Самое ужасное в этой дальнобойной артиллерийской бомбардировке было то, что у вандалов не было средств остановить ее. Два меха, охранявшие базу, с таким же успехом могли быть украшением для их полной неспособности остановить артиллерийский обстрел или преследовать артиллерийский мех, ответственный за наведение на их базу.
Хотя первый снаряд в одно мгновение разнес офисное здание в пыль, по крайней мере, в это время там не должно было работать много вандалов. После того, как вес привел в действие последние мехи, капитан Орфан и некоторые другие пилоты мехов вошли в свои кабины и вышли на улицы города Нерон.
Конюшни мехов тоже превратились в пустую скорлупу. Вес уволил большую часть механиков, так что, кроме нескольких отставших, пострадало не так уж много людей.
Но это не очень успокоило веса, потому что он по глупости решил отдохнуть на крыше. Теперь, когда второй снаряд взорвался на крыше, его тело упало в воздух и упало на несколько этажей вниз, пока его бронированная фигура не ударилась о землю.
— А!»
Его легкая боевая броня обеспечивала лишь ограниченную защиту при падении. Костюм сыграл очень минимальную роль в смягчении удара, тем самым заставив вес принять на себя основную тяжесть повреждений.
— Больно же!»
Даже когда вес закричал от боли, повреждения оказались не такими страшными, как он ожидал. Насколько ему было известно, его чрезвычайно крепкое тело не сломало ни одной кости. Он просто чувствовал себя ужасно разбитым после тяжелого падения.
Третий снаряд угодил в базу, на этот раз целясь в казармы. Несколько сонных вандалов проснулись от первых двух взрывов и эвакуировались из здания, но не все успели уйти вовремя.
— Бросай все и беги через туннели!- Лейтенант Берк передавал по всем каналам связи. -Если мы разделимся, встретимся в точке тета, если сможешь!»
Некоторые из вандалов бегали вокруг, как обезглавленные цыплята, но как только все вспомнили об эвакуационных туннелях, они хлынули к подземному входу.
Никто и не думал защищать свою позицию. Теперь, когда им удалось вернуть в строй все неповрежденные мехи, это уже не имело значения. Вандалы все равно не задержались бы здесь достаточно долго, чтобы использовать базу в качестве пункта снабжения, так что мехам не нужно было возвращаться.
Проще говоря, база отслужила свое и превратилась в мертвый груз. Если бы вес посмотрел на это более цинично, то он мог бы даже возразить, что капитан Орфан заботился только о мехах. Как только она получила свои игрушки, она бессердечно отбросила вспомогательный персонал с символическими Силами обороны.
-Если бы капитан Орфан организовал дополнительную оборону, мы бы не оказались в таком плачевном состоянии!- Пробормотал вес, поднимаясь на ноги и торопливо направляясь к туннелям. Его потертая и погнутая боевая броня скрипела, когда он двигался. -А кто вообще нас бомбардирует?!»
В общем, только более крупные частные подразделения или правительственные войска использовали артиллерийские мехи, и только при ограниченном количестве обстоятельств. Применение взрывных снарядов в городе имело много последствий.
Он также не мог понять, кто будет целиться в базу. Было ли это правительство или частный сектор? Почему они нацелились на базу с очень ограниченной полезностью для вандалов?
Вес не нашел ответа на свой вопрос. В конце концов, слишком многое вышло за пределы его компетенции. Он понятия не имел, что задумал капитан Орфан и почему она так настаивала на том, чтобы выставить на улицы как можно больше роботов.
Он больше не думал об этом, когда вошел в защитные объятия подземных туннелей.
Что же касается туннелей, то те, что были выкопаны подлыми красивыми ублюдками, не уходили так далеко под землю. Вместо этого он соединялся с сетью туннелей, разделяемых рядом соседних объектов. Это позволило распределить затраты и позволило нескольким организациям использовать одни и те же туннели.
Конечно, проникнуть в здание из подземного входа было бы непросто. Единая точка входа позволяла многим объектам возводить множество защитных сооружений у своих аварийных выходов, так что ни один вандал не думал о том, чтобы ворваться в них. Вместо этого они шли вперед, пока не смогли идти дальше.
— Иди наверх!»
Они вошли в наклонный туннель, который медленно вывел их обратно на поверхность. К тому времени, как оставшиеся в живых высунули головы из-под земли, они уже отошли на приличное расстояние от разрушенной базы.
Лейтенант Берк пересчитала оставшихся в живых и поджала губы. -Нас здесь всего двадцать три человека.»
Возможно, какие-то другие вандалы эвакуировались по каким-то другим маршрутам, но они оказались бы далеко от ее группы.
Их способности также существенно различались. Хотя у них не было под рукой пилотов мехов, примерно половина ее группы состояла из техников мехов. Другие знали, как обращаться с оружием, и даже взяли с собой двух солдат в костюмах экзоскелетов, чье присутствие сумело успокоить всех.
— Это выглядит не очень хорошо, ребята.- Сказал лейтенант. — Мы бежали, не имея ничего, кроме одежды на спине. Некоторые из вас вооружены, но больше половины из нас с пустыми руками. Мы также потеряли связь с капитаном Орфаном, повстанцами и основными силами вандалов. Насколько мне известно, мы сами по себе.»
Вес поднял руку. -А мы не можем связаться с вандалами через галактическую сеть?»
-Об этом не может быть и речи!- Сурово упрекнул его Берк. — Общаться через сети нашего врага-это чистое безумие. Даже если мы обойдем точки доступа вокруг нас и отследим местоположение узла квантовой запутанности, мы все равно будем раскрывать наши коммуникации, потому что другая пара узла находится в руках Везиан. Они смогут прочитать все, что мы скажем.»
-Тогда какой у нас план?»
Лейтенант нахмурился еще сильнее. Она почесала подбородок и впала в какое-то нерешительное состояние. Большинство присутствующих вандалов смотрели на нее с надеждой. Как самый высокопоставленный офицер в их среде, все полагались на нее, чтобы вытащить их из этого положения.
-Мы должны пробиться к главным силам вандалов. Для этого нам придется пересечь по меньшей мере половину города, так что первое, что нам нужно сделать, — это раздобыть несколько машин.»
-Нам тоже нужно больше оружия! Мы не должны полагаться на наши консервные банки, чтобы защитить нас вместо нас.»
«Лучшая идея. Мы совершим набег на склад оружия по пути, если сможем, но наша главная задача-обеспечить безопасность транспортных средств.»
Это было легко сказать, но большинство машин, которые должны были гудеть в воздухе Нерон-Сити, исчезли. Им нужно было проникнуть куда-нибудь, чтобы заполучить несколько крепких машин.
Ни один аэрокар не подойдет. Предпочтительно, они могли бы заполучить что-то, что могло бы пережить пару ракетных ударов.
Лейтенант Берк открыл проектор, на котором была изображена карта города Нерон. Она указала на их текущее местоположение. -Как видите, мы находимся в районе среднего класса с множеством мелких предприятий. Я думаю, что мы можем захватить то, что хотим, если мы нацелимся на некоторые из соседних объектов.»
Кто-то возразил против этого предложения. Берк указал на высокого и крепкого механика. — Лейтенант, не забывайте, что нападавшие все еще на свободе. Они могут попытаться выследить нас прямо сейчас.»
-Я понимаю ваше положение, но я не изменю своих приказов. Мы не в состоянии покинуть этот район и войти в центр города пешком. Там слишком опасно.»
Лейтенант Берк изучил карту и попытался найти ближайший объект, который мог бы обеспечить их жизнедеятельность.
Вес посмотрел в сторону и изучил ту же самую карту. В отличие от его собственной карты, Версия Берка содержала последние известные местоположения мехов капитана Орфана.
Оказалось, что они направились прямо в центр города, в сторону Дворцового квартала. На самом деле они прибыли туда первыми и немного схлестнулись с некоторыми мехами дома Энеккин, прежде чем соединиться с силами повстанцев, которые заняли недавно покинутый дворец.
Весу придется преодолеть несколько километров по самым хаотичным районам, если он хочет добраться до Дворца. Ему было бы лучше, если бы он сделал крюк и добрался до производственного района, где он мог бы, наконец, вернуться в защитные объятия вандалов.
К сожалению, у лейтенанта Берка были другие планы. -Насколько я понимаю, Лорду Хавьеру не следовало убегать так далеко. Наше вторжение застало его врасплох. Если он скрывается где-то в Нерон-Сити, он не должен был добраться до внешних районов, не предупредив кого-нибудь. Его самое вероятное укрытие должно быть где-то во дворце.»
— Капитан Орфан и большая часть мятежников уже ведут там поиски.- Вмешался вес. -Наше присутствие там не будет способствовать поискам. Мы просто будем отягощать наши собственные мехи.»
Многие из техников тихо кивнули. Они знали, как опасно для незащищенных людей выживать рядом с мехами, когда они сражаются. Вероятность сопутствующего ущерба была чрезвычайно высока.
— Должен ли я напомнить вам, мистер Ларкинсон, что вы здесь не главный. Строго говоря, вы исследователь. Ты не имеешь над нами никакого ранга, так что отойди и позволь нам позаботиться о твоей безопасности.»
Если вес не ошибался, лейтенант Берк все еще держал на него зуб из-за спора о похищении хакеров. Это не повлияло на ее профессионализм, но она решительно отказалась слушать его предложения.
— Вполне справедливо, лейтенант. Вес пожал плечами, соглашаясь с этим. Возможно, для нее не так уж плохо быть лидером, поскольку он сам не был настоящим лидером. Хотя Берк выглядела немного молодо для этой работы, она сделала все возможное, чтобы выполнить свои обязанности офицера мехкорпуса.
-Наша цель-вот этот объект. Это в двадцати минутах ходьбы, и по пути не должно быть никаких опасных элементов.»
Лейтенант Берк увеличила проекцию, позволив всем увидеть объект, о котором шла речь.
— Это междугороднее депо аэромобилей!»
— Вот именно, и притом маленький. В то время как большинство его транспортных средств состоит из хрупких гражданских аэрокаров, депо также хранит несколько бронированных шаттлов для перевозки важных персон или чувствительных товаров. Это именно то, что нам нужно получить прямо сейчас.»
-А как насчет оружия, мэм?»
— Вряд ли на складе найдется больше пары оружейных шкафчиков. Компания, которая управляет этим депо аэромобилей, никогда не стреляет в ответ на нападавших.»
Если бы они попытались прорваться на склад аэрокара, их маршрут не привел бы их даже близко к компании, которая могла бы содержать оружейный склад.
Многие из присутствующих вандалов выглядели разочарованными. Они чувствовали себя голыми без оружия в руках. Хотя они были готовы доверить свою безопасность двум экзоскелетным солдатам, они все еще чувствовали себя не в своей тарелке.
Но это была реальность. Лейтенант Берк отказался сделать крюк, чтобы ограбить склад оружия. Время имело решающее значение, и они не могли позволить себе задерживаться в этом районе.
Берк посмотрел на каждого из мужчин и женщин, которых она вела. -Не забывай, что у нас есть еще один день до того, как наше гостеприимство иссякнет. Мы должны сделать все возможное, чтобы найти Лорда Хавьера. Кто знает, может ли наше присутствие обеспечить прорыв в сужении их местонахождения. Поехали!»
Они двинулись вперед рыхлым и растянутым строем. Один из солдат-экзоскелетов шел далеко впереди, чтобы разведать путь для основного корпуса. Другие вандалы с военным опытом прыгали от укрытия к укрытию, стараясь свести к минимуму свое присутствие.
Нападение могло начаться с любого направления. Вандалы больше всего боялись окон и крыш по обе стороны улицы. Хотя их датчики очистили эти места от угроз, эти устройства все еще можно было обмануть.
Вес шел в середине их строя. Будучи беспомощным конструктором мехов, вандалы не ожидали, что он будет участвовать в перестрелках. Очевидно, они ничего не узнали о его Амастендире. До тех пор, пока ему не нужно было вытаскивать оружие, вес был доволен тем, что его приняли за беззубого штатского.
— Стой!-Солдат-экзоскелет впереди говорил по их каналу. — Враг впереди! Один легкий мех патрулирует в нашем направлении!»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
