Появление вражеского меха встревожило вандалов под командованием лейтенанта Берка. Женщина сделала жест, который заставил мужчин и женщин прекратить болтовню.
— Тип и маркировка?»
Экзоскелет-солдат доложил через несколько секунд: — Кошачий звериный мех, никаких дальнобойных жестких точек. Он покрыт астральной синевой и серебром с выдающейся эмблемой дома Энеккин.»
Двое вандалов тихо выругались, а лейтенант Берк нахмурился.
«Странный. Дом Энеккин должен направить все свои мехи, чтобы остановить основные силы. Почему один из их мехов забрел в эту часть города?»
Вес широко раскрыл глаза. -Есть большая вероятность, что это робот-разведчик! Будьте осторожны, его сенсоры достаточно мощные, чтобы обнаружить экзоскелет скафандра на расстоянии!»
Громкий, первобытный рык внезапно прогремел над их головами!
— Он обнаружил мое присутствие!»
— Беги! Это приказ!»
Громовые шаги четвероногого меха эхом разнеслись по улицам, когда зверь в металлической шкуре стремительно ринулся к несчастному солдату в экзоскелете.
Вес услышал, как выстрелили дальнобойные орудия. Тяжелые винтовки, которыми владели эти солдаты, обладали достаточной силой удара, чтобы разорвать на куски небольшую машину, но против меха это был не более чем булавочный укол.
Он мог предугадать исход схватки еще до ее завершения. С отдаленным хрустом орудийный огонь прекратился, и робот издал еще один искусственный рев.
Вандалы все это время не стояли на месте. По настоянию лейтенанта они побежали к ближайшему входу в туннель, который она наметила заранее.
Мех тем временем снова начал двигаться. Эхо его шагов звенело все громче и громче.
— Он направляется прямо к нам!»
-Откуда он узнал, как нас найти?!»
— Джонсон! Ваш анти-наблюдательный механизм все еще работает!?»
-Он все еще работает нормально! Поблизости нет никаких микробугов!»
-Не забывай, что это территория дома Энеккин! Должно быть, они внедрили на улицах жучки, устойчивые к антинаблюдательным полям.»
Теория была здравой, но вес начал сомневаться в этом выводе. В любом современном городе этой эпохи власти усеивали общественные места всевозможными датчиками и приборами наблюдения.
Однако качество этих датчиков ограничивалось только тем, сколько их владельцы были готовы вложить в них. В галактическом кольце большинство властей использовали только самые простые и доступные сенсоры. Они были дешевыми и простыми в обслуживании, но стоили того, чтобы ими было очень легко манипулировать.
Любой, у кого есть средства, мог бы получить в свои руки программное обеспечение или устройства, которые могли бы взломать, заблокировать, вмешаться, отключить или даже полностью уничтожить эти датчики. Вот почему преступность и теневые сделки все еще процветали в Звездном секторе Комодо. Способность обходить наблюдения была слишком вездесущей.
Естественно, не каждый метод наблюдения может быть остановлен так легко. Достаточные инвестиции позволяли им быть достаточно устойчивыми, чтобы противостоять самым обычным средствам их блокирования.
Однако, даже если это и так, вандалы не использовали обычные контрмеры. Один из вандалов в защитном костюме нес большой модуль рюкзака для наблюдения. Это не совсем обеспечивало им полную скрытность, но каким-то образом отключало несколько наиболее распространенных средств наблюдения в окрестностях.
На самом деле он работал почти так же, как щит секретности в его старом коммуникаторе, но был намного больше и грубее.
С таким устройством в их среде шансы на то, что дом Энеккин обнаружит их, были невелики, но почему-то это было не так. Были ли эти улицы настолько важны, что власти установили гораздо более эффективные средства наблюдения, или вандалы каким-то образом просчитались?
Вес вспомнил, как бывшая база подлых красивых ублюдков внезапно подверглась артиллерийскому обстрелу. Мехи, способные сбивать такие тяжелые разрывные снаряды, не должны были быть очень распространены. Дом Энеккин абсолютно не мог позволить себе отвлечь одного из них от сражения с основными наземными силами вандалов.
И все же они сделали это вопреки здравому смыслу. Даже если сухопутным войскам вандалов в конце концов удалось прорвать линию обороны, отсутствие единого артиллерийского меха должно было усугубить поражение дома Энеккин.
Так почему же они не только отвлекли важный мех, но и сумели точно обстрелять их ключевые позиции?
Вандалы приняли все меры предосторожности. Они обчистили и прогнали всех жильцов в соседних кварталах. Они использовали мощные блокираторы, которые мешали любому заметить что-либо необычное на базе. Если дом Энеккин специально не следил за этой базой, то они не должны были знать об их присутствии.
Даже когда вес почти почувствовал, как мех приближается к нему и убегающим вандалам, его разум, наконец, нашел возможную связь.
Его самодельный комм!
В настоящее время вес нес два коммуникатора. Один из них был его военный, который все еще не мог делать много вещей, но, по крайней мере, он обладал чрезвычайно высокой степенью безопасности.
То же самое нельзя было сказать о его другом комме, который он создал, чтобы предоставить ему доступ к галактической сети и облегчить взлом простых устройств. Как бы ни утверждали на черном рынке разработчики этой серии коммуникаторов, что они не оставят следов, насколько вес может в них верить? Конечно, не очень много, особенно с тех пор, как он воспроизвел один из более дешевых образцов.
С тех пор как он ее сделал, он почти ничего не делал с коммуникатором. Неожиданное появление во временном убежище капитана Орфана изменило все его планы. Вместо того чтобы использовать свой комм для взлома запертых воздушных вагонов и захвата их, чтобы приблизиться к производственному району, он использовал его, чтобы взломать некоторые из мехов и войти в виртуальный портал Клиффордского общества.
Вес ненадолго задержался на последнем. Кто на этой планете вдруг подключится к сети общества Клиффорда, пока горит Детемен IV? Ни один среднестатистический конструктор мехов не стал бы прибегать к такому действию. Любой Везианец, следящий за перемещениями галактической Сети, немедленно обнаружил бы необычную связь.
Ужас пробежал по его телу, когда вес чуть не запнулся в полете. Один важный вопрос занимал его мысли.
-Разве я виноват, что дом Энеккин обстрелял базу?»
Существовала вероятность, что вес напрямую привел вандалов к их порогу и предоставил им прекрасную возможность уничтожить сразу много вандалов. Враг, возможно, даже отслеживает их позицию прямо сейчас через свой незащищенный комм!
-Я должен избавиться от него!»
Вес слегка замедлил свой полет, так что он отстал от строя. На бегу он возился со своим скафандром, и в конце концов ему удалось открыть узкую щель, позволившую снять с запястья второй коммуникатор. Он смотрел на нее со смесью вины и сожаления.
-Не знаю, моя ли это вина, но ты должен уйти! Извините!»
Он раздавил комм своей бронированной перчаткой и разбросал осколки позади себя. Почти в то же мгновение, как он это сделал, грохочущие шаги, приближающиеся к ним сзади, начали замедляться на несколько секунд.
Затем преследующий его мех запрыгал быстрее, словно хотел в последний раз увидеть то, за чем гнался.
У веса был свой ответ. Его сердце ушло в пятки от осознания того, что его небрежность косвенно привела к гибели десятков вандалов. Хотя он иногда сомневался в их преданности Республике, большинство из них не выглядели такими уж плохими. Их обстоятельства просто сыграли им плохую руку в жизни.
— Черт возьми. Я не могу жалеть себя!»
Виновен он или нет, но молоко уже пролилось. Прежде чем позволить себе роскошь раскаяться, он должен спасти свою жизнь!
Робот, который гнался за ними, возможно, потерял прямой след, но у роботов-разведчиков было много других средств слежения. Вес знал, что его возможности легко позволят ему отслеживать следы более чем дюжины людей.
Лейтенант Берк пытался вести их по узким переулкам и тесным улочкам, но робот-разведчик всегда находил верные обходные пути.
-Как далеко до туннелей?!»
— В нескольких сотнях метров впереди! Мы почти на месте!»
Как только они пересекли неизбежно широкую улицу, робот-разведчик, наконец, завернул за угол и увидел бегущих вандалов.
— Он приближается к нам!»
Из того, что вес собрал до сих пор, кошачий мех не обладал никаким дальнобойным оружием. Впрочем, это вряд ли было для них утешением, потому что его мощные лапы сокращали дистанцию в очень быстром темпе.
-Мы не можем убежать от него! Драка!»
Вандалы стреляли в меха из пистолетов и винтовок, но ни один из них не нанес заметных повреждений его внешней броне. По сравнению с пехотой, мехи относились к совершенно другой категории. Ни одно из их орудий не могло оставить больше вмятины на броне Везийского меха.
— Он приближается!»
-Я не хочу умирать!»
— За Республику!»
У обрыва смерти вандалы частично рухнули. Некоторые разбежались в разные стороны, в то время как другие продолжали стрелять из своих бесполезных пехотных орудий по почти непроницаемому меху. Другие посмотрели на лейтенанта Берка, ожидая руководства, но увидели, что она опустилась на колени и подняла руки над головой, сдаваясь.
— Прекратите стрелять! Опустите оружие и сдавайтесь! У нас еще есть шанс пережить это!»
Это заставило половину артиллеристов бросить оружие и последовать его примеру. К сожалению, некоторые из их товарищей хотели сражаться до конца или не верили, что Везианский мех проявит милосердие. Во-первых, у них не было никаких обязательств принимать их капитуляцию.
— Опустите оружие! Это приказ!- Заорал Берк на упрямых вандалов.
-Если я упаду на Везианскую землю, я хочу погибнуть в бою!»
В то время как мех подбегал все ближе и ближе, его яростные шаги сотрясали ноги каждого, вес стоял парализованный нерешительностью. Из всех вандалов, пожалуй, только он обладал средствами, чтобы отразить нападение кровожадного меха.
Его перчатка уже согнулась в захвате, который позволил бы ей схватить Амастендиру, если бы он решил материализовать ее из своего инвентаря. Если он наберет максимальную мощность и тщательно прицелится, то сможет вытащить ногу или две из опасно приближающегося меха.
Хотя ни одно обычное пехотное оружие не могло пробить броню, «Амастендира» была создана именно для этого. Броня легкого меха не должна была выдержать мощного лазерного луча его мощного оружия.
Но вес все еще колебался, вытаскивая его. Амастендира была его козырной картой, и он очень не хотел ее показывать. Использовать его при приземлении было уже достаточно опрометчивым действием, и он не хотел подвергать его еще большему риску.
Что, если вандалы захотят конфисковать его драгоценное оружие после битвы? Несмотря на свои многочисленные отличия от обычного мехполка мехкорпуса, они полностью унаследовали склонность к самоконтролю от своей материнской компании. Они никогда бы не позволили конструктору мехов, такому как вес, держать в руках такое опасное оружие.
-Я не могу его разоблачить. Только не здесь.»
И все же, было ли сейчас подходящее время, чтобы что-то утаить? Мех почти подошел достаточно близко, чтобы раздавить вандалов лапами и разорвать любого на куски своими челюстями.
— Мистер Ларкинсон!- Внезапно крикнул лейтенант Берк. — Скажи нам, где его слабые места, сейчас же!»
Ее просьба на мгновение вырвала веса из тумана. Несмотря на то, что его внимание было поглощено решением о том, стоит ли открывать Амастендиру, он не сводил глаз со звериного меха.
-Это довольно хорошо сделанный кошачий мех, но его броня слишком легкая. Цельтесь в суставы его нижних конечностей, если можете!»
-Ты это слышал?! Целься в суставы его конечностей!»
На мгновение вес ожидал, что выживший солдат-экзоскелет выскочит и выстрелит из своего тяжелого пистолета по суставам. Это не сработало бы, так как его тяжелому ружью все еще требовались минуты, чтобы прогрызть тонкий слой брони вокруг суставов.
Вместо этого сбоку выстрелило что-то гораздо более разрушительное. Раздался небольшой залп баллистических снарядов. Некоторые из них удачно попали в ноги, но только помяли броню. Раздался второй залп, и на этот раз кошачий мех не смог защитить свои конечности. Робот внезапно рухнул, потеряв сразу две конечности.
Последующие залпы разнесли поврежденный мех в клочья до такой степени, что пилот катапультировался от упавшего меха.
Когда вандалы пришли в себя, воцарилась странная тишина.
-Мы живы?»
Вес повернулся в сторону, чтобы посмотреть, что его разнесло. Кто или что спасло их в последний момент?
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
