Турнир двойного оружия подошел к концу, как и фестиваль основания.
Праздник имел оглушительный успех. Это не только развеяло страх и пессимизм, нависшие над Колониальной Федерацией Давуте с тех пор, как церемония основания была испорчена, но и вселило новую надежду в сердца ее граждан!
Многие пилоты мехов, дизайнеры мехов, воины и другие таланты продемонстрировали свою силу и способности в течение последних семи дней. Многим новым гражданам и иностранным путешественникам удалось в одночасье выделиться из толпы и превратиться в героев.
Клану Ларкинсонов также удалось несколько раз отличиться. Хотя пилоты мехов не смогли оправдать завышенных ожиданий некоторых людей, некоторым из них все же удалось достичь более высокого рейтинга, хотя ни одному из них не удалось выиграть ни одного чемпионата на каком-либо действительно важном турнире.
Например, Лэни Ларкинсон ушла довольная после того, как завершила свой трудный забег на турнире Davute Star Tournament.
Из сотен тысяч пилотов мехов, которые соревновались в Davute Star Tournament, ей удалось выстоять в первые пару дней, поскольку безумно жестокие квалификационные раунды проверяли навыки и универсальность каждого пилота!
Тем не менее, несколько тысяч пилотов, которым удалось пройти через все эти жестокие испытания, сумели убедить всех в том, что они действительно достойны сражаться на главных этапах!
Хотя Лэни не удалось хорошо проявить себя во время «свободных за всех» и других хаотичных раундов, на самом деле это не имело значения. Ей нужно было только набрать проходной балл, чтобы пройти через турнир.
Только когда матчи превратились в более традиционные дуэли роботов один на один, у Лэни действительно появился шанс снова попасть в свою стихию!
Из-за количества оставшихся конкурентов ей еще предстояло сразиться с десятками разных противников в виртуальных дуэлях мехов, прежде чем она смогла впоследствии продемонстрировать свою силу в реальности!
Это были самые славные матчи в ее жизни. Она сражалась с самыми разными противниками, от уважаемых пилотов военных мехов до доверенных вассалов, происходящих из домашних войск заезжего аристократа.
Каждый из этих элитных пилотов, которым удавалось полагаться на свои навыки, чтобы пройти одни и те же жестокие раунды, обладал своими индивидуальными преимуществами! Каждый из них сильно отличался от пилотов мехов Ларкинсона, с которыми она регулярно сражалась. Победить их становилось все труднее, но Лэни всегда чувствовала себя все более и более удовлетворенной с каждым противником, которого она побеждала, полагаясь только на свои боевые способности.
Еще больше ее порадовала поддержка миллионов людей, вышедших на Clive Arena!
«Лэни! Лэни! Лэни!»
«Ларкинсоны лучшие!»
«Иди надери им задницу, малышка!»
Чем дальше она продвигалась по раундам, тем больше выделялись ее относительная молодость и невероятные навыки. Она сражалась в манере, которая говорила о мастерстве, дисциплине, точности и, прежде всего, о реальном боевом опыте.
Лэни не была каким-то профессиональным спортсменом, которому не хватало решимости убивать. Она всегда сражалась изо всех сил и без колебаний выполняла смертельные приемы. Она также не отступала всякий раз, когда ее противники пытались сдержать ее, совершая собственные смертельные приемы.
В любом случае, Clive Arena воплотила в себе последние достижения в технологии трансфазного экранирования. Относительно простые турнирные мехи никак не могли пробить сверхпрочные защитные барьеры, созданные трансфазными генераторами щита звездолётного класса!
Не только ее боевые навыки позволили ей победить своих противников. Она также усердно тренировалась с моделями турнирных роботов с помощью MSTS. Это дало ей небольшое, но тонкое преимущество, поскольку она сумела овладеть своим мехом-фехтовальщиком лучше, чем любой другой пилот, участвующий в этом престижном соревновании!
К сожалению, всем мечтам пришел конец.
Лэни не знала, сколько матчей она уже провела. Она знала только, что продвинулась довольно далеко во время раундов на выбывание, где только одно поражение означало бы конец ее участия.
Ее соперница носила знакомое имя.
[Лэни Ларкинсон против Оливера Клайва]
По сравнению с юным лицом, которое выглядело так, как будто она только что вышла из мехакадемии, Оливер Клайв выглядел как седой пилот меха-ветерана, переживший как минимум две полномасштабные войны!
Все его поведение выражало сдержанную агрессию, и казалось, что он с презрением относился ко всем остальным пилотам мехов на турнире!
Только когда Лэни сразилась с противостоящим пилотом меха, она поняла, с чем на самом деле имеет дело! Оливер Клайв не был обычным элитным пилотом-ветераном меха.
Он был монстром!
На фоне громкого и непрерывного рева и аплодисментов часть арены Клайва превратилась в поле боя, когда мех-мечник, пилотируемый Лэни, немедленно отступил, поскольку на него надавил мех-копейщик, пилотируемый потомком из Консорциума Клайва!
— Иди за ним, Лэни!
— Я верю в тебя, Лэни!
«Никакие вонючие мужчины не должны поднимать руку на прекрасную даму!»
Толпа подавляющим большинством поддержала более молодую и похорошевшую участницу турнира, но их крики не повлияли на захватывающий поединок.
Потребовалось все, что было у Лэни, чтобы отразить быстрые и мощные удары копья противостоящего меха.
Как человек по фамилии Клайв, боевые навыки Оливера были блестящими среди пилотов мехов второго класса. Десятилетия, которые он потратил на выполнение своих обязанностей, позволили ему отточить свои навыки и выработать стиль обращения с копьем, который полностью соответствовал его собственному темпераменту.
Даже его аугментации были превосходны! Его черепной имплантат мог обрабатывать столько данных, что Оливер мог уловить почти каждую деталь, которая могла сыграть роль в бою.
У нее была иллюзия, что Оливер разбирается во всех турнирных мехах, как если бы он тренировался с каждым из них несколько месяцев!
Этого было недостаточно, чтобы Лэни расстроилась. Возможно, она не могла управлять своими любимыми живыми роботами, но она никогда не теряла уверенности в своих навыках, многие из которых она изначально унаследовала от кандидата-эксперта в процессе экспериментов!
Тем не менее, как бы она ни умела сражаться, в конечном итоге она была пилотом меха в свои двадцать с небольшим лет. Возможно, она участвовала во многих крупных битвах, но они составили относительно небольшую часть ее жизни.
Оливер Клайв был совсем другим! Он уже провел более половины своей жизни в качестве пилота меха! Принимал участие в нескольких кампаниях. Будучи крупной организацией, уходящей своими корнями в старую галактику, Консорциум Клайва, возможно, и не воюет ни с кем напрямую, но он все же был втянут в многочисленные различные теневые конфликты и территориальные споры, поскольку множество различных соперников и конкурентов пытались помешать его росту!
Возможно, эти секретные войны были просто делом для людей наверху, но пилоты мехов, которые сражались в окопах, регулярно подвергались жестокости, которая представляла собой истинную тьму человеческого процветания!
Будучи ветераном и выжившим в этих конфликтах, Оливер Клайв привнес на поле боя качества, которыми Лэни не могла овладеть из-за своей относительной молодости и неопытности. Это было качество, которое талант и потрясающие навыки просто не могли воспроизвести.
Инстинкты Оливера оттачивались в стольких битвах не на жизнь, а на смерть, что достигли чудовищного уровня!
Всякий раз, когда Лэни пыталась обмануть своего противника и нанести удар по роботу-копейщику с близкого расстояния, Оливер, казалось, заранее обнаруживал план и расставлял ловушку, из-за которой она страдала!
Подобные случаи случались снова и снова, заставляя Лэни все больше сомневаться в своей компетентности.
Разве она не должна была стать чемпионкой?
Разве она не должна была приблизиться к пределу возможностей обычного пилота меха?
Почему ее интуиция была не так хороша, как у Оливера Клайва?
Чем больше ее попыток ударить по меху Оливера терпели неудачу, тем больше Лэни понимала, как многого ей не хватает по сравнению с такими, как Оливер Клайв!
Ничего не поделаешь. Клан Ларкинсонов, возможно, стал сильным за удивительно короткий промежуток времени, но большая часть его силы основывалась на качестве и конструктивных характеристиках их живых мехов.
Что касается пилотов мехов, то их подготовка была превосходной, но немногие из них так сильно закалялись на войнах. Стандарты вербовки клана были сильно ориентированы на более молодых пилотов мехов, которые продемонстрировали большой потенциал роста. Клан обычно отказывался нанимать старых собак, потому что они были слишком упрямы и стремились полностью приспособиться к идеалам и обычаям Ларкинсонов.
Другими словами, клану Ларкинсонов не хватало зверей!
В конце концов, мех-мечник, пилотируемый Лэни, получил слишком много проколов, в то время как мех-копьеносец, пилотируемый Оливером Клайвом, получил взамен лишь несколько неглубоких порезов.
[Лэни Ларкинсон… потерпела поражение! Оливер Клайв выходит в следующий раунд.]
«Неееет!»
«Наша прекрасная богиня пала!»
«Ларкинсоны не должны проигрывать!»
В то время как многие фанаты и зрители оплакивали ее потерю, Лэни в конечном итоге осталась довольна всем опытом, который она получила, сражаясь со столькими разными сильными противниками.
В конечном итоге она завершила свое выступление на турнире Davute Star Tournament, заняв 164-е место.
Это может показаться не впечатляющим в небольшом соревновании, но это было абсолютно респектабельно, учитывая, сколько противников ей пришлось победить, чтобы пройти так далеко!
Почти все, кто достиг более высокого рейтинга, были просто лучше ее. Ни один из соревнующихся пилотов мехов не был моложе 35 лет, и у многих из них за плечами как минимум два десятилетия активной службы!
Лэни не могла смириться с мыслью, что ее побили из-за ее навыков, но она не возражала против проигрыша из-за отсутствия опыта и других нематериальных факторов.
Мелькор приветствовал ее, когда она покинула шумную арену Клайва с серебряным трофеем в форме звезды в руках.
— Ты хорошо поработала, девочка. Командир Аватара улыбнулся, похлопав ее по усталому плечу. «Неважно, окажетесь ли вы в топ-200 или в топ-2000. Ваши настоящие достижения намного выше этого. Вы понимаете?»
Лэни кивнула головой. «Да. Я никогда не осознавал, сколько существует разных типов сильных пилотов мехов. Я начал принимать свои превосходные навыки как должное и игнорировать то, как другие смогли развить свою боевую мощь».
«Наш клан еще слишком молод». Командир Мелькор вздохнул. «Хотя я изо всех сил старался вырастить из Аватаров Мифа элитные механические силы, моим людям потребуется целая жизнь, чтобы достичь желаемых стандартов. Вы не можете купить такой прогресс за деньги или технологии. Только время и усилия могут иметь значение. Даже вы должны соблюдать это правило».
Беспокойство и нетерпение в сердце Лэни немного утихли, когда она услышала его слова. Его идеи совпали с ее собственными представлениями.
«Возможно… Мне все еще нужно оттачивать себя дальше». Лэни догадалась. «Я так усердно работал, чтобы продвинуться в ранг кандидата-эксперта, что никогда не останавливался и не спрашивал себя, нахожусь ли я в лучшем состоянии для этого. Хотя я не хочу тратить больше времени, чем необходимо, как обычный пилот меха, если я не смогу победить таких, как Оливер Клайв на моем нынешнем уровне, я не чувствую, что заслуживаю того, что будет дальше».
«В игре есть и другие переменные. Не забывайте, что пакет аугментации Оливера Клайва просто лучше во всех отношениях. Он дизайнерский ребенок, который в детстве получал один подарок за другим. не сотни тысяч кредитов MTA в его траектории роста, и это всего лишь консервативная оценка. С другой стороны, вы получили гораздо меньше преимуществ, но сумели стать таким сильным в половину его возраста. У вас нет причин чувствовать себя хуже вообще, Лэни».
Хотя она понимала ее доводы, все они звучали для Лэни как пустые оправдания. Дело в том, что она была еще недостаточно сильна.
«Возможно, мне нужно заняться улучшением аугментаций…»
62c5b2942708fd12a9ad975e
