Вес на секунду скривился, когда увидел, что Лэни потерпела очередное поражение.
«Пока что шесть смертей. Ей не повезло».
Он отследил действия молодого пилота меха из-за своих предыдущих экспериментов над ней. У него были основания полагать, что она сможет выделиться в этом соревновании благодаря своим превосходным навыкам и сообразительности в пилотировании.
Хотя ее выступление в начале было хорошим, Лэни быстро пала жертвой чрезмерного хаоса квалификационного раунда.
У Лэни не было возможности защититься от засад нескольких мехов!
Она ничего не могла с собой поделать, если окружающая среда вокруг ее виртуального робота менялась неблагоприятным образом.
После трех попаданий в квалификационном раунде ее робот-фехтовальщик показал себя только на 85 процентов лучше, чем раньше.
Этот разрыв в комплексной производительности превысил разницу между поколениями мехов!
Хотя Лэни все еще удавалось заработать небольшое количество очков, выслеживая слабаков, которые терпели даже больше поражений, чем она сама, ее удача постоянно заканчивалась, когда ее постепенно слабеющая машина нарисовала на своей спине все более крупную цель!
После стольких смертей Лэни стало маловероятно, что она сможет заработать дополнительные очки. Единственный способ, которым она все еще могла победить противников, — это сформировать большие группы мехов пушечного мяса и надеяться, что ее мех мечника не будет уничтожен первым.
Это была слабая надежда, так как многие из непобедимых или легко побежденных мехов просто косили эти толпы проигравших мехов, не останавливаясь!
Лэни была не единственным пилотом меха, который попал в эту смертельную спираль. Многих других пилотов мехов Ларкинсона, о которых у Веса сложилось хорошее впечатление, постигла та же участь.
Хорошо, что Лэни и многим другим пилотам мехов Ларкинсона удалось набрать свою долю очков. Их мастерство, по крайней мере, гарантировало, что они смогут уничтожить несколько противоборствующих мехов, поскольку их собственные машины, наконец, не выдержали повреждений.
Вес нахмурился и потер безволосый подбородок. Он взглянул на своих двоих детей, которые, казалось, наслаждались зрелищем!
«Привет привет привет!» Андрасте хихикнула, прижав Лаки к груди. «Смотрите! Гравитация в области B13 изменилась на противоположную. Эти наземные мехи падают вверх!»
«Мяу…» — прокомментировал поврежденный драгоценный кот, изо всех сил пытаясь вздремнуть.
Марвен выглядела расстроенной. «Почему наши братья и сестры так много теряют? Разве они не лучше других?»
Вес улыбнулся и погладил сына по голове. «Лучше — это относительное и контекстуальное слово. Наши Ларкинсоны лучше пилотируют живых роботов на организованных полях сражений? Это определенно так. счет? Не обязательно. Все наши пилоты мехов не в своей тарелке. Если вы внимательно изучите статистику в реальном времени, вы обнаружите, что пилоты мехов-наемников набирают постоянно больше очков, чем другие. Можете ли вы сказать мне, почему это так?»
Его дети нахмурились, размышляя над этим вопросом со своей точки зрения.
«Я думаю, что Девы Меча много жаловались на это, когда я тренировался с ними». Андрасте заговорила. «Говорят, что мы, Ларкинсоны, слишком благородны и доверчивы для нашего же блага. Мы не слишком много встречали отморозков и не знаем, как с ними бороться, когда они пытаются обмануть наших солдат».
Вес похлопал дочь по голове. — Язык, юная леди! Я не слишком возражаю, если другие люди имеют привычку обзывать людей, но с вашей стороны невежливо делать то же самое. Предполагается, что вы лучше этого. Кроме того, ваша мать накажет вас, если вы будете использовать нецензурную брань».
Его непослушная дочь в ответ на это высунула язык.
Марвен между тем не понимала, в чем дело. — Ты можешь мне объяснить, папа?
«Ты еще слишком молод, мой мальчик. Подожди, пока ты немного подрастешь. Все, что я могу сказать на данный момент, это то, что твоя сестра права. Наш клан и люди честные, благородные и в целом хорошие люди. Это хорошо для нас, но не совсем. Карликовая галактика, в которой мы живем, — опасное место, и хорошие люди обычно не выживают так долго. Просто посмотрите на виртуальные матчи, происходящие внизу. Пилоты мехов нашего клана не делают так хорошо. На самом деле, это говорит о том, что из всех наших пилотов Мечники в среднем работают лучше всех».
Swordmaidens разделились на множество разных турниров, многие из которых были посвящены исключительно рукопашному бою.
Немногие пилоты мехов из этого легендарного легиона на самом деле зарегистрировались для участия в Звездных Турнирах Давуте, но те, кто это сделал, были преимущественно старыми ветеранами, которые не только пережили старые границы во время своих пиратских дней, но и пережили все сумасшедшие сражения. Клан Ларкинсонов сражался.
Хотя эти пожилые женщины из того же поколения, что и преподобный Дизе, не обладали какими-то особыми духовными качествами, их мастерство, опыт, стойкость и, прежде всего, их приспособляемость были на высшем уровне!
Вес обратил свое внимание на Ларкинсона, который на тот момент лучше всего выступал на турнире.
Не было никакой пользы в том, чтобы заработать больше очков, чем теоретический порог отсечки, но Джорджина Ларкинсон не поняла этого сообщения.
Женщине удалось не только набрать 36 очков, но и собрать и возглавить толпу из 25 мехов ближнего боя!
Вес мог сказать, что Джорджина была умна в этом вопросе. Она не брала на себя управление существующей группой, а набирала одиночных мехов ближнего боя, одного за другим, благодаря силе своей личности и блестящему показу солидных навыков фехтования.
Она не приближалась ни к одному из своих сверстников, которые потерпели всего 1 или 2 поражения, но искала более изношенных мехов, которые были разбиты не менее 5 раз за пару часов.
Медленно, но верно она собирала жидкость, после чего атаковала другие группы мехов и собирала как можно больше очков!
«Сдавайся или умри. Либо отдай нам свои очки и ослабь свой мех еще на 5 процентов, либо присоединись ко мне и заработай больше очков. Это твой выбор».
Рукопашные схватки всегда превращались в запутанную драку, и многие братья Джорджины должны были пасть.
Однако, пока ее целевая группа понесла достаточно потерь, она насильно приказала своей группе прекратить бой, иногда при необходимости обращая меч своего меха на своих подчиненных!
Затем ее мечник указал на горстку выживших мехов, которые заслужили столь необходимую передышку.
«Сдавайся или умри. Либо отдай нам свои очки и ослабь свой мех еще на 5 процентов, либо присоединись ко мне и заработай больше очков. Это твой выбор».
Столкнувшись с таким выбором, выжившие проигравшие немедленно согласились присоединиться к отряду Джорджины. Несмотря на то, что он понес ряд потерь, добавление свежей крови фактически привело к излишку в 2 меха в конце!
Снова и снова ее отряд продолжал бродить по хаотичному полю боя, которое постоянно менялось и менялось.
Горы поднялись, не заботясь о мехах, которые присутствовали на местности. Многие из упавших машин настолько потрепались, что превратились в легкую добычу для других участников.
На месте появился океан. Мехи, которые раньше пользовались прочной опорой, сразу же погружались в воду. Это не было мгновенно фатальным, если мехам посчастливилось не иметь слишком много дыр в своей броне. Чего нельзя было сказать об остальном.
Чрезвычайное снижение гравитации заставляло прыгающих мехов продолжать парить в воздухе. Эти мехи продолжали летать без каких-либо средств управления своей траекторией. Как только они достигли части поля битвы, где царила стандартная гравитация, мощная сила притяжения заставила их упасть и больше никогда не вставать!
Ветеран-Мечница проявляла крайнюю осторожность по отношению к фатальным изменениям ландшафта. Несмотря на то, что она не была самым умным пилотом меха, она вскоре усвоила основное правило на этом виртуальном поле боя.
После того, как область пространства испытала сдвиг, обычно требовалось не менее 10 минут, прежде чем происходило другое преобразование!
Конечно, были и исключения из этого правила, но эти инциденты случались настолько редко, что лучше было стекаться в эти «безопасные места».
Освоив эти правила, чемпионы квалификационного раунда набирали все больше и больше очков, сводя при этом количество смертей к минимуму.
Вес нахмурил брови, сравнив выступление Джорджины с выступлением Лэни.
Они оба были высококвалифицированными, но их жизненный опыт и менталитет имели значение.
Лэни была слишком молода и неопытна, чтобы справиться с такой ситуацией. Она могла быть хороша в прямолинейном сражении с мехами, но у нее не было лидерских навыков или хитрости, чтобы собрать боевой отряд из собратьев-незнакомцев и воспользоваться их относительной слабостью.
«Хм, может быть, нашему клану действительно нужно участвовать в более независимых операциях». — пробормотал он себе под нос.
Армия Ларкинсона уже участвовала в ограниченных формах наемничества во время долгого перерыва в Давуте.
Он слышал истории о скучных обязанностях по охране, захватывающих охотничьих миссиях и отражении авантюристических рейдеров.
Вес поспорил, что пилоты-ветераны мехов, такие как Джорджина из Девы Меча, продолжали узнавать больше способов справляться со сложными ситуациями, которые нельзя было решить, многократно взламывая свой меч.
К тому времени, когда этот длительный квалификационный раунд, наконец, подошел к концу, и Джорджине, и Лэни удалось пройти в следующий раунд.
Первый легко прошел и сумел привлечь много внимания. Последний занял последнее место среди выживших и полностью затерялся в толпе.
«Хорошо. На этом пока все». Вес встал и смахнул несуществующие крошки. «Турнир Davute Star Tournament на сегодня завершился. Что вы хотите посмотреть дальше?»
«Я хочу увидеть дуэли мехов!» Марвейн вспылила! «Не виртуальные, а настоящие!»
— А ты, Андрасте?
«Я хочу пойти на личный турнир по единоборствам. Мы можем вместо этого пойти туда, папа?»
«У вас будет достаточно времени, чтобы увидеть обоих. Позвольте мне сначала поговорить с вашей матерью».
Остаток дня они провели, заглядывая на различные арены и места проведения соревнований. Они никогда не задерживались слишком долго, но им удалось запечатлеть основные моменты дня.
Со своим личным помощником и его персоналом, занимающимся всеми билетами и бронированием, Вес не сталкивался с какими-либо помехами.
Его дети смеялись и были поражены подвигами, свидетелями которых они стали сегодня.
Они видели, как Девы Меча, вооруженные большими мечами, побеждали грозных воинов, прибывших из разных регионов старой галактики.
Они подбадривали команду пилотов роботов Аватара, когда те сражались с противоборствующей командой, принадлежавшей известной компании наемников из галактического центра.
Вес, Андрасте и Марвейн даже присоединились к Глориане и Аурелии на песенном конкурсе в роскошной столовой, расположенной в Аустере.
Голоса, которые пели сегодня, были такими лучезарными и чарующими, что даже Вес не мог забыть о них до конца вечера.
Глориана высоко оценила выступления. У нее даже появились идеи.
«Вес?»
«Да, милый?»
«Я думаю, что наша вторая группа детей должна сосредоточиться на искусстве и гуманитарных науках». Она объяснила свои взгляды. «У нас уже есть все необходимое для нашего нынешнего потомства. Настало время разнообразить наш выводок и расширить нашу сеть. Что вы думаете о воспитании артиста или актера? Учитывая огромные преимущества нашего клана, я думаю, что наши следующие сыновья и у дочерей есть потенциал стать знаменитыми во всех галактиках».
Аурелия, Андрасте и Марвейн оживились при упоминании еще братьев и сестер.
«Я хочу еще одного младшего брата!» — спросила Андрасте так, словно заказывала товар в магазине.
«Можно мне еще и сестричку? Мне надоело, что у меня только старшие сестры». — умоляла Марвейн.
Вес смущенно улыбнулся жене и детям. «Давайте не будем говорить об этом сейчас. У меня уже полно забот о вас троих. Позвольте мне подумать об этом дальше. Я не уверен, что сейчас подходящее время, чтобы заводить еще детей».
