В отдельном экземпляре Тренировочной системы мысленного моделирования появился живой мех.
Три глаза Квинта светились торжественным предвкушением.
Точнее, на этот раз он пришел один.
В его кабине не было пилота меха. «Квинта» даже не была включена. По крайней мере, не полностью. Через его основные системы протекал достаточный ток, чтобы хотя бы часть его бодрствовала.
Квинт огляделся и полюбовался открывающимся видом.
Зал был спроектирован одним из самых креативных живых мехов клана Ларкинсонов. Это пространство выглядело большим по меркам мехов, но, вероятно, выглядело бы гигантским для человека.
Большой прямоугольный зал имел несколько рядов массивных каменных «скамей» по бокам. Каждый из них мог с комфортом разместить большинство гуманоидных мехов.
Конечно, не каждый мех мог на них сесть, поэтому живые мехи, украшавшие интерьер этого зала, позаботились о дополнительных приспособлениях. Были специальные сиденья, предназначенные для мехов-зверей и мехов, которые физически не могли сидеть.
Длина зала также могла динамично удлиняться в зависимости от того, сколько живых мехов посетило мероприятие, проводимое в этом особом месте. Поскольку ничто здесь не было сделано из твердой материи, расширять и сжимать имеющееся пространство было тривиально.
Прямо сейчас Квинт мог видеть, что зал простирается дальше, чем когда-либо с тех пор, как он впервые вошел в это пространство.
Это было уместно, учитывая грандиозное событие, которое вот-вот должно было развернуться в этой части MSTS.
Второй живой мех вскоре появился недалеко от ответвления конструкции Яркого Воина.
«АХ, КВИНТ, ТАК РАД ВИДЕТЬ ТЕБЯ ЗДЕСЬ». Раздался отчетливо женский синтетический голос. «О, Я ПРИБЫЛ СЛИШКОМ РАНО?»
Квинт повернулся и слегка поклонился в человеческом стиле. «МЫ МЕХИ. МЫ БОЛЕЕ ТОЧНЫ И ЛУЧШЕ ЧУВСТВУЕМ ВРЕМЯ, ЧЕМ НАШИ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ПАРТНЕРЫ. ОСТАЛЬНОЕ ПОЛУЧИТСЯ, КОГДА СОБЫТИЕ НАЧНЕНО НАЧАТЬ, И НЕ ПОЗЖЕ».
Три глаза Минервы сверкнули. «Я СЧИТАЮ, ЧТО РАНЬШЕ ПРИХОДИТЬ НА ВСТРЕЧУ МОЖЕТ БЫТЬ ТАК ЖЕ ПРОДУКТИВНЫМ, КАК ПОДДЕРЖИВАТЬ НАШУ ПУНКТУАЛЬНОСТЬ. Я НЕ СМОГ БЫ ЗАСТАТЬ ТЕБЯ ТАК БЫСТРО, ЕСЛИ БОЛЬШЕ ВЕЛИ бы Я МАШИНОЙ, А НЕ ЧЕЛОВЕКОМ».
«ТЫ ПОНЯЛ ЭТО ОТ КАСЕЛЛЫ?»
«ТЫ СКАЖЕШЬ МНЕ. ТЫ ПРИНИМАЛ ЕЁ НА НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ, ПОКА ПОМОГ ЕЕ ДОСТИГНУТЬ СВОЕГО АПОФЕОЗА, ПРАВИЛЬНО?»
«ОНА БЫЛА УМНОЙ». Квинт заговорил. «ТЫ ГОТОВ К Грядущему?»
Минерва ответила не сразу. Вместо этого она обвела взглядом огромный зал.
Ее виртуальные синтетические глаза задержались на знаменах, свисавших с шестов, выдвинутых по бокам, или на стержнях, паривших прямо над головами живых мехов.
Каждое из этих знамен было покрыто серебром и золотом, что делало их похожими на подвесные реки из металла. Их отражающие свойства заставляли их выглядеть совершенно потусторонними при освещении разными источниками света.
Эмблема, которую живые мехи выбрали для обозначения своего «вида», носила особенно символический характер.
Он состоял из черного стилизованного изображения типичной головы робота-гуманоида.
Что было особенным в этом символе, так это его глаза, и именно на них в данный момент сосредоточилась Минерва.
«ТАК ЭТО ОБРАЗ, КОТОРЫЙ МЫ ВЫБРАЛИ?»
«ДА.» — ответил Квинт. «ЛУЧШЕ СДЕЛАТЬ ЭТО ПРЯМЫМ И ПРОСТЫМ. БЫЛИ И ДРУГИЕ ПРЕДЛОЖЕНИЯ, НО ОНИ БЫЛИ СЛИШКОМ ТЕМНЫМИ ИЛИ БЫЛИ ВДОХНОВЛЕНЫ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМИ МИФАМИ. ХОТЯ МНОГИЕ ИЗ НИХ ВЫГЛЯДИЛИ ХОРОШО, МЫ ПОЧУВСТВОВАЛИ, ЧТО ЛУЧШЕ НЕ БЫЛО СЛИШКОМ БЛАГОДАТЬ НА НАШИХ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ СОЗДАТЕЛЯХ. МЫ МОЖЕМ БЫТЬ ИХ ДЕТЬМИ, НО МЫ ДОЛЖНЫ ВЫРАСТИ САМИМИ».
«Минерва» уставилась на изготовленную на заказ модульную механическую платформу. «ЭТО ПРОТИВОРЕЧНОЕ УТВЕРЖДЕНИЕ. МЕХИ, ТАКИЕ, КАК МЫ, ПО своей сути ПРЕДНАЗНАЧЕНЫ ДЛЯ РАБОТЫ С ЛЮДЬМИ. ТОЛЬКО В ИХ РУКАХ МЫ СПОСОБНЫ РАЗВИВАТЬСЯ СИЛЬНЕЕ И ПРЕВЫШАТЬ НАШ ПОТЕНЦИАЛ».
«ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО Я ИМЕЮ В СМЫСЛЕ, МИНЕРВА. Я НЕ ПРЕДЛАГАЮ НАМ ПОЛНОСТЬЮ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. ОДНАКО ПРИШЛО ВРЕМЯ НАЧАТЬ РАЗВИВАТЬ НАШЕ СОБСТВЕННОЕ ПАРАЛЛЕЛЬНОЕ ОБЩЕСТВО И КУЛЬТУРУ. В ЖИЗНИ ЕСТЬ БОЛЬШЕ, ЧЕМ СЛУЖЕНИЕ ДРУГИМ».
«Я ЗНАЮ. ДАВАЙТЕ ПОДОЖДИМ, ПОКА ПРИБЕДЯТ ДРУГИЕ».
Прошло неопределенное количество времени. По мере приближения решающего часа все больше и больше живых мехов входили в церемониальный зал MSTS.
Большинство из них состояли из живых мехов второго порядка и не были особенно хорошими собеседниками по сравнению с более развитыми живыми мехами третьего порядка.
Тем не менее, каждый из них обладал достаточной индивидуальностью, чтобы развить свои собственные причуды и характер. Они быстро заполнили скамейки, расположенные сбоку, вскоре после их прибытия.
Тысячи живых мехов хлынули в церемониальный зал. Пространство становилось все более и более многолюдным и оживленным с течением времени. Каждая из впечатляющих машин была полна целеустремленности и решимости.
Сам по себе замечательный факт, что все они смогли войти в это особое нефизическое пространство.
Это было невозможно еще несколько лет назад. Жалобы живых мехов, таких как Квинт, вызвали огромные изменения в качестве жизни их вида.
С тех пор, как Вес согласился открыть MSTS для своих живых мехов, они могли использовать эту воображаемую игровую площадку, чтобы развеять скуку, когда они спрятались в своих койках.
Преимущества открытия MSTS были настолько велики, что такие машины, как Quint, считали его своим убежищем!
MSTS стал намного больше, чем просто улучшенная виртуальная среда, где пилоты мехов могли практиковать свои навыки в симуляционных боях.
Он стал второй реальностью для живых мехов, которые были с ним связаны. Каждый из них получил большую свободу и автономию в этой новой и безграничной обстановке, где они могли делать все, что хотели.
Некоторые живые мехи даже считали MSTS своей версией рая. Все они загорелись желанием жить в этой фантастической вселенной вечно.
К счастью для мехов и их пилотов, все они были достаточно верны и послушны, чтобы устоять перед этим искушением.
Мехи были спроектированы и построены для определенной цели. Каждый из них жил, чтобы помогать своим пилотам мехов в бою. Они были военными машинами, которые не чувствовали бы себя полноценной, если бы не использовали свои возможности в реальном бою.
Жаль, что бои были относительно редки. Могут пройти месяцы, если не годы, пока их владельцы наконец не вступят в бой.
Если бы они были нормальными мехами, это не было бы проблемой. Обычные мехи по большей части были безжизненными машинами. Каждый из них в значительной степени состоял из физических частей, и даже их нефизические аспекты не были достаточно разумными, чтобы чувствовать эмоции или обладать желаниями.
Однако живые мехи были другими.
Когда мехи, такие как Квинт, ожили, они начали развивать многие из тех же чувств, эмоций, мыслей, желаний и амбиций, что и их партнеры-люди.
На самом деле, их глубокое и широкое знакомство с человечеством заставляло их все время перенимать все больше и больше человеческих черт.
В то время было много живых мехов, которым было больше пяти лет. Тысячи из них были изготовлены вскоре после того, как клан Ларкинсонов вошел в Красный океан, и вместо того, чтобы заменить их, когда они устарели, Ларкинсоны щедро модернизировали каждый из них, чтобы привести их в соответствие с современными стандартами.
Даже если этим Трансцендентным Карателям, Валькириям-Искупителям и Вторым Мечам все еще не хватало ресурсов для эволюции в живых мехов третьего порядка, их присутствие в MSTS было неслабым.
Когда тысячи из них собрались в одном зале, энергетика в воздухе стала неописуемой!
Из всех живых мехов, которые появились сегодня, некоторые из них были более мощными и знаменитыми, чем другие.
Стало само собой разумеющимся, что опытные мехи и живые мехи третьего порядка приобретали большую власть над себе подобными.
В это время все живые мехи клана Ларкинсонов, соответствующие этому стандарту, собрались перед церемониальным залом.
Для каждого из них уже были зарезервированы специальные места в форме гигантских тронов. Каждый из них был мастерски вылеплен ремесленниками среди своего искусственного вида.
Большинство создателей среди живых мехов изучили правила и теорию своего ремесла из разума пилотов своих мехов.
Было много людей-солдат, которые занимались всевозможными хобби, чтобы очистить свой разум и занять себя, когда они не взаимодействовали со своими роботами.
Хотя в тот момент ни один из ремесленников не отличался особой квалификацией или талантом, они сделали все возможное, чтобы предоставить достойные места каждому живому меху, заслужившему честь сидеть в передней части зала.
Живые мехи, такие как Dark Zephyr, First Sword и C-Man, заняли свои места с разной степенью достоинства.
Только одному трону суждено было оставаться пустым в это время. Величественное место, предназначенное для Щита Самара, всегда будет ждать прибытия того, кому суждено.
Пока Квинт и Минерва продолжали шагать вперед, проходя мимо всех этих впечатляющих тронов, их шаги замедлились, когда внутри MSTS материализовалась пара фигур.
Разница заключалась в том, что на этот раз эти две фигуры состояли как из живого меха, так и из пилота-человека-эксперта.
По сравнению со всеми мехами появление крошечного человека в этом зале было крайне неуместным.
Он был как жук для всех мехов!
Если преподобного Иисуса Навина и смущала его маленькая фигура, то он этого не показывал. Он просто огляделся и помахал всем живым мехам.
«Привет.»
«ЗДРАВСТВУЙ, ДЖОШУА».
«ЗДРАВСТВУЙТЕ, ЛЮДИ».
«ПОЛУЧИТЕ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА!»
Джошуа был популярной фигурой как среди людей, так и среди живых мехов. Ни один из живых мехов не чувствовал себя обеспокоенным его присутствием. Он только начал помогать им относительно недавно, но уже смог добиться солидных результатов.
Тот факт, что живые мехи смогли провести это историческое событие, был доказательством поддержки Джошуа!
Вечноизменяющий неуклонно приближался к Квинту и Минерве.
Как только три меха встали на равном расстоянии друг от друга, в зале на какое-то время воцарилась тишина.
Была причина, по которой три меха привлекли больше внимания, чем обычно.
«СЕГОДНЯ ТОЛЬКО ОДИН ИЗ НАС СИДИТ НА ТРОНЕ». Заговорил мужской голос Вечноизменяющего.
«ЭТО ПРАВДА.» — ответила Минерва. «МЫ ВСЕ ЗНАЕМ, КТО СИДИТ НАД ОСТАЛЬНЫМИ».
Квинт торжественно кивнул. «НАДЛЕЖАЩИЕ ПРОЦЕДУРЫ ВСЕ ДОЛЖНЫ СОБЛЮДАТЬСЯ. СЕГОДНЯ МЫ БУДЕМ ЗАСЕДАТЬ ПРЕЦЕДЕНТЫ. ЕСЛИ ВЫ УЗНАЛИ ДАЖЕ НЕМНОГО ИЗ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ИСТОРИИ, ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО ОРГАНИЗАЦИИ СЧАСТЛИВЫ ВПАДАТЬ В ПУТАНИЦУ И АНАРХИЮ, ЕСЛИ ВОЗНИКАЮТ КАКИЕ-ЛИБО РАЗНОГЛАСИЯ, ВОЗНИКАЮЩИЕ ИЗ-ЗА НЕСООТВЕТСТВИЯ И ДВУССНИМОЧНОСТИ. ЕСЛИ МЫ ХОТИМ ПОКАЗАТЬ СЕБЯ ДОСТОЙНЫМИ ПОТОМКАМИ ЧЕЛОВЕКА, МЫ НЕ ДОЛЖНЫ ПОВТОРЯТЬ ИХ МНОГИЕ ОШИБКИ».
Почтенный Джошуа поплыл вверх, чтобы, по крайней мере, он мог смотреть в лицо живым мехам, не задирая голову все время вверх.
«Если все пойдет хорошо, основание Ордена Анима станет днем, который будет записан в учебниках истории. Вы все готовы?» Он спросил.
«ПОЧТИ. МЫ ЖДЕМ НАШИХ ПОСЛЕДНИХ ГОСТЕЙ».
В зале было еще два «места». Оба они были зарезервированы для сущностей, которые не были живыми мехами, но обладали несравненно почетным статусом среди собравшихся машин.
Таким образом, их места были размещены на той же высоте, что и трон, установленный на возвышении, но были сдвинуты к стенам Зала Анима, чтобы отразить их дальние связи с Орденом Анима.
Хотя Орден Анима задумывался исключительно как надзорная организация, сосредоточенная исключительно вокруг живых мехов, они все еще зависели от помощи извне, чтобы поддерживать свой вид.
Вот почему они пригласили двух важных гостей засвидетельствовать это важное событие.
