Статуя выглядела как кусок округлого абстрактного искусства.
Отрус Магрин прожил достаточно долго, чтобы хорошо понимать и ценить изобразительное искусство, но огромное разнообразие чуждых вкусов и эстетик не позволяло ему делать какие-либо твердые выводы в данный момент.
Поскольку он не мог полагаться на свои субъективные суждения, вместо этого он сосредоточился на объективных данных.
Странные и сбивающие с толку изображения пришельцев могли заставить его почувствовать, что он находится в присутствии огромного зверя, но физические аспекты самого объекта было не так уж сложно изучить.
Ученым, специализирующимся на изучении инопланетных артефактов, не потребовалось много времени, чтобы расшифровать возраст, массу, плотность, размеры, материальный состав и другие полезные данные.
Вскоре стало очевидно, что инопланетное произведение искусства так же старо, как и военный корабль, откуда пришли эти обломки. Он был прирос к палубе и внизу, и тиккиры, управлявшие судном, всегда получали превосходный уход.
Единственная причина, по которой он выглядел поцарапанным и поврежденным, заключалась в том же инциденте, из-за которого образовались обломки.
Хотя было необычно, что Cenatus Prospecting обнаружил несколько следов обломков того же инопланетного военного корабля на планете, большинство исследователей предположили, что Альянс Золотого Черепа оставил этот обломок, потому что он не содержал ничего важного или ценного.
Хотя ученым удалось предоставить все больше подробностей о физической конструкции подозреваемого инопланетного религиозного идола, они не смогли предоставить столько разъяснений, сколько ожидал Отрус Магрин.
У него была загадка на руках.
Отрус ненавидел тайны.
«Сын мой. Расскажите мне больше об инопланетной жизни, которую вам удалось обнаружить в этой… реликвии».
Пилот-ас, чей мех стоял прямо возле обломков, должен был придумать, как лучше всего описать свои впечатления.
«Это трудно выразить словами. Я чувствую… как будто я мельком увидел могущественного инопланетного бога-зверя».
— Это фазовый кит? — спросил Отрус, когда его сердце начало биться немного быстрее.
«Нет.» Святой Невилл ответил. «Я никогда не встречал фазового кита лично, но я убежден, что это не связано с таким инопланетянином. У меня складывается впечатление, что я установил предварительный контакт со старым, звериным разумом, достаточно умным и могущественным. отказаться от моего Святого Королевства. Я могу попытаться узнать больше, нажимая сильнее, но это заставит мою силу воли преодолеть любую невидимую метку, которую инопланетный зверь оставил на этой реликвии».
Отрус Магрин начал кружить вокруг инопланетного произведения искусства. Под каким бы углом он ни смотрел на это, в этом почти не было никакого очевидного смысла. Нагромождение форм, которые были смешаны вместе, выглядело совершенно случайным и лишенным каких-либо закономерностей.
Какое отношение это имеет к инопланетному зверю?
«Вы уверены, что этот артефакт связан с богом?»
«Не могу сказать.» — признался Невилл. «Я никогда не сталкивался с этим раньше. Что я могу вам сказать, так это то, что ментальный эффект, который он оказывает на находящихся поблизости людей, напоминает мне описания свечения, характерного для мехов, созданных нашими последними врагами».
Отрус немедленно сделал очевидный вывод. «Значит, эти двое каким-то образом связаны. Древние инопланетные реликвии, связанные со странными инопланетными богами, могут быть секретным ингредиентом, позволяющим клану Ларкинсон усиливать всех своих «живых мехов». Если это так, то это может быть правдой. Причина, по которой Альянс Золотого Черепа отправился в эту звездную систему и разыскал этот тиккирский военный корабль!»
В этой возможной теории было несколько дыр. Если бы Золотые черепахи искали такие сокровища, как это странное произведение искусства пришельцев, они бы не оставили его.
Возможно, Золотые черепахи или, точнее, Ларкинсоны не сочли нужным брать что-то настолько слабое. След неизвестного инопланетного бога был заметен, но, по мнению Отруса Магрина, не так силен.
«Можете ли вы рассказать мне больше об этом предполагаемом боге, сын мой?»
«Это может быть богиня или богиня инопланетных зверей женского пола». — сказал Святой Невилл, в то время как доменное поле, простирающееся от его робота-аса, продолжало исследовать инопланетный артефакт. «Я чувствую намеки на эмоции, которые напоминают мне о материнстве, детях и надеждах. Ничто не связно, поскольку этот инопланетянин гораздо ближе к зверю, чем разумная и разумная раса, но у меня такое впечатление, что этот инопланетный зверь… зол».
«Злой?» Магрин был хорошо знаком с этой эмоцией. — Злиться на что?
Прошло больше дюжины секунд, прежде чем его сын снова заговорил.
«Отец.»
— Да, сын мой?
«Я хочу, чтобы ты кое-что попробовал. Можешь спроецировать изображение флота Альянса Золотого Черепа перед реликвией? Я думаю, это может вызвать отклик у этой инопланетной богини зверей».
Отрус долгое время изучал Альянс Золотого Черепа. Он легко вызвал один из снимков вражеского флота, сделанный его флагманом в предыдущей звездной системе.
Как только стали видны очертания таких кораблей, как «Дух Бентхейма», «Логово дракона», «Дикий факел», «Хеммингтонский крест» и «Индиго Тремор», даже Отрус почувствовал всплеск ярости и ярости от инопланетного религиозного идола!
«Это сработало!»
«Да, отец! Я гораздо лучше понимаю эмоции, вызываемые инопланетной богиней! Я… я никогда не испытывал таких эмоций ни от одного человека, кроме тех, кто либо был смертельно ранен, либо потерял очень близкого родственника».
— Что ты думаешь, сын мой?
«Я думаю… эта инопланетная богиня зверей не рассердится, потому что Золотым черепахам удалось убить ее потомство». — сказал Святой Невилл. «Она слишком стара и древняя, чтобы так заботиться о своих детях. Я предполагаю, что это гораздо более личное для нее. Она либо умерла, либо понесла тяжелые потери после битвы с флотом Альянса Золотого Черепа».
«Хм, это может объяснить это, но не будем забегать вперед. Здесь все еще слишком много загадок. Можете ли вы выяснить, действительно ли инопланетная богиня зверей ненавидит Альянс Золотого Черепа? Что, если она притворяется?»
«Я могу гарантировать вам, что эта инопланетянка не симулирует свое негодование». Святой Невилл лично поручился. «Ненависть и враждебность к страданиям от рук этого флота в бою очень реальны. Вы не можете подделать такие чистые эмоции».
Отрус Магрин расслабился. Это была хорошая новость. Он мог бы использовать это понимание.
«Можешь попробовать пообщаться с этой инопланетной богиней зверей? Если ей столько лет, сколько ты предположил, то она должна понимать значение фразы «враг моего врага — мой друг». Если нет… тогда мы можем ее научить. Ненависть, которую она питает к силам, базирующимся на этом флоте, сильна».
Святой Невилл Магрин сражался со многими врагами своего отца. Всякий раз, когда его отец указывал на цель, которую нужно уничтожить, он неуклонно выполнял указания, убивая пилотов мехов, а также обычных людей, чтобы как можно тщательнее выполнить свои инструкции.
Он так часто дрался за свою долгую карьеру, что был свидетелем почти всех видов эмоциональных реакций, которые только могут быть у людей.
Наиболее заметными среди этих реакций были чувства ненависти, гнева, страха и раскаяния. Каждый пилот-ас неизбежно близко знаком с этими эмоциями.
Вот почему Святой Невилл был уверен, что правильно определил причину, по которой инопланетная богиня зверей выражала такую ярость. Независимо от того, имел ли он дело с человеком или пришельцем, эмоции были в значительной степени универсальными среди рас.
Выяснив это, Святой Невилл осторожно попытался вступить в диалог с инопланетной богиней зверей.
У него никогда не было необходимости делать это раньше, поэтому он попробовал несколько разных способов инициировать контакт.
«Это не работает». — сказал летчик-ас. «Богиня инопланетных зверей не… общительна. Она далека и погружена в себя. Если я попытаюсь толкнуть глубже, она автоматически оттолкнет меня назад».
Это был разочаровывающий результат, но Отрус Магрин не винил своего сына. Это уже хорошо с его стороны, чтобы предоставить так много информации. У него было достаточно опыта, чтобы знать, что получить все ответы на свои вопросы за один раунд редко удается.
«Продолжай пытаться, сын мой. Инопланетные боги вроде этих могут поначалу не воспринимать таких людей, как мы, всерьез, но мы можем совершить прорыв, если продолжим попытки».
«Я сделаю это и останусь здесь столько, сколько смогу, отец».
Как только Отрус Магрин выбрался из-под обломков вскоре после этого, он повернулся к «Неумолимому» и в сотый раз восхитился первоклассным роботом.
Он никогда не устанет ценить эту мощную машину. Видение этого постоянно стимулировало его воображение. У него всегда была склонность представлять себя пилотом «Неумолимого» в битвах прошлого.
Вместо своего сына именно Отрус просверливал дыры в корпусах звездолетов с помощью установленных на плечах гаусс-пушек Безжалостного!
Именно Отрус храбро приказал «Беспощадному» атаковать и пронзить вражеского меха-аса своим копьем!
Именно Отрус приказал «Беспощадному» поднять руку и извергнуть пылающие горячие брызги горящего топлива, которые подожгли десятки вражеских мехов за раз!
Лидеру собственной роты и отряда первопроходцев пришлось отвлечься от Неумолимого, прежде чем он смог потворствовать себе дальше.
Как бы ни было приятно представить, что он сражается сам, гораздо важнее то, что произошло на самом деле. Отрус никогда бы не позволил себе разрушить свои планы из-за того, что потакал одной из своих слабостей.
Он покачал головой и вышел из грузового отсека. «Неумолимый» и его первоклассный пилот молча смотрели, как могущественный человек исчезает.
Разведывательный флот Сенатус продолжал искать новые искусственные следы в этой звездной системе.
Прошло еще два часа, прежде чем Святой Невилл Магрен сделал заявление.
«Отец! Это сработало!»
Отрус перестал читать отчет о состоянии. «Да? Что тебе удалось сделать? Инопланетянин хочет поговорить?»
«Не совсем.» — ответил Невилл. «Мне удалось получить только один фактический ответ от инопланетной богини зверей. После попыток заставить его говорить со мной, общаясь разными способами, инопланетянин ответил на то, что я сказал, показав мне изображение».
«Изображение?» Отрус пришел в замешательство. «Как это выглядит?»
«Я пытался как можно лучше интерпретировать образ в своем уме. Я преобразовал этот ментальный образ в файл с помощью моего черепного имплантата. Я передаю его вам прямо сейчас».
Когда Отрус вызвал файл изображения, который он только что получил, он посмотрел на то, что оказалось стилизованным изображением светящегося газового гиганта вместе с различными другими отметинами, которые, похоже, были местными звездными объектами.
Что особенно заинтересовало Отруса, так это то, что на снимке был изображен еще один обломок корабля!
Что-то в этом обломке возбудило его интерес. Интуиция подсказывала ему, что в этом отсеке корабля хранится что-то особенное и ценное. Он убедился, что в нем находится нечто большее, чем простой инопланетный артефакт!
Не потребовалось много размышлений, чтобы сделать вывод, что он смотрел на снимок текущей звездной системы.
Вопрос заключался в том, где было сделано это конкретное изображение.
— Ты знаешь, где это, Невилл?
«Нет. Я не думаю, что инопланетная богиня зверей может указать это место на карте».
«Я передам его своим ученым, и пусть они определят координаты изображенного вида. На этом изображении достаточно деталей, чтобы найти совпадение».
На обработку ушло много времени, но в конце концов суперкомпьютерам удалось выделить небольшой диапазон, соответствующий этому представлению!
Несмотря на то, что с тех пор многие звездные объекты двигались и вращались, все еще можно было «перемотать назад», как выглядела звездная система, учитывая все доступные данные.
«Где это?» — спросил Отрус Магрин.
«Если мы правильно определили это место… оно намного ближе по орбите к коричневому карлику, чем к планете, на которой мы сейчас находимся». — пояснил астроном. «Нам придется отправить корабль в путешествие, чтобы добраться до этой позиции».
«Тогда сделай так». — сказал Отрус Магрин. «Нет, ждите. Забудьте об отправке корабля. Давайте привезем и остальные имеющиеся у нас корабли. Мы не нашли ничего интересного на этой планете. Давайте подойдем ближе к этому месту, чтобы я мог посмотреть на это второе крушение в человек.»
