С тех пор, как Альянсу Золотого Черепа стало известно о возможности того, что они могут находиться в непосредственной близости от враждебного нунсерского военного корабля, весь экспедиционный флот немедленно поднял уровень боевой готовности.
Многие гражданские лица временно лишились многих привилегий, и им больше не разрешалось свободно перемещаться по кораблям.
Все были вынуждены носить защитную одежду, такую как вакуумные костюмы, защитные костюмы или защитную броню на случай, если экспедиционный флот подвергнется нападению.
Атмосфера во флоте Ларкинсона заметно стала более серьезной и подавленной. Никто не хотел совершить ошибку или быть застигнутым врасплох.
В патрулирование отправилось больше мехов, в то время как многие опытные пилоты сократили свое свободное время, чтобы быстро отреагировать на любой кризис.
Пока все это происходило, конструкторы мехов клана Ларкинсон в основном продолжали выполнять свои обязанности, насколько это было возможно.
«Мяу.»
Лаки подплыл к Кетис в костюме, которая только что прибыла в главную лабораторию дизайна, и заняла место за главным столом.
Прежде чем драгоценный кот смог прижаться к одному из своих любимых людей, дух-компаньон Кетис выскочил из Певицы Крови и игриво поприветствовал своего «друга».
«Шулер! Шарпи!»
«Мяу-мяу».
Миниатюрная духовная копия Шарпи запрыгнула Лаки на спину и сделала вид, что едет верхом.
«Шулер! Шарпи! Шарпи!»
Пока это происходило, пара других дизайнеров мехов Ларкинсона заняла свои места.
— Так зачем вы нас вызвали, сэр? — спросила Сара Войкен. «Насколько я знаю, в наших услугах пока нет необходимости».
Вес кивнул. «Это верно. Черные кошки и другие отделы тщательно пытаются собрать больше информации о корабле, который скрывается внутри коричневого карлика. Они должны работать осторожно, потому что они не могут использовать какие-либо очевидные методы расследования. притворяясь, что обыскивают планету, а также окружающие поля астероидов в поисках чего-либо подозрительного. Если возможные похитители лорда Пириана сохранили способность наблюдать за тем, что происходит снаружи, то мы хотим, чтобы они думали, что мы не знаем ничего лучше».
Это заставило Кетис выглядеть скептически. «Вы уверены, что мы сможем обмануть группу, которая достаточно сильна и продвинута, чтобы спрятать один из своих звездолетов внутри звезды коричневого карлика?»
«Ну, все мы одеты в наши защитные костюмы на случай, если мы ошибемся». — ответил Вес, ударив бронированным кулаком по поверхности своих недавно отремонтированных «Вечных регалий».
Это правило безопасности производило довольно странное впечатление в конструкторской лаборатории. И Вес, и Кетис предпочли носить свои боевые доспехи, из-за чего они чувствовали себя как дома в казармах пехоты!
В этой обстановке Глориана и Сара Войкен выглядели как дома. Их защитные костюмы были относительно тонкими и функциональными, но при этом обеспечивали достаточную защиту от несчастных случаев в лаборатории и других типичных опасностей.
Они также оказались стильными!
Хотя Вес предложил своей жене носить более громоздкий и защищенный жесткий костюм, она отказалась идти на компромисс с модой в обмен на большую функциональность!
«Сколько времени потребуется, чтобы собрать необходимую информацию?» — нетерпеливо спросила Глориана.
«Никто не может сказать наверняка. Насколько я знаю, мастер Бенедикт Кортес и его инженеры быстро пытаются собрать зонды, достаточно прочные, чтобы противостоять давлению и излучению внешних слоев звезды коричневого карлика, обладающие способностью сливаться с окружающей средой достаточно хорошо, чтобы избежать обнаружения».
«Звучит сложно». — заявила Сара Войкен. «Я могу сказать вам, что я не в состоянии спроектировать мех, отвечающий тем же требованиям. Я могу с неохотой разработать мех, который может временно выжить во враждебной среде, но обнаружить его присутствие будет несложно. машина настолько незаметна, насколько это возможно, слишком неразумно. У меня нет ничего близкого к технологиям и материалам, доступным для работы».
Глориана повернулась к Весу. «В последнее время вы стали намного лучше разбираться в системах невидимости, верно? Почему вы не участвуете в этом проекте?»
«В моих услугах нет необходимости, Глориана. Мастер Бенедикт лучше всего подходит для этой работы, поэтому в данный момент он главный. Я предложил свою помощь, но зонды не будут использовать традиционную стелс-технологию. «
«Почему нет?»
Вес вздохнул. «Сара права в том, что зонды, использующие активные стелс-системы, просто недостаточно прочны, чтобы выжить в суровых условиях коричневого карлика. Зонды должны быть только прочными. для датчиков, чтобы обнаружить их существование среди всей радиации и другой сильной активности».
«Это не поможет предотвратить их обнаружение при приближении к коричневой карликовой звезде». — заметил Кетис.
«Они не обязаны этого делать, Кетис. DIVA согласилась доставить зонды как можно ближе к звездному объекту с помощью своих шаттлов-невидимок. потребуется только обширный цикл ремонта, прежде чем их можно будет использовать снова».
— Это удобно. Теперь я понимаю, почему наша помощь не нужна. Мы только будем мешать.
Таких людей, как Вес, раздражало, что они были сторонними наблюдателями. Они ничего не могли сделать, кроме как ждать, пока другие люди добьются успеха или потерпят неудачу в своих собственных начинаниях.
Впрочем, для многих других разработчиков мехов в этом не было ничего нового. Их важность заключалась в подготовке, а не в исполнении. Им уже было достаточно предоставить мощных мехов, которые придали их членам клана уверенность в решении многих проблем.
Это все еще делало этот период ожидания немного неловким для Веса. Он ничего не мог сделать, так как для экспедиционного флота по-прежнему было крайне важно выглядеть таким же невежественным, как всегда. Любое отклонение от установленного образца может быть истолковано как указание на то, что Альянс Золотого Черепа узнал правду о точном местонахождении лорда Пирана».
Глориана снова заговорила. «Кстати, Вес, почему мы терпим задержки и рискуем быть обнаруженными, когда мы можем просто попросить Илвейн предоставить дополнительную информацию?»
«Ты не думаешь, что мы уже подумали об этом? Илвейн не всеведущий наблюдатель, Глориана. Он далек от этого. Он уже приложил немало усилий, чтобы указать нам точное направление нашей главной цели. силы собрать еще несколько подробностей о непосредственных обстоятельствах лорда Пириана, его ответы были… расплывчатыми».
«Неясно в каком смысле?»
«Мы не получили четкого ответа на вопрос, построен ли звездолет, на котором находится лорд Пиран, людьми или инопланетянами». ответил Вес. «Илвейн также не может много рассказать нам о своих похитителях».
«Почему бы и нет? Разве это не должно быть легко обнаружить? Ему достаточно легко удалось найти лорда Пириана».
«Лорд Пириан просто парень, который сильно переоценил свои возможности. Тот, кто его поймал, не так уж и тривиален. Мы имеем дело с крупным игроком, который, по-видимому, обладает достаточной силой, чтобы сопротивляться подглядыванию Илвейн».
Это немедленно заставило горстку дизайнеров мехов за столом нахмуриться.
«Возможно ли, что на этом загадочном корабле находится первоклассный пилот?» — обеспокоенно спросила Глориана.
«Это в пределах возможного. Честно говоря, Илвейн получает много искаженных данных, которые чертовски трудно интерпретировать. Единственный факт, который мы знаем наверняка, это то, что мы не имеем дело со слабыми, поэтому мы всегда соблюдайте осторожность».
Это уже заставило Веса нервничать намного больше. Все, что связано с более сильными силами, безусловно, представляло большую угрозу для него и его флота, но он не хотел отступать на этом раннем перекрестке.
По крайней мере, Илвейн смогла определить, что источник помех не был чрезвычайно мощным. Если бы внутри таинственного корабля скрывался противник уровня пилота-бога или Истинного Бога, то он бы настоял на том, чтобы все развернули флот и ушли как можно скорее!
Вес и другие разработчики мехов обменялись еще несколькими мнениями о текущей ситуации, но для них было совершенно бессмысленно копаться слишком глубоко без дополнительной информации.
Их разговор медленно перешел к работе.
«Как поживает проект «Самурай», Кетис?»
«Достаточно стабильно прогрессирует». Она ответила. «Я, конечно, не так быстр, как новый ты, но вся наша работа идет по графику».
«Вы хорошо разбираетесь в новой технологии, которую хотели использовать для основного вооружения Samurai Project?»
«Существует значительная кривая обучения технологии Stormblade. Она нова и существенно отличается от любой другой технологии оружия, с которой я имел дело раньше. Я не имею дело с традиционным холодным оружием, таким как простой меч из сплава, или с настоящим энергетическим оружием, таким Плазменный меч. Вместо этого у меня есть меч из цельного сплава, который может увеличить свой потенциал урона, заряжая его энергией, что позволяет ему наносить тепловой и электрический урон помимо физического урона».
Вес выглядел немного задумчивым. «Каково влияние технологии stormblade на потенциальный урон проекта меха-фехтовальщика? Помогает ли это лезвию с большей легкостью прорезать препятствия?»
«Технология Stormblade полезна, но не так полезна, как я надеялся. Не пойми меня неправильно, Вес. лезвие попадает в цель, оно может нанести много дополнительного урона. Чтобы победить противника, потребуется гораздо меньше атак мечом. Что касается проникновения, то тут история сложнее».
«Как же так?»
«Природа технологии клинков бури такова, что она лишь незначительно увеличивает проникающую способность меча. Однако она способна разрушать энергетические щиты со значительно большей эффективностью. Она также оказывает умеренное разрушающее воздействие на электрические системы. ‘не достаточно защищен от ЭМИ-атак, может быть выведен из строя, если он получил скользящий удар из оружия штормового клинка.»
«Звучит полезно». — заметила Глориана. «Стоит ли нам заменить все мечи из простого сплава, экипированные нашими мехами-фехтовальщиками, на эквиваленты штурмовых клинков?»
Кетис тут же покачала головой. «Я бы не советовал этого. Оружие Stormblade может быть не таким неприятным, как плазменные мечи, но они все равно истощают запасы энергии меха. Когда мечи не заряжены, они слабее и менее острые, чем обычные мечи. Я думаю мы должны ограничить использование технологии stormblade моим текущим дизайн-проектом и посмотреть, как оно поживает».
«Вы уверены в успехе Samurai Project?» — спросил Вес.
«Да. У меня уже есть приличное понимание того, что технология клинков бури может дать меху. Проект «Самурай» определенно удовлетворит потребности армии Ларкинсона. маневренность меха фехтовальщика».
«Как вы думаете, какой мех может победить в дуэли друг против друга, ваш Второй меч или ваш предстоящий проект «Самурай»?»
Кетис издала неприятный звук.
«Для вас почти бессмысленно задавать этот вопрос. У обоих этих мехов высокие потолки навыков. Они настолько хороши, насколько хороши их пилоты мехов. чтобы победить более сильного противника. Проект Самурай имеет лучшую пиковую производительность и грубую наступательную мощь, но Второй меч имеет лучшую выносливость, мобильность и универсальность. Если бы я был пилотом меха, я бы предпочел пилотировать последний, потому что он лучше дополняет мои стиль меча, но есть еще много других, которые могут лучше использовать Samurai Project».
«Понятно. Спасибо за пояснение. Сколько времени вам понадобится, чтобы завершить этот проект?»
«Ненамного дольше, чем в среднем. Хотя мне еще нужно привыкнуть к работе с технологией клинков бури, мне не потребуется много времени, чтобы понять основные теории».
