О чем Вес не упомянул своим опытным пилотам, так это о том, что ситуация была намного сложнее, чем они думали.
Ассоциация торговли мехами поддерживала довольно строгое разделение между мехами второго класса и мехами первого класса, особенно в Красном океане, где все могло легко смешаться.
Прежде чем пионеры получили привилегированный статус от Большой двойки, они должны были подписать ряд соглашений, которые подчиняли их дополнительным правилам.
Одним из наиболее неприятных моментов для Веса было то, что первопроходцам не разрешалось использовать мехов, превосходящих их класс.
Пионер третьего класса не мог накопить много денег и инвестировать в отряд второсортных мехов, которых он мог бы использовать, чтобы запугивать своих сверстников.
То же самое относилось и к второсортным пионерам, которым не разрешалось вкладывать средства в первоклассный мех, достаточно мощный, чтобы уничтожить целый полк второсортных мехов!
Конечно, никто не запрещал первоклассным пионерам выставлять менее совершенных мехов против других первоклассных пионеров. Они могли делать все, что хотели, пока не запугивали второсортных и третьесортных.
Хотя подобные правила уже существовали в старой галактике, там они были более неформальными и мягкими. Торговая ассоциация мехов, вероятно, ужесточила вожжи на новых рубежах, потому что регион был намного меньше и теснее.
Вес подозревал, что одна из наиболее важных целей этого правила заключалась в том, чтобы не допустить, чтобы пилоты-эксперты третьего и второго классов были легко убиты обычными пилотами мехов, пилотировавшими значительно более совершенные мехи.
Мехеры постоянно прилагали много усилий, чтобы максимально защитить высокопоставленных пилотов мехов от необоснованных вызовов.
Навыки были важны, но как только разница в производительности стала слишком большой, никакая человеческая сила не могла преодолеть огромный разрыв!
Конечно, хотя «Большая двойка» могла применять это правило против любых людей-первопроходцев, они не обладали юрисдикцией над коренными пришельцами.
Ответственность за то, что они вступают в бой с первоклассным военным кораблем пришельцев, лежит исключительно на самих первопроходцах!
К счастью для Веса, Большая двойка оказалась достаточно вдумчивой, чтобы делать небольшие исключения.
Первоклассным пионерам, таким как Вес, было позволено использовать второсортных мехов, которые включали в себя относительно небольшую долю первоклассных технологий и материалов. Последний был ограничен только 10 процентами от общей массы рассматриваемого меха.
Вес мог бы многое сделать с этим довольствием. Вероятно, было нереально облачить второсортный мех в дорогую первоклассную броню, но оснастить его исправным первоклассным оружием должно быть достаточно просто.
Кроме того, каждому первопроходцу разрешалось оснащать сверхмощным оборудованием не более 1 процента от общего числа своих мехов.
Этого было достаточно. Дополнительная мощь небольшого количества первоклассного оружия была тем, в чем больше всего нуждалась армия Ларкинсона на этом перекрестке. Как только его войска получат способность преодолевать сильные энергетические щиты, они смогут уничтожить мощный военный корабль обычным способом!
«Все, что нам нужно, это разрушить Вавилонскую башню».
Прямо сейчас ударная группа собиралась начать акцию, которую многие назвали бы безумием.
Даже у поврежденного военного корабля оставалось много зубов!
— Ты готов, Реджинальд?
— Я был готов несколько часов назад, Бенедикт. Пилот-ас ответил нетерпеливым тоном. «Наконец-то мне пора стартовать?»
«Давайте проверим подключение к внешнему энергетическому блоку. Хорошо. Модуль надежно прикреплен к задней части Марса. Запомните план. Как только вы отправитесь в космос, не стесняйтесь ускоряться, войдите в варп-путешествие и начните бой. на полную мощность. Я предлагаю вам как можно быстрее израсходовать свободные запасы энергии, чтобы вы могли отсоединить ранец, когда закончите. Вам понадобится вся мобильность, которую вы сможете получить, подойдя поближе».
«Тебе не нужно напоминать мне. Я не настолько глуп».
Мастер Бенедикт знал это. Настоящая проблема Реджинальда заключалась не в том, что ему не хватало ума, а в том, что он слишком много раз позволял своим желаниям взять верх над своим здравым смыслом!
Как только Реджинальд получил необходимые напоминания, он, наконец, получил разрешение на запуск в космос.
Мощный темно-красный первоклассный робот вышел в открытое пространство, как будто он был чемпионом, готовящимся выступить на арене!
Первоклассный мех представлял собой значительно более героическое зрелище, чем «Неумолимый». Броня с круговым рисунком, сегментированная наплечная пластина, лицо в маске человека и вертикальный гребень на голове — все это делало машину похожей на древнего воина, прошедшего экстремальную модернизацию.
Если этого было недостаточно, первоклассный мех также спроецировал плащ, который развевался за его спиной, как будто ветер дул в космосе!
Вес закатил глаза. «Двигайтесь уже!»
Как только Реджинальд удовлетворил свое тщеславие, поставив свой лучший мех перед своими людьми, «Марс», наконец, рванулся вперед и начал телепортироваться к Вавилонской башне.
Между «Антонио Кроссом» и инопланетным линкором все еще оставалось большое расстояние.
Причина, по которой план предусматривал раннее развертывание Марса, заключалась в том, что им нужен был первоклассный мех для проверки и проверки боевой эффективности Вавилонской башни.
Первоклассный мех, вероятно, не обладал огневой мощью, чтобы преодолеть защиту инопланетного корабля. Возможно, его новые ракеты «Штормовой поток» могли бы помочь, но лучше было приберечь их до тех пор, пока не прибудет дополнительная помощь.
В чем Вес и остальные были уверены, так это в том, что Марс, вероятно, способен продержаться долгое время.
Запасы энергии первоклассного меха были в изобилии, несмотря на его относительно высокое потребление, а его Святое Королевство вместе с доспехами Абазис обеспечивали щедрый буфер от ошибок.
Единственным подстановочным знаком, с точки зрения Альянса Золотого Черепа, был повелитель инопланетной фазы, который несколько дней назад отразил Неумолимого, но аналитики предположили, что этот могущественный боец не был хорош в дальнем бою.
Марсу потребовалось совсем немного времени, чтобы подобраться достаточно близко, чтобы начать приставать к Вавилонской башне. Полетная система Pulsvar V-1HE использовала свои усовершенствования с пользой, помогая роботу-асу быстрее добраться до места назначения.
Поскольку «Марс» израсходовал дополнительную энергию, обеспечиваемую его съемным энергетическим блоком, далекий инопланетный линкор еще не предпринял никаких наступательных действий.
Это изменится достаточно скоро. Обе стороны ждали, пока они не подойдут достаточно близко, чтобы начать атаки, которые имели разумный шанс действительно поразить намеченные цели!
Вес присоединился к мастеру Бенедикту в командном центре «Антонио Кросс» и сел за запасную рабочую станцию.
Он поднял телеметрию Марса и увидел, что он работает холоднее, чем должен, учитывая, сколько энергии он тратит.
Он ничего не слышал об апгрейдах системы управления теплом меха-аса, поэтому списал эту аномалию на счет силы воли Патриарха Реджинальда.
Марс уже купался в своей славе достаточно долго, чтобы применить к машине изрядное количество необоснованных и необъяснимых обновлений.
Вес рано научился принимать эти изменения, не поднимая шума. Попытка найти объяснение того, почему мехи работают намного лучше, была гигантской тратой времени.
Гораздо больше его интересовало состояние инопланетного линкора в этот момент. Как только он получил данные о поврежденном корабле, он увидел, что несколько мощных орудийных башен уже повернулись в сторону приближающейся угрозы.
«Ее корпус как-то двигался?»
«Пока нет, сэр. Мы ожидаем, что инопланетяне изменят ее ориентацию, чтобы большая часть ее артиллерийских батарей могла направить свои дула в сторону Марса».
— Будут? Вес выглядел любопытным. «Если инопланетяне сделают это, то они выставят главные двигатели на Марс».
«Это уязвимость только в том случае, если наш лучший мех сможет преодолеть энергетические щиты, защищающие заднюю часть корабля».
Другими словами, если Вавилонская башня развернулась так, что ее тыл представлял наибольшую угрозу, то это было признаком того, что ее передняя часть по-прежнему представляла собой огромную брешь в ее обороне!
Ответ не заставил себя долго ждать.
«Вражеский линкор разворачивается!»
Это была хорошая новость!
Чего Вес и все остальные боялись, так это того, что Вавилонская башня восстановила достаточно ее защиты, чтобы сделать ее почти невосприимчивой к повреждениям во всех направлениях.
Если произошел какой-либо дисбаланс, то это означало, что дыра в защите действительно существовала!
Это было величайшим преимуществом, которое Святой Невилл Магрин и Безжалостный предоставили Альянсу Золотого Черепа.
Конечно, Невилл потерял не только большую часть своих кораблей и персонала, но и отца, которого он уважал и боготворил больше всего, но какое это имеет отношение к Весу?
Он был рад, что Cenatus Prospecting приложила достаточно усилий, чтобы предотвратить напрасное возвращение Альянса Золотого Черепа в эту звездную систему.
По прошествии некоторого времени «Марс» наконец подошел достаточно близко, чтобы начать открывать огонь по вражескому кораблю.
Чего нельзя было сказать о Вавилонской башне. Большинство ее уцелевших артиллерийских батарей были настолько большими, медленными и громоздкими, что вряд ли могли поразить маленькую и быстро движущуюся цель, такую как первоклассный мех, который все еще находился в варп-путешествии.
Реджинальд был, по крайней мере, достаточно осведомлён, чтобы начать изменять и изменять направление Марса. Он внимательно изучил свою цель, прежде чем решил нажать на курок.
«Открываю огонь!»
Интегрированные модули энергетического оружия системы ARCEUS нанесли первый удар в этой битве!
.comnov//el/bin[./]net’
Хотя выстрелить позитронными лучами было значительно сложнее, чем лазерными, это правило не применялось в нынешних обстоятельствах, потому что Вавилонская башня оставалась в основном неподвижной!
Таким образом, 9 мощных позитронных лучей, усиленных резонансом, быстро преодолели расстояние и поразили «хвост» вражеского линкора относительно плотной группой!
Ни один из лучей, выпущенных с предельного расстояния, не попал в цель, хотя Реджинальд не смог убедиться, что они сосредоточили свою силу на одном и том же сегментированном энергетическом щите.
К большому разочарованию Реджинальда, первый удар Марса не смог обойти или сломать ни одного трансфазного энергетического щита.
«Технология экранирования инопланетян слишком раздражает!» Патриарх Реджинальд разочарованно зарычал.
Это не помешало Марсу совершать повторные атаки. У первоклассного меха было достаточно энергии, так что он мог начать с уничтожения первой линии обороны Вавилонской башни.
По мере того, как «Марс» продолжал двигаться вперед, он начал кружить, как будто хотел ударить по самой уязвимой стороне инопланетного линкора.
Пришельцы не собирались этого допускать и продолжали менять ориентацию корпуса, чтобы корабль всегда демонстрировал противнику свою самую сильную сторону.
Линкор не дал себя побить ни за что. После небольшой задержки она, наконец, открыла огонь из всех своих грозных орудий, которые только могла пустить в ход!
«Марс» быстро отклонился в сторону за мгновение до того, как большая сеть огромных кинетических снарядов и горячих лазерных лучей смогла поразить его позицию!
Хотя ксеносы были довольно умны в плетении сети атак, чтобы снизить эффективность маневров уклонения, расстояние все еще было слишком велико, чтобы сделать сеть достаточно «тугой».
— Как ты держишься, Реджинальд?!
«Хахахаха!» Пилот-ас рассмеялся, когда начал получать удовольствие от этого боя. «У орудий этого линкора нет никаких шансов поразить моего меха-аса на таком расстоянии!»
«Если это так, то старайтесь держаться на расстоянии и продолжайте обстреливать Вавилонскую башню дальнобойными атаками. Пожалуйста, подождите, пока наши опытные роботы не войдут в боевую зону, прежде чем делать что-либо еще».
«Я могу это сделать, хотя и не даю никаких обещаний». — сказал Реджинальд.
Первая фаза битвы началась! И Марс, и Вавилонская башня продолжали атаковать друг друга, не добившись каких-либо значимых результатов.
Марс под превосходным управлением Патриарха Реджинальда полагался на уклонение, в то время как инопланетный линкор полагался на свою превосходную защиту, чтобы избежать повреждений.
Хотя это было визуально ошеломляющее зрелище, оно не имело большого значения, пока ни одна из сторон не добилась никакого прогресса.
Это, вероятно, не будет продолжаться. Как только Марс завершит тестирование возможностей Вавилонской башни, следующий этап определенно даст более интенсивные результаты!
Вес внимательно наблюдал за поврежденным инопланетным линкором. «Давай. Покажи мне свои секреты, чтобы мы могли быстрее справиться».
