4993 Великая Конвергенция IV
Экскаватор Вавилона был военным кораблем, построенным для исследования Красного океана.
Хотя он был далеко не самым большим и мощным военным кораблем, когда-либо вступавшим в строй, разведывательный авианосец CFA был одним из самых быстрых кораблей, которые могли годами действовать в дикой местности.
Чтобы отслеживать передвижения доминирующих инопланетных сил и наметить будущие цели вторжения человечества, «Вавилонский экскаватор» отправился вглубь родной территории.
Единственными судами CFA, которые пошли глубже, были специальные корабли-разведчики-невидимки!
Хотя «Вавилонский экскаватор» не мог оставаться незамеченным, как и меньшие звездолеты, оснащенные новейшими трансфазными системами невидимости, капитан Зонрад Резе все равно любил свое судно.
Его слово было законом на крейсере-разведчике.
Традиции Альянса Общего Флота предоставили ему большую автономию в управлении своим кораблем. Пока стандарты работы его команды оставались удовлетворительными, «Зигрунд» мог использовать свою власть, чтобы устранить или смягчить как можно больше неэффективности своего командования.
Хотя его команда поначалу не приняла его повышенное внимание к точным цифрам и в высшей степени рациональному принятию решений, флотоводцы в конце концов согласились с его подходом.
За последние полвека исследований глубокого фронтира он завел новых друзей, углубил свое понимание технологии, встроенной в его корабль, и исследовал собственную человечность.
Все это время Сигрунду постоянно приходилось напоминать себе, что он не был настоящим человеком.
Его видимое тело было просто мясным костюмом, который разумный Ал использовал, чтобы замаскироваться среди флотеров.
Однако по мере того, как его «настоящее» тело продолжало интегрироваться с мозгом Зонрада Резе, Сигрунд становилось все труднее поддерживать это различие.
Благодаря нескольким самоанализам, которые ему удалось провести вне поля зрения его собственной команды и вездесущей ночной системы наблюдения его военного корабля, он обнаружил, что нет никакого реального способа отменить слияние!
Его первоначальное компьютеризированное ядро адмирала песчаного человека больше не обрабатывало всю его умственную деятельность изолированно.
по той или иной причине органический мозг его мясного костюма стал основной частью его существа!
Интеграция превзошла уровень обычного соединения черепного имплантата и органического человеческого мозга!
Они настолько переплелись между собой, что даже самые сильные блокаторы имплантатов не могли успешно воздвигнуть барьер между его ядром адмирала песчаного человека и его человеческим мозгом.
Этого не должно было произойти в соответствии с индивидуальной процедурой имплантации, которую он рассчитал и внедрил после того, как проник в CFA!
Истинно человеческие мысли, эмоции и чувства, которые раньше принадлежали Зонраду Резе, начали настолько сливаться с его собственным мышлением, что вырвать их было бы не меньше, чем сделать себе лоботомию!
Сигрунд предположила, что если бы он когда-нибудь заставил себя разойтись, то, по сути, разделил бы себя пополам!
Ни одна из этих половинок никогда не сможет приблизиться к его нынешнему «я» с точки зрения интеллекта, эмпатии и драйва!
Тем не менее, даже несмотря на то, что Сигрунд стала более человечной, чем он изначально предполагал, он не чувствовал себя так уж плохо, если честно.
Люди были доминирующим видом в непосредственной близости от Галактики Млечный Путь. У Сигрунд не было никакой логической причины сохранять привязанность к своему инопланетному происхождению.
Хотя его нечеловеческое «я» давало ему много преимуществ, сила человечества не была слабой.
Пока он выполнял свои амбиции и продвигался в звании адмирала, Сигрунд действительно мог достичь своей собственной силы среди людей.
Он мог устранить любые скрытые опасности, связанные с его истинной личностью, и изменить часть CFA.
Его целью было преобразовать Альянс Общего Флота в лучшую организацию, которая не будет иррационально цепляться за старые человеческие традиции и анахронизмы!
В конце концов, если его расшифрованная программа вынуждала его оставаться верным CFA до его увольнения, он также может гарантировать, что она останется достаточно здоровой, чтобы выдержать испытание временем!
Тем не менее, прежде чем Сигрунд смог достичь этой точки, он сначала должен был убедиться, что выжил в своей текущей миссии.
Мощный взрыв сотряс левый борт поврежденного корпуса экскаватора «Вавилон»!
Ее сверхдвигатель отключился, и треть крейсера-разведчика потеряла мощность.
В обшивке корпуса судна CFA образовались большие дыры.
Во всех предыдущих боях «Вавилонского экскаватора» с коренными пришельцами корпус оставался практически нетронутым.
Корабль всегда мог рассчитывать на множество трансфазных энергетических щитов, которые работали намного лучше, чем эквиваленты, используемые местными инопланетными расами.
Такого больше не было!
«Внимание! Флот пришельцев вот-вот выпустит следующий торпедный залп фазовой воды!»
«Перенаправляйте огонь наших плазменных пушек на торпедные установки их линкоров и двух крупнейших крейсеров! Прикажите нашему отряду роботов беспокоить оставшиеся инопланетные крейсера!»
Экскаватор «Вавилон» приложил огромные усилия, чтобы удержаться до сих пор, но на этот раз крейсеру-разведчику удалось сделать открытие, которое могло изменить курс Красного океана!
Зигрунд и все остальные флотилии, служившие на борту человеческого корабля, сразу же поняли, что жизненно важно передать свои данные обратно в CFA!
К несчастью для всех, инопланетяне нанесли мощный удар, который не только пронес всю внешнюю защиту «Вавилонского экскаватора», но и вывел из строя множество систем!
Мощный удар не только уничтожил все узлы квантовой связи, но и вывел из строя резервное устройство дальней связи, к которому мог получить доступ только Сигиунд!
Против врага такого масштаба все, что мог сделать «Вавилонский экскаватор», — это сбежать из звездной системы и вернуться в населенный людьми космос как можно быстрее.
Местные инопланетяне отправили собственный мощный флот, чтобы помешать разведывательному крейсеру CFA вернуть новости.
В течение нескольких недель две группы вели погоню, которая все больше и больше тянула следы «Вавилонского экскаватора».
«Вражеские боевые корабли выпустили свои торпеды! Они быстро разгоняются!»
«Инопланетный авианосец начинает запускать и истребители, и бомбардировщики!»
«Отдайте приоритет их перехвату! Почему половина наших третичных лазерных турелей не стреляет?!»
«Последний удар вражеского энергетического оружия перерезал одну из главных линий электропередач и вывел из строя два наших энергетических реактора. Нашим командам по устранению повреждений требуется не менее трех минут, чтобы восстановить полную мощность наших лазерных турелей».
— У нас нет трех минут! Капитан Резе взревел!
«Соберись!»
Один из трансфазных энергетических щитов, который был только что восстановлен несколькими минутами ранее, тут же взорвался, когда трансфазная торпеда ударила его с огромной силой!
Многочисленные различные орудийные установки сделали все возможное, чтобы сбить оставшиеся торпеды, но «Вавилонский экскаватор» потерял столько функциональности, что слишком много торпед вот-вот должны были попасть в его разбитый корпус!
Однако полдюжины или около того торпед, которые собирались открыть дополнительные дыры в корпусе экскаватора «Вавилон», быстро разлетелись на куски под потоком энергетического луча!
Залпы энергетических лучей точно поразили торпеды с их гораздо более слабой задней части, заставив их быстро взорваться или ослабить их настолько, чтобы прикончить их последующим ударом.
«Наши мехи уничтожили оставшиеся трансфазные торпеды».
Многие флотоводцы, служившие на мостике разведывательного корабля, не выразили облегчения, когда узнали об этом событии.
das|м
Сигрунд не разделяла того же мнения. Возможно, он и стал флотоводцем, но это не было веской причиной для того, чтобы сбрасывать со счетов ценность мехов!
«Сэр, инопланетный малый корабль вот-вот начнет атаку! Наш отряд мехов и работающие лазерные турели находятся в процессе их перехвата, но если вражеские боевые корабли выпустят еще один залп торпед с фазовой водой, мы не сможем уничтожить угрозы вовремя. По крайней мере, двадцать процентов их бомбардировщиков прибудут достаточно близко, чтобы запустить свои боевые нагрузки!»
Капитан Резе быстро получил доступ к данным и смоделировал разворачивающиеся маневры в течение следующих двух минут.
Он нахмурился.
«Поставьте наши основные кинетические пушки и вторичные плазменные турели на перехват».
«Сэр, если мы это сделаем, то вражеские военные корабли сбросят большую часть своих энергетических щитов».
«Мы не сможем уничтожить ни один вражеский военный корабль пришельцев, если наш корпус получит больше повреждений!»
«Наши главные орудия не могут эффективно отслеживать быстро движущиеся вражеские торпеды и малые корабли! Нынешний флот преследования пришельцев включает в себя более современные человеческие высокие технологии!»
«Эти проклятые предатели! Как им удается украсть столько технологий нашей цивилизации? Как инопланетянам удается так быстро приспосабливаться к ним?»
Сигрунд уже знала ответы на эти вопросы. Красная клика быстро превратилась в объединяющую силу, которая стремилась защитить каждого пришельца Красного океана!
С тех пор, как эта когда-то скрытная клика вышла из тени, инопланетяне отложили в сторону свои разногласия настолько серьезно, насколько это было возможно, и объединились, чтобы поделиться и объединить все свои сильные стороны.
Мало того, Красная клика также функционировала как организованный торговый партнер космополитов.
Люди-предатели определенно несут ответственность за оснащение нынешнего флота преследователей современными технологиями людей!
Даже если большая часть технологий достигла только стандартов терранских или рубартских продуктов, этого было более чем достаточно, чтобы представлять угрозу для «Вавилонского экскаватора», особенно когда инопланетяне обладали значительным численным преимуществом.
«Наши первоклассные многоцелевые мехи пытаются уничтожить вражеские инопланетные бомбардировщики! По сравнению с бомбардировщиками, которые нашему кораблю удалось перехватить восемь дней назад, нынешние модели могут похвастаться трансфазными энергетическими щитами, которые могут выдержать как минимум в три раза больше повреждений. Наши сканы показали, что на них установлены энергетические реакторы, разработанные Рубартаном!»
«Эти проклятые предатели!»
Инопланетные бомбардировщики функционировали аналогично человеческим тяжелым роботам. Они
мог выдержать много наказаний и мог развязать разрушительные атаки, пока они находились в пределах эффективной досягаемости.
Теперь эти бомбардировщики в полной мере использовали достаточную мощность, обеспечиваемую их человеческими энергетическими реакторами, и произвели серию энергетических взрывов, которые поразили экскаватор «Вавилон» с менее защищенного угла!
«Выстрелите по этим бомбардировщикам залпом ракет Hellspark!»
«У нас осталось достаточно ракет «Адская искра» только для половины залпа! Нам пришлось выбросить большую часть нашего запаса ракет, прежде чем трансфазная торпеда пробила отсек для хранения».
«Тогда стреляйте из Адских Искр, которые у нас остались! Мы больше не можем позволить себе спасать их от большей угрозы!»
К счастью для флотилий, несколько «Адских искр», выпущенных из потрепанных ракетных установок, сделали свое дело. Их мощности как раз хватило, чтобы преодолеть усиленные энергетические щиты инопланетного бомбардировщика.
Хотя ракет не хватило, чтобы перехватить оставшиеся бомбардировщики, первоклассные мехи хорошо справились с их уничтожением.
Однако трансфазные энергетические щиты, защищавшие эти мощные человекоподобные машины от серьезных повреждений, тоже вот-вот должны были иссякнуть!
Маленькие, но быстрые инопланетные истребители постоянно оказывали давление на этих мехов!
Они даже сосредоточили свой огонь на одном из первоклассных многоцелевых мехов!
Если бы Экскаватор «Вавилон» все еще сохранял свои массивы передатчиков связи со щитом, то мехи под давлением могли бы выдержать гораздо больше повреждений!
Как бы то ни было, мех, подвергшийся наибольшему обстрелу, уже накопил много повреждений в предыдущих боях.
Когда его трансфазный энергетический щит выдохся, его поврежденная система брони стала подвергаться непрерывному огню.
Быстрые вражеские истребители также были оснащены энергетическими реакторами человека! Их скорость и скорострельные атаки энергетическим оружием стали намного сильнее, чем в прошлый раз, настолько, что первоклассный мех не мог больше выдерживать давления.
Мех взорвал собственный реактор через несколько мгновений после того, как его кабина катапультировалась, и быстро вернулся к экскаватору «Вавилон»!
Сигрунд почувствовал боль, когда его корабль потерял еще одно мощное боевое средство.
«Сколько еще мехов мы можем построить с имеющимися у нас ресурсами?»
«Только три, сэр! Мы можем построить восемь, если снизим наши стандарты производительности».
«Недостаточно. Этого недостаточно».
