Система коричневых карликов, которую Ларкинсоны предварительно идентифицировали как вероятное убежище лорда Пириана Йорул-Тавика, не имела даже собственного имени.
Шанс оставить наследие, назвав звездную систему, которая будет существовать миллионы лет, по-видимому, не был достаточным стимулом.
В прошлом пограничный регион редко посещали, и те немногие исследователи, которые бродили по этому району в прошлом, обычно обращали свое внимание на более богатые ресурсами и энергией звездные системы.
Таким образом, система коричневых карликов появилась как SDDD-4343X-AER-232666410 в официальной базе данных MTA.
Поскольку это был довольно громоздкий способ обозначения места, Вес решил назвать его другим именем, чтобы было проще говорить о звездной системе.
В любом случае, Альянс Золотого Черепа официально получит право называться SDDD-4343X-AER-232666410 по прибытии.
До этого оставалось еще несколько дней. Экспедиционный флот только что вошел в довольно скучную необитаемую звездную систему, которая находилась совсем рядом с пунктом назначения.
Сотни космических кораблей ждали, чтобы включить свои сверхсветовые двигатели, чтобы подготовиться к следующему этапу путешествия.
Мехи стартовали из ангарных отсеков и установили непосредственный периметр вокруг уязвимых кораблей. Среди них было множество опытных мехов, хотя маловероятно, что их помощь требовалась, так как первоначальные сенсорные сканирования не выявили поблизости ничего примечательного.
Флот понизил уровень боевой готовности, и большинство людей вернулись к своим прежним делам. Хотя угроза нападения присутствовала всегда, маловероятно, что третьи стороны выйдут из варп-путешествия и предпримут внезапную атаку.
На тот случай, если какие-либо человеческие или инопланетные силы замышляют набег на экспедиционный флот, многие отдельные боевые авианосцы и корабли-разведчики уже начали рассредоточение, чтобы заранее обнаруживать такие подходы.
Хотя не было особой причины бояться больше, чем раньше, Вес не мог не нервничать.
Золотые черепахи подошли невероятно близко к вероятному местонахождению пропавшего первоклассного отпрыска. Если у Ларкинсонов был способ найти лорда Пириана Йорул-Тавика, то вполне возможно, что и у других могущественных группировок есть свои способы сделать то же самое!
Вес и все остальные в значительной степени зависели от сбора разведывательных данных для заблаговременного выявления возможных угроз и «конкурентов».
Для экспедиционного флота было неприемлемо в очередной раз попасть в тупик. Вес лично проинструктировал Калабаста копаться в каждом новаторском флоте, который был достаточно близко, чтобы помешать поиску, возвращению и эвакуации лорда Пириана Йорула-Тавика.
Вот почему она снова вошла в его кабинет, чтобы представить утомительный отчет о том, что Черным Кошкам удалось узнать о каждом близлежащем флоте.
Многие из них звучали довольно скучно и безобидно. Независимо от количества мехов, которые они могли выставить, ни один из них не пользовался защитой первоклассного меха, насколько показывали доступные данные.
Пока это так, Марс должен легко сокрушить силы противоборствующих мехов в одиночку! Первоклассный мех был настолько мощным!
При этом оставалось несколько флотов, которые, скорее всего, имели в своем распоряжении первоклассный мех.
«Мы не одиноки в нынешней звездной системе». — заявил Калабаст. «Есть еще один новаторский флот на другой стороне, который прибыл с другого направления. Он принадлежит частной компании под названием Cenatis Prospectin. Как следует из названия, он в основном занимается обнаружением месторождений ценных ресурсов и добычей их впустую, если прибыль достаточный.»
Это прозвучало немного интересно.
Вес нахмурил брови, поглаживая Лаки по спине. «Обычные разведывательные и горнодобывающие флоты обычно стараются держаться подальше от горячих точек. Вступать в драки с другими первопроходцами плохо для бизнеса».
«Это не всегда так.» Калабаст ухмыльнулся. «Опасность просто означает меньшую конкуренцию для этих горнодобывающих компаний. В этом пограничном регионе можно получить много прибыли. Пока у их флота достаточно сил, они могут гарантировать достаточную безопасность, чтобы беспрепятственно работать в течение дня. не то чтобы большинство соперников были заинтересованы в набегах на горнодобывающий флот».
Это звучало почти правильно, но Весу показалось невероятно странным, что мощный добывающий флот бродил здесь. В окружающих звездных системах не должно быть ничего слишком интересного.
«Вы думаете, что эти ребята здесь для того, чтобы найти скрытый карман фазовой воды или что-то в этом роде?» — спросил Вес обманчиво легким тоном.
«Я бы не стал привлекать ваше внимание к этому флоту, если бы считал его безвредным». Калабаст ответил, пожав плечами. «Есть несколько моментов, которые вызвали тревогу в моем отделе. Самая важная проблема заключается в том, что Cenatus Prospecting — это не «просто» скучная горнодобывающая компания. Она основана пионером и джентльменом по имени Отрус Магрин».
«Кто этот парень?»
«Он самодельный бизнесмен, как и вы. Разница в том, что он не конструктор механизмов и не изобретатель. Он просто хорош в привлечении инвесторов и использовании мимолетных деловых возможностей. Из того, что мы узнали из сторонних источников , г-н Магрин — беспощадный бизнесмен, который без колебаний заключает жесткие сделки, принуждает другие стороны к подписанию невыгодных сделок и оставляет своих торговых партнеров на произвол судьбы, когда они больше не нужны. В то время как он сделал много рискованных ставок , он выигрывал чаще, чем проигрывал, и именно поэтому ему удалось финансировать формирование довольно мощного первопроходческого флота».
Этот парень определенно обладал красочным прошлым. Вес заинтриговался и поднял запись мужчины.
«Хм. Он из галактического края, как и мы. Цифры. Все, кто происходит из галактического края, имеют тенденцию быть более задиристыми, чем другие люди».
«У нас есть репутация тех, кто ищет пределы чаще, чем те, кто происходит из галактического центра и галактического центра».
Пионеры, приехавшие из более процветающих регионов старой галактики, обычно могли рассчитывать на большую поддержку из дома, но это также делало их гораздо менее смелыми и готовыми идти на риск.
Вес ценил такого человека, как мистер Магрин. Сходств было достаточно, чтобы Вес уважал и понимал точку зрения бизнесмена.
«Ждать.» Он вдруг сказал. «Если Отрус Магрин — недобросовестный бизнесмен, то как ему удалось сохранить услуги пилота-аса».
«Этот первоклассный пилот — один из его сыновей».
«Ой.»
На самом деле Отрус Магрин был намного старше типичного первооткрывателя Красного океана.
Большинство людей, стремившихся найти новые возможности на новых рубежах, как правило, были амбициозными людьми, которым, как правило, не было и ста лет. Они не закрепились в старой галактике и были раздражены ограничениями жесткого общества и структур, которые мешали им двигаться вверх.
Человек калибра Отруса Магрина уже добился значительных успехов в своем родном звездном секторе на краю галактики. Возможно, этот человек все еще сталкивался там с множеством препятствий, но он, вероятно, продолжал бы преуспевать, если бы остался в своем районе.
С другой стороны, этот человек не выглядел и не вел себя как типичный мужчина старше 250 лет. Информация, собранная Черными Кошками, содержит множество сведений о мистере Магрине и его войсках.
Флот, принадлежавший Cenatus Prospecting, не раз участвовал в боях. В некоторых случаях он брал на себя инициативу атаковать вражеские флоты, чтобы претендовать на выгодную точку ресурсов. В других случаях ему приходилось отражать атаки, потому что он продвинулся туда, где ему не место.
Все эти описания показались Весу ужасно знакомыми. Разведывательный флот Сенатус был очень похож на его собственный экспедиционный флот, но еще более агрессивно использовал выгодные возможности.
Вес поднял файлы, в которых описывалась примерная численность сил противника.
Черные Кошки подсчитали, что флот, принадлежавший Cenatus Prospecting, мог выставить от 6000 до 7000 мехов.
Хотя это все еще было респектабельным числом, Альянс Золотого Черепа мог бы выставить еще тысячи.
Тем не менее, это численное неравенство мало что значило, если Марс проиграет противостоящему меху-асу.
Многих первопроходцев довольно расстраивало, что победа или поражение на самом высоком уровне мгновенно определяли исход битвы независимо от любых других факторов. Что должны были делать обычные мехи и мехи-эксперты, когда большая часть их усилий в конце концов оказалась бессмысленной?
На практике не всегда все было так просто. Огромное количество обычных мехов все еще может создать большую нагрузку на защиту изолированного меха-аса.
В то же время, если мехи-асы обеих сторон зайдут в тупик, другие мехи все равно могут сыграть огромную роль.
Вот почему Вес сохранял некоторую осторожность по отношению к разведывательному флоту Сенатус, но не до такой степени, чтобы рассматривать его как экзистенциальную угрозу.
«Каковы шансы, что Отрус Магрин решит напакостить нашему флоту?» — спросил Вес.
«Шансы не слишком высоки, но и не слишком малы». Калабаста вынесла свой приговор. «С тех пор, как он и его войска вошли в Красный океан, его флот демонстрировал поведение, которое… можно охарактеризовать как агрессивное. чтобы он ухватился за любую возможность».
Вес сразу нахмурился. «Ты говоришь…»
Она указала на карту, которая в настоящее время показывала маршрут, который начинался на другой стороне пограничного региона, а затем медленно извивался в направлении текущей звездной системы.
Что было любопытно, так это то, что маршрут изначально вел к другому пункту назначения, но совсем недавно внезапно повернул в этом направлении.
«Я так понимаю, это очевидный маршрут разведывательного флота Сенатус». — заметил Вес.
«Правильно. Если вы посмотрите на время этого изменения курса, вы заметите, что это произошло вскоре после завершения операции «Маяк». Мы вместе с несколькими другими группами первопроходцев победили крупную инопланетную силу и разграбили большое количество добычи. Хотя мы все взяли на себя инициативу сохранить это дело в тайне, невозможно сохранять полную секретность, когда в нападении на Дворец Позора участвовало так много разных людей».
Если Отрус Магрин каким-то образом узнал о том, что творилось в Системе Борьян, то он обязательно должен был взять на заметку участников!
Вес перестал гладить Лаки по спине. «Хорошо. Кажется, я знаю, что сейчас происходит. Это флот стервятников, верно?»
«Мы полагаем, что да. Этот стервятник просто нацелился на наш флот. Стервятники любят преследовать силы, которые уже доказали свою эффективность в своих предыдущих начинаниях. .»
«…По крайней мере, у мистера Магрина хорошее зрение».
Флотилии стервятников представляли собой группы кораблей, у которых обычно не хватало смелости противостоять целям в лоб. Вместо этого стервятники ждали, пока их жертва не вступит в драку или не попадет в аварию, причинившую значительный ущерб.
Именно тогда налетали стервятники и добивали свою израненную и измученную добычу!
Много раз экспедиционный флот так сильно страдал во время сражения, что впадал в период слабости на много дней.
Оправиться от крупномасштабного сражения было совсем не просто. Если стервятник напал на Альянс Золотого Черепа, когда многие мехи и мехи-эксперты были либо уничтожены, либо сильно повреждены, то сомнительно, что Ларкинсоны и их союзники смогут собрать более 40 процентов своей пиковой боевой мощи!
В этом отношении 6000-7000 мехов разведывательного флота Сенатус звучали гораздо более угрожающе, чем раньше!
«Мы должны отговорить этот флот стервятников от преследования нас». – заявил Вес.
«Это будет нелегко, Вес. Пока мы пытаемся поговорить с Отрусом Магрином, он будет знать, что мы нервничаем из-за его флота. Несложно сделать вывод, что мы не хотим, чтобы его силы были поблизости. потому что мы собираемся заняться прибыльной деятельностью. Мы мало что можем сделать, чтобы отпугнуть его. Запугивания и предупреждения сделают его более подозрительным. Отказ от его флота будет рассматриваться как признак слабости или подчинения. Игнорирование его полностью создаст впечатление, что мы боимся его вмешательства. На самом деле почти все, что мы делаем, даст человеку повод поверить, что стоит следовать за нами».
«…»
