«Ритуал» — многозначное слово.
Всякий раз, когда Вес думал об этом слове, он думал о сектантах, собравшихся вокруг пентаграммы, которая несла в себе неизвестный, но, без сомнения, гнусный смысл.
Эти стереотипные злые культисты, одетые в закрывающие лица черные мантии, скандировали неразборчивые слова, держа над собой змеиные кинжалы.
Тем временем главный жрец руководил ритуалом, стоя в центре, нависая над пленником, прикрепленным к демоническому алтарю.
Как только ритуал достиг кульминации, главный жрец вонзил свой кинжал в сердце беспомощного пленника, в результате чего с алтаря вылилось обильное количество крови, заполнившей бороздки на полу.
Затем культисты, не задумываясь, принесли высшую жертву, вонзив собственные кинжалы в грудь!
Когда каждый из этих придурков с промытыми мозгами падал на пол, их кровь попадала в канавки, из которых состояла пентаграмма, и полностью заполняла ее до краев.
Это заставило пентаграмму черпать силу жизни и выполнять мощную, но совершенно испорченную процедуру, которая заставила главного жреца маниакально смеяться!
«ХАХАХАХАХА!» Человек, облаченный в тщательно продуманную мантию, взорвался, вскинув руки. «Старые боги восстанут снова! Пробудитесь от своего сна и примите эту мою скромную жертву! Услышьте зов ваших преданных и даруйте нам свое темное благословение!»
.comn/0v//эльбин[.//]net’
Усилия главного жреца вскоре дали результат: мужчина резко перестал смеяться, а его тело начало биться в конвульсиях.
Достаточно скоро крики вырвались из его горла, когда «благословение» его божества оказалось чем угодно, но вскоре его тело превратилось в рептильного монстра, потерявшего всю свою рациональность!
Вес покачал головой, чтобы очистить свой разум от этого образа.
Было ли в этом зловещем изображении ритуалов хоть какое-то основание для правды, Вес поклялся быть осторожным в его использовании.
Что же касается жизнеспособности мирных аналогов боевых порядков, то у Веса возникло сильное подозрение, что дело обстоит именно так.
Он вспомнил ритуалы, которые люди проводили в прошлом.
Он вспомнил сложные церемонии, которые он организовал, чтобы родить Высшую Мать. Преувеличенное использование людей и расположение их в высшей степени символично, возможно, на самом деле дало существенный импульс созданию духа дизайна!
Конечно, Вес никак не мог доказать, что все эти преувеличенные меры давали существенный эффект. Не то чтобы он мог попытаться создать еще одну Высшую Мать, но в полной изоляции, чтобы у него было достаточно материала для проведения сравнительного исследования.
Вот почему Вес долгое время относился к ритуалам двойственно. Их было слишком сложно проверить на практике, и казалось, что он прекрасно справлялся, не используя их в своих проектах.
Для него было естественным отвергнуть силу ритуалов. Мало того, что у людей возникали всевозможные странные идеи о них, Весу вообще не нужно было прибегать к этому.
Он обладал более чем достаточной силой, чтобы самостоятельно проектировать и изготавливать мощные мехи и другие изделия!
Это было похоже на то, как пилотам-асам не нужно было использовать какие-либо боевые порядки, чтобы сражаться и побеждать в битвах. Они были настолько сильны, что преимущества боевых порядков были в лучшем случае незначительными!
Однако то, что первоклассные пилоты с первоклассными мехами обладали способностью блокировать боевые порядки и игнорировать их, по большей части, не означало, что они были бесполезны.
В ситуациях, когда пилоты-асы были слишком заняты своими делами или отсутствовали в бою, боевые порядки были отличным способом проявить огромную мощь без вмешательства сильных пилотов мехов!
«Если этот метод работает для пилотов мехов, то нет никаких причин, по которым он не должен работать с группой мастеров в небоевой среде. Им просто нужно обладать сильными, едиными убеждениями!»
Поскольку Вес был настолько вдохновлен этой радикальной идеей, что уже начал планировать амбициозный эксперимент в своем уме, шумы, издаваемые шлифовальным инструментом, который держал Рога Даннерхольм, в это время внезапно прекратились.
После работы над шлифовкой и полировкой твердой, но изысканной металлической статуи Вулкана в его человеческом обличье, мастер-кузнец наконец вышел из своего высококонцентрированного ментального состояния и устало восстановил свое ситуационное сознание.
pαndα`noνɐ1~сoМ В тот момент, когда дварф медленно отложил инструмент и обернулся, он замер.
Он только сейчас заметил присутствие Веса, что было весьма примечательно, поскольку патриарх клана Ларкинсонов обладал сильным присутствием.
Бородатый дварф взглянул на лицо Веса и внимательно изучил его, словно чтобы убедиться, что оно соответствует лицу его последнего тотема!
Как только Даннерхольм удовлетворился этим, гном бродил своим телом по телу Веса под его заниженной одеждой.
Дворф остановился у пояса с инструментами, который носил Вес.
Как бы ни хотелось Весу принарядиться, он не собирался бросать все свои инструменты и гаджеты, которые пригодились в разных ситуациях.
Его богатый опыт попыток выжить во время кризиса научил Веса тому, что всегда лучше быть готовым!
ραпdα `nᴏνɐ| ком
Как бы то ни было, дварф зациклился на одном инструменте. Даннерхольд был настолько очарован этим, что бессознательно сделал короткие, но мясистые шаги вперед.
Гном наконец открыл рот и заговорил своим глубоким и характерным гномьим голосом.
«Вы… вы — Вес Ларкинсон. Вы — это он, не так ли?»
— Это зависит от того, что вы имеете в виду, мистер Даннерхольм.
Гном в данный момент звучал не совсем связно. Мастер-кузнец был настолько ошеломлен встречей с Весом во плоти, что не знал, на какой из своих животрепещущих вопросов он хочет получить ответ первым!
Самандра Авикон заметила это и попыталась модерировать обмен мнениями. «Мастер Даннерхольм, разве вы всегда не хотели расспросить нашего патриарха о его причастности к падению вашего прежнего государства?»
— А, это верно, мэм. Гном постарше отвел взгляд от инструмента, висевшего сбоку от Веса, и снова сосредоточился на изучении выражения лица патриарха клана. «Мистер Ларкинсон, позвольте задать вам вопрос. Вы несете ответственность за крушение Вулканской Империи?»
«Это зависит от того, что вы подразумеваете под словом «ответственный». Это также зависит от того, считаете ли вы безумные действия ваших собратьев-гномов их ошибкой или моей ошибкой». Вес ответил уклончиво.
Это заставило Даннерхольма на мгновение закрыть глаза. «Будьте откровенны со мной, пожалуйста. Я слишком долго ждал, чтобы услышать от вас настоящий ответ. Многие выжившие вулканиты распространяют всевозможные истории в галактической сети и среди своих друзей. Правда поглощается ложью и предвзятыми мнениями, которые я не знал, кому больше доверять. Ты действительно создал тотемы Вулкана в его облике человека и гнома? Ты намеренно распространил их, чтобы создать хаос и анархию?»
«…»
«Мне нужно знать, и это единственный источник, который может развеять путаницу, с которой я и мои товарищи выжившие боролись годами. Вот почему я усердно работал, чтобы претендовать на вашу Ассоциацию Созидания. В то время как вы шли дальше и продолжали достигать больших подвигов , многие из нас дрейфовали без цели или цели».
Вес и Самандра чувствовали глубину боли в сердце вулканита. Много лет назад этот человек пережил травматический опыт и так и не исцелился от своих душевных ран.
Это заставило Веса быть немного более честным и прозрачным со старым гномом. Последний, безусловно, заслуживал прямого ответа после всех страданий, которые он и его народ пережили!
«Если ты действительно хочешь получить от меня прямой ответ, то да, я действительно создал все эти тотемы». Он ответил. «Я думаю, что вы, должно быть, сталкивались с одним из них лично, потому что вы замечательно умеете делать эти тотемы. Однако, если я должен нести какую-либо ответственность за крах Вулканской Империи, которая существовала так много десятилетий, то я не должен нести всю ответственность. С моей точки зрения, радикальные последователи Веры Вулкана и Культа Двемерского Бога разорвали ваше государство на части изнутри».
Это был интересный случай для Самандры Авикон. «Как должны реагировать правоверные, когда их собственный бог обрушивает на их государство апокалипсис?»
«Эй! Не называй это апокалипсисом! Я ничего подобного не делал! Я никогда не сбрасывал метеориты на планеты и не вызывал мощную космическую бурю, которая очистила каждую часть Вулканской Империи жизни!» – запротестовал Вес.
«Вы сознательно подстрекали вулканитов к войне друг против друга. Даже если вы не контролировали умы верующих обоих лагерей, вам все же удавалось манипулировать ими более косвенным образом».
«Так?»
«Не каждый апокалипсис должен сопровождаться огненным дождем и пеплом. Есть сценарии конца света, которые разворачиваются гораздо более скрытно и незаметно. Пока исход остается прежним, его следует рассматривать как апокалипсис».
Гном-мастер-кузнец нахмурился, пытаясь следить за разговором. «Означает ли это, что вы в одиночку возглавили наше государство, используя небольшие и изощренные средства?»
Весу не понравился этот вопрос. «Возможно, это трудно осознать, когда вы сами были инсайдером, но теперь, когда вы бродили за пределами своих прежних изолированных обстоятельств, вы, вероятно, узнали достаточно, чтобы понять, что ваше состояние не было образцовым как для дварфов, так и для людей. Вы признаете это, Даннерхольм?
«Да… я не могу отрицать, что Вулканская Империя, гражданином которой я когда-то был гордым, выродилась в сектантскую борьбу».
«Не каждое государство заслуживает существования». — сказал Вес осуждающим тоном. «Наступает время, когда ее народ пал до такой степени, что продление статус-кво приносит больше вреда, чем пользы. Даже без моего вмешательства Вулканская империя рано или поздно разорвала бы себя на части. Провожу небольшой тест. Так что да, я распространил два разных тотема по всей Вулканской Империи».
Это было серьезное признание, и его можно было использовать, чтобы пригвоздить Веса к суду, в зависимости от ситуации!
Как гражданин штата, на который патриарх Ларкинсона оказал негативное влияние, Рога Даннерхольм наконец получил ответ, которого боялся получить, но должен был знать, чтобы унять боль в своем сердце.
— Так ты все-таки это сделал… — прошептал он глубоким, но болезненным голосом.
Вес устало вздохнул. «Как мастер-кузнец, вы, несомненно, разработали и изготовили множество продуктов за свою долгую и легендарную карьеру. Я уверен, что многие из ваших работ удовлетворяли ваших клиентов и приносили вам радость, когда вы их завершали. Однако для вас это неизбежно. работать усердно, но заканчиваться только разочаровывающим результатом. Некоторые из них могут даже рассматриваться как откровенные неудачи. Что вы делаете, когда вы произвели неквалифицированную работу? Вы бы сохранили ее и передали своему клиенту?»
«Никогда! Я уничтожу работу своими руками, прежде чем позволю неквалифицированной работе запятнать мою репутацию и профессию!» Гном говорил убедительно!
Мастер-кузнец должен был придерживаться высоких стандартов. Он никак не мог бы получить такое признание и статус, если бы начал становиться ленивым и неряшливым.
«То же самое относится и к Вулканской Империи». — ответил Вес. «Хотя я не убил всех гномов лично и не разрушил могущественное государство своими легионами мехов, я дал ему испытание, которое могло решить или разрушить его будущее. Заслуживали ли ваши собратья-вулканиты продолжать жить в выгребной яме ненависти? и невежество было на их совести. Я никогда не подстрекал гномов доводить себя до религиозного безумия и совершать акты насилия против своих бывших друзей и соседей. В конце концов, они сделали это с собой, и все, что нужно было, чтобы высвободить их тьму, было заполучить кучу забавных статуэток. Не тотемы разрушили ваше государство, а его собственный народ».
То, как Мастер Даннерхольм замолчал, заставило Веса заподозрить, что гном сделал такой вывод давным-давно. Было несложно собрать нужную информацию и сложить ее по кусочкам.
Однако знать холодную суровую правду — это одно. Признать это было другое дело!
