В конце концов невидимая сила, действовавшая на тело лорда Пириана, исчезла. Возможно, Растоптатель Звезд почувствовал, что донес свою мысль.
Если так, то лидер пришельцев просчитался.
Гордость, укоренившаяся в костях лорда Пириана, осталась такой же сильной, как и прежде.
Перед лицом смехотворного раболепия Джугала Мерена Пириан почувствовал, что важнее, чем когда-либо, показать этому инопланетянину, что люди сильны и бескомпромиссны!
Он упрямо поднялся на ноги и снова принял свою прямую осанку.
Даже если его ослабленное тело не могло оставаться совершенно неподвижным, окружающим инопланетным придворным было ясно, что этот пленный человек не соблюдает инструкции Растоптателя Звезд.
Но вместо того, чтобы снова сокрушить свое тело, могущественный инопланетянин снова не стал действовать.
«ХУУАХАХАГУА. ВЕХХУША».
«У этого военачальника мало времени, чтобы тратить его на бесполезные человеческие уловки. Вы можете продолжать стоять, как двуногое млекопитающее, если хотите, но не думайте, что вам позволено отклоняться от ваших указаний».
Что мог сказать на это Периан? Он предпочел хранить молчание, чтобы предотвратить дальнейшие оскорбления.
Растоптатель Звезд сделал несколько шагов вперед.
Каждый топот его бронированного копыта, казалось, неестественно громким эхом разносился по комнате. Даже Периану показалось, что он пережил небольшое землетрясение, когда палуба завибрировала от силы шагов.
Этого не должно было быть!
Палуба этого важного отсека была чрезвычайно прочной. Он никогда не должен был вибрировать, как струна на гитаре.
Что-то в Растоптанном Звездах сделало так, что каждый его шаг направлял неестественное количество силы, которая намного превышала то, что могла произвести его ограниченная форма.
«ЙЕВХАХУАГАХ».
«В чем сила человечества?» Джугал Мерен послушно переводил для Топтателя Звезд.
Лорд Пириан начал раздражаться. Несмотря на то, что с его стороны было неразумно продолжать продвигать линии, в данный момент он не заботился о своем сохранении.
«Я не собираюсь играть с тобой в эту игру, грязный инопланетянин. Я отказываюсь отвечать на вопрос, который ты можешь легко получить от своего человеческого раба здесь. Моя ценность для тебя гораздо больше, чем источник основной информации о человеческой цивилизации, так что пропусти этот глупый вопрос и скажи мне, чего ты на самом деле хочешь от обычного пионера вроде меня. Может, я и не так силен, как ты, но моя раса намного превосходит твою расу нунсеров! Не забывай об этом, инопланетянин».
Мистер Мерен не сразу перевел дерзкие слова лорда Пириана инопланетному военачальнику, но у него не было выбора, кроме как сделать это, несмотря на его сильное сопротивление.
Воздух в зале неуклонно становился тяжелее, когда Растопчитель Звезд странным и невидимым образом выражал свое явное неудовольствие.
Лорд Пириан чувствовал, что инопланетный военачальник подошел гораздо ближе к тому, чтобы растоптать его уязвимое человеческое тело.
Если бы это произошло, потомок приветствовал бы это, потому что он, по крайней мере, был бы в состоянии предотвратить себя от совершения каких-либо предательских действий!
К сожалению для него, инопланетный военачальник не подыгрывал.
«ХУВЕХФАХАУ! ЮУФХАХУ! ХУУВАХХАФХВЕХАА!»
«Ты слабый и жалкий человек! Единственная причина, по которой твоя раса сейчас имеет преимущество, заключается в том, что у тебя есть доступ к превосходным ресурсам и украденным технологиям! Красная клика должна защитить законных обитателей Красного океана и уничтожить всех жизнь, которой не место в свое время!»
Периан должен был признать, что космополит неплохо переводил для лидера пришельцев. Если бы не тот факт, что г-н Мерен полностью опозорил свою расу, стоя на четвереньках, как быдло, он заслужил бы больше уважения!
«Мы увидим.» — сказал первоклассный отпрыск. «Почему ты схватил меня? Зачем нацелился на меня, когда есть так много более ценных пионеров и других личностей, которых ты мог бы взять? в камеру и забудьте обо мне на несколько недель».
В зале для аудиенций воцарилась тишина. Растоптатель Звезд не оценил попытки Пириана уловить ритм этого разговора.
«ХУВА».
Растоптатель Звезд мощно шагнул вперед.
«ВАХХУА».
Инопланетянин сделал еще один мощный шаг вперед.
«ХУУХАХААА.»
«Ты ворибуг в форме человека». Мистер Мерен перевел. «Вы не представляете никакой ценности для этого военачальника. В вашем захвате нет особого смысла или цели».
«…Прошу прощения?» — спросил лорд Пириан. «Я не понимаю. Вы привели свой боевой флот на человеческую территорию и без особой причины нацелились на мой новаторский флот из всех других человеческих флотов?!»
«ХАХХЕ. WEFEWHAHS. WEGAHHW AHGHA».
«Да. Растоптатель Звезд убивает всех, кого пожелает. Не дело человечества ограничивать его действия. Ни один человек не угоден ему, но в тот день этот военачальник решил превратить вас и ваш флот в свои последние убийства, чтобы удовлетворить его потребность отомстить вашей слабой и наглой расе».
Лорд Пириан не мог принять этот ответ. Это должно было быть ложью. Не может быть, чтобы Растоптатель Звезд прошел через все эти неприятности и потерял почти весь свой флот из-за возмездия MTA, потому что этот инопланетянин был иррациональным.
В частности, за его поимкой должна была стоять большая цель!
Это был единственный способ для Пириана сохранить хоть какое-то представление о своих обстоятельствах.
Если окажется, что у Растоптателя Звезд действительно не было другой причины уничтожить свой новаторский флот, кроме того, что он оказался не в том месте и не в то время, тогда Пиран, вероятно, захотел бы быть растоптанным этим тираническим инопланетянином!
«Почему я тогда здесь?» — спросил Пириан более мягким тоном. «Какой смысл допрашивать меня? Вы хотите высмеять своего последнего пленника? Если это ваша цель, то вы добились успеха».
Растоптатель Звезд отошел в сторону. Каждый его мощный шаг сотрясал палубу так же сильно, как и раньше.
«ЭХХУУАХАХА. ХЭУФЕУА.
«Ваши ложные предположения и ваша неспособность принять реальность не беспокоят этого военачальника. Поскольку вы в его руках, вы также можете оказаться полезными. У этого военачальника есть планы сломить человеческий дух. Готовы ли вы подчиниться и стать его слугой-рабом? , или ему придется отдать вас своим соратникам-пулемерам, чтобы они могли превратить ваш разум в более податливый и послушный инструмент?»
Лорд Пириан поморщился. Это был невозможный вопрос. Если бы его имплантаты все еще работали, он бы приказал им покончить с собой до полного выздоровления.
Жаль, что он не хотел этого делать, когда у него еще был шанс. В то время он был слишком труслив.
«Я не согласен с таким использованием, корова-переросток! Убейте меня, если придется, но я никогда не позволю вам, грязным инопланетянам, играть со мной!»
Чтобы укрепить свою позицию, он даже плюнул в сторону Растоптателя Звезд!
Жаль, что гравитация в 1,4 g вместе с расстоянием заставили его плевок приземлиться далеко от намеченной цели.
На этот раз облако угнетения стало намного больше. Не может быть, чтобы Растоптатель Звезд неправильно понял серьезное оскорбление в этом действии!
Как только лорд Пиран убедился, что он станет последним человеческим убийцей Растоптателя Звезд, могущественный инопланетный военачальник отвлекся на новое развитие событий.
Пуэлмер вошел в камеру и скатился по пандусу, прежде чем углубиться в большую яму.
Маленький инопланетянин продолжал катиться, пока не оказался на приличном расстоянии от хозяина этого корабля.
Пуэлмер выглядел немного более причудливо, чем другие особи его вида. Его кожаная поверхность была почти полностью закрыта черным скафандром, в который были встроены мои небольшие, но мощные технологические модули.
Даже его крошечные конечности были покрыты броней, что делало его похожим на металлического морского ежа.
Недавно прибывший пуэлмер и Растопчитель Звезд, похоже, общались наедине по частному каналу связи.
Это помешало Джугалу Мерену подслушать разговор, хотя человек, который сохранял свою нечеловеческую позу, не выглядел так, как будто он возражал.
Растоптатель Звезд сделал один мощный топот, прежде чем ощущение энергии и предвкушения исходило от его тела.
«АААХФХУХАХ».
Получив эту единственную инструкцию, пуэлмер сделал странный салют, пошевелив многочисленными бронированными конечностями, прежде чем выкатиться обратно из ямы.
Затем Растоптатель Звезд повернулся к космополиту. «ХВЕХАУФВА. ХАХАХВФУА. ХАВУФХААА».
«Хувхахфхах. ХШдуааахх.»
«ЙАХАВЭФХ ФУФВХ ФВАУАХ!»
«Хуфуфваа хау эво».
Разговор длился недолго, прежде чем Растоптатель Звезд явно удовлетворился тем, что сказал мистер Мерен.
— Что… что происходит? — в замешательстве спросил лорд Пириан.
«Расколотый Дом Коллапсирующей Звезды обнаружил вторжение необъяснимого металлического предмета. Растоптатель Звезд приказал своим подданным провести расследование и выяснить, представляет ли он угрозу».
Это заставило всех остановиться. Похоже, Растоптатель Звезд потерял интерес к дальнейшим допросам лорда Пириана.
Захваченному отпрыску было довольно жутко, что все просто решили оставаться совершенно неподвижными и молчать.
Возможно, Растоптатель Звезд все еще разговаривал с кем-то по частному каналу связи, но у Пириана не возникло ощущения, что инопланетный военачальник только и делает, что ждет.
Инопланетяне проявили замечательную степень терпения и дисциплины.
Г-н Мерен также последовал его примеру. Если бы инопланетяне хотели остаться замороженными, то и этот космополит остался бы замороженным!
Лорд Пириан находил все это отвратительным, и у него возникло искушение нарушить равновесие, чтобы испортить настроение Растоптателю Звезд.
Он воздержался от этого, потому что какая-то его часть заинтересовалась тем, что заставило могущественного военачальника отвлечься.
Как бы надежда ни расцвела в его сердце, лорд Пириан не осмелился предположить, что его клан наконец пришел, чтобы спасти его из когтей этого тиранического монаха.
Он не мог сказать, сколько времени прошло без его имплантатов, но предположил, что прошло примерно двадцать минут, прежде чем произошло изменение.
Когда ворота зала для аудиенций снова открылись, туда вошла небольшая процессия монахинь, сопровождавших парящий металлический контейнер.
Тяжелые монашки топали вперед, пока не достигли расстояния, которое считалось приемлемым.
Как ни странно, их громкие шаги не потрясли палубу.
«ХУАУХВАХА». Растоптатель звезд обратился к последним прибывшим.
Все монахини-охранники на мгновение пригнулись. «Хуууахаха!»
«ХАХХАУХ».
«Йахвуа».
Один из охранников передал команду, которая заставила ящик опуститься на палубу. Другая команда заставила его открыться, чтобы показать свое содержимое.
Лорд Пириан моргнул, пытаясь осмыслить увиденное.
Сначала он подумал, что смотрит на избитую и изрытую статую какого-то кита-инопланетянина.
Хотя материал выглядел немного по-особенному, Пириан не был особенно впечатлен формой инопланетного произведения искусства.
Только когда Растоптатель Звезд подошел ближе и медленно поднял одно из своих передних копыт, прежде чем коснуться металлической статуи, произошла резкая перемена.
«На мгновение из статуи проснулось мощное инопланетное присутствие!
Бронированная охрана мгновенно насторожилась, и половина из них направила свои установленные пушки на недавно найденную инопланетную статую!
«ХУВАХАХА!»
Однако Растоптатель Звезд немедленно махнул охранникам, чтобы они отступили и отступили.
Все зачарованно смотрели на статую, когда вернувшееся к жизни присутствие начало направлять все большую и большую силу.
Как только лорд Пириан заподозрил, что статуя вот-вот взорвется, из статуи выпрыгнул светящийся призрак кита!
Новый кит выглядел почти так же, как кит, изображенный на статуе. Существо обладало большой силой, и Пириан чувствовал себя так, словно по какой-то странной причине находился рядом с источником фазовой воды.
Трамплер Звезд продемонстрировал гораздо более сильную реакцию на вид этого призрачного фазового кита.
Небольшая ударная волна вырвалась из его большого бронированного тела, в результате чего Пириан и мистер Мерен потеряли равновесие и были отброшены военачальником!
Никто из пришельцев, казалось, не заботился о том, что случилось с людьми. Все они смотрели на призрачного фазового кита, как будто столкнулись с богом! Каждый из них опустился в знак уважения.
Хотя Растоптатель Звезд довольно сильно отреагировал на это развитие событий, он не склонился, как остальные. Монахиня, очевидно, была слишком горда, чтобы подчиниться другому инопланетянину.
«ХХУВАХАХА. ХАУУУАХАХ.
Призрак фазового кита, похоже, ничего не делал. Водный призрак просто смотрел на военачальника еще несколько секунд, прежде чем он исчез, как будто звонок был прерван.
Статуя, извлеченная из космоса, стала совершенно безжизненной и инертной!
«ЙАЙХАХВАХВ!»
Растоптатель Звезд разозлился! Могучее существо подняло верхнюю часть тела и мощным жестом топнуло обоими передними копытами!
БУМ!
Будто бомба взорвалась перед военачальником-нунсером!
«Аааа!»
Плененный человек издал недостойный крик, когда ударная волна от взрыва снова сбила его тело с ног и отбросила на десятки метров!
«ХУВАХАХА! ХУААХХА! ХУАУАХХУ!»
Что бы ни случилось, это очень рассердило Растоптателя Звезд! Военачальник монахов не только разбушевался, но и отдал ряд приказов своим подчиненным.
Лорд Пириан догадался, что скоро многое должно произойти!
