Вскоре после прибытия на борт «Щита Испании» вес получил вызов от самого майора. Он передал свой багаж грузовому роботу, который автоматически доставил его обратно в каюту.
Позаботившись об этом, вес последовал за картой и направился к конференц-залу, о котором шла речь. Просторная комната, в которой могли бы разместиться более пятидесяти офицеров или пилотов мехов, выглядела пустой и пустой, когда никто еще не прибыл.
Вес выбрал случайное место в центре конференц-зала и плюхнулся на него. Он недоумевал, зачем грубому майору понадобилось вызывать его лично, когда он мог бы послать ему уведомление по коммуникатору.
-Должно быть, он хочет обсудить со мной что-то важное.»
Оставалось надеяться, что майор сумеет развеять некоторые вопросы, не выходившие у него из головы. Он приобрел несколько за время полета из системы Детемена.
— Вес?- Раздался у него за спиной смутно знакомый голос.
— Айрис!»
Вес выглядел удивленным, когда Весианский конструктор мехов вошел в конференц-зал после того, как Люк бесшумно открылся. Женщина лучезарно улыбнулась ему и села рядом с ним.
-Я слышала, что с тобой случилось что-то ужасное! Неужели ты действительно сбежал от Коротышки Гроулера, когда ракеты «Хевенфолл» разорвали его на части и обрушились на Детемен IV?»
— К сожалению, все это правда.- Он вздохнул. -Как много вы слышали?»
«Не столько. Я был назначен на борт другого боевого носителя, который остался на орбите и выполнял обычные обязанности во время операции.»
Вес кратко рассказал ей о том, что ему пришлось пережить, хотя он не мог сказать слишком много, потому что некоторые из них касались секретной информации. Офицер, который допрашивал его несколько дней назад, заставил его подписать документ, в котором перечислялись темы, на которые он должен был молчать. Естественно, что любое упоминание о «вещах» немедленно привело бы его на гауптвахту.
— Удивительно, как ты выжила совсем одна!- Удивленно спросила Айрис, вспоминая, как он начал падать в парке, когда совершил аварийную посадку. -Что это за удивительное оружие ты использовал?»
-Это то, на что я случайно наткнулся.»
Объяснить вклад Амастендиры в его выживание было чрезвычайно трудно. Вес должен был признать, что в его рассказе было много дыр в этом отношении. Когда его допрашивали, он старался пролистать ее как можно больше.
Во всяком случае, его двусмысленная речь сумела отбиться от расспросов офицера, по крайней мере, он был в курсе. Вес сделал ставку на то, что функция протоколирования его военной связи имела много ограничений. Такое тонкое устройство на его запястье не сможет отслеживать все, что он делает с идеальной точностью. Таким образом, приобретение Амастендиры не должно быть ясным вопросом.
Он также подвергся многочисленным обыскам и сканированию тела, когда он перешел с поверхности на Антецедент, и когда он перешел с антецедента на щит Испании.
Ни одна из этих проверок безопасности не выявила никакой контрабанды. Даже если бы журналы его военной связи показали, что вес вытащил Амастендиру из воздуха, они, вероятно, подумали бы, что это глюк или что-то в этом роде.
Тем не менее, ясноглазый человек мог бы также заключить, что Амастендира была мощной скрытой козырной картой, врученной мастером Олсоном. Только такой богатый и влиятельный человек, как она, мог подарить ему такую высокотехнологичную игрушку.
Вес на самом деле надеялся, что вандалы купились на это заблуждение. Вес все больше и больше ценил преимущества, которые приносил ему статус ученика мастера Олсона. Он мог выхватить его, как талисман, в любой момент, когда сталкивался с трудным вопросом, имеющим отношение к системе.
Столкнувшись с ненасытным любопытством Айрис, он позволил ей сделать собственные выводы.
-Я не хочу слишком много говорить об этом. Кстати, вы не слышали, был ли уже извлечен Аллок?»
— Аллок Брандстад? Нет. Насколько мне известно, он пропал без вести. Они не могли найти его следов ни в космосе, ни на поверхности.»
Это очень сильно повлияло на вес. Механик-подмастерье был очень внимателен к весу, и это было больше, чем могли похвастаться два других подмастерья из конструкторского отдела.
Аллок был больше, чем его начальник. Он также был своего рода наставником веса.
-Тогда … он мертв?»
-Мы никогда не можем быть в этом уверены. Айрис покачала головой. — Пропажа в бою означает, что он пропал. Больше этого никто сказать не может. Возможно, это его аварийный шар получил тяжелые повреждения, которые могли повредить его локаторы и трансиверы, когда он вырвался из-под уничтожения Коротышки-Рычателя. Возможно, он все еще парит в глубоком космосе, хотя и не умрет от голода или удушья, потому что Везийское подкрепление, скорее всего, обнаружит присутствие его аварийного шара.»
Это была лишь одна из многих возможностей. Вес поморщился, когда его мысли приняли более мрачный оборот. — Может быть, он так и не пережил уничтожения Коротышки-Ворчуна. Хотя он сидел рядом со мной в командном центре, его аварийный шар, возможно, принял совсем другой оборот, который запустил его прямо в энергетический реактор носителя или что-то в этом роде.»
-Не позволяй наихудшим сценариям сбить тебя с толку. Даже если это звучит не очень правдоподобно, он все еще может быть жив. Не оставляй эту надежду.»
— Ты говоришь из личного опыта, Айрис?»
Она печально улыбнулась ему. -Когда ты связываешься с Весианским революционным фронтом, то быстро понимаешь, что отставка-это не выход.»
Восстание против государства обрекает человека на жизнь беглеца. Пространство было большим и пустым, так что враги государства могли легко спрятать свое присутствие где-нибудь. И все же жить в какой-нибудь голой скале или посреди межзвездного пространства-не значит платить по счетам.
Кораблям требовалось топливо, а мехам-техническое обслуживание. Людей нужно кормить, но еще важнее, чтобы они стремились к мечте. Без всякой цели повстанческие движения имели тенденцию превращаться в пиратские банды.
Принципы не могут поддерживаться в изоляции. Цели всегда будут забыты, когда прогресс застопорится. Поэтому повстанческие движения постоянно сталкиваются с необходимостью проявлять активность и идти на большой риск.
Достижение целей, умиротворение своих членов и достижение большой известности в народе поддерживали эти движения живыми, хотя риск всегда приходился дорогой ценой.
-Вы потеряли много друзей?- Спросил вес.
«Некоторые.- Она задумалась. — К счастью, никто из моей семьи. Как проектировщики мехов и особенно как специалисты по нейронным интерфейсам, мы пользуемся довольно высоким статусом в VRF. Мы не подвергаемся такой опасности, как наши пилоты-роботы. Тем не менее, несчастные случаи могут произойти, поэтому возможность того, что случилось с Аллоком, всегда висит над Юпитерами.»
ВРФ могли бы протянуть свои щупальца по всему королевству, но они не смогли бы обманывать правящие силы все время. Вернувшись домой, республика регулярно выслеживала базы освободительного движения Бентхейма и убивала всех повстанцев, которых находила внутри.
Республика не была настолько великодушна, чтобы тратить чрезмерное количество сил на то, чтобы защитить пленных от некомбатантов. Не после всех зверств, которые БЛМ учинил среди гражданского населения.
После еще нескольких минут болтовни майор Верль наконец вошел в конференц-зал. Он посмотрел на веса и Айрис и молча кивнул, прежде чем броситься к месту напротив стола для совещаний.
Как только он сел напротив пары, он уставился на них с нервирующим выражением. — Мистер Ларкинсон. Я рад, что твой побег от Коротышки-Ворчуна не превратил тебя в идиота.»
Что вес должен был на это ответить? Он постарался сохранить нейтральное выражение лица. «Основной.»
— И прелестная Мисс Юпитер. Спасибо вам за то, что вы продолжаете поддерживать связь между нами и VRF. Мы будем полагаться на вашу организацию, чтобы уклониться от защитных флотов Везиан, которые жаждут нашей крови.»
-С превеликим удовольствием, майор.- Сказала она. «ВРФ удовлетворена завершением операции «Детемен». Позволив местной лиге Детеменов свергнуть Лорда Хавьера с его трона, мы пройдем долгий путь, чтобы рассеять непогрешимую ауру, окутывающую дворянство.»
Вес смутно подозревал, что Айрис пытается приукрасить его собственные достижения этими словами. В конце концов, он сыграл важную роль в том, чтобы угодить Лиге Детеменов. Чем больше Айрис намекала, что они довольны его вкладом, тем больше майор Верль начинал ценить его помощь.
Хотя велика вероятность, что это действительно произойдет.
-Давайте перейдем к делу. Майор опустил взгляд на Блокнот с данными, который держал в руке. — Выполнив наши задачи в системе Детемен, наш флот получит право на помощь вРФ в контрабанде нас из Королевства, я прав?»
-Именно так, майор. Айрис мягко кивнула. — Соглашение все еще действует. Мы признаем, что 6-й вопиющий вандализм сыграл свою роль.»
-Приятно слышать, потому что планы изменились. Мы не хотим возвращаться в смоляной край.»
— Простите, сэр? Айрис моргнула. -Куда же еще ты хочешь отправиться, если не в свой родной край по ту сторону границы?»
-Вот тут все становится немного сложнее. По разным причинам у нас есть дела, о которых нужно позаботиться. Не волнуйтесь, корабли вандалов под командованием полковника Лоуэнфилда будут продолжать следовать первоначальному плану, так что все приготовления вашей организации не были напрасными.»
-Что вы собираетесь делать, майор?»
Мисс Юпитер, новая информация и новые обстоятельства вынуждают нас выполнить еще одну миссию за пределами Везиана или более яркого пространства. По этой причине корабли под моим командованием не направятся к системе рандеву и не сольются с флотом полковника. Вместо этого мы должны сформировать отдельную оперативную группу, которая будет выполнять специальную миссию в космосе Рейнальда.»
Это заставило вес и Айрис широко раскрыть глаза.
-Вы хотите отправить свою оперативную группу в Республику Рейнальд?! Это государство находится по другую сторону границы королевства Везия! Он будет уводить вас все дальше и дальше от Светлой Республики!»
Если бы вес не знал, что майор Верль безоговорочно предан полковнику Лоуэнфилду, он заподозрил бы его в попытке дезертировать и начать все заново как независимый человек.
-Если вРФ желает узнать больше о наших намерениях, то я предлагаю вам связаться со своим связным, который находится с флотом полковника Лоуэнфилда, и попросить их узнать подробности у самой полковницы. Я не имею права разглашать подробности миссии нашей оперативной группы.»
Айрис задала еще несколько вопросов, но майор Верль продолжал преграждать ей путь на каждом шагу. Их миссия, безусловно, должна быть щекотливой, потому что майор почти ничего не прояснил. Единственное, что им нужно было услышать, — это то, что оперативная группа должна прибыть в определенную звездную систему Республики Рейнальд в течение двух месяцев.
-Буду с вами откровенен, майор. Два месяца будут очень напряженными.- Айрис была настроена решительно. — Законный торговый конвой может проделать то же самое путешествие за неделю, может быть, за две, если они выберут самый безопасный маршрут. Тем не менее для такой крупной оперативной группы, как ваша, это будет невероятная задача, особенно с учетом того, что нам нужно связаться со всеми региональными повстанческими движениями по пути и заключить сделку с каждым из них. Теперь я должен предупредить вас, что их запрашиваемые цены, несомненно, будут чрезмерными.»
Майор Верль отмахнулся от ее опасений. — Полковник Лоуэнфилд готов заплатить хорошую цену. Если наших соввесов или кредитов недостаточно, мы также можем заплатить военной помощью, как мы помогли Лиге Детеменов. Единственное наше требование-чтобы это не отвлекало слишком много времени от нашего путешествия в Республику Рейнальдов.»
Очевидно, что такое изменение планов в последнюю минуту все равно расстроило бы VRF. Айрис все это время выглядела очень обеспокоенной, и она предвидела много криков и запугиваний в ближайшие недели, когда VRF попытается заставить местных хулиганов подыграть ей.
Тем не менее, судя по тому, что она слышала, полковник Лоуэнфилд определенно сделает все возможное, чтобы облегчить внезапное путешествие оперативной группы.
-Из-за полковника вРФ, вероятно, согласится на вашу просьбу, но я не уверен. Видите ли, я всего лишь посредник.»
-Я понимаю, Мисс.»
После этого майор, наконец, повернулся к другому человеку в комнате.
Вес почему-то чувствовал, что и ему на колени вот-вот свалится куча неприятностей.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
