Встреча между только что получившей повышение женщиной-мастером меча и главой государства вскоре подошла к концу.
Эти двое говорили достаточно долго, и первой стало все труднее сохранять чувство собственного достоинства в области, которая была полностью под властью самого мощного меча, с которым она когда-либо сталкивалась.
«Прежде чем я уйду, вы еще не ответили на мой вопрос. Что подарил мне Небесный Меч? что я не могу найти даже следа».
Святой Небесный Меч понял ее опасения. «Непросто описать дар, который вы получили. Если мне придется описать его в самых простых возможных терминах, то, что вы получили, является потенциальным».
— Вы имеете в виду потенциальную энергию?
«Не в традиционном понимании этого научного понятия». Старик ответил. «Это нечто большее. Подумай о названии меча за моей спиной. Как ты думаешь, что он представляет?»
«…Небеса.»
«Точно. Теперь ты несешь крошечную частицу его потенциала».
Это мало что прояснило для Кетис. Информативность была слишком низкой.
«Что я могу сделать с этой небесной потенциальной энергией?» — прямо спросила она.
«Все, что могут произвести небеса». Святой ответил с таинственным выражением лица. «Сила Небесного меча проявляет небеса. Я не могу говорить об этом слишком конкретно, потому что описывать его в фиксированных терминах — значит оказывать медвежью услугу представлению о небе, за которым стоит оружие. Это всемогущая сила, которая может создавать бесконечные возможности. .»
— Оно… может что-нибудь?
ραпdα -n૦νe| , c૦m Старик кивнул. «Именно потому, что он может делать все, что ему удалось пережить столько веков. Убийство — только одна из его целей. Он также может создать что угодно, если его владелец достаточно силен. Мне жаль, что я далеко не квалифицирован чтобы продемонстрировать эту силу».
Ассоциация Небесного Меча всегда была расплывчата в этом вопросе. Никто не поверит, что один меч может создать все, что воображает его владелец.
Это была уже не сила, которую можно было бы производить с помощью чистых технологий.
Это была сила бога!
«Я действительно не понимаю, почему MTA не забрал себе Heavensword». — пробормотала она.
Ее праздное замечание вызвало ответ от Небесного Меча. Он загрохотал в своих ножнах. Словно сама мысль приводила его в ярость!
«Вы видите, что Небесный Меч думает об этой идее? Он не хочет, чтобы его контролировали те, кто поклоняется мехам, а не мечам».
«Разве у MTA нет власти забрать Небесный меч силой?»
«Оно делает.» Святой с готовностью согласился. «Но что тогда? Это меч, с которым с трудом справляются даже пилоты-боги, и это не преувеличение. Как вы думаете, стоит ли тратить время и усилия на сдерживание невольного оружия? У них есть более важные обязанности, о которых нужно позаботиться. «Кроме того, они слишком уважают Небесный Меч, чтобы причинить ему какой-либо вред. Несмотря ни на что, это один из древнейших сохранившихся остатков человеческой истории. Он может придерживаться идей и взглядов, несовместимых с современным человеческим обществом, но когда дело доходит до этого, эта реликвия все еще на нашей стороне.По сравнению с огромным ущербом, который она может нанести, если мехеры каким-либо образом разозлят ее, гораздо безобиднее оставить ее в покое и позволить нашему государству предаваться ее желания».
«…»
Кетис не знала, что на это сказать. Звучало так, как будто Небесный Меч успешно шантажировал всемогущую Торговую Ассоциацию Мехов, заставив ее оставить ее в покое.
Было так трудно поверить, что такое мощное оружие в конечном итоге оказалось в государстве, расположенном на внешнем краю галактического кольца. Не поместить ли его в большой музей в центре галактики?
Если Небесный меч был таким могущественным, то заявление о том, что он может создать что угодно, становилось немного более правдоподобным.
Она пересмотрела свою оценку силы грандиозного произведения. Оказалось, что такие продукты, как Небесный меч, были намного страшнее, чем она думала!
«Что за день.» В конце концов заметила Кетис. «Я всегда думал, что мечи могут быть намного прочнее того, что я могу сделать сейчас, но это выходит за рамки обычного производства».
Это расстояние между ее нынешним состоянием и уровнем создателя Небесного меча было настолько велико, что более слабый конструктор мехов впал бы в отчаяние!
К счастью, Кетис не попала в эту категорию.
К тому времени, когда она вышла из плавающего сада, ее сила воли возросла, поскольку она была вдохновлена всем, что узнала.
Что же касается того странного шара энергии, который Небесный меч поместил в ее тело? Она уже чувствовала, что Небесный Меч не злился на нее. Заверения Святой Небесного Меча успешно разрешили ее проблемы и позволили ей с уверенностью встретить свое новое будущее.
— Прежде чем ты уйдешь, есть еще одно дело. — сказал старик. «По очевидным причинам вы должны держать содержание этого разговора в секрете. Неудобно позволять другим знать о больших возможностях Небесного меча или сообщать, что это грандиозная работа».
«Я понимаю, сэр, но… Я всего лишь конструктор мехов и мастер меча. Если кто-то достаточно сильный попытается допросить меня с помощью передовых технологий, я не могу гарантировать, что смогу защитить эти секреты».
«Небесный меч уже принял необходимые меры предосторожности. Вам не нужно ничего бояться. Это одно из благ, дарованных небесами».
Хотя Кетис понятия не имела, что это означает в конкретных терминах, она приняла это заявление. Небесный Меч уже продемонстрировал множество способностей, бросающих вызов реальности. Еще один подвиг не был запредельным.
Она совершенно забыла об этом через несколько лет. Дар Небесного меча совершенно ничего для нее не сделал, и она никогда не попадала в обстоятельства, когда ей требовалось усиление магического меча для достижения своих целей.
Даже сейчас, когда она только что пережила четыре осколочных выстрела из четырех гигантских инопланетных боевых костюмов, она все еще не думала о том, чтобы призвать эту скрытую силу.
Это было потому, что ее гордость и честь как мастера меча позволяли ей полагаться только на себя, чтобы вырваться из неблагоприятных обстоятельств.
Теперь, когда Кетис отступила достаточно далеко, чтобы свести к минимуму вероятность попадания смертоносной трансфазной шрапнели, выпущенной песканами, она быстро оценила свое ужасное состояние.
Ее личный генератор щита исчерпал свой заряд. Это была болезненная потеря, так как она годами служила ее самой надежной страховкой.
Функциональность ее доспехов упала из-за того, что все осколки металла сумели проникнуть внутрь.
Потеря защиты была уже достаточно неприятна. Что еще хуже, в результате атаки были повреждены важные сервоприводы, линии электропередач, схемы, системы жизнеобеспечения и многое другое.
«Это больно…»
Став мастером меча, она не стала более стойкой. Колотые раны, нанесенные металлическими осколками, коснулись и ее тела. Только благодаря экстренным обработкам ее боевой брони, а также устойчивости, обеспечиваемой ее генетически модифицированной плотью, ей удалось сохранить свою боеспособность.
Несмотря на это, она больше не могла двигаться и атаковать так же яростно, как раньше.
В этом была разница между людьми и мехами. Первые никогда не разрабатывались с расчетом только на боевые действия, в то время как вторые всегда создавались специально для войны!
«Везунчик! Как дела?!»
«Меууууууу…»
Она видела, как Лаки тоже бьют. Его способность сопротивляться урону была неплохой, но он все еще с трудом сопротивлялся проникающим атакам огня трансфазного оружия.
Хотя Лаки выглядел так, как будто он все еще может дать хороший бой, кот явно знавал лучшие дни!
Когда Кетис заставляла себя оставаться в движении, чтобы избежать окружения разъяренных солдат-песканов, ей иногда приходилось напрягать свое раненое тело, чтобы рубить врагов, осмелившихся встать у нее на пути!
Каждый раз, когда она забирала очередную инопланетную жизнь и окрашивала свое светящееся лезвие кровью пришельцев, она ненадолго ощущала эмоции своих жертв, которые вскоре должны были умереть.
Они боялись людей, которые пришли и украли у них почти все, что они когда-либо знали.
И все же их ярость по отношению к внегалактическим захватчикам превосходила все остальные эмоции.
Не все из них сражались из соображений самосохранения. Кетис встретила множество инопланетян, доведенных до такого отчаяния, что они хотели погибнуть в последнем сиянии славы!
Как могущественный мастер меча, осмелившийся буйствовать в тылу врага, песканцы провозгласили ее одним из величайших защитников человечества. Они предпочли бы держать четыре гигантских боевых костюма подальше от наиболее критического места на поле боя, чтобы сдержать человеческую женщину, которая сражалась только мечом!
«Мне нужен трансфазный пистолет». — пробормотала она себе под нос.
Были мастера меча, которые настолько посвятили себя мечу, что отреклись от любого другого оружия.
Кетис не был таким мастером меча.
Она не отказывалась от применения огнестрельного оружия. Только из-за условий церемонии основания она не взяла его с собой. В любом случае это не принесло бы особой пользы, потому что она не обновляла свое оружие годами.
Если бы она когда-нибудь смогла выбраться из этого места, она определенно постаралась бы приобрести самый лучший пистолет, который только могла носить с собой!
Ей нужно было узнать у Веса, как ему удалось проделать этот удобный трюк, материализовав свой лазерный пистолет из воздуха.
Более того, она хотела применить это свойство к своему Bloodsinger. Таким образом, она никогда не будет лишена выбранного ею оружия!
Важность хорошего оружия стала особенно очевидной после того, как она столкнулась с парой элитных солдат-песканов.
Она без страха бросилась вперед и вонзила одолженный меч в шею более высокого инопланетянина!
Из-за роста ее противника ей пришлось расширить свою досягаемость намного дальше, чем обычно.
Из-за травм, а также ухудшения характеристик костюма она выполняла это обычное движение немного медленнее, чем раньше.
Так уж получилось, что ее цель смогла отойти достаточно быстро, чтобы меч задел нагрудник!
Толстая трансфазная броня легко выдержала атаку. Удар меча оставил лишь неглубокий след!
«Проклятие!»
Элитный солдат не мог стрелять в нее из своих пушек с такого расстояния, но он все еще мог использовать свои сильные конечности, чтобы отбросить ее в сторону!
Ей едва удалось избежать падения на пол, толкнув свое тело за пределы своих возможностей. Она вздрогнула, испытав несколько всплесков боли.
Несмотря на свою ошибку, ей все же удалось отпрыгнуть в сторону, прежде чем другой солдат-пескан выстрелил из двух лазерных пушек и разрубил уязвимый коленный сустав.
«Рееерууааа!»
Инопланетянин, о котором идет речь, закричал от боли, потеряв равновесие! Кетис легко удалось закончить работу, вонзив меч в шею раненого солдата.
Еще больше крови запятнало ее светящийся клинок, но она быстро улетела, когда Кетис напала на другого элитного солдата!
Еще одна струя крови взлетела в воздух, когда Кетис легко избавилась от своего оставшегося ближайшего противника.
Она потеряла счет тому, сколько песканов она убила. Она предположила, что их должно быть больше сотни, но все это вряд ли имело значение, поскольку постоянно прибывало подкрепление инопланетян.
Конечно, многие из них состояли из призванных на военную службу гражданских лиц, не обладавших боевой хваткой, но для того, чтобы поднять свои ручные пушки и стрелять в любого человека в поле зрения, едва ли требовалось какое-либо обучение!
«Это не может продолжаться!» Кетис узнала.
Человеческая сторона могла легко победить массы инопланетного пушечного мяса. Это были элиты и более мощные инопланетные активы, такие как гигантские боевые скафандры и наполовину искалеченный танк, с которыми действительно нужно было иметь дело, но без тяжелого оружия или благоприятного ландшафта это звучало как далекая мечта!
Кетис чувствовала себя все более и более беспомощной в этой ситуации. Она не знала, сколько козырей осталось у Веса. Несмотря на то, что он был известен тем, что у него было много трюков в рукаве, даже он должен был быть застигнут врасплох массовыми похищениями.
Она считала, что единственный человек, который может изменить ситуацию, это она сама!
