная часть снаряжения.
Воцарилась тишина, когда оба бойца убрали свою силу воли и обуздали свою агрессию.
Кетис не выглядела впечатленной. — Я достаточно узнал о твоем фехтовании.
«Каков ваш вердикт?»
«Ты полный отстой.»
«Этого… следовало ожидать». — сказал Джанзи.
Она страдала от нескольких недостатков, которые ставили ее в невыгодное положение, но она все равно получила удар по своему эго. Она не должна была сдаться так быстро.
«Все в порядке.» — сказала Кетис, пытаясь ободряюще улыбнуться опытному пилоту. «Я могу вылечить тебя, но не в одиночку. У меня нет особой склонности к защитным стилям меча, поэтому мне придется привести Небесного Меча, который специализируется на одном из них. Это нормально?»
«Я могу принять это». – подтвердил Джанзи.
«Отлично! Наше единственное условие состоит в том, чтобы вы серьезно относились к нашему традиционному фехтованию. Мы можем превратить вас в лучшего бойца, но только если вы примете систематический подход к фехтованию, вместо того, чтобы изучать наши навыки по мере необходимости. привержены нашим путям?»
Джаннзи потребовалось некоторое время, чтобы сформулировать свой ответ. Она чувствовала, что Кетис совершенно серьезно относится к этому вопросу.
«Я желаю.» — ответил Джанзи. «У меня есть около года, чтобы восстановить свое мастерство фехтования. Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы сделать меня сильнее. Я хочу больше, чем пассивно поглощать атаки щитом, к тому времени, когда я снова смогу управлять опытным мехом».
Она была готова на все, чтобы стать сильным защитником клана Ларкинсонов!
Принятие иностранной боевой традиции было лишь одной из многих цен, которые она была готова заплатить!
