С тех пор, как Мелинда и Арк Ларкинсон впервые за много лет лично поговорили с Весом, положение семьи Ларкинсонов претерпело огромные потрясения.
Объявление о том, что Почтенный Арк Ларкинсон уже решил уйти с поста патриарха Семьи Ларкинсонов, чтобы присоединиться к клану, взорвало огромную бомбу в рядах!
Как и ожидалось, многие старожилы выразили резкое неодобрение этому радикальному и безответственному решению.
Семья Ларкинсонов имеет почетную историю, насчитывающую 4 века!
Никто не хотел брать на себя ответственность за прекращение этого легендарного наследия.
Тем не менее, несмотря на подавляющее неодобрение со стороны старшего поколения клана, Почтенный Арк остался верен своему выбору.
«Я сражался и проливал кровь за Яркую Республику так же, как и ты!» Он заявил перед толпой собравшихся Ларкинсонов. «Я выполнил свою службу и заплатил свои обязательства как перед государством, которому я присягал на верность, так и перед семьей, которой я до сих пор дорожу в своем сердце».
«Тогда почему бы тебе не остаться и не продолжать защищать нашу семью, как раньше?!»
«Все хорошее должно когда-нибудь заканчиваться». — торжественно сказал Достопочтенный Арк. «Теперь, когда мы потеряли свое направление и цель, многие из нас застряли с бременем прошлого и мало что могут ожидать в будущем. Это может не иметь большого значения для тех, кто уже провел свои последние сражения, но мне нужно больше, чем это. Я все еще не достиг предела своей карьеры пилота меха. Если я хочу стать пилотом-асом и защищать нашу семью и наследие намного эффективнее, чем сейчас, я должен искать свои возможности в другом месте. .»
«Это не значит, что ты должен покинуть нашу семью! Мы все еще можем принять одну из многих миссий наемников в Красном океане».
«Это слишком опасно. В течение года нас сожрет жестокая граница. Посмотрим правде в глаза. Клан гораздо успешнее ориентируется в этой опасной новой среде и способствует росту всех своих пилотов. Я точно знаю, что Вес может дать мне механизм и шанс прорыва, который мне нужен, чтобы помочь нашим собратьям Ларкинсонам в меру своих возможностей, независимо от того, течет ли в их жилах наша кровь».
Многие члены семьи продолжали возражать против решения Арка, но высококлассный пилот-эксперт был настолько упрям, что результат не изменился.
Всем становилось все яснее, что Арк не ставит тему для обсуждения.
Вместо этого он ясно дал понять, что его отъезд был неизбежен и что остальная часть семьи должна была сделать трудный выбор в отношении того, как они хотят действовать в будущем.
«Хотя я уже оставил пост патриарха с немедленным вступлением в силу, позвольте мне дать вам совет от одного заинтересованного Ларкинсона к другому». Арк обратился к толпе более мягко. «Клан Ларкинсонов нам не враг. Ларкинсоны — это наша семья в такой же степени, как и люди рядом с вами. … Даже если вы не хотите прожить всю свою жизнь на корабле и сражаться со всевозможными опасными врагами, вы все равно можете насладиться подобием своей прежней жизни, присоединившись вместо этого к Ветви Давуте.
Хотя Арк не уточнил свой следующий пункт назначения, у многих Ларкинсонов сложилось впечатление, что он серьезно рассматривает возможность присоединения к боковой ветви, а не к основной ветви клана Ларкинсонов.
.comno/vel//bi/n[./]net’
Это сделало гораздо более приемлемым вступление в отколовшуюся организацию, отделившуюся от первоначальной семьи.
Вес не особо контролировал боковую ветвь.
Поскольку Арк собирается присоединиться к Ветви Давуте, он определенно сможет стать одним из ее лидеров, учитывая его доказанную силу и командные способности. Это гарантировало бы, что члены семьи, которые пойдут по его стопам, будут уверены, что с ними не будут плохо обращаться.
Когда бывший патриарх старой семьи, наконец, завершил долгую и утомительную встречу, он удалился и встретился с Мелиндой в другой комнате.
«Все прошло не так плохо, как я думал». — прокомментировала Мелинда. «Я думал, что хардкорные члены семьи попытаются оказать большее сопротивление».
Ее дядя покачал головой. «Они слишком уважают меня, чтобы противиться моим желаниям. Я заслуживаю того, чтобы делать свой собственный выбор, и они это признают. Наши старейшины слишком благородны и принципиальны, чтобы обвинять меня в том, что я остаюсь с семьей. в качестве надлежащего противовеса моему влиянию. Если бы Гансо все еще был рядом, он смог бы сплотить старых придурков в эффективную оппозицию».
«Если бы Гансо все еще был рядом, наша семья даже не покинула бы звездный сектор Комодо».
И Арк, и Мелинда на мгновение замолчали. Они оплакивали потерю члена семьи. Независимо от того, какие преступления он совершил, он все еще сожалел о том, что Гансо пал от рук другой группы Ларкинсонов.
Было довольно странно осознавать, что Арк вот-вот присоединится к той же группе убийц.
«Что ты решила, Мелинда? Пойдешь ли ты со мной в клан или останешься и будешь делать все возможное, чтобы пасти и заботиться об упрямых родственниках, которые настаивают на том, чтобы остаться здесь до победного конца?»
Это было одно из самых трудных решений в жизни Мелинды. Хотя у нее больше не было амбиций извлечь максимальную пользу из карьеры пилота меха, она не надеялась участвовать в чужих битвах, особенно если причины были далеко не благородными.
Тем не менее, она верила, что Арк не позволит клану эксплуатировать членов семьи Ларкинсонов.
«Если ты присоединишься к ветви Давуте клана Веса, то я присоединюсь к тебе там». — сказала Мелинда. «Семья должна держаться вместе. Из всех мест, где мы можем поселиться, эта планета не такое уж плохое место. Мне кажется, мне даже начинает нравиться, что все собравшиеся люди делают все возможное, чтобы основать государство их собственные. Мне кажется, что мы идем по стопам нашего самого древнего предка».
Упоминание предка привело Арка в странное настроение.
Пилот-эксперт читал книги по истории, написанные о легендарной фигуре их семьи. Он даже читал тайные хроники, написанные женой Предка Ларкинсона.
Эти хроники рисовали совсем другое время для человечества.
Когда пепел Эпохи Завоеваний только начал оседать, человечество было ранено сильнее, чем когда-либо. Стремление восстановить то, что они потеряли и разрушили своими руками, усилилось. Быстро возродилось чувство коллективной ответственности, которое побудило многих выживших сбросить бремя прошлого и начать все сначала с чистого листа.
Быстрое распространение мехов как альтернативного оружия войны также начало очаровать огромное количество людей, у которых развился сильный страх и ненависть к любым военным кораблям.
Из хроник Арк узнал, что Предок Ларкинсонов изначально предпочитал мехов из-за идеализма.
Этот человек был мечтателем, чьи ценности и желания противоречили господствующим взглядам Новой Империи Рубарта.
Вместо того, чтобы опустить голову, чтобы сохранить высокие стандарты жизни в одном из самых могущественных выживших государств человеческой цивилизации, Предок Ларкинсона, не колеблясь, упаковал свои вещи и уехал как можно дальше от своего дома.
Это требовало настоящего мужества и убежденности! Человек искренне верил, что он и его потомки в конечном итоге будут счастливее и будут наслаждаться более чистой жизнью, если будут жить в отдаленном уголке Млечного Пути, чем оставаться в одном из кишащих змеями центров человеческого общества.
Хотя многие Ларкинсоны, родившиеся после этого времени, завидовали Предку Ларкинсонов за то, что он обрек их на третьесортную жизнь, Арк не обязательно так думал.
Простая жизнь, которой он наслаждался в Яркой Республике, сформировала его тем, кем он был сегодня.
Тем не менее, человеческая цивилизация со временем становилась все более опасной. Обратной стороной жизни в отдаленных уголках Млечного Пути было то, что они падут первыми, если старые враги человечества попытаются возобновить свои старые войны.
Песчаная война стала для всех мрачным напоминанием о том, что Большая Двойка не так способна защитить свои границы, как все думали.
«Сила — это фундаментальная истина космоса». Арк мягко сказал Мелинде. «Быть бессильным означает, что ты должен полностью передать инициативу другим людям, которые могут не так заботиться о нашей семье, как мы. Это неприемлемо. Если я хочу стать сильнее и гарантировать, что мои дети и другие наши родственники смогут жить хорошо в будущем я должен активизироваться и использовать свои таланты на реальном поле боя».
Они уже несколько раз обсуждали это. Мелинда каждый раз получала одни и те же ответы и не видела надежды изменить мнение Арка о стремлении к конфронтации и о том, чтобы позволить себе стать солдатом чужой армии.
Именно в это время перемен Почтенный Ковчег однажды приветствовал важного гостя.
Выяснилось, что важный посланник колониальной администрации хотел лично встретиться с бывшим патриархом семьи Ларкинсонов!
Арк и Мелинда решили вместе встретить новоприбывшего в одном из своих офисов.
«Приветствую. Я много слышал и читал о вашем героизме, почтенный Арк Ларкинсон. Я вижу, что все слухи преуменьшают ваше присутствие. Вы бы выглядели намного лучше, если бы снова надели приличную военную форму».
Почтенный Арк поднял руку и крепко пожал женщине руку.
«Время моей службы уже прошло, мадам Кернск. Теперь я всего лишь солдат в отставке». Пилот-эксперт Ларкинсона поприветствовал важного чиновника.
«Вы намного больше этого, сэр. Вы один из лучших пилотов мехов на этой планете. Мало кто может с уверенностью похвастаться тем, что может победить вас в бою».
Не каждый день начальник штаба предполагаемого лидера Давуте наносил внезапный и необъявленный визит семье Ларкинсонов!
Арк нашел, что это говорит о том, что Рейна Кернск решила встретиться с ним на личной основе, а не с семьей в целом. Это навело его на мысль, что Давуте хорошо осведомлен о внутренней динамике Ларкинсонов.
«Чем я обязан вам удовольствие для этого визита, мадам?»
«Не терпится перейти к делу, хм?» Женщина-начальник штаба улыбнулась. «Хорошо, тогда. Позвольте мне быть с вами откровенным. Мы хотели бы, чтобы вы рассмотрели предложение, которое могло бы заинтересовать вас и дать вам то, что вам действительно нужно. Что вы думаете о том, чтобы вернуться на почетную службу и снова повести людей в бой?»
«Что…»
Рейна Курск осмелилась прервать опытного пилота высокого уровня, подняв ладонь. «Простите, что прерываю вас, Почтенный, но, пожалуйста, выслушайте меня, прежде чем выносить какие-либо дальнейшие суждения. Позвольте мне начать с льгот, которые мы готовы предоставить вам и, возможно, другим вашим Ларкинсонам».
«Во-первых, мы готовы предоставить вам широкую автономию в том, насколько активно вы хотите участвовать в нашей предстоящей войне против Карлаха».
«Во-вторых, мы охотно присвоим вам звание мех-полковника в наших вооруженных силах. Вам нужно будет только отчитываться перед несколькими начальниками из нашего лагеря, и они никогда не отправят вас на верную смерть».
«В-третьих, вы можете принять любого пилота мехов Ларкинсона или другой персонал, который добровольно пойдет на службу, если они захотят. Вы даже можете сохранить существующие иерархии и структуры подразделений мехов Ларкинсона, если считаете, что это лучше».
Она еще даже не закончилась. Чиновник продолжал перечислять другие льготы и пособия. Предложение, представленное Давуте, становилось все более заманчивым до такой степени, что Арку едва пришла в голову мысль сказать «нет» проницательной женщине!
«Подожди, подожди, подожди». Мелинда прервала мадам Кернск. «Все эти уступки звучат здорово, но как мы можем быть уверены, что вы сдержите свои обещания?»
«Мы не виним вас за то, что вы скептически относитесь к нашей доброй воле. Будьте уверены, что мы не откажемся от вас, как ваше прежнее правительство». Мадам Кернск дала ответ, что ответила заранее. «Мы можем подписать контракт, за исполнением которого будет следить MTA, за наш счет. Мой начальник также готов сделать шаг вперед и дать торжественное обещание соблюдать условия в присутствии нескольких пилотов-асов. Все они очень принципиальные воины и не будут сражаться. для Давуте больше, если наше государство когда-либо нарушит серьезное обещание».
Это была одна из самых тяжелых уступок, на которые могло пойти государство! Давать обещание, находясь под свидетелем Святых на службе у государства, означало, что правитель действительно серьезно относился к соблюдению буквы и духа соглашения.
В конце концов, если Давуте когда-нибудь решит продать Ларкинсонов из оппортунизма, его пилоты-асы, не колеблясь, бросят и государство, которое уже доказало своими делами, что его больше не стоит защищать!
Готовность Давуте зайти так далеко ради Почтенного Ковчега сделала его невероятно польщенным. Он больше не видел причин оставаться настороже, как прежде. Его интуиция уже чувствовала искренность, исходившую от начальника штаба.
Арк расслабился и стал более восприимчив к словам Давутана. — Думаю, мы можем обсудить это дальше.
