Едва один человеческий флот покинул звездную систему коричневых карликов, прежде чем прибыл другой!
Появившись примерно в той же ориентации, что и первый флот, вторая группа космических кораблей немедленно начала развертывание мехов, чтобы обезопасить окрестности и отреагировать на любые возможные засады.
К счастью для недавно прибывших, они не столкнулись с непосредственными угрозами, хотя и наполовину ожидали, что их последние враги приготовят еще один долгожданный сюрприз.
Это бы не сработало. С помощью достаточно опытных инженеров-драйверов, которых Cenatus Prospecting тщательно обучила, весь флот прибыл значительно дальше от любого предсказанного места засады!
Это не означало, что люди, работающие в Cenatus Prospecting, могли расслабиться.
«Где Альянс Золотого Черепа ?!» — спросил с трона, установленного посреди мостика его флагмана, постаревший, но мускулистый мужчина.
Из-за его растрепанных черных волос и бороды, похожей на лес, он выглядел гораздо более свирепым, чем другие мужчины его возраста.
В то время как большинство людей в возрасте старше 200 лет, как правило, полировали свой имидж, чтобы они могли показаться старшими государственными деятелями, Отрус Магрин избегал всей этой утонченности в пользу того, чтобы выглядеть грозным в глазах своих людей и врагов.
Он слишком хорошо понимал, что устрашающая внешность дополнит его могущественный образ. Слабости нужно было избегать любой ценой.
Это была одна из причин, по которой он призвал свой флот войти в эту маленькую и необычную звездную систему.
После грубой и внезапной атаки Отрус Магрин пришел в ярость!
Могущественный лидер повернулся к своим подчиненным. «Расскажите мне о ваших текущих выводах».
«Мы все еще в процессе составления карты SDDD-4343X-AER-232666410, милорд». — ответил офицер. «Большинство наших датчиков и сканеров в первую очередь сосредоточены на осмотре нашего непосредственного окружения, но нашим модулям дальнего действия еще предстоит обнаружить присутствие каких-либо космических кораблей или искусственных следов, человеческих или инопланетных».
«Продолжай искать!» Отрус закричал на своих людей! «Флот Альянса Золотого Черепа прибыл сюда не просто так! Отправьте на планету разведывательный отряд. Если эти кретины уже покинули эту звездную систему, то я хочу знать, что им удалось раскопать и в каком направлении они левый.»
— Принято, милорд.
Со временем большинство датчиков не обнаружили ничего, что выглядело бы неуместным в звездной системе коричневых карликов, подобной этой. Обычные астероиды и космическая пыль не стоили их внимания.
Так продолжалось до тех пор, пока одному из кораблей, отправленных в сторону коричневого карлика, не удалось обнаружить следы очищенных сплавов в окрестностях планеты.
«Мой господин! У нас на поверхности планеты заметное количество очищенных сплавов!»
«Расследуйте! Скажите нашим разведывательным кораблям, чтобы они поторопились! Нам нужно собрать улики как можно быстрее!»
Хотя Отрус Магрин и многие из его людей сочли довольно подозрительным, что им еще предстоит найти что-либо твердое, кроме того, что казалось обломками звездолета, их желание отплатить Золотым черепахам за их неспровоцированное нападение заставило их присмотреться поближе.
«Отправьте остальную часть нашего флота ближе к планете». Командовал вождь. «Если мы хотим найти что-нибудь, что поможет нам выяснить, что делает Альянс Золотого Черепа, у нас будет больше шансов на успех, если мы не останемся в пустой области космоса».
«Мой господин?» Один из его заместителей выглядел нерешительным. «Золотые черепахи уже однажды обманули нас. Мы в большей безопасности здесь, где мы можем вернуться в сверхсветовое путешествие, как только столкнемся с опасной ловушкой или засадой».
Фыркнув, Магрин отмахнулся от беспокойства мужчины. «Наши датчики еще не обнаружили ничего, кроме обломков на расстоянии. Золотые черепахи также недостаточно сильны, чтобы устроить засаду во второй раз, когда мы лучше подготовлены. Больше всего нам нужна скорость. быстро к тому, что нам удастся обнаружить на этой планете».
«Понятно. Мы немедленно передаем новые приказы».
Время шло, пока флот Магрина приближался к внутренней системе. Это заняло не так много времени, как обычно, из-за сравнительно небольшого размера звездной системы.
Никто не воспринимал коричневого карлика всерьез. Это был просто скучный, слабый маленький газовый гигант, который оказался достаточно большим и тяжелым, чтобы притворяться звездой.
Только небольшая группа астрофизиков изучала свойства звезды по привычке. Некоторые звезды породили драгоценную экзотику или содержали подсказки, указывающие на древние руины, оставленные павшими инопланетными расами.
Большинство ученых и специалистов обратили гораздо более пристальное внимание на облака астероидов, маленькую луноподобную планету и странные обломки, которые продолжали захватывать их воображение.
«Милорд? У нас новый отчет. Наше самое быстрое разведывательное судно подошло достаточно близко, чтобы определить минеральный состав обломков, найденных на дальней стороне планеты. звездолет или мех. Чтобы подтвердить эту теорию, нам достаточно подойти на расстояние соприкосновения. Мы также можем провести дальнейшие исследования, чтобы определить, как давно отделились обломки».
Отрус Магрин задумался. «Обломки состоят из остатков целого инопланетного корабля?»
«Недостаточно, чтобы предположить, что это так. Мы считаем, что Альянсу Золотого Черепа или другой инопланетной силе, возможно, удалось повредить только часть инопланетного корабля».
«Тогда подойдите поближе, чтобы мы могли увидеть сами!»
Как только его флот, наконец, приблизился к планете, его люди, наконец, смогли провести надлежащее расследование.
Многочисленные специализированные мехи и шаттлы уже прочесывали планету в поисках каких-либо заметных следов.
До сих пор относительно крошечная планета не представляла ничего интересного, кроме признаков того, что другой механический отряд уже исследовал поверхность ранее.
Не было никаких признаков добычи полезных ископаемых, рытья туннелей или поисково-спасательных работ за пределами обломков, которые выглядели странно неуместными. Это предполагало, что инопланетный корабль не появился с планеты или появился из другого пространства.
Отрус Магрин был разочарован отсутствием результатов исследований, поэтому он нацелился на инопланетные обломки, которые удалось захватить его флоту.
Чтобы увидеть, что оставили после себя Золотые черепахи, Магрин надел защитный костюм и перешел в запасной грузовой отсек, где под невесомостью покоился обожженный и сломанный кусок корпуса военного корабля.
Многие мужчины уже заранее осмотрели обломки, чтобы убедиться, что они безопасны и не представляют никакой угрозы.
Конечно, чтобы гарантировать, что никто из них не пропустил что-то превосходящее или достаточно продвинутое, чтобы ускользнуть от их внимания, Отрус лично поручил свою самую большую надежду тому же ангарному отсеку!
Как только владелец флота приблизился к люку, ведущему в грузовой отсек, он почувствовал сильное, но обнадеживающее Святое Королевство от своего самого гордого сына.
На самом деле, что касается Отруса, у него был только один сын. Все остальные мальчишки, которых он породил за эти годы, были просто миньонами, которые были немного более полезными и надежными, чем его наемные помощники.
Мало того, что его детям требовалось меньше денег, чтобы работать на него, их лояльность также была обеспечена всеми мерами, которые он предпринял для обеспечения их послушания.
Многие ключевые должности во флоте занимали его дети и их потомки. Это была огромная пирамида, где его родословная шла сверху донизу, гарантируя, что его влияние присутствует на любом корабле, в любом отделе и рабочей группе.
Его единственное сожаление заключалось в том, что слишком мало потомков вошло в его отряд мехов, но присутствие его единственного настоящего сына гарантировало, что каждый, кто не родился Магрином, все равно будет танцевать под его дудку.
«Отец.» Постоянно открытый канал связи между отцом и сыном снова стал активным. «Ты пришел.»
«У меня есть.» — сказал Отрус, временно игнорируя экзотические обломки инопланетян, чтобы полюбоваться «Беспощадным».
Первоклассный мех был машиной, которую он любил бы пилотировать, если бы его генетические способности не саботировали его будущее.
Отрус лично представлял себе мехов Невилла на протяжении многих десятилетий. Каждый раз, когда его гордому сыну нужно было переключиться на более мощную и новую машину, он доставал один из своих архивных эскизов меха и поручал команде дизайнеров превратить его идею в полноценный мех.
Невилл тянулся к ним, как рыба к воде. Всегда преданный своему отцу, талантливый пилот искренне старался адаптироваться к мехам, которые позволяли ему сражаться, совершать набеги и сохранять инициативу независимо от обстоятельств!
Даже если изначально Невилл не подходил для пилотирования быстрых и относительно легкобронированных гибридных мехов, долгие годы обучения и приспособления к этой классификации мехов превратили его в мастера использования их в бою!
«Каковы ваши впечатления от этих обломков?» — сказал Отрус, перестав фантазировать о том, что было бы, если бы он был тем, кто сидит в кабине «Неумолимого». «Удалось ли вам заснять что-нибудь, что пропустили наши ученые?»
«Да, отец. Это трудно описать. Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Это трудно объяснить словами, поэтому я предлагаю вам испытать это лично. Ваши люди уже подготовили маршрут вглубь крушение».
Любопытство Отруса росло.
? Он поднялся с палубы и приблизился к отверстию, где его прибытия ждала пара охранников в броне.
Как только Отрус добрался до входа, охранники двинулись вперед и повели его вглубь странной конструкции.
Тяжелые повреждения и следы мертвых инопланетных останков ясно свидетельствовали о том, что обломки подверглись жестокому обращению.
Единственная причина, по которой ему удалось остаться целым, заключалась в том, что инопланетяне не срезали углы при постройке своего корабля.
«Какая раса построила все это?» — спросил Отрус, нахмурившись. «Я не узнаю эту архитектуру».
«Корабль был построен местной расой, называемой тиккирами, милорд». Ответил один из экзобиологов, назначенных для изучения обломков. «Раньше тиккиры сохраняли значительное присутствие в этом звездном регионе, но они были изгнаны после того, как наша раса захватила все их территории. Это редкость, но не совсем неправдоподобно, что остатки этой расы все еще прячутся в этом регионе».
«Как давно инопланетяне построили этот корабль? Какова классификация этого корабля? Когда этот обломок отделился от целого?»
«Наши предварительные методы датировки предполагают, что этот корабль был построен более четырех стандартных десятилетий назад. По нашим меркам корабль уже довольно старый». — ответил инженер. «Мы уверены, что эти обломки принадлежат военному кораблю. Хотя мы не обнаружили никаких орудийных батарей среди обломков, мы обнаружили части корабля, которые в первую очередь предназначены для поддержки их операций. Военный корабль произошел совсем недавно, хотя обстоятельства окружающей среды затрудняют определение более точных временных рамок. Все еще остается заметное количество оставшегося тепла от повреждений, нанесенных энергетическим оружием».
«Интересный.»
Где была остальная часть корабля? Где был Альянс Золотого Черепа? Отсутствие обеих этих сторон предполагало, что его нынешним противникам удалось захватить инопланетный корабль и уйти.
О преследовании не могло быть и речи. Большинство местных боевых кораблей не имели сверхчеловеческих сверхсветовых двигателей, поэтому единственным способом уйти от преследования была активация варп-двигателей.
Если это так, то свет этой погони должен был разоблачить эту погоню.
Ничего подобного обнаружено не было, а это означало, что ни один корабль не участвовал в варп-путешествиях средней и большой дальности в этой звездной системе.
Все это означало, что у Магрина все еще не было ответов.
— Это то, что ты хотел мне показать, сын мой?
«Не совсем, отец. Пожалуйста, войдите в следующее купе. Я уже убедился, что оно безопасно».
Когда бронированная фигура Отруса Магрина проплыла через открытый люк, он остановился, почувствовав, как что-то давит на его разум.
«Что влияет на мой разум? Почему мне кажется, что на меня смотрит гигантский зверь?»
Восторженная толпа ученых окружила странный объект, помещенный в центр инопланетного отсека.
Объект был чем-то вроде поцарапанной и древней статуи пришельца.
Его внешний вид не имел значения.
Что больше всего интересовало Отруса Магрина, так это то, что он чувствовал… как будто в нем была душа могущественного инопланетного зверя!
