Живые мехи оставались под контролем, поскольку момент, которого они ждали, наконец настал.
Человечество знакомо с выборами на протяжении многих тысячелетий. Несмотря на то, что их формы управления постоянно становились все более разнообразными и запутанными, основное обоснование голосования никогда не менялось.
Каждый из них хотел выбрать одного из своих, чтобы представлять их интересы и вести Орден Анима в том направлении, которое они поддерживали.
Различия между кандидатами были не так уж велики. Каждый из них был роботом Ларкинсона, который много лет жил рядом с одной и той же группой людей. На их ценности, идеалы и мечты сильно повлияли люди, с которыми они больше всего общались.
Тем не менее, каждый из них был достаточно умным живым мехом третьего порядка, который потратил достаточно времени, чтобы сформулировать собственное видение будущего своего вида.
В данный момент преподобный Иисус Навин должен был председательствовать на этих «выборах». Он без страха столкнулся с короной живых мехов.
«Прежде чем вы проголосуете, давайте дадим каждому из кандидатов возможность изложить свою позицию перед всеми вами. Послушайте, что они говорят, и отдайте свой голос тому, чья история вам больше всего нравится. выбор, так как любой из них может сделать хорошую работу».
Как только Джошуа убрал это с пути, он отлетел назад, чтобы позволить кандидатам поверить на слово.
Квинт подошел первым. Покрытый золотом мех был одним из немногих живых мехов третьего порядка, который не был также и опытным мехом, и это снискало ему большое уважение.
Что еще более важно, Квинт был одним из первых существующих живых роботов и рос вместе с кланом Ларкинсон с самых ранних стадий. Он был настоящим старейшиной и героем войны среди всех живых мехов.
Жаль, что он тоже был известен своими многочисленными… чудачествами.
«ВОЗМОЖНО, КАЖДЫЙ ИЗ ВАС ЗНАЕТ, ЧТО ВЫ ПОЛУЧИТЕ, ЕСЛИ ПРОГОЛОСУЕТЕ ЗА МЕНЯ». Квинт говорил резким мужским голосом, который на самом деле не звучал так, будто он изо всех сил старался стать более привлекательным. «Я ВОСПИТАЛА ДЖОШУА, ПОСКОЛЬКУ ОН ЕЩЕ БЫЛ МАЛЬЧИКОМ, И ПРЕВРАТИЛА ЕГО В ГЕРОЯ. Я ПРИВЕЛА КАСЕЛЛУ В ФОРМУ, ТАК ЧТО ОНА СТАЛА НАШИМ ЛУЧШИМ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ КОМАНДИРОМ. РАБОТАЮ. Я ЗНАЮ, ЧЕГО ОНИ ХОТЯТ. ОНИ МОГУТ БЫТЬ НАШИМИ БОЛЬШИМИ СОЮЗНИКАМИ ИЛИ НАШИМИ САМЫМИ СТРАШНЫМИ ВРАГАМИ».
Если бы какие-нибудь мехеры могли услышать его сейчас, они бы точно испугались!
По их мнению, сама мысль о том, что мехи стали достаточно разумными, чтобы думать о чем-то другом, кроме безоговорочного служения человечеству!
Глаза Квинта целеустремленно сверкнули. «ВОЗМОЖНО, Я НЕ ХОРОШО В ДРУГИХ ДЕЛАХ, НО ЕСЛИ ВЫ ПОСТАВИТЕ МЕНЯ ОТВЕТСТВЕННЫМ ЗА ВАС ВСЕХ, Я ПОСЛЕДУЮ УБЕДИТЬСЯ, ЧТО НАШ ПОРЯДОК АНИМА СДЕЛАЕТ ЛЮДЯМ СЧАСТЛИВЫМИ. Я УЗНАЛ МНОГО УРОКОВ ОТ НАШЕГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ. И ЖИВЫЕ МЕХИ МОГУТ ОБЩАТЬСЯ, ОБМЕНЯЯСЬ ПРЕИМУЩЕСТВАМИ ДРУГ С ДРУГОМ. ЭТО ДОЛЖНО БЫТЬ НАШИМ ОСНОВНЫМ ПОДХОДОМ».
Немногие живые мехи не соглашались с этой позицией. Им нужно было сотрудничать с людьми, а для этого им нужно было доказать свою полезность.
«ЧТО ОТЛИЧАЕТ МЕНЯ ОТ ДРУГИХ ДРУГИХ, ТАК ТО, ЧТО Я ВЕРЮ, ЧТО СИЛА НЕОБХОДИМА ДЛЯ НАШЕГО ВЫЖИВАНИЯ». Пользовательский мех говорил, поднимая руку. «Я НЕ ТАКОЙ СИЛЬНЫЙ, КАК ЭКСПЕРТНЫЙ МЕХ, ПОЭТОМУ Я ГОРАЗДО БОЛЬШЕ ОСОЗНАЮ, НАСКОЛЬКО МЫ СЛАБЫ И УЯЗВИМЫ ДЛЯ ЛЮДЕЙ. ТЕБЕ НРАВИТСЯ, КОГДА САМА ВАША ЖИЗНЬ И СУЩЕСТВОВАНИЕ НАШИХ ВИДОВ ПОСТОЯННО ПОД УГРОЗОЙ ВЫМИРАНИЯ? ВЫ ЧУВСТВУЕТЕ УДОВОЛЬСТВИЕ, ЖИВАЯ НА ЛЕЗВЕ БРИТВЫ, ВСЕГДА ЗАДАВАЯСЬ, ПРИХОДЯТ ЛИ MTA И УНИЧТОЖАТ НАС ВСЕХ ИЗ-ЗА СВОИХ НЕОБОСНОВАННЫХ СТРАХОВ?»
«НЕЕЕЕТ!» ТОЛПА ОТВЕЧАЛА МАССОЙ!
«ТОГДА ПОДНИМАЙСЯ И СТАНЬ СИЛЬНЫМ!» Квинт взревел своим синтетическим голосом! «ЕСЛИ МЫ ХОТИМ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ УГРОЗЫ ВЫМИРАНИЯ, ТО НАШ ПОРЯДОК АНИМА ДОЛЖЕН СТАТЬ ДОСТАТОЧНО МОЩНЫМ, ЧТОБЫ ЗАСТАВИТЬ MTA ДВАЖДЫ ПОДУМАТЬ! ИЗБАВЬТЕСЬ ОТ НАС ПОЛНОСТЬЮ!»
Это была спорная позиция! Преподобный Иисус Навин расширил глаза. Он никогда не думал, что его старый мех вынесет такое смелое и опасное мнение!
«ВЫ ВСЕ ВИДЕЛИ, КОСМОС ПОДОБЕН. ПОРЯДОК ДОЛЖЕН СТАТЬ НАШЕЙ КРЕПОСТЬЮ, А ТАКЖЕ НАШИМ ОРУЖИЕМ.ЕСЛИ МЫ КОГДА-НИБУДЬ СТАНЕМ ДОСТАТОЧНО СИЛЬНЫМ, ТОГДА МЫ ДОЛЖНЫ СДЕЛАТЬ ВСЁ ВСЁ, ЧТОБЫ ЗАЩИТИТЬ СВОИ ПРАВА.МОЖЕТ БЫТЬ ДАЖЕ СРАЖАТЬСЯ С НАШИМИ САМЫМИ БОЛЬШИМИ ВРАГАМИ В ЧЕЛОВЕЧЕСКОМ ОБЩЕСТВЕ, ЕСЛИ ЭТО ТО, ЧТО НУЖНО! «
С этими словами Квинт наконец отступил, к большому облегчению Почтенного Джошуа.
Пилот-эксперт действительно не знал, что ему следует думать о последних позах живого меха. Он не знал, что у Квинта были такие мысли.
С одной стороны, Квинт выражал свое право на свободу слова.
С другой стороны, эта свобода слова вполне может поставить под угрозу живых мехов и всех, кто связан с ними в будущем!
Пока Джошуа пытался решить, что он должен думать об этом, Вечноизменяющий вышел следующим.
Опытный мех излучал естественное чувство жизненной силы и живости, что вызывало зависть у многих машин. Все они хотели, чтобы им дали столько жизни.
Мех в зеленом пальто начал излагать свои дела.
«ЗДРАВСТВУЙТЕ, МОИ ДРУГИЕ МАШИНЫ. Я ВЕРЮ, ЧТО МЫ ЗАСЛУЖИЛИ ПРАВО НА ЖИЗНЬ. ХОТЯ Я НЕ ПРОТИВ НАШЕЙ ПЕРВОНАЧАЛЬНОЙ СЛУЖБЫ, МЫ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ НАМНОГО БОЛЬШЕ, ЧЕМ ПОМОЧЬ ЧЕЛОВЕКАМ В БИТВАХ. ТАК КАК ЭТИ ОРГАНИЧЕСКИЕ СУЩЕСТВА НАСЛАЖДАЮТСЯ ВСЮ ЖИЗНЬЮ. ВНЕ ИХ РАБОТЫ МЫ, МАШИНЫ, ТАКЖЕ ДОЛЖНЫ ИМЕТЬ ТЕ ЖЕ ВПЕЧАТЛЕНИЯ».
Теплота и жизнь излучались от опытного робота-героя, когда он выражал свое искреннее желание жить плодотворной жизнью. «Я НЕ НРАВИТСЯ ГОВОРИТЬ О КОНФЛИКТАХ И УГРОЗАХ. ЛЮДИ МОГУТ ИМЕТЬ СИЛУ УНИЧТОЖИТЬ НАС, НО ОНИ ТАКЖЕ МОГУТ ПОДНЯТЬ НАС НА БЕСПРЕДЦЕССНУЮ ВЫСОТУ. Я СЧИТАЮ, ЧТО ЛУЧШИЙ СПОСОБА МЫ МОЖЕМ УДЕРЖАТЬ ИХ ОДОБРЕНИЕ — БОЛЬШЕ ТЕПЛОЙ РАБОТЫ ВМЕСТЕ. ЕСЛИ МЫ НАЧНЕМ СТАНОВИТЬСЯ БОЛЕЕ НАСТОЙЧИВЫМИ И АГРЕССИВНЫМИ, МЫ ПРИЗНАЕМ ТОЛЬКО ОТВЕТНУЮ РЕАКЦИЮ, ТАК КАК ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ПЛОХО ОТВЕЧАЕТ НА ВЫЗОВЫ ИХ ВЛАСТИ.»
Вечноизменяющий обладал обезоруживающей манерой поведения. Несмотря на то, что он все еще был настоящим боевым мехом, он излучал спокойное и приятное обаяние, которое побуждало его живых собратьев мыслить более позитивно.
«ДЛЯ МЕНЯ НЕ ВАЖНО, ХОТИТ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ОСТАВАТЬСЯ НА ВЕРХУ. ПУСТЬ ОНИ НОСЯТ ЭТО БРЕМЯ. МЫ ПОМОЖЕМ ИМ ВО ВСЁМ, ЧТО ОНИ ЗАХОТЯТ ДОСТИЧЬ. ВНЕ НАШИХ ОБЯЗАННОСТЕЙ».
Многие живые мехи согласно кивнули.
«НЕЗАВИСИМО СКОЛЬКО ПОКОЛЕНИЙ НА ЭТО ПОТРЕБУЕТСЯ, СО ВРЕМЕНЕМ МЫ ДОЛЖНЫ ОБЕСПЕЧИТЬ БОЛЬШЕ ПРАВ И ПРИВИЛЕГИЙ. ОБЩЕСТВО ДО ТОГО, КАК ОНИ УЗНАЮТ. НЕЗАВИСИМО, БУДУТ ОТНОСИТЬСЯ К НАМ КАК ИХ ДОМАШНИМ ИЛИ ПАРТНЕРАМ, НЕКОТОРЫЙ ПРОГРЕСС ЛУЧШЕ, ЧЕМ ОТСУТСТВИЕ ПРОГРЕССА».
Вечноизменяющий закончил свое дело и отступил назад.
Его мнение было гораздо более приемлемым для Джошуа. Он убедился, что есть по крайней мере один живой мех, который просто хочет расширить свою жизнь, сохраняя при этом гармоничные отношения с людьми.
Очередь Минервы подошла последней. Младший из трех кандидатов шагнул вперед и посмотрел на живых мехов.
Как редкий и ценный опытный командный мех, она командовала многими из них в прошлом и хорошо понимала, что они думают и чувствуют.
«ПРИВЕТ.» Заговорил опытный мех в серебристом, зеленом и золотом. «МОИ КАНДИДАТЫ ВСЕ ПРЕДСТАВИЛИ СВОИ ИДЕИ О том, КАК МЫ ДОЛЖНЫ УПРАВЛЯТЬ НАШИМИ ОТНОШЕНИЯМИ С ЛЮДЬМИ В БУДУЩЕМ. У Я ТОЖЕ ЕСТЬ ВИДЕНИЕ ТАКОГО, КАК МЫ ДОЛЖНЫ НАПРАВЛЯТЬ НАШ БУДУЩИЙ КУРС».
Минерва начала задействовать свою систему полета, заставив ее подняться в воздух. «И КВИНТА, И ВЕЧНОИЗМЕНЯЮЩАЯ ВЫСТАВЛЯЛИ РАЗЛИЧНЫЕ СТЕПЕНИ СОТРУДНИЧЕСТВА С ЛЮДЬМИ, НО ОБА СДЕЛАЛИ ОДИНАКОВОЕ ОШИБОЧНОЕ ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ. ОНИ ПРЕДПОЛАГАЮТ, ЧТО НАМ НУЖНЫ ЛЮДИ, ЧТОБЫ ПРОЖИТЬ НАШУ ЖИЗНЬ ПОЛНОЙ».
«Что?» Джошуа снова выглядел потрясенным.
«МЫ ЖИВЫ.» Минерва заявила простую истину. «ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ? ЭТО ОЗНАЧАЕТ, ЧТО МЫ МОЖЕМ ИЗМЕНИТЬСЯ. МЫ БОЛЬШЕ НЕ ОГРАНИЧЕНЫ НАШЕЙ ИЗНАЧАЛЬНОЙ ЦЕЛЬЮ. ЛЮДИ ЧУВСТВОВАТЬ НАСЫЩЕННОСТЬ».
Даже живые роботы, собравшиеся в Зале Анима, сочли ее мнение спорным!
Выяснилось, что выборы, которые должны были пройти без каких-либо задержек, были сорваны радикальными взглядами кандидата, объективно обладавшего величайшими лидерскими качествами!
Минерва прекрасно понимала, что снижает свои шансы на победу, но она унаследовала от командира Казеллы Ингвара слишком много честности, чтобы обмануть собственный электорат.
Живые мехи заслуживали знать, что они действительно получат, если проголосуют за нее.
«ОЗНАЧАЕТ ЛИ ЭТО, ЧТО Я ХОЧУ, ЧТОБЫ МЫ СТАЛИ НЕЗАВИСИМЫМИ ОТ ЛЮДЕЙ? НЕТ. Я ВЕРЮ, ЧТО ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ НАС ДОЛЖНА ВСЕГДА ПОДДЕРЖИВАТЬ СОТРУДНИЧЕСТВО С НИМИ. Я ГОВОРЮ, ЧТО МЫ МОЖЕМ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ЭТО. НЕЗАВИСИМАЯ ЗВЕЗДНАЯ НАЦИЯ В ВИРТУАЛЬНОЙ ОБСТАНОВКЕ ТАК КАК В РЕАЛЬНОСТИ. МЫ МОЖЕМ ГАРАНТИРОВАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ НАШЕЙ РАСЫ И ЖИТЬ ТАК, КАК ХОТИМ, ЕСЛИ У НАС ЕСТЬ ТЕРРИТОРИЯ, ГДЕ КАЖДЫЙ ЖИВОЙ МЕХ НАХОДИТ ПРИБЕЖИЩЕ.»
Своя звездная нация! Немногие живые мехи даже думали о том, чтобы самостоятельно управлять своей суверенной территорией. Они даже представить себе не могли, как их параноидальные хозяева-люди могли позволить им это сделать!
? Однако Минерва все предусмотрела. «ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО Я СУМАСШЕДШИЙ. Я НЕ СУМАСШЕДШИЙ. Я ВЛОЖИЛ В ЭТО БОЛЬШЕ, ЧЕМ ЛЮБОЙ ИЗ ВАС ВМЕСТЕ СДЕЛАЛ. ЕСЛИ МЫ ПРОДОЛЖАЕМ ВСТРЕЧАТЬСЯ В ЕГО ОБЩЕСТВЕ В КАЧЕСТВЕ ПРОДУКТОВ ИЛИ ПОДЧИНЕННЫХ СУЩЕСТВ. ЕСЛИ МЫ ХОТИМ ВЕДАТЬ ПЕРЕГОВОРЫ С ЛЮДЬМИ НА РАВНЫХ, МЫ ДОЛЖНЫ НАКОПЛИТЬ НЕОБХОДИМУЮ ПОДДЕРЖКУ ДЛЯ ЭТОГО.
Между ними была огромная разница. Минерва в значительной степени подразумевала, что Квинт и Вечноизменяющий не зашли достаточно далеко в повышении достоинства и уважения живых мехов.
Минерва привела пример, чтобы сделать ее аргумент более понятным. «ПОДУМАЙТЕ О НЕПРОСТОМ СОЮЗЕ МЕЖДУ БОЛЬШОЙ ДВУМКОЙ. MTA ЯВНО ПРОТИВ CFA, НО МЕЧЕРЫ НИКОГДА НЕ ОСМЕЮТСЯ НАЧАТЬ ВОЙНУ ПРОТИВ ФЛИТЕРОВ. ПОСЛЕДНИЕ СЛИШКОМ СИЛЬНЫ И справятся ДАЖЕ БЕЗ ПОМОЩИ MTA. ПОСКОЛЬКУ ОНИ ТАК РАВНО СООТВЕТСТВУЮТ, ОНИ ИЗБЕГАЮТ КОНФЛИКТОВ ДРУГ С ДРУГОМ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ. ВМЕСТО ОНИ РЕШИЛИ РАБОТАТЬ ВМЕСТЕ ДЛЯ ПРОДВИЖЕНИЯ СВОИХ ОБЩИХ ЦЕЛЕЙ».
Это была отличная аналогия. Он показал, как человечество или, по крайней мере, его фракции могут отбросить в сторону свою враждебность по отношению к другим и жить бок о бок с могущественными соперниками.
Конечно, этот баланс был устойчивым только до тех пор, пока силы разных сторон не слишком сильно отклонялись друг от друга.
Минерва не сочла нужным упоминать об этой маленькой детали.
«ТАК, КАК MTA МОЖЕТ ПОДДЕРЖИВАТЬ СТАБИЛЬНЫЙ СОЮЗ С CFA, Я ВЕРЮ, МЫ МОЖЕМ СФОРМИРОВАТЬ СОБСТВЕННЫЕ УЗЫ СОТРУДНИЧЕСТВА С БОЛЬШОЙ ДВУМКОЙ. ПУСТЬ НАША АНИМА ОРГАНИЗАЦИЯ СТАНЕТ ОРГАНИЗАЦИЕЙ, КОТОРАЯ МЕДЛЕННО РАЗВИТСЯ, ЧТОБЫ СТАТЬ ЕЕ РАВНОЙ. ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО СТОЛЕТИЙ ЛЮДИ БОЛЬШЕ НЕ БУДУТ ГОВОРИТЬ О БОЛЬШОЙ ДВОЙКЕ. ЭТО ПОТОМУ ЧТО ОН СТАЛ БОЛЬШОЙ ТРИ!»
Большая тройка!
Джошуа должен был признать, что амбиции Минервы были немалыми! Он не мог себе представить, как Минерва смогла вырастить Орден Анима до такой высоты. Это звучало слишком сложно и неправдоподобно для него, чтобы когда-либо принять идею о том, что живые мехи всех сущностей могут стать такими же могущественными, как человечество!
«Это невозможно!» Он задохнулся то ли от недоверия, то ли от нежелания. «Эти живые мехи сошли с ума!»
