Перемещение груды костей, сложенных друг на друга, было весьма утомительным. Вес чувствовал, как сжигаются калории, а его недавно зажившие мышцы снова начинают напрягаться.
Каждый раз, когда он перемещал еще одну большую кость, принадлежащую виду, который, вероятно, весил как минимум в пять раз больше, чем средний человек, Вес сомневался в целесообразности своих текущих действий.
Он обдумывал, следует ли ему продолжать свой путь на нижний этаж вместо того, чтобы пытаться исследовать погребальный костер, который не имел прямого отношения к его нынешнему затруднительному положению.
Однако каждый раз, когда он хотел повернуть назад, он не мог этого сделать. Это было против его характера, как конструктора мехов, исследователя и новатора, оставлять камень нетронутым, особенно если он был особенно интересным и захватывающим!
Не то чтобы для него было что-то более интересное для изучения. Вес уже прошел через множество коридоров. Он также отправил Блинки заглянуть в камеры по пути, чтобы посмотреть, сможет ли он найти что-нибудь еще, кроме похищенных и сбитых с толку людей.
Ничего.
У Веса возникло стойкое ощущение, что раньше эта древняя тюрьма была намного уютнее и обставленнее, чем сейчас. Пространства были слишком большими, и там были очевидные функциональные помещения, в которых явно должны были размещаться такие помещения, как столовая, тренажерный зал и даже крытая ферма.
Все они либо сгнили до тех пор, пока даже пыль не сдуло, либо предыдущие операторы объекта опустошили его после того, как было принято решение о его сворачивании.
Раньше Вес думал, что объект был заброшен организованно, но он не мог понять, как текущий дисплей вписывается в эту картину. Зачем прилагать столько усилий, чтобы опустошить все коридоры и комнаты, только чтобы оставить после себя такой очевидный беспорядок?
Не помогало и то, что он понятия не имел об инопланетной расе, которая ранее построила и управляла этой тюрьмой. У монахинь, орвенов и пульмеров были совершенно разные культуры. Каждый из них по-разному относился к своим пленникам.
Затем были фазовые киты, которые, казалось, предпочитали запирать своих непослушных китов по какой-либо причине.
По мере того, как Вес продолжал удалять все больше костей из центральной кучи, трансфазный каменный пол становился все более и более замусоренным старыми, но все еще довольно прочными костями пришельцев.
Материалы очаровали его совсем немного. Некоторые из них выглядели так, как будто выросли совершенно естественным образом, в то время как другие обладали явными признаками аугментации и подкрепления. Кости одного конкретного вида оказались полностью изготовленными из искусственного металла!
Простое обращение с ними дало ему разные идеи о том, как он мог бы использовать их в различных проектах. От создания артефактов, в которых могли обитать новые духи инопланетного дизайна, до использования их в качестве структурных компонентов новой формы боевой брони, которая явно дополняла его личность как фазового лорда, но отсутствие фазовой воды значительно ослабило его энтузиазм.
Он уже мог догадаться, что сможет сделать их такими же твердыми, как первоклассные доспехи, если напитать их большим количеством фазовой воды, но стоило ли ему тратить столько усилий, чтобы улучшить кучу старых костей?
— Продолжай, брат. — сказала Хелена, вкладывая больше энергии в поддержание своего проявления рядом с миниатюрным тотемом, который он хранил в одной из полостей своих Бесконечных регалий. «Вы почти открыли дно. Я это чувствую. Мы приближаемся к раскрытию останков того, кому посвящен этот погребальный костер. Это так волнующе! инопланетная реликвия, как ты, хоть раз! Ты должен позвать меня для дальнейших раскопок, подобных этим, в будущем, хорошо?!»
Вес вздохнул немного глубже в свои доспехи, так как он только что отложил последнюю тяжелую кость. Несмотря на скромный объем кости, использование тяжелых металлов, включая трансурановые элементы, привело к тому, что они стали намного тяжелее, чем выглядели.
Как только ему удалось убрать большую поясную кость, он наконец смог понять, зря ли он потратил время или оправдал свое решение копнуть глубже.
«Это… не то, чего я ожидал». Вес заговорил, ошеломленный тем, что обнаружил.
Даже его сестра на мгновение потеряла дар речи, когда она зависла рядом с ним.
Прошло несколько секунд полной тишины, прежде чем Хелена решила, что хочет посмотреть поближе. Она наклонилась и приблизила свои «глаза» к характерному скелету.
«Я смотрю на то, что я думаю, что это…?» — спросил Вес растерянно.
«Возможно, я не биолог, но я все еще достаточно знаю о костях, чтобы понять, что ваша первоначальная догадка верна. Существуют различия, которые можно объяснить разными условиями роста, но я могу с уверенностью заявить, что мы определенно украшенный видом человеческого скелета!
Скелет человека!
В центре, со сцепленными на груди костями рук, лежал человеческий скелет!
Хотя Вес не имел привычки играть с костями, это был не первый случай, когда он столкнулся с человеческим скелетом.
Кроме того, Вес также хорошо разбирался в человеческом телосложении, включая состав и пропорции каждой кости, благодаря его дизайну меха и особенно исследованиям дизайна биомеханики.
Мехи часто имитировали человеческую форму, поэтому дизайнеры мехов должны были понять первое, чтобы понять второе!
Вот почему он согласился с оценкой Елены и точно знал, что это несомненно человеческий скелет!
«Как, черт возьми, человеческий скелет оказался в этой древней инопланетной тюрьме?» — спросил Вес. «Не ошибся ли я в возрасте этих костей? Может быть, незадачливый первопроходец или колонист случайно наткнулся на это карманное пространство и тюрьму и каким-то образом оказался в схватке с потомками древних узников».
Хелена покачала головой. «Это не может быть правдой. Во всех этих костях слишком очевидно течение времени. Аура смерти, которой они когда-то были пропитаны, почти полностью рассеялась, оставив после себя только прах. Человеческий скелет задержался здесь точно так же, как как и более крупные кости инопланетян, с которыми вы сталкивались. Они происходят из того же периода истории».
«Это… это слишком нелепо! Как такое может случиться?! Возможно ли, что вместо этого мы смотрим на измененный скелет орвена?»
Из всех разнообразных инопланетных рас Красного океана орвены больше всего походили на людей.
«Не глупи, Вес. У этого скелета явно одна пара глаз вместо двух. Орвены также выше среднего роста. Есть и другие различия в росте их костной структуры, которые явно отличаются. скелет человека.»
«Как…?»
Вес не мог объяснить, как человеческий скелет оказался так далеко от Млечного Пути и Старой Земли, откуда предположительно произошла их раса. Разве древние люди не должны были все еще жить в пещерах и охотиться на мамонтов в то время, когда владелец этого скелета оказался в этой карманной космической тюрьме?
Пока Вес продолжал ломать голову над тем, как совместить эту находку с известными ему историческими сведениями, его сестра обратила внимание на совершенно другой вопрос!
«Мы смотрим на подлинную историческую запись, которая определенно может изменить восприятие человечеством своего собственного древнего прошлого, если мы раскроем ее существование!» — воскликнула Елена! «Как вы думаете, я могу заслужить признание за это открытие, даже если у меня нет реальной идентичности в человеческой цивилизации?»
«Это никогда не произойдет!» Вес настоял!
Было слишком много вещей, которые могли пойти не так с таким открытием. Человечество всегда считало, что это молодая раса, которая поднялась со Старой Земли в относительно недавнем прошлом и поднялась до господства, как ракета.
Эта короткая, но гордая история придала человечеству большую уверенность. В то время как многие другие расы поднялись к звездам намного раньше, но едва успели занять несколько звездных секторов Млечного Пути, люди уже завоевали половину галактики за долю времени!
Если бы кто-нибудь представил веские доказательства того, что люди не только ступили на звезды гораздо раньше, но и намекнули, что Старая Земля может быть не той планетой, откуда они пришли, тогда начнется ад!
«Земляне убьют нас, если мы попытаемся распространить это открытие!»
Самодовольные, но могущественные терране всегда проявляли чрезмерную гордость за сохранение контроля над родной планетой человечества. Даже Большая Двойка не могла отобрать его у них, поскольку любая попытка сделать это заставила бы Объединенную Конфедерацию Великих Терран начать войну судного дня против остального человеческого космоса!
На самом деле, даже Большая Двойка сделает все возможное, чтобы скрыть новости и заставить Веса замолчать, возможно, навсегда. Миф о расточительном подъеме человечества был слишком ценен. Его повреждение нанесло бы ущерб уверенности каждого человека в отдельности, заставив их стать более робкими до такой степени, что они больше не осмеливались бы завоевывать чужие территории.
«Интересный.» Его духовная сестра заговорила, тыча неосязаемым пальцем сквозь скелет. «Интересный.»
«Что интересно?»
«Вам стоит присмотреться. Нет, просто потрогать. Я думаю, вы будете приятно удивлены тем, что найдете».
Вес неохотно сделал то, что она предложила, и наклонился, чтобы коснуться одной из костей ноги скелета.
«Что за..?!»
«Ты чувствуешь это?» Хелена ухмыльнулась, как сестра, которая только что представила своей младшей сестре потрясающую новую игрушку! «Ты можешь это почувствовать, верно? Эти кости совсем не обычные. Они могут выглядеть так, будто взяты из случайного человеческого тела, но на самом деле они намного, намного больше. Вам просто нужно вдохнуть в них немного жизни, чтобы активировать их дремлющий потенциал!»
Хоть Вес и не прикасался к костям напрямую, он чувствовал, будто голодная пустота притягивает его Духовность!
Как будто Вес только что наткнулся на аккумулятор, который много веков оставался разряженным.
Что произойдет, если Вес решит немного «подзарядить» эту батарею? Сможет ли он активировать функции, связанные с костями?
Его любопытство взяло верх над всеми опасениями. Он хотел знать, что произойдет, если он накормит этого дремлющего зверя.
Вопреки здравому смыслу, он осторожно передал струйку духовной энергии.
Кость ноги жадно глотала присущую ему жизненную энергию и, казалось, ожила невероятно заметным образом.
«Что?!»
Кости действительно начали светиться без видимой причины!
Вес осмотрел кость ноги намного ближе, но не смог увидеть или ощутить присутствие каких-либо схем, электроники, духовных конструкций или чего-то еще. Духовная энергия, которую он пожертвовал, просто оседала в кости ноги, как будто она попала в бассейн, который буквально высох на протяжении веков.
Небольшая часть его духовной энергии даже переливалась на соседние кости. Их голод и желание наполнить свои пустые бассейны были еще больше!
«Я думаю, что один факт очевиден». Он сказал, медленно отпуская кость, чтобы посмотреть, сделает ли она что-нибудь с вливанием энергии.
— Что это, Вес? — спросила Хелена.
«Эти кости не оставляет обычный человек». Он ответил. «На самом деле, я всерьез начинаю сомневаться, что мы вообще имеем дело с останками представителя «человеческой» расы. Этот парень мог выглядеть неотличимым от обычных людей, когда был жив, но вы можете возразить, что он на самом деле полностью принадлежит к другой расе! Это особенно верно, когда кажется, что его кости полностью натуральные, что, кажется, так и есть!»
Когда Вес ненадолго «соприкоснулся» с костью ноги и вдохнул в нее немного жизни, у него появилось ощущение, что она никогда не изменялась и не дополнялась каким-либо образом.
Он превратился в духовно-реактивный материал совершенно органичным образом!
