Многие люди боролись за то, чтобы перевезти нужные мехи и товары на правильные суда-носители.
Перед ангарами таких кораблей, как «Дикий факел» и «Антонио Кросс», выстроились длинные очереди из мехов, шаттлов и транспортов.
Боты и персонал, назначенный на соответствующие корабли, должны были работать с невероятной скоростью, чтобы выполнять свои задачи как можно быстрее.
Спешка стала настолько критической, что люди даже стали прибегать к выбрасыванию ненужного товара в открытый космос.
Шаттлы и транспорты всегда могли забрать их позже.
Поскольку все эти обмены имели место, Вес оказался втянут в очередной спор, поскольку собирался пересесть на один из кораблей ударной группы.
«Ваааа! Не уходи, папа!» — воскликнул Марвейн, вцепившись в ногу «Бесконечных регалий». «Я не хочу, чтобы ты ушел!»
Тем временем Андрасте расплакалась, вцепившись в другую ногу! «Ты такой подлый, папа! Ты обещал взять меня с собой! Я не хочу отставать! Я хочу увидеть, как убивают пришельцев с близкого расстояния!»
Вес раздраженно посмотрел вниз. Нелегко было быть отцом, особенно для кучки не по годам развитых детей.
.comn0/v//el//bin[.//]net’
По крайней мере, Аурелия вела себя достаточно хорошо, чтобы не присоединиться к своим братьям и сестрам. Ее фигура в костюме аккуратно стояла рядом с матерью. Она не выказывала никакого намерения присоединиться к отцу в опасной миссии.
— Что ты делаешь, Вес? Глориана говорила с раздраженным выражением лица. «Это военная операция, и ваше присутствие ничего не изменит. Вам не нужно сопровождать ударную группу. Вы можете легко руководить сражением и давать советы на расстоянии. Почему вы так стремитесь принять глупое решение и поставить всю свою жизнь на грань разрушения? Что, если вы неправильно рассчитали силу Вавилонской башни? Что, если линкору удастся нанести удачный удар по звездолету, на котором вы стоите? Знаете ли вы, насколько разрушительным будет, если наш клан теряет своего патриарха и главного конструктора? А наши дети?! Вы так хотите, чтобы они росли без отца?!»
Она сделала много хороших выводов. Хотя Вес не соглашался с ее утверждением, что он никак не может внести свой вклад в битву, он видел, что риски намного перевешивают выгоды.
Вес был достаточно осведомлен, чтобы снова вести себя как адреналиновый наркоман. Он не мог поддаться своему желанию приблизиться к действию и получить много вдохновения от наблюдения за смертью и разрушением, которые вот-вот должны были последовать.
Несмотря на знание того, что Вавилонская башня все еще достаточно сильна, чтобы уничтожить большой флот с ее неповрежденными артиллерийскими батареями, Вес не дрогнула перед лицом опасности.
Чего никто не знал, так это того, что Вес недавно приобрел запасной вариант на случай своей смерти.
Он позаботился о том, чтобы спрятать свое воплощение кота-киборга глубоко внутри Духа Бентхайма.
Это означало, что когда его настоящее тело умрет, часть его все еще будет жить в его живом божественном артефакте!
Конечно, вряд ли это был идеальный вариант, поскольку Вес потерял бы большую часть определяющих его элементов. Если бы его мать была каким-то признаком, ему пришлось бы потратить много времени на восстановление и восстановление того, что он потерял!
Тем не менее, это было лучше, чем ничего.
«Все будет хорошо, дорогая. Наш флот будет поддерживать высокую относительную скорость на протяжении всей операции, чтобы поврежденный инопланетный линкор не смог произвести ни одного выстрела».
«Ты не хуже меня знаешь, что полагаешься на слишком много предположений!»
Двое продолжали немного спорить. Как обычно, Вес остался равнодушным к аргументам Глорианы. Жена понимала его достаточно хорошо, так что дальнейшее нытье ничего не дало.
«НУ ЛАДНО!» Глориана всплеснула руками. «Тогда иди поиграй с большими мальчиками! Я продолжу оставаться и присматривать за нашими детьми, которых ты оставляешь».
Он вздохнул. «Давай, дорогая. Я не брошу их. Я просто уезжаю в короткую командировку».
В конце концов ему удалось успокоить свою семью. Он поцеловал жену в губы только для того, чтобы она скрестила руки на груди и отвернулась.
Ему больше повезло с детьми. Он наклонил свое бронированное тело и поцеловал Аурелию в голову.
«Я надеюсь, что вы продолжите учебу и усвоите все, что вам нужно знать, чтобы догнать своих первоклассных сверстников. вместо этого, хорошо?»
Аурелия кивнула.
— Буду, папа.
Затем он поцеловал голову Андрасте.
«Я хочу пойти с тобой и убить инопланетян!» — раздраженно потребовала его рыжеволосая дочь!
Вес осторожно поднял руку и похлопал энергичную дочь по спине. «Я знаю, что тебе не терпится поучаствовать в драке, но ты слишком молод, чтобы ввязываться во все эти взрослые дела. Только солдаты могут участвовать в нашей предстоящей операции, а ты далеко не один из них. Просто подожди, пока вы закончили обучение в академии, прежде чем сделать этот запрос».
Его слова расстроили ее, но Глориана отстранила чересчур нетерпеливую девушку, прежде чем она успела сделать какие-либо возмутительные замечания.
«Марвен». Сказал Вес, повернувшись и поцеловав голову своего младшего ребенка. «Меня не будет ненадолго. Слушай свою маму и следи за учебой, хорошо? Если хочешь повеселиться, можешь поиграть с Меканос, сёстрами или любыми другими своими игрушками. Дон не волнуйся слишком сильно».
— Хорошо, папа.
Попрощавшись со своей семьей, он позвонил Лаки и сел в свой шаттл.
«Снова будем только ты и я, старый приятель». — прошептал Вес своему драгоценному коту, пока они оба готовились к короткому путешествию.
«Мяу.» Лаки зевнул от скуки.
Основная причина, по которой кот согласился прийти, заключалась в том, что Вавилонская башня состояла из огромного количества ценной экзотики!
Вероятно, драгоценному коту потребуется много лет, чтобы сожрать весь сосуд!
Хотя Вес никогда не позволил бы Счастливчику сожрать инопланетный военный корабль целиком, он не возражал бы, если бы кошка откусила несколько кусочков тут и там. Корабль обладал такой большой массой, что вряд ли кто-нибудь заметил бы, если бы несколько частей пропали без вести.
Вскоре шаттл прибыл в пункт назначения.
Когда Вес вышел из машины, он был очарован видом активной деятельности.
Ангарные отсеки «Антонио Кросс» были намного меньше и теснее, чем на флагмане клана Кросс.
Это отражало крайнее расхождение их ролей. Крест Хеммингтона изначально задумывался как большой и престижный символ клана, который раньше был частью Империи Гарлен. Она предназначалась только для действий в центре крупных и хорошо защищенных флотов.
Крест Антонио был противоположностью в этом отношении. Вместимость этого тонкого и относительно хрупкого авианосца составляла всего жалкие 240 мехов, но он был самым быстрым и маневренным крупным кораблем экспедиционного флота.
Она хорошо подходила для исследовательских миссий и других экспедиционных мероприятий. Ее внушительное ускорение и ее относительно большое количество вспомогательных комплектов гарантировали, что она могла не только быстро путешествовать, но и оставаться самодостаточной в течение месяцев, если не лет.
Тем не менее Антонио Кросс редко имел хорошую возможность воспользоваться своими преимуществами. Пока она оставалась прикованной к основному флоту, она никогда не могла зайти слишком далеко и скакать по звездам.
Блиц-операция многое изменила. Хотя его по-прежнему сопровождал ряд других быстрых кораблей-носителей, его превосходная мобильность заставляла его играть гораздо более важную роль, чем другие звездолеты.
«Добро пожаловать на борт «Антонио Кросс». — сказал мастер Бенедикт Кортес, подходя к вновь прибывшим. «Мы уже подготовили достаточно помещений для вас и ваших людей, хотя я боюсь, что наши мастерские недоступны».
«Все в порядке, мастер Бенедикт. Я не думаю, что мне нужно что-то переделывать. Наши мехи уже в хорошем состоянии, так что им не нужны значительные корректировки для участия в предстоящей операции».
«Ваши живые мехи начинают прибывать.
И Вес, и мастер Бенедикт повернулись и увидели, что небольшая процессия опытных мехов вошла в оживленный ангарный отсек.
Многочисленным роботам и шаттлам Valkyrie пришлось убраться с дороги, чтобы освободить место для новых роботов.
Многие сотрудники поблизости прервали свою работу, так как на них повлияло свечение множества живых мехов.
Когда знакомые машины, такие как «Темный зефир», «Амаранто» и «Минерва», заняли отведенные им места, группы недавно переведенных ремонтных бригад «Ларкинсона» проследили за тем, чтобы их рамы были в порядке.
«Ты принес одно из своих конных снаряжений для Вечноизменяющего?» — спросил мастер Бенедикт.
Вес покачал головой. «Не в этот раз. Вечноизменяющему поручено возглавить боевой порядок Кающихся Сестер, поэтому он не останется в тылу, как другие наши опытные мехи дальнего боя. Вавилонская башня. Вместо этого вся эта дополнительная масса только замедлит его и облегчит попадание под обстрел из массивных орудий инопланетного линкора».
Мастер-конструктор мехов бросил странный взгляд на своего младшего коллегу. «Теперь у ваших мехов есть гендерные местоимения?»
«Ах. Это недавнее развитие.» Вес усмехнулся. «Моим живым мехам на самом деле все равно, обращаетесь ли вы к ним «это» или как-то еще. Они принимают свою идентичность как машины, но они также начали подражать своим пользователям, многие из которых явно мужчины или женщины. «
Мастер Бенедикт посмотрел на роботов-экспертов Ларкинсона более критическим взглядом.
«Я понимаю, почему это стало так, но не каждый пилот меха захочет так называть живого меха. Большинству людей будет сложно определить пол каждого меха, тем более что они редко проектируются с этим Имейте в виду различие. Я настоятельно рекомендую вам настроить дизайн ваших мехов, чтобы людям было проще определить, на кого они смотрят, на мужского или женского меха».
Это был хороший совет. Вес должен был подумать об этом раньше.
«Я буду работать над этим, хотя не думаю, что стоит вносить слишком много радикальных изменений в конструкцию меха. Что ж, я подумаю об этом позже». Он пожал плечами. «Где Марс? Я давно не видел нашу самую мощную совместную работу».
«Мы передали «Марс» в одну из мастерских этого корабля. Я занимаюсь внесением конкретных изменений и модификаций, чтобы лучше подготовить мех-аса к противостоянию с нашими приближающимися противниками-инопланетянами. Сражение на линкоре требует другого подхода, и мы также должны принять во внимание этого необычайно могущественного бога монахинь».
Вес сразу нахмурился. «Я не думаю, что это существо заслуживает того, чтобы называться богом. Использование этого многозначительного слова также заставит нас бояться этого противника больше, чем следовало бы».
Бенедикт не выглядел так, будто его это сильно заботило. «Мы можем назвать его фазовым лордом, если вы предпочитаете использовать более нейтральную терминологию. Фазовый лорд — одна из наиболее часто используемых альтернатив формам жизни, которые преодолели свои физические ограничения, интегрировав фазовую воду в свои тела».
«Это может сработать».
Этот термин понравился Весу гораздо больше. Он передавал надлежащее количество информации и мощности, не выходя за рамки. Никаких лишних ассоциаций, связанных с верой и убеждениями, тоже не нес.
Он предполагал, что его также можно классифицировать как фазового лорда, но пока он не смог воспроизвести ни одну из впечатляющих способностей, продемонстрированных могущественной монахиней, защищавшей Вавилонскую башню.
Возможно, это могло бы измениться, если бы ему удалось получить часть повелителя инопланетной фазы.
