Прежде чем оперативная группа перешла к следующему этапу своего путешествия, вопиющие вандалы остановились по очень важному делу.
Космическое захоронение.
Хотя операция в системе Детемен принесла большой успех, вандалы заплатили значительную цену за свои достижения.
Бомбардировка ракетами «Хевенсфолл» не только сбила два боевых носителя и повредила пару других кораблей, но и несколько пилотов мехов погибли в прямом бою. Потери среди пилотов космических роботов были довольно незначительными, но более пятидесяти драгоценных наземных пилотов никогда не покидали поверхность живыми.
Вес вспомнил последнюю позицию Лорда Хавьера, когда тот медленно входил в торжественный ангарный отсек. Отпрыск дома Имодрис набрасывался безжалостно, часто предпочитая убивать пилотов внутри вандальских мехов. Такая жестокость часто случалась на поле боя. Не каждый мех предлагал путь к спасению для своих кабин.
Просто сбивая меха на спину, система катапультирования этого меха становилась столь же полезной, как и украшение. Кабина пилота просто не могла просверлить землю.
Вопиющие вандалы обнаружили очень мало полных останков, когда они патрулировали места сражений. Под бессмертной славой боя мехов, дорога для победителей часто оплачивалась жестокими смертями и невообразимыми страданиями.
Вот почему пилоты мехов заслуживали уважения. С тех пор как человечество провозгласило эру мехов, они сумели превратить войну из конфликта, который сеял триллионы жизней, в более управляемый уровень. Основной боевой состав состоял из пилотов мехов, и они несли наибольший риск смерти.
Даже вспомогательные полки понесли в целом меньшие потери, так как они были вовлечены лишь в очень небольшое число конфликтов и исключительно в оборонительных целях. Против мощи мехов, они также имели тенденцию очень легко отступать или сдаваться после того, как их боевой дух был подавлен.
В отличие от них, пилоты мехов почитали мужество и проявление доблести. У стаи робких пилотов мехов, которые катапультировались преждевременно, не было позвоночника, чтобы удержаться на земле или пробиться через трудные фронты. Такая мягкосердечная политика спасла больше жизней в краткосрочной перспективе, но привела к значительно большему количеству поражений в долгосрочной перспективе.
Какой смысл в войне, если одна сторона постоянно уступает важные цели из-за желания минимизировать потери?
Нужно было приносить жертвы, и пилоты мехов предлагали себя в качестве жертвенных ягнят.
Пилотам мехов нужно было приобрести способность катапультироваться в нужный момент, но некоторые просто слишком поздно нажимали на рычаг.
Не то чтобы пилоты мехов катапультировались слишком поздно, но к тому времени, когда они осознали свое ужасное положение, они уже прошли точку невозврата.
Многие жертвы среди пилотов мехов, как правило, попадали в эту категорию. Мужчины и женщины, павшие при исполнении служебных обязанностей, обладали мужеством, достойным героя.
Таким образом, церемония, касающаяся космических захоронений, была одним из самых важных ритуалов, проводимых вандалами или любым полком мехов, если уж на то пошло.
На церемонии присутствовали практически все военнослужащие, находившиеся на борту «щита Испании». Они выстроились в шеренги в мрачных бордовых мундирах. Знамена того же цвета свисали с ботов, которые парили высоко над их головами. На них были изображены эмблемы известных сражений и крупных событий за время существования мехполка.
Вес взглянул на похожие на ленты знамена, висевшие наверху, и насчитал их больше тридцати. Это было неплохо для полка мехов, основанного менее ста лет назад.
Только крупные сражения, происходившие в масштабе от нескольких мехрот до целого мехполка, считались в их рядах. Более престижные мехполки, такие как 1-й Воларийский Звездный Ястреб из 4-й Бентхеймской дивизии, могли похвастаться таким же количеством знамен, как листья дерева. Когда такие фронтовые полки демонстрировали свои знамена, публика спонтанно опускалась на колени.
За каждым знаменем скрывалась история. За каждой историей покоились души павших воинов. Не только пилоты мехов, но и те, кто обслуживал их мехи или поддерживал работу кораблей.
Более сотни металлических бочек стояли перед дверями Ангара. Все они были покрыты полотнищами с эмблемой 6-го. Лишь в небольшом количестве из них находились полные и презентабельные трупы. Другие держали только порции, в то время как многие другие вообще ничего не держали.
Несколько высококачественных магнитофонов передавали церемонию на другие корабли, а проекторы транслировали виртуальные тела вандалов на борт других кораблей. Таким образом, почти все члены оперативной группы смогут стать свидетелями этого события, не оставляя свои корабли пустыми и уязвимыми.
Поскольку десятки тысяч вандалов должны были поместиться в ангарном отсеке, размер проектируемых военнослужащих был в четыре раза меньше. Это привело к довольно необычному зрелищу, где сотни взрослых стояли среди десятков тысяч «детей».
Нехватка места в ангаре требовала таких перемен. Никто не хотел пропустить космические похороны.
Настало время для церемонии. Майор Верле шагнул вперед, держа в руках сложенное знамя операции «Детемен». Все, кто стоял поближе, хорошо разглядели эмблему, а те, кто стоял чуть поодаль, могли смотреть на центральную проекцию над их головами.
Эмблема состояла из двух планет, вращающихся вокруг звезд-близнецов. Одна звезда светилась красным, а другая-желтым. Планеты не были похожи на круги, но вместо этого приняли сложную форму.
Символ, обозначавший Детемена II, напоминал Кристалл в форме стержня, сияющий подобно солнцу. На нем было много трещин.
Символ Детемена IV напоминал истекающую кровью планету, которую бомбардировали три астероида.
Как только майор Верль приблизился к процессии гвардейцев, он передал знамя кому-то в причудливой униформе. Затем охранник прикрепил знамя к ожидающему боту и приказал ему поднять знамя над металлическими гробами.
Вандал тоже шагнул вперед и поднес к ее губам трубу. Она заиграла торжественную, одинокую мелодию.
Майор вышел на небольшую сцену. — Мужчины и женщины из 6-го отряда вопиющих вандалов. Мне грустно видеть, что вас стало меньше, чем раньше. Я вижу несколько новых лиц среди вас, но многие старые лица теперь покоятся в этих безжизненных гробах.»
Появилось несколько боковых проекций, на которых были изображены портреты павших. Все они смотрели с достоинством, как будто уже предвидели, что когда-нибудь удостоятся подобной чести.
Некоторые вандалы даже тихо плакали, глядя на лица своих друзей и товарищей, которым они всегда доверяли прикрывать свои спины.
Тем временем майор Верль не переставал говорить.
-Мы всего лишь люди. Наша смертность-это наша самая сильная природа. Стремление выжить является главным катализатором нашей недолговечной расы. Через разгул боя мы переживаем экстаз и хрупкость жизни. Только в пылу настоящего момента мы касаемся истины в галактике: вода вкуснее всего, когда вы испытываете жажду. Для пилотов мехов, подобных нам, наша жажда битвы может быть утолена только пламенем войны.»
Вес посмотрел на лица, мелькавшие в боковых проекциях. Имя и лицо Аллока отсутствовали во вращении, что заставило его немного расслабиться.
Это не означало, что шансы на то, что Аллоку удастся выжить, были высоки. Его статус был двусмысленным, и он будет отмечаться как таковой еще несколько лет, даже если он никогда больше не появится.
Какая-то часть веса считала, что Аллок заслуживает места среди павших. Он ненавидел себя за то, что так думает, и немедленно подавил эту мысль.
-Мы с гордостью называем себя вопиющими вандалами. И знаете почему? Потому что мы смеемся в лицо смерти! Если бесконечные объятия неведомого хотят затащить нас в свои глубины, мы не будем плакать от отчаяния, а будем бороться с его хваткой с улыбками на лицах. Вот что должен делать вандал!»
Гул гордости и одобрения прокатился по толпе. Независимо от того, присутствовали ли они со своими реальными или проецируемыми телами, все, казалось, резонировали со словами майора Верле. Даже вес увлекся выставленным здесь esprit de corps.
На какое-то мгновение весу показалось, что он-подлинный член вопиющих вандалов. Его спина стала чуть прямее, а грудь чуть выше.
— Звезды принадлежат человечеству, а человечество принадлежит звездам. Наша жизнь начинается и заканчивается от питательных веществ, предоставляемых звездами. Поэтому мы пошлем корабли наших павших к звезде этой Везианской звездной системы. Я не нахожу большей чести, чем быть похороненным на территории наших врагов. Разве это не предпочтительнее, чем быть похороненным в скучной системе дома?!»
— Нет!- Все загремели в унисон.
Вес зримо ощутил вибрацию палубы от такого количества людей, говорящих одновременно!
-Это путь вопиющих вандалов! Мы обманываем, мы грабим, мы крадем у наших врагов, даже в смерти! Ни один Везианец не преградит нам путь! Если мы голодны, мы берем их еду! Если нам не хватает мехов, мы крадем их машины! Если нам понадобится больше денег на расходы, мы заберем их с трудом заработанные совки из их слабых рук!»
Почему-то все дружно топнули левой ногой. Весь ангарный отсек звенел от Эха этого единственного шага. Лишь горстка новичков, вроде веса, застыла на палубе, как вкопанная.
— Конец их жизни — это начало новой. Независимо от того, верите ли вы в Бога, науку или инопланетян, жизнь слишком драгоценна, чтобы быть уничтоженной после одной жизни. Давайте отправим эти гробы, чтобы помочь нашим павшим товарищам на пути к следующему этапу их путешествия.»
Вскоре наступила минута молчания. Майор Верль и все остальные вандалы отдали честь гробам павших. Конструкторам мехов, таким как вес и Айрис, не подобало отдавать честь, поэтому они просто застыли в напряженной позе.
Труба играла еще минуту или около того, но сразу же закончилась. В этот момент в ангаре воцарилась абсолютная тишина. Кроме окружающего шума корабля, плывущего в космосе, вес больше ничего не слышал.
Вес не чувствовал ни угнетенности, ни неловкости в этой тишине. Все отдавали дань уважения павшим и обращали свои мысли к тому, с чем умершие могут столкнуться теперь, когда их жизнь в этой вселенной подошла к концу.
Мысль о том, что их отъезд может закончиться, казалась удручающей. Было легче смириться с тем, что жизнь товарищей, которых они никогда больше не увидят, будет улыбаться, когда они достигнут следующей остановки своей жизни. Возможно, один из двоих даже оглянется назад и помашет вандалам, собравшимся здесь сегодня в унисон.
По прошествии двух минут к майору Верле подошел еще один охранник и протянул офицеру простое устройство. Верле ввел код и потянул за маленький рычажок.
Весь ангарный отсек слегка завибрировал, когда двери ангара открылись. Экран безопасности был единственным, что стояло на пути между внутренней частью Ангара и полным вакуумом снаружи.
Конечно, в случае аварии в действие вступят многие другие невидимые меры предосторожности.
Гробы начали парить над палубой и один за другим проскальзывать сквозь защитный экран. Миниатюрные антигравитационные модули давали шкатулкам достаточно толчка, чтобы оторваться от щита Испании.
Они медленно начнут свой путь к внутренней системе. Их путешествие закончилось только тогда, когда звезда в центре системы поглотила их.
Некоторым из этих гробов предстояло опасное путешествие. Возможно, несколько странствующих астероидов или частиц сбили их с курса во время путешествия. Случались несчастные случаи. Это было частью жизни. Космическое захоронение не обязательно ведет к границе звезды.
Как только все ларцы уплыли, двери ангара медленно закрылись. Майор Верль вышел через люк, и все начали расслабляться и тихо переговариваться друг с другом. Никто не улыбался, но те, кто плакал, не чувствовали необходимости плакать.
Вес считал, что его концепция жизни подверглась тонкой сублимации. — Конец жизни — это новое начало.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
