Сражения между двумя враждебными флотами всегда были редкостью, даже в золотой век военных кораблей. Космос был слишком велик, и корабли двигались со скоростью улитки по сравнению с размерами средней звездной системы. Хотя технологии развивались и корабли в эти дни перемещались намного быстрее, чем их предшественники из эпохи завоеваний, можно было с уверенностью сказать, что на самом деле сражений было не так уж много.
Главная причина заключалась в том, что флоты часто видели приближение друг друга. Пространство было пустым, поэтому приближающийся враг всегда будет замечен за много часов до того, как он действительно достигнет своей цели.
Учет запаздывания из-за скорости света, требующей времени для перемещения из внешней системы во внутреннюю, не мог быть применен. Хорошо защищенная звездная система была усеяна датчиками, которые передавали свои последние показания скрытому узлу квантовой запутанности, который мгновенно посылал наблюдения во внутреннюю систему.
В основном, внезапные атаки были редки и трудно осуществимы. Большинство сражений в космосе происходило потому, что обе стороны считали, что у них есть шанс победить. Как только какая-нибудь сторона поверит, что у нее нет шансов выиграть предстоящее сражение, она без колебаний бросится бежать.
— Трусы! Майор Верль выругался и ударил кулаком по подлокотнику своего командирского кресла. Мириады проекций возникли перед его глазами. Он быстро изучил их, прежде чем отдать новые команды.
Тем временем флагманский корабль вандалов передал новое сообщение. Вандалы отколют столько кораблей, сколько потребуется, чтобы догнать каждое спасающееся Везийское судно и разбить его вдребезги. Из-за разницы в скорости вандалы все равно смогут преследовать отдельные корабли. Это займет гораздо больше времени и собьет с курса некоторые из их кораблей.
— Везианцы оттягивают неизбежное.- Аллок объяснил весу. Хотя вес видел гораздо больше боевых действий на земле, Аллок сидел в командном центре более двух десятков раз за свою карьеру. — Разделение их флота-это проверка наших приоритетов. В то время как Везианцы позволяют нам уничтожать их одного за другим, они заставляют нас рассредоточить силы мехов. Одного нашего боевого авианосца будет недостаточно, чтобы победить один из Везийских боевых авианосцев без серьезных потерь.»
-Значит, мы посылаем два корабля в погоню за каждым Везийским кораблем?»
«Именно. Только так мы можем обеспечить себе сокрушительную победу с минимальными потерями.»
Вандалы уже начали передислоцироваться. Многие боевые авианосцы отделились от основного флота и разбились на пары. Каждая пара двинулась на перехват обезумевших Везийских боевых машин.
Хотя их поражение не было под вопросом, задержка, которую они наложили на свои графики, означала, что вандалы потерпели очень серьезное поражение. У них было самое большее четыре дня, чтобы выполнить свою задачу и отправиться в путь до прибытия Везийского подкрепления.
-Как долго мы будем задерживаться, если попытаемся придерживаться плана?»
«Не уверенный.- Аллок хмыкнул. -Я не специалист по сложным космическим маневрам. Я бы предположил, что если вандалы захотят держаться вместе, то мы можем задержаться на целых полдня.»
Это оказало значительное давление на плечи полковника Лоуэнфилда. Либо она подождет, пока они полностью не уничтожат Везийцев, либо решит разделить флот на три части.
Два отряда, как и планировалось, двинутся к двум населенным планетам, но третий отряд, состоящий из охотников, задержится во внешней системе, пока полностью не уничтожит флот гарнизона. После этого они должны как можно быстрее вернуться к двум другим отрядам, но из-за разницы в относительных скоростях им потребуется некоторое время, чтобы догнать их.
По крайней мере, отставшие не смогут помочь двум другим отрядам, когда они начнут свои сражения против остатков лоялистских сил на этих планетах.
Вес не завидовал положению Лоуэнфилда. Оба варианта были сопряжены с большим риском, который мог сделать или сломить это смелое нападение.
-А что бы вы выбрали, сэр?»
-Я бы выбрал безопасный вариант и держался вместе. Нет никакой гарантии, что разведданные, собранные повстанцами, точны. Везианцы могли где-то спрятать свою базу и оказать более жесткое сопротивление, чем мы ожидали.»
Слишком многое может пойти не так во время этой операции. То, что упомянул Аллок, было лишь одним из способов, которым битва могла обернуться против них. Вес вспомнил о мятежниках и задался вопросом, смогут ли они действительно подавить лоялистские силы, стремящиеся искоренить их. Это был неоспоримый факт, что повстанцы никогда не смогут свергнуть пилотов мехов. Они пользовались слишком большими привилегиями, чтобы выступить против местных режимов.
В конце концов полковник Лоуэнфилд принял решение. Появились новые приказы, в которых говорилось, что остальная часть Вандальского флота будет продолжать действовать согласно графику, но примерно с шестью сотнями вандальских мехов меньше.
Коренастый Гроулер взял на себя важную роль во втором отряде, который направлялся к Детемену IV. командный центр гудел и становился все более занятым, когда они пытались скоординировать свое формирование после потери жизненно важных космических активов. Отсутствие нескольких сотен мехов оставило серьезную вмятину в их защитной оболочке.
Когда большая часть вандалов устремилась к Детемену IV, вес и Аллок обратили пристальное внимание на безжалостную погоню.
Флот гарнизона, возможно, и смог бы отвлечь часть вандалов, но они заплатили за это ужасную цену. С каждым кораблем, заботящимся о себе, они столкнулись с вдвое большим количеством мехов.
Впервые в жизни вес наконец-то стал свидетелем того, как наследники сражаются в прямом эфире. Даже не отрывая глаз от записи в прямом эфире, он продолжал анализировать показания приборов, которые продолжали поступать. С его помощью АИС уточнил их идентификацию и определил точные модели мехов, используемые в составе Везийского гарнизонного флота.
-Они точно гонщики.- Заметил аллок, рассматривая список моделей мехов. -Все это конструкции второй линии. Они дешевы и не обновлялись годами.»
Последовавшие за этим сражения подчеркивали неравенство сил. Каждый убегающий Везианский боевой авианосец отставал по количеству и качеству мехов, которые они могли развернуть.
Вандалы старательно использовали свои преимущества. Орды наследников выскочили из ангаров и помчались по траектории движения своей жертвы, стремясь отрезать ей путь к отступлению.
Их чрезвычайно высокие скорости позволяли им опережать лучшие усилия убегающих кораблей. Тем временем «Хеллкэты» в сопровождении разнообразного зверинца мехов, украденных с Везийских заводов и складов, преследовали их тыл.
Зажатые в клещи спереди и сзади, корабли тщетно пытались вывернуться, но безуспешно.
— Первый корабль уже идет ко дну!»
Первая же разразившаяся битва закончилась быстрее всех. Наследники сразу же врезались в формирование мехов Везийского гарнизона, как только они сосредоточились на отражении Хеллкэтов и других мехов вандалов.
Именно тогда вес стал свидетелем истинной ценности наследников. Если им будет оказана достаточная помощь, наследники не будут слишком страдать, приближаясь к своим целям. Как только они попадут в зону ближнего боя, они сделают фарш практически из всех космических роботов.
Только горстка рыцарей и других мехов ближнего боя продержалась немного дольше против наследников, но падение их мехов дальнего боя быстро привело к тому, что они были нагромождены множеством наследников.
— Они похожи на рой разъяренных пчел.- Тихо произнес вес. — По отдельности они слабы. Вместе они очень сильны.»
Их скорость и огромный потенциал хорошо подходили для этих целей. Множество Везийских авианосцев самоуничтожились, как только стало ясно, что им не уйти. Естественно, их капитаны заранее отдали приказ об эвакуации. Тысячи спасательных капсул полетели во все стороны как раз перед тем, как носители взорвались.
Вес внимательно следил за тем, что вандалы решили сделать со спасательными капсулами. Схватят ли они бегущих Везианцев, будут ли стрелять в их беззащитные капсулы или оставят их в покое?
Майор Верль послал сообщение другому командиру. — Не обращай внимания на спасательные капсулы. У нас нет времени их обрабатывать. Возвращайтесь к нам как можно скорее.»
Поскольку первая битва закончилась утомительной, но предсказуемой победой, второй отряд почти достиг окрестностей Детемена IV. больше информации начало поступать в их терминалы, поскольку их союзники-повстанцы предоставляли больше данных через свои узлы квантовой запутанности.
Нынешнее положение дел выглядело хуже, чем ожидалось.
[КРЕПОСТЬ МТА: ПАССИВНАЯ. НИКАКИХ ПРИЗНАКОВ ВМЕШАТЕЛЬСТВА.]
[ЛУННАЯ КРЕПОСТЬ: ВОССТАНИЕ ПОДАВЛЕНО. МЯТЕЖНИКИ ПОНЕСЛИ ТЯЖЕЛЫЕ ПОТЕРИ. МНОГИЕ ВЕЗИЙСКИЕ МЕХИ ОСТАЮТСЯ В РАБОЧЕМ СОСТОЯНИИ. ПОСТАВКИ УНИЧТОЖЕНЫ ИЛИ САБОТИРОВАНЫ.]
[ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ БАЗА МЕХОВ: НЕТРОНУТА. НИКАКИХ ПОПЫТОК ЗАХВАТИТЬ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКУЮ БАЗУ НЕ ПРЕДПРИНИМАЛОСЬ ИЗ-ЗА НЕВОЗМОЖНОСТИ ЗАХВАТИТЬ ЛУННУЮ КРЕПОСТЬ. ЗАЩИТА ЛЕГКАЯ, НО ПОДГОТОВЛЕННАЯ.]
[ДЕТЕМЕН IV: МАССОВЫЕ БЕСПОРЯДКИ В КАЖДОМ НАСЕЛЕННОМ ПУНКТЕ. МНОГИЕ ПОЛКИ МЕХОВ БЫЛИ УНИЧТОЖЕНЫ, НО СИЛЫ ПОВСТАНЦЕВ ИСТОЩЕНЫ. ХАОС И АНАРХИЯ РАСПРОСТРАНЯЮТСЯ ИЗ-ЗА СБОЕВ В РАБОТЕ СЛУЖБ. ЛОРД ХАВЬЕР СКРЫЛСЯ. НЕВОЗМОЖНО УСТАНОВИТЬ МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ, НО КАЖДЫЙ ШАТТЛ ИЛИ КОРАБЛЬ, КОТОРЫЙ ПЫТАЕТСЯ ПОДНЯТЬСЯ, СБИТ.]
Новость распространилась и по всему командному центру, заставив всех нахмуриться. Майор Верль на мгновение задумался над этим вопросом, прежде чем глаза его посуровели. — Если мы хоть раз промедлим, то быстро отстанем, и выполнить поставленные перед нами задачи будет невозможно. Продолжайте двигаться вперед и сохраняйте курс!»
Новая серия приказов распространилась на мехов, которые вскоре будут развернуты, чтобы закончить работу, которую повстанцы не смогли завершить. Хотя повстанцы выпустили пар намного быстрее, чем ожидалось, вопиющие вандалы никогда не рассчитывали на своих союзников, чтобы сделать тяжелую работу.
То, что повстанцы сделали до этого момента, дало вандалам достаточно пространства, чтобы пробить клин. Их первой заботой была лунная крепость на второй Луне.
— Мистер Брандстад!»
— Да, Майор?!»
— Просмотрите боевые журналы, присланные нам мятежниками, и определите слабые места уцелевших Везийских мехов. Найди способ опрокинуть их одним ударом!»
— На нем!»
Вес, естественно, присоединился к Аллоку, чтобы просмотреть журналы и записи боев. Они столкнулись с большим количеством трудностей в этом, потому что повстанцы точно не были звездными в поддержании журналов. Многие фрагменты, которые они посылали вандалам, приходили фрагментами, так как некоторые данные приходилось извлекать из трупов потерпевших кораблекрушение.
Тем не менее, кадры рисовали довольно простую картину обороняющихся сил. -Они начали с половины мехполка домашних войск дома Энеккин. Они понесли большие потери, но по меньшей мере пятьсот-шестьсот мехов остаются в рабочем состоянии. Внешние укрепления целы, но многие башни выведены из строя.»
-А как же их механический состав?»
— Это преимущественно наземные мехи, оптимизированные для лунной гравитации. Они имеют большую склонность к стрелковым мехам, которые идеально подходят для защиты статических укреплений. Хорошая новость заключается в том, что их основное оружие поровну разделено между лазерными винтовками и баллистическими винтовками. Повстанцам удалось уничтожить большую часть своих запасов боеприпасов, так что у их баллистических стрелковых мехов осталось всего несколько магазинов.»
Это все еще оставляло им преимущество в обороне. Из-за отсутствия мехов, которые преследовали гарнизонный флот, майору Верле не оставалось ничего другого, как развернуть оставшиеся силы против лунной базы с гораздо меньшим численным преимуществом, чем он ожидал.
Хотя защитники, похоже, были на пределе своих возможностей, загнанные в угол крысы имели обыкновение набрасываться с силой.
Игнорирование их выставляло тыл вандалов перед уцелевшим Везийским элементом, но преодоление их требовало от вандалов заплатить цену, которую они едва ли могли переварить. Так или иначе, майор Верль оказался в очень трудном положении.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
