Сбоку появился механический стрелок-баллистик. Вес не узнал его точную модель, но он гордо щеголял бордовым и черным покрытием.
— Товарищеские матчи!- Воскликнул кто-то с облегчением. — Мы спасены!»
Лейтенант Берк быстро приказал им перегруппироваться и построиться. Они хотели встретить мехов вандалов с подобием чести.
Они все подчинились. Те, кто робко бежал, возвращались, а те, кто бросал оружие, спокойно подбирали его. Все в значительной степени избирательно забыли свои позорные действия минуту назад. Они выстроились в ряд, когда несколько мехов появились из узкого переулка.
Появившийся отряд мехов, как оказалось, был отделен от основных наземных сил. Вопиющие вандалы сумели направить в их сторону несколько элементов, как раз вовремя, чтобы выручить их.
Вес посмотрел на лейтенанта Берка, который, казалось, общался с командиром отделения по личному каналу. Оставалось надеяться, что они заберут их отсюда и вернут на свои корабли, где они немедленно отправятся на орбиту.
К сожалению, у вандалов были другие планы. Как только лейтенант закончила говорить, она повернулась к пестрой группе выживших.
-Мы пока не собираемся возвращаться. Командование хочет, чтобы мы направились к ближайшей цитадели Лиги Детеменов и помогли им прочесать город в поисках следов Лорда Хавьера.»
Никто из них, казалось, не был доволен этим решением, но у них не было выбора, кроме как следовать приказам. Как бы сильно они ни хотели убраться с этой планеты, пока Лорд Хавьер был на свободе, они все еще не выполнили свою главную задачу для этого дерзкого нападения.
Некоторое время спустя вес оказался в небольшом бронетранспортере, направлявшемся к позициям повстанцев. Два меха сопровождали их транспорт, так что никто из них не беспокоился о том, что их подстрелят. Это позволило измученным вандалам ослабить бдительность и отдохнуть.
— Близкое дело, да? Я действительно думал, что в этот момент войду в забытье.- Заговорил уорент-офицер. -Вот почему я ненавижу быть связанным землей. Мне не терпится вернуться в космос.»
Вес повернулся к сиденью слева от него и посмотрел на говорившего. -Ты что, спейсер?»
«Да. Я прекрасно провел время на борту «восходящего Яблока». Я начал с жизнеобеспечения, прежде чем перейти к обработке грузов. Это продолжалось достаточно долго, прежде чем они арестовали меня за то, что я скупал роскошные продукты, предназначенные для офицеров.- Уоррент-офицер усмехнулся.
-А что с тобой было потом?- Спросил вес.
— Они назначили меня ответственным за переработку органических отходов! В общем, я стал корабельным водопроводчиком! Это была худшая работа в моей жизни! В каком-то смысле я рад, что ракеты попали в Восходящее Яблоко, потому что теперь я, по крайней мере, без работы!»
Вес не мог удержаться от смеха вместе с корабельным вандалом. — Понимаю. Так как же относится к вам поверхностная жизнь?»
-Фу, не заставляй меня начинать с воздуха. Температура колеблется, как у пьяного хорька, а парящие вокруг загрязняющие вещества вызывают у меня желание надеть фильтрующую маску. Я не понимаю, как вы, сухопутные люди, справляетесь с окружающей средой, которая переворачивается всякий раз, когда хочет.»
-Ну, то же самое можно сказать и обо мне. Я не понимаю, как вы, люди, рожденные в космосе, остаетесь в здравом уме, проводя бесчисленные годы в хрупких коробках в космосе. Так много вещей может пойти не так, и чем больше вы путешествуете в космосе, тем больше что-то плохое в конечном итоге ударит по вашему кораблю.»
Прапорщик пожал плечами. -В этом-то вся прелесть. Корабли-это искусственные создания. Мы создали их своими собственными усилиями и точно понимаем, как они работают. До тех пор, пока вы относитесь к ним правильно, они никогда не ошибутся в вас.»
-Это звучит так же, как пилоты мехов относятся к своим мехам. Вес кивнул. Ему показалось интригующим услышать такое от косморожденного. Возможно, именно так они и оставались в здравом уме в космосе.
Бронетранспортер замедлил ход и сместился на твердую почву.
— Похоже, мы добрались до места назначения!»
Как только люк открылся, оборванные вандалы появились в каком-то подземном комплексе. Похожий на пещеру зал выглядел так, словно что-то грубо врыли в землю и в спешке укрепили стены. Мехи, транспортные средства, припасы и оружие-все смешалось в том же пространстве, что и повстанцы, не потрудившиеся выкопать другие камеры в этой скрытой яме.
«Следовать за мной.- Сказал Берк, когда она снова взяла инициативу в свои руки. Очевидно, она заранее получила какие-то инструкции. — Не забудьте держать оружие наготове. Мятежники на нашей стороне, но не забывайте, что в душе они Везийцы. Они не очень-то доброжелательно относятся к Брайтерам.»
Это быстро стало очевидным, когда они двигались по импровизированным коридорам. Груды ящиков громоздились по обе стороны от них, когда они протискивались через узкие отверстия один за другим. Уровень дезорганизации в этом подземном зале действительно раздражал вес. ЛМК никогда бы не стал складывать свои товары таким беспорядочным образом.
После нескольких минут навигации по хаотичному пространству они достигли какого-то центра обработки данных с множеством рядов терминалов, доступных для использования. Несколько членов Лиги Детеменов сидели перед терминалами, работая над чем-то с серьезным выражением лица.
Человек в форме повстанцев приветствовал лейтенанта Берка. -Вы, должно быть, потерпевший кораблекрушение! Добро пожаловать в одну из наших камер. Здесь не очень красиво, но безопасно.»
— Я ценю вашу помощь. Нам бы действительно не помешал перерыв, но я понимаю, что у вас есть кое-что для нас в запасе.»
Лидер повстанцев кивнул. — Наша охота за лордом Хавьером подходит к концу. Мы исключили близость его дворца как наиболее вероятное укрытие. Наша самая последняя догадка о его нынешнем местонахождении помещает его в нескольких кварталах от того места, где мы нашли вас.»
— Лорд Хавьер близко? Берк нахмурился. -Как он здесь очутился? В этой части города Нерон нет ничего примечательного.»
-В этом-то вся прелесть. Мы знаем большинство его укрытий, потому что некоторые из моих товарищей-повстанцев помогали строить подземные бункеры. Что касается Лорда Хавьера, то здесь никогда не бывает слишком мало бункеров. Поэтому первое, что мы сделали, когда начали эту операцию, — это вскрыли эти яйца.»
Очевидно, они не нашли неуловимого аристократа.
-Он все еще может прятаться где-нибудь в центре города. Он слишком велик, чтобы мы могли его прочесать.- Сказал Берк.
-Мы тоже об этом подумали и отправили туда большую часть наших активов. Мы не нашли ничего, кроме нескольких приманок и множества бесполезных сторонников Энеккина, сражающихся за проигранное дело и недостойного лидера.»
-Тогда почему вы решили, что Лорда Хавьера можно найти здесь?»
— Мы поймали его дворецкого. Лидер повстанцев ухмыльнулся. -Он не одноразовый работник, как остальные. Дворецкий много знает о лорде Хавьере, но мы сразу же сосредоточились на том, чтобы выяснить, где он спрятался.»
Последующий допрос привел к тому, что повстанцы переключили свое внимание на этот конкретный район. Он находился далеко от центра города и дворца и находился далеко от Промышленного района. В нем не было ничего подходящего, кроме множества скучных офисов вперемежку с жилыми домами среднего размера.
Судя по всему, этот район был одной из самых скучных частей города Нерон.
— Судя по тому, что мы узнали от дворецкого, Лорду Хавьеру нравится идея спрятаться здесь, потому что он думает, что перехитрит нас, спрятавшись в таком непримечательном месте.»
Аргумент звучал очень убедительно. Судя по тому, что вес знал о лорде Хавьере, он был согласен, что кто-то вроде него думает именно так.
-Каковы наши обязанности?»
«Есть ряд задач, которые необходимо выполнить, если мы хотим прочесать соседние улицы. Это должно быть сделано быстро, и это также должно быть тщательно. У нас есть люди на улицах и помощь мехов вашего подразделения, но этого едва ли достаточно, чтобы прочесать весь район. Вот тут-то вы и вступаете в игру. Я объясню каждое из заданий.»
Повстанцы наметили ряд областей, в которых они могли бы оказать содействие своим усилиям. Одна из них включала в себя контроль и проведение технического обслуживания их транспортных средств. Другая задача состояла в том, чтобы сидеть за терминалом, сортируя любые подозрительные кадры, которые они извлекли из сенсорных ошибок, которые они выпустили на улицах.
Мехи тут ни при чем. Лига Детеменов вообще не работала с мехами, поэтому весу было стыдно, что он не сможет работать с мехами.
Перечислив варианты, мятежник хлопнул в ладоши. — Мы можем продолжать поиски только еще девять часов. Кроме того, нам нужно собрать наши активы и выбраться из города до того, как Везианское подкрепление догонит нас.
Девять часов?! Это было намного быстрее, чем думал вес. Все остальные озадаченно переглянулись. Никто не верил, что Лорда Хавьера можно найти за такой короткий промежуток времени. Избалованный мальчишка проделал хорошую работу, оставаясь вне досягаемости.
-Если наша догадка верна и Лорд Хавьер прячется где-то поблизости, то вам не стоит беспокоиться о девятичасовом сроке. Пока вы будете усердно работать, мы будем исключать все больше и больше областей, где он мог бы прятаться, пока, наконец, не наткнемся на его местоположение!»
Все быстро разделились в соответствии со своим опытом. Некоторые выражали заинтересованность в проведении технического обслуживания своих транспортных средств, в то время как другие не хотели ничего больше, чем сидеть за терминалом и делать что-то, что напоминало их собственные обязанности на борту их бывших кораблей.
Что касается веса, то повстанцы почему-то выделили его. -Вы, должно быть, мистер Ларкинсон.»
— Так и есть. И ты тоже..?- Спросил вес суровоглазую мятежницу, которая выскользнула из узкого коридора.
-Можешь звать меня Эдди. Пойдем со мной.»
Эдди повела его по ряду других узких коридоров, пока они не достигли лестницы. Вес карабкался по ней, пока они не ступили на пандус, с которого открывался вид на хаос подземного зала.
Вес рассматривал достопримечательности, не отставая от Эдди. Хотя на первом этаже все выглядело хаотично, здесь, наверху, ему показалось, что он разглядел парочку методов борьбы с безумием. Возможно, мятежники не сложили свои вещи без всякой мысли. План выглядел гораздо более глубоким, чем он ожидал.
Впрочем, это не имело особого значения, потому что открытое пространство наверху легко позволяло летающему солдату рассмотреть все достопримечательности.
Поднявшись еще на один лестничный пролет, они оказались в закрытой комнате, которую Адди пришлось отпереть. Как только бронированный люк открылся, вес и Эдди вошли в какой-то конференц-зал.
— Присаживайтесь, Мистер Ларкинсон.»
Во главе стола сидел старик. Хотя между ними не было никакого сходства, вес подумал, что этот человек излучает те же флюиды, что и его грозный дед.
— Могу я узнать, кто вы и почему я здесь?- Спросил вес. Тревога росла в нем, когда его уводили далеко от остальных. Чего повстанцы хотят от такого конструктора мехов, как он?
-Я Коммандер Брескин. Я отвечаю за эту камеру.»
Значит, брескин-большая шишка в Лиге Детеменов. Вес немного выпрямился в кресле. -Для меня это большая честь.»
— А теперь, пожалуйста, наберитесь терпения, потому что причина вашего присутствия здесь требует некоторого объяснения. Но теперь я могу сказать вам, что ваша помощь может привести нас прямо к лорду Хавьеру.»
Вес был ошеломлен таким смелым заявлением. Лучшие и умнейшие из Лиги Детмен и вопиющих вандалов уже несколько дней пытались выследить этого неуловимого лиса. Слышать от командира, что вес из всех людей может обеспечить прорыв в поисках, звучало нелепо.
По правде говоря, он хотел спросить, нужно ли им смотреть в их головы.
-Я конструктор роботов. Я зарабатываю на жизнь, работая с мехами. Я не ищу беглецов.- Он говорил просто, как будто пытался объяснить маленькому ребенку, почему вещи падают на землю.
Командир снова и снова кивал головой. -Это именно то, что нам нужно!»
— Командир, он в замешательстве. Адди вздохнула и повернулась к весу. -Если быть более точным, мы не ожидаем, что вы разыщете Лорда Хавьера. Вместо этого мы хотим, чтобы вы отследили его персонального робота.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
