Пока флот Cenatus Prospecting подвергался взрывам и другим неприятным инцидентам, Альянс Золотого Черепа оставался таким же спокойным, как всегда.
Звездолеты экспедиционного флота к настоящему времени отработали свои сверхсветовые двигатели и были готовы перейти в сверхсветовое путешествие в любой момент.
Хотя время их отбытия сделало невозможным для основного флота поиск кораблей-невидимок DIVA, они могли позаботиться о себе сами.
На самом деле, лучше было сохранить дистанцию между экспедиционным флотом и виновниками саботажа стольких транспортных судов!
Только когда экспедиционный флот начал путешествие к месту назначения, Вес попытался как можно лучше расслабиться, обсуждая результаты с Калабастом и генералом Верле.
— Можешь повторить? — спросил он, недоверчиво глядя на проекцию Калабаста.
«DIVA удалось вывести из строя 9 различных боевых авианосцев вместимостью 60 мехов. Ее лазутчикам удалось вывести из строя сверхсветовой двигатель, мастерскую или механический цех, ряд систем жизнеобеспечения, а также как минимум один энергетический реактор на каждом боевой авианосец. Повреждения настолько значительны, что суда выводятся из строя на срок от нескольких дней до двух недель. Точная скорость зависит от того, есть ли у Cenatus Prospecting запасы запасных сверхсветовых двигателей».
Временное выведение из строя боевых авианосцев не имело большого значения по большому счету.
Конечно, потеря 9 боевых авианосцев означала, что разведывательному флоту Сенатус придется оставить позади авианосцы общей вместимостью 540 мехов, если он попытается преследовать Золотых черепах.
Однако были способы смягчить эту потерю. Если Отрус Магрин был полон решимости преследовать отбывающий экспедиционный флот, он мог приказать своим подчиненным перевезти как можно больше мехов в грузовые отсеки звездолетов с любым доступным пространством.
Учитывая, что прошло много времени с тех пор, как Cenatus Prospect не набирала больших очков, свободного грузового пространства было предостаточно. Особенно если учесть, что Магрин наверняка готовился воспользоваться еще одной жертвой. Как он сможет собрать достаточно ценных вещей, если его звездолеты не смогут взять на себя какой-либо значительный груз?
Поэтому временной потери 9 боевых авианосцев оказалось недостаточно.
DIVA приняла это во внимание и внедрила дополнительную меру, которая определенно гарантировала бы, что флот Магрина останется запертым в текущей звездной системе!
«Мои Черные Кошки независимо друг от друга подтвердили, что один из их авианосцев, «Ревущий Беранн», повредил оба своих сверхсветовых двигателя. В то время как оперативникам DIVA удалось лишь нанести легкие повреждения приводам из-за их большего размера и избыточности, все равно потребуется по крайней мере неделя, чтобы восстановить боевые повреждения и проверить, может ли авианосец снова безопасно отправиться в сверхсветовое путешествие».
Ни одна группа первопроходцев не могла отказаться от целого авианосца. Оставить ее одну только с 9 боевыми авианосцами, чтобы составить ей компанию, означало просто попросить следующий новаторский флот спуститься в звездную систему, чтобы воспользоваться ситуацией!
Несмотря на то, что «Ревущий Беранн» был самым маленьким и наименее значимым авианосцем разведки Сенатус, он все же оставался крупным кораблем, поэтому его символическая ценность была намного выше боевого авианосца!
Отрус Магрин имел репутацию человека, никогда не терпящего потерь. Для других было бы невыносимо украсть один из его крупных кораблей без особого сопротивления!
«Неделя гарантированной задержки — хорошая новость, но я не уверен, что этого будет достаточно». — сказал Вес, когда начал беспокоиться о том, с чем он может столкнуться в репульсорной системе Ramage.
Надеюсь, лорд Пириан Йорул-Тавик просто дрейфовал посреди пояса астероидов или что-то в этом роде. Если бы он оказался в труднодоступном месте вроде Aeon Corona VII, Вес сошел бы с ума!
«Если недели недостаточно, чтобы выполнить нашу задачу, и если есть достаточно признаков того, что мы находимся под угрозой, то может быть разумно отказаться от миссии и уйти». Генерал Верле высказал свое мнение.
Это совсем не устраивало Веса. На карту было поставлено будущее его сына. Он упустил бы гораздо более светлое будущее, если бы ему не хватало поддержки авторитетной первоклассной группы.
«Мы примем это решение, когда окажемся в такой ситуации». — уклончиво сказал Вес. «Возможно, все будет не так плохо, как мы опасались. Если мы сможем быстро завершить нашу миссию и если разведывательный флот Сенатус откажется следовать за нами к Репульсорной системе буйства, мы сможем не торопиться».
Калабаст покачала головой. «Это не обязательно так, Вес. Мы сосредоточились на силах мистера Магрина по уважительной причине, но это не значит, что мы должны упускать из виду другие возможные угрозы. По соседству есть и другие новаторские флоты. достаточно близко, чтобы они потенциально могли прыгнуть в систему Ramage Rupulsor за один прыжок. Хотя у них не должно быть никаких причин для путешествия в малоизвестную систему коричневых карликов, вы никогда не можете знать, что на самом деле произойдет».
«Хм, я думаю, ты прав. Мы должны сохранять бдительность, несмотря ни на что. У тебя есть хотя бы способ наблюдать за уходом всех этих потенциально угрожающих флотов первопроходцев?»
Калабаст ухмыльнулся. «Вы должны спрашивать? Мои Черные Кошки разместили множество разведывательных кораблей и постов прослушивания в окружающих звездных системах. Каждый из них сможет регистрировать отправление различных флотов и примерно определять, двигались ли они в направлении нашей целевой системы. .»
«Хорошо. Обязательно обратите пристальное внимание на возможность того, что Отрус Магрин сообщил о нашем местонахождении из злости».
Не может быть, чтобы Магрин не заметил очевидную связь между саботажем и Альянсом Золотого Черепа.
Один из лучших способов, которым ужасный человек мог нанести ущерб интересам Альянса Золотого Черепа, заключался в том, чтобы определить пункт назначения экспедиционного флота с помощью дальнего наблюдения и распространить новости среди ближайших первопроходцев.
Хотя было сомнительно, что кто-то из этих первопроходцев сочтет целесообразным следовать за экспедиционным флотом, если Магрин будет достаточно убедителен, Репульсорная система буйства может в конечном итоге принять гораздо больше посетителей, чем когда-либо за все время своего существования!
Работа Черных Котов заключалась в том, чтобы заранее предупредить Веса и остальных об этих потенциальных опасностях, и пока не казалось, что они не в состоянии выполнить эту обязанность.
Это напомнило Весу узнать об эффективности DIVA.
«Вы ожидали, что ваши бывшие товарищи по оружию проведут свою диверсионную операцию так аккуратно и чисто?»
Калабаст ухмыльнулся. «Я был на 80 процентов уверен в их полном успехе. Они потерпят неудачу только в том случае, если Cenatus Prospecting применит более эффективные устройства наблюдения, чем обычно, или если Saint Neville Magrin проведет неожиданное патрулирование. Ни один из этих сценариев не произошел, поэтому оперативники DIVA сделали то, что от них ожидали. Если они те, кем я себя считаю, то почти наверняка они добьются успеха. Они никогда не ошибутся в своих действиях. Они настолько хороши ».
«Они лучше спецподразделений ваших «Черных кошек»?»
Мастер-шпион кивнул, хотя и не совсем охотно. «DIVA существенно отличается от наших «Черных кошек». Наша доморощенная организация разведки и специальных операций эквивалентна военизированной группе. Это означает, что наши «Черные кошки» приближаются к уровню настоящей государственной разведки, но мы не совсем в состоянии чтобы сократить разрыв. DIVA обладает многими преимуществами, которые клан Ларкинсон просто не может предоставить в своем нынешнем масштабе. Также помогает то, что DIVA существует еще много лет».
Когда она выразилась таким образом, со стороны Вес было несправедливо принуждать Черных Кошек к стандартам DIVA. Ему не следует ожидать, что подчиненные Калабасты смогут выполнять такие же сложные миссии, как и ее бывшие коллеги из разведывательного управления Хексера.
…И опять же, не было ли это очередным случаем манипуляции путем манипулирования доставкой информации?
Калабаст был заинтересован в том, чтобы нарисовать Черных кошек в лучшем свете. Было бы нехорошо, если бы Вес снова начала разочаровываться в своем подразделении, вложив столько денег.
Мысли о неравенстве в возможностях расстраивали его все больше и больше.
Он хотел иметь возможность рассчитывать и на коммандос в стиле DIVA!
Он решил занять более жесткую позицию.
«Я могу быть терпеливым, но я не собираюсь вечно терпеть одно и то же оправдание». Он сказал Калабасту. «Я понимаю упор на сбор информации, но это не обязательно поможет, если у нас не будет возможности действовать на основе разведданных».
К ее чести, Калабаст смирилась с необходимостью улучшений.
«Я уже разрабатываю дополнительные учебные программы и сотрудничаю с многочисленными компаниями-разработчиками, чтобы вооружить наших коммандос превосходным и более технологически продвинутым снаряжением для проникновения. Однако это будет непросто».
«В чем проблема?»
«Технология проникновения очень требовательна и обширна». Калабаст объяснил. «Речь идет не только о том, чтобы разработать стелс-скафандр и положить этому конец. Вам нужна помощь нескольких исследовательских групп или исследовательских институтов для разработки и обновления всех индивидуальных стелс-решений, которые входят в костюм разведчика. Затем вам нужно разработать другие важные оборудование, такое как инструменты для взлома и корабли-невидимки. Покупки отдельных продуктов никогда не бывает достаточно, потому что технологии наблюдения и безопасности постоянно обновляются. Шаттл-невидимка, который эффективен сегодня, завтра может мгновенно устареть из-за одного обновления программного обеспечения для обычных сенсорных систем».
Он начал понимать, о чем она говорит. В конце концов, он был конструктором механизмов. Он не был незнаком с этим конкретным вопросом.
«Только разветвленная сеть и инфраструктура, сосредоточенная вокруг соответствующих технологий, могут поддерживать все это в актуальном состоянии. DIVA легко опираться на силу всей Hex Federation, но нам не так повезло».
«Теперь ты понимаешь мою дилемму, Вес? Мы можем либо пойти по простому пути и попросить Хексеров поделиться с нами своими технологиями, либо мы можем попытаться собрать полный комплекс для проникновения, заключив контракт с несколькими различными третьими… компании партийного развития».
Ни один из этих вариантов не показался Весу привлекательным, но у него определенно было предпочтение.
«Мы не собираемся зависеть от технологии Hexer больше, чем это необходимо». Он заявил твердым неумолимым тоном. «Я предпочел бы попытать счастья с частными компаниями».
«Вы знаете, это решение сопряжено с множеством проблем».
«Я хорошо осознаю риски. Со временем мы должны создать свои собственные компании-разработчики, которые могли бы работать над предоставлением нам лучших технологий проникновения внутри компании. Однако это слишком рано. Наш клан недостаточно велик, чтобы поддерживать такие массовые исследования и разработки».
Хотя Вес иногда сравнивал свой клан с государством, правда заключалась в том, что Ларкинсоны были недостаточно многочисленны, чтобы соответствовать этому стандарту.
Клану Ларкинсонов потребовалось бы еще много лет, чтобы стать достаточно большим, чтобы значительно сократить разрыв с Федерацией Шестиугольников.
А пока лучше сосредоточиться на том, что клан может сделать в краткосрочной перспективе.
«Я надеюсь, что мы сможем приостановить экспедицию первопроходцев и вернуться в безопасную гавань после того, как все закончится». Генерал Верле говорил с Весом. «Мы до сих пор не оправились от битвы за Борьянский пояс, и мы не сможем этого сделать, если не остановимся и не восстановим силы в течение длительного периода времени в открытой системе портов».
Вес нахмурился. «Полагаю, ты прав, но я не хочу терять слишком много импульса. Сколько времени нам нужно?»
«Было бы идеально, если бы мы могли восстановиться в течение 3 месяцев».
«На мой взгляд, это звучит слишком долго, но… если это к лучшему, то, полагаю, мы могли бы насладиться продолжительным перерывом».
Весу уже надоел этот хаотичный пограничный район. Для его рассудка было бы полезно, если бы он смог ослабить бдительность в безопасной и тихой звездной системе.
