Несмотря на огромное пространство арены внутри Арены Клайва, для Звездного Турнира Давута было невозможно позволить сотням тысяч мехов соревноваться друг с другом в квалификационных раундах.
Вместо этого на пустой арене висело большое количество проекционных экранов, предоставляя зрителям, лично присутствовавшим на турнире, хороший обзор матчей в стиле королевской битвы, где тысячи виртуальных роботов стремились победить друг друга как можно скорее!
Клайв Арена могла буквально вместить миллионы зрителей на трибунах, но, поскольку в первые дни турнира никакие физические роботы не вступали в драку друг с другом, не все места были заняты.
На самом деле, Вес догадался, что большинство билетов на этот этап были проданы по очень низким ценам. Большинство людей, пришедших в первый день, были экономными туристами, которые не могли позволить себе посещение действительно хороших турниров.
Это не имело большого значения. Виртуально или нет, высококачественные визуальные эффекты наряду с огромным количеством людей, присутствующих на Clive Arena, создали неистовую атмосферу!
Когда началась великая схватка, множество групп выкрикивали лозунги или имена своих любимых пилотов мехов!
Вес хотел бы сидеть посреди этой толпы, но для него было слишком опасно выставлять себя напоказ другим людям.
Вот почему он и двое его детей вошли в VIP-кабинку, где было сделано все возможное, чтобы защитить его частную жизнь.
Почти со всех сторон его окружали десятки охранников. После инцидента, произошедшего ранее на этой неделе, его служба безопасности не стала рисковать. Поэтому его первоначальный почетный караул был дополнен элитными пехотинцами, взятыми из других подразделений.
Их открытое присутствие наряду с их постоянной бдительностью сделало атмосферу в VIP-кабинке немного напряженной.
К счастью, его дети привыкли к присутствию охранников, и их присутствие их не беспокоило.
Их внимание привлекли матчи «все против всех»!
«Вау, посмотрите на эти мехи, которые гоняются за бедным мехом-стрелком!» — воскликнул Марвен. «Половина из них была раздавлена после того, как их заманили в оползень!»
Вес обратил внимание на один из выступов. Свободный пилот меха-наемника по имени Джейсон Ридхольм выбрал в качестве пилота меха-стрелка, который обычно не так хорошо справлялся во время подобных матчей. Мехи дальнего боя были просто слишком уязвимы для атак с близкого расстояния.
Однако похоже, что у Джейсона был план на этот турнир. Он привлек внимание вражеских мехов ближнего боя и заманил их в ловушки на местности. Если ему повезет, он может даже собрать своих преследователей и заставить их драться между собой!
Это дало меху Ридхольма легкую возможность нанести удар по отвлеченным мехам ближнего боя.
Вес выглядел все более и более впечатленным тем, как Ридхольму удалось свалить пять мехов через эту моду. Все одноцветные стандартные мехи его конкурентов треснули и рухнули, когда они поддались физическим выстрелам из винтовки Гаусса.
Как опытный конструктор мехов, он мог судить, что Ридхольм, вероятно, пилотировал высокомобильный стрелковый мех. Это были одни из самых рискованных мехов для пилотирования, поскольку они постоянно танцевали на грани опасности.
Андрасте тоже выглядела впечатленной. «Мне не очень нравится меткая стрельба, но даже я могу сказать, что он хорош. Его мех не только стреляет из винтовки на ходу, но и пули часто попадают в дыры в броне его цели. Он такой точный!»
Вероятность попадания составляла всего около 30 процентов, но это уже был впечатляющий подвиг, когда обе стороны были в движении!
Как только мех-стрелок Джейсона Ридхольма начал кайтить шестого меха ближнего боя, произошло неожиданное бедствие.
Холмистый инопланетный ландшафт, на котором происходила эта битва, резко превратился в размокшую болотистую местность.
Рандомизатор местности снова сработал!
Согласно правилам, любой участок местности на виртуальном поле боя будет трансформироваться в другие формы местности совершенно случайным образом!
Плоские равнины земли могли превратиться в заснеженные горные вершины, где мехам было трудно найти твердую опору.
Активные вулканы, из которых лава сочилась на землю, могли превратиться в густые инопланетные джунгли, заполненные деревьями, достаточно мощными, чтобы противостоять атакам мехов.
Джейсон Ридхольм воспользовался этим однажды, когда его цели попали в неудобный переход, но теперь появление глубокого и гноящегося болота подвело его!
Пилот меха не сдавался. Его робот-стрелок пытался пройти через грязную и мокрую местность как можно быстрее, но жаль, что ноги его стройного робота дальнего боя не были такими сильными, как у его преследователя.
Обычный мех с топором гораздо больше полагался на грубую силу, чем на скорость, чтобы победить своих противников. Это означало, что все его конечности обладали большей механической силой, что было очень кстати, поскольку он мог преодолевать болото с гораздо большей эффективностью.
В конце концов, мех с топором выдержал горстку гаусов, которые попали в его левую ногу и изрубили меха-стрелка шквалом ударов топора!
«Аууу!»
«Это не справедливо!»
Джейсон Ридхольм, возможно, был сбит с ног, но он еще не вышел из боя.
В другой части обширного виртуального поля боя после небольшой задержки возродился идентичный мех-стрелок.
Оценка пилота меха упала с 5 до 4, что на самом деле не звучало как ужасный штраф.
Истинная цена поражения вскоре стала очевидной, когда Джейсон Ридхольм приказал своему стрелковому роботу двигаться вперед.
Большинство людей не смогли бы заметить разницу, но Вес чуть прищурил глаза, заметив, что мех Ридхольма работает не так хорошо, как раньше.
Все технические параметры его машины упали ровно на 5 процентов. Неизменными остались только пара параметров, таких как дальность действия датчика и скорость перемещения.
Наказание за убийство будет становиться все более суровым после каждой последующей смерти.
Различия по-настоящему проявились только после того, как множество более слабых и менее опытных пилотов мехов потерпели несколько поражений подряд.
Когда производительность их мехов упала более чем на 20 процентов, их шансы на победу над непобедимым мехом резко упали!
«Посмотрите на этого неудачливого пилота меха-фехтовальщика. Его избили 9 раз подряд!» Марвен указала на один из выступов.
Пилот по имени Дик Ренье явно не имел права регистрироваться на Davute Star Tournament. Он проигрывал практически в каждой встрече, а его шансы на возвращение исчезали.
Его очки оставались равными 0, в то время как внешний вид его меха выглядел более изношенным и старым, что отражало его сильно изношенные характеристики.
Чем более изношенным выглядел его мех, тем больше других участников охотились за ним из-за того, как легко было бы заработать еще одно очко!
Вес вздрогнул, когда стрелок, вооруженный лазерной винтовкой, одним метким выстрелом сумел пробить заднюю броню меха-фехтовальщика Дика Ренье!
«О? Похоже, он наконец-то поумнел. Видишь, что он делает? Он объединяется с другими более слабыми пилотами мехов. в следующем квалификационном раунде — это искать силы в количестве. Даже если их шансы заработать очки ничтожны, им нужно набрать достаточно очков, чтобы пройти в следующий квалификационный раунд».
Правила были установлены таким образом, чтобы поощрять более слабых пилотов мехов объединяться друг с другом.
У таких людей, как Дик Ренье, чьи мехи работали настолько плохо, что казалось, что они устарели на 200 лет, не было другого выбора!
После того, как более 30 оштрафованных мехов дальнего боя сформировали охотничью группу, они отправились в путь и начали нападать на любого другого меха, оставшегося в одиночестве!
Толпе изношенных мехов даже не пришлось сокращать дистанцию. Им нужно было только направить свои орудия в правильном направлении и открыть огонь, в результате чего их целевой мех подвергся такому количеству атак, что его броня прогнулась из-за количества атак, поразивших его открытую раму!
После этого первоначального успеха пилоты мехов дальнего боя стали более уверенными в себе и начали выслеживать других одиноких мехов.
Несмотря на то, что это формирование столкнулось с другими грозными группами изношенных мехов, их пилоты молчаливо избегали друг друга, чтобы охотиться за более легкой целью.
«Это не справедливо!» Андрасте повторила еще раз, увидев, что все больше и больше роботов-неудачников начинают использовать бесчестную тактику, чтобы победить своих лучших.
«Нет ничего честного на поле боя, дорогая». — сказал Вес, прижимая ее к своему телу. «Этот квалификационный раунд не просто проверяет пилотов мехов на их навыки пилотирования. Им также бросают вызов их способность проявлять смирение и их способность объединяться с другими пилотами мехов-единомышленников».
Как и предполагалось, одинокие волки, которые раньше справлялись сами по себе благодаря своим превосходным навыкам, столкнулись с ограничениями, связанными с борьбой с мобами более слабых мехов.
Стандартные мехи, которыми они управляли, больше не давали им возможности побеждать своих противников! Их дизайн был слишком мягким, чтобы дать им необходимую свободу действий.
Единственным другим вариантом сохранить свои очки, а также оставшуюся производительность своих машин было сгруппироваться!
Все больше и больше выживших мехов, чья внешность почти не пострадала от возраста, начали объединяться.
Как только это изменение произошло, более слабые мехи снова начали страдать!
Дик Ренье и его соотечественники никого не ждали. В то время как его растущая группа изношенных мехов дальнего боя с легкостью уничтожала небольшие группы противников, она быстро пришла в замешательство, когда два отряда мехов ближнего боя атаковали строй мехов-стрелков с противоположных направлений!
«Они атакуют наши левые и правые фланги!»
«Разделитесь и уведите этих роботов ближнего боя!»
«Мы должны были добавить в нашу группу роботов ближнего боя, чтобы защититься от такой возможности!»
«Мы уже пытались, помнишь? Ни один из пилотов мехов ближнего боя не согласился, потому что они не смогут заработать никаких очков».
«Нас разорвут на части!»
Несмотря на то, что несколько атакующих мехов ближнего боя поддались испепеляющему огню, многим из них удалось сократить разрыв, прежде чем они начали свое пиршество!
Все выжившие мехи ближнего боя начали быстро набирать очки, когда их мечи, топоры, копья и другое оружие ближнего боя с презрительной легкостью рассекали ослабленную броню их противников!
Боевой дух пилотов мехов дальнего боя упал. У них не было возможности уйти, поэтому вместо того, чтобы пытаться победить крепких и выносливых мехов ближнего боя, они направили свое оружие друг против друга!
«Аааа! Ты предатель! Я спас тебя всего несколько минут назад, помнишь?!»
«Ха, ты говоришь это, когда пушка твоего меха уже поворачивалась в мою сторону. Ты просто расстроен, что я убил тебя первым!»
Вся эта часть поля боя превратилась в абсолютный хаос, когда исчезло всякое чувство командной работы.
Не только мехи дальнего боя восстали друг против друга. Мехи ближнего боя, у которых заканчивалась легкая добыча, спонтанно нацеливались на своих бывших товарищей по команде, поскольку их пилоты мехов стали слишком горячими, чтобы сдерживать себя!
«Глупый.» Вес покачал головой. «Многие из них потеряют свои очки, потому что их мехи либо потерпели поражение, либо потому, что они потеряли защиту своей группы».
То, что произошло дальше с выжившими в этой запутанной рукопашной схватке, совпало с его предсказаниями. Каждого из них подобрали пилоты мехов, которые все еще были достаточно умны, чтобы держаться за свои группы.
Беспредел продолжался, и толпа регулярно сходила с ума, поскольку одна драма происходила за другой.
К моменту окончания первого раунда практически ни одному пилоту мехов не удалось избежать гибели!
