«Какая жалкая звездная система». — заметил Вес. «С другой стороны, все системы коричневых карликов жалки по определению».
Это был не первый раз, когда он входил в систему коричневых карликов. Нынешняя космическая среда была разочаровывающе похожа на среду того места, где он был в последний раз.
Вес не зря назвал звездную систему жалкой. Он был лишен богатой коллекции спутников. На нем была только одна крошечная каменистая планета, а остальные представляли собой астероиды.
Сама коричневая карликовая звезда тоже выглядела довольно жалко. Она находилась на меньшем конце этого типа звезд и была довольно тусклой по сравнению с обычными звездами.
Он производил много инфракрасного излучения, но относительно небольшой размер коричневого карлика означал, что он едва ли способен нагревать окружающее пространство.
«Некоторые астрофизики выступают за классификацию коричневых карликов как планет-изгоев. Они утверждают, что неправильно называть их звездами». — заметила Глориана, стоя рядом с ним.
Он мог понять настроение. Коричневые карлики были, по сути, газовыми гигантами, подобными Юпитеру, которые были достаточно большими, чтобы производить тепло за счет огромных сил сжатия, создаваемых их собственной значительной массой.
Точно так же, как древние двигатели внутреннего сгорания нагревали газ, оказывая давление через поршни, коричневые карлики были достаточно массивными, чтобы сжимать все свои газы, полагаясь только на гравитацию.
Если бы газовые гиганты были намного больше, то гравитация, воздействующая на газы, стала бы настолько мощной, что могла бы вызвать неконтролируемые термоядерные реакции!
Другими словами, множество крошечных частиц сливаются в более крупные частицы, высвобождая при этом много энергии!
Так настоящие звезды превратились в яркие и теплые космические фонарики!
Тот факт, что коричневые звезды были настолько неполноценными, что не могли даже инициировать и поддерживать ядерный синтез, означал, что они были в основном планетами, которые производили достаточно тепла, чтобы люди могли спутать их со звездами!
Чем больше он думал об этом, тем больше симпатизировал лагерю, который хотел реклассифицировать их как планеты-изгои.
Это были газовые гиганты, которые производили достаточно внутреннего тепла, чтобы выжить в холодной космической пустоте. Именно так им удалось сохранить свою сплоченность без доступа к теплу, излучаемому настоящей звездой.
В конце концов Вес пожал плечами. «Мне на самом деле все равно, говорим ли мы о звезде или о газовом гиганте. Я полагаю, что мы должны придерживаться отношения к ним как к звезде, поскольку будет гораздо более запутанно относиться к ней как к планете-изгою. наш клан все равно понимает теорию звезд».
«Необразованные хамы». — пробормотала его жена.
«Это неуместное заявление, Глориана. Пилоты мехов и другие профессионалы могут быть такими же умными или знающими, как и мы. Они просто не посвятили свою жизнь технической или научной дисциплине».
«Это все еще не меняет того факта, что подавляющее большинство нашего клана слишком невежественны, чтобы понять такую основную теорию, как ядерный синтез и основные механизмы звезд».
«Можете ли вы сказать мне, выше ли доля проклинателей, понимающих звезды?» — спросил Вес в ответ.
«Э-э… это нечестное сравнение, Вес! Парни из Hex Federation занижают средний показатель!»
Взгляд, который он бросил на нее, ясно дал понять, что его не впечатлил ее неубедительный аргумент.
«Что бы ни.» Вес фыркнул. «Мы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать теорию и восприятие звезд. У нас есть миссия, которую нужно выполнить».
«Ты прав.» Его жена тоже вернулась в строй. «Я уже связался с представителями более десятка различных виртуальных школ. Большинство из них готовы принять Марвейна в свои классы, если он сможет подтвердить результаты своих тестов, сдав вступительный экзамен, но их условия не t самые лучшие. Самые доступные школы взимают за обучение только 1 миллион кредитов MTA в год, но более авторитетные и известные могут стоить как минимум в десять раз больше. Кроме того, лучшие школы также предъявляют дополнительные требования».
Вес нахмурился. «Мы не собираемся платить 10 миллионов кредитов MTA только для того, чтобы дать Марвейн год обучения в школе. Нам придется продать много фазовой воды и влезть в долги, чтобы наш сын учился в той же школе. его в одну из более дешевых виртуальных школ, если нет другого выбора. Он, по крайней мере, сможет подружиться с людьми из похожего происхождения».
«Это неприемлемо! Статус Марвена в будущем будет несравненно выше! Он должен для начала подружиться с первоклассниками, чтобы к тому времени, когда он закончит учебу и начнет свою карьеру в качестве первоклассника, иметь адекватную сеть поддержки. -конструктор мехов класса!»
Это действительно имело большой смысл. Даже если прошлое Марвена было довольно бедным по сравнению с большинством его будущих одноклассников, тот факт, что он смог поступить в лучшую школу, в первую очередь означал, что у него были свои преимущества.
Неважно, что Марвейн не смог стать самым популярным учеником в своем классе. Пока он был в состоянии наладить настоящую дружбу с первоклассным человеком, он сможет использовать эту связь в огромной степени в будущем!
«Тебе не нужно напоминать мне, что нужно сделать». — сказал Вес, скрестив руки на груди. «Наши люди уже начали поиск цели нашей миссии. Лорд Пириан Йорул-Тавик наверняка прячется в этой звездной системе. Нам просто нужно точно определить его местонахождение».
Оба смотрели на проекцию местной космической карты, которая постоянно пополнялась дополнительной информацией.
Карта стала заполнена дополнительными спутниками, а внешний вид коричневого карлика и его единственной планеты стал немного более четким.
Честно говоря, назвать это печальное оправдание неопределенно сферической скалы планетой было ужасной натяжкой.
Если бы коричневый карлик был реклассифицирован как планета-изгой, то скала считалась бы луной, что, по его мнению, было гораздо более уместным.
Вес задавался вопросом, мог ли лорд Пириан Йорул-Тавик тайно похоронить себя под поверхностью этой каменистой планеты. Это было самое очевидное место для укрытия, хотя, если он действительно хотел избежать погони, ему следовало бы прятаться среди одного из множества астероидов, вращающихся вокруг этого района.
— Илвейн, где, черт возьми, этот парень?
Ларкинсоны не смогли определить точное местонахождение лорда Пириана, пока не вошли в эту звездную систему. Это было потому, что расстояние было все еще таким большим, что Илвейн могла определить только одно, относительно неточное направление.
Но теперь, когда они уже не были в световых годах от укрытия неудавшегося первооткрывателя, Илвейн должен быть в состоянии использовать свои способности предвидения, чтобы дать гораздо более подробный и точный ответ!
Глориана с нетерпением ждала ответа Веса.
«Ну? Что угадал ваш маленький пророк?»
Вес на мгновение выглядел неуверенно. «По какой-то причине Илвейн до сих пор не может определить точные координаты его укрытия. Я знаю только, что он прячется в этом направлении».
Его большой палец указывал почти прямо на коричневого карлика и его близко вращающуюся «планету».
Глориана понимала, насколько сложными могут быть поиски. «Если он прячется на единственном крупном спутнике этой звездной системы, то нам придется вести поиски в непосредственной близости от коричневого карлика. Нашим мехам и поисковым группам придется работать в сложных гравитационных условиях. может быть коричневым карликом, это все еще массивный звездный объект, который генерирует достаточную активность, чтобы вызвать сильную гравитационную активность, особенно на близких орбитах».
Это было все равно, что стоять в непосредственной близости от главных двигателей крупного корабля. Даже если бы Вес рассчитал, что он держит достаточно безопасное расстояние, никто бы не чувствовал себя комфортно, паря так близко к мощным излучениям массивного звездолета!
«Я прикажу нашим легионам мехов укрепить свои мехи против гравитационных и тепловых повреждений. Им придется выдерживать дополнительные нагрузки на свои внутренние и внешние структуры».
В краткосрочной перспективе это не было большой проблемой. Большинство мехов клана Ларкинсонов имели прочную и качественную конструкцию, хотя мехи клана Креста в среднем были еще более прочными.
После того, как Вес и многочисленные члены Ока Илвейна подтвердили, что им нужно как можно ближе приблизиться к центру звездной системы, экспедиционный флот снова двинулся в путь.
Чтобы приблизиться к центру репульсорной системы буйства, не потребовалось много времени. Масса коричневого карлика была исключительно мала, поэтому любые корабли или флоты, которые путешествовали к нему, с самого начала прибывали на гораздо более близкое расстояние.
Это также затрудняло навигацию. Гравитационный профиль коричневого карлика был настолько маленьким и узким, что сверхсветовым двигателям было невероятно легко промахнуться и промахнуться.
В любом случае, Весу и многим другим людям не нужно было слишком испытывать свое терпение, чтобы приблизиться к единственной планете.
В то время как экспедиционный флот в конечном итоге решил выйти на орбиту коричневого карлика на достаточном расстоянии, несколько боевых авианосцев продолжали двигаться вперед, пока не достигли орбиты Ramage Repulsor I.
Корабли включили свои системы сканирования. В то же время с боевых авианосцев начали развертываться роботы-разведчики, родом из «Вопиющих вандалов».
Как только они вошли в космос, они разделились и начали рыскать по поверхности планеты с близкого расстояния.
Поиски только начинались, когда Вес получил неожиданную информацию от командира легиона.
«Сэр, не хочу прерывать вас, но Великий Пророк открыл мне, что наши люди ищут не в том месте!»
«Что?!»
Вес выпрямился в своем наблюдательном кресле. Он скептически посмотрел на проекцию крошечной планеты. Хотя это и не выглядело хорошим укрытием, это было единственное подходящее место, где космический корабль мог исчезнуть.
«Где же он тогда прячется? Он упал во вход в анклав фазовых китов? Есть ли еще одно Чистилище, скрывающееся у всех на виду в этой звездной системе?!»
Он уже обрадовался этой мысли. Альянсу Золотого Черепа удалось собрать много фазовой воды, а также другие ценные товары с прошлого раза, когда он грабил карманное пространство пришельцев.
Однако Таон Мелин тут же покачал головой. «Это не так, сэр. Я не знаю, есть ли в этой звездной системе какие-либо анклавы фазовых китов, но Пророк Илвейн определил, что лорд Пириан все еще находится в тех же измерениях, что и мы. войдите в скрытый портал, чтобы добраться до его местоположения.
— Тогда где мы можем его забрать? Вес нахмурился. — У тебя есть ответ?
Таон огляделся, пока не увидел большую звездную карту, спроецированную на мостик. Кандидат-эксперт и командир легиона медленно поднял руку, пока не указал на обыскиваемую планету.
«Человек, которого вы хотите найти, находится здесь».
«…Где «здесь»? В этом космическом кармане ничего нет. Его флагман незаметно вращается вокруг коричневого карлика?»
— Нет, сэр. Вы неправильно поняли. Он находится… здесь.
Вес посмотрел на палец Таона и экстраполировал его в сторону проекции.
Если лорд Пириан не прятался на космическом корабле под маскировкой в открытом космосе, то это означало…
«Подождите. Вы утверждаете, что лорд Пириан не вращается вокруг короны коричневого карлика, а вместо этого прячется внутри самой звезды?!»
Кивок Таона был всем подтверждением, в котором нуждался Вес.
Его челюсть практически отвисла, когда он стал гораздо ближе рассматривать коричневую карликовую звезду.
Поначалу это звучало совершенно нелепо, потому что большинство звезд были слишком могущественными и разрушительными, чтобы звездолеты могли погружаться под их самый внешний слой в течение длительного периода времени!
Однако он вдруг вспомнил, что коричневые карлики вовсе не были настоящими звездами. Они не попали в категорию «самых звезд»!
Как только Вес принял истину о том, что лорд Пириан действительно может находиться в этом крайне необычном убежище, у него вскоре начала страдать головная боль.
«Как, черт возьми, мы вытащим его из этой звезды?»
