Никто не знал, о чем думал Вес, когда предлагал такой нелепый и нелогичный механизм, как проект «Слон».
Почему Вес вдруг предложил сумасшедшего робота-слона с двумя толстыми ногами, четырьмя мясистыми руками и слоновьим хоботом на любой выбор?
Конечно, в теории мех представлял большую ценность. Его толстая броня, высокая грузоподъемность, универсальный выбор оружия и его способность оказывать поддержку другим дружественным мехам могли помочь Ларкинсонам быстрее победить своих противников, но дизайн меха никогда не был простой игрой, в которой одна функция накладывалась друг на друга.
Сочетание деталей и конструктивных особенностей должно было хорошо сочетаться друг с другом.
Конфигурация также должна была привести к разумному распределению ресурсов, чтобы быть конкурентоспособной.
Мех также должен был удовлетворить реальную потребность конечных пользователей, чтобы оправдать его использование в бою.
Прямо сейчас подмастерья из отдела дизайна поставили под сомнение все три пункта, касающиеся проекта Elephant!
Предыдущие дизайн-проекты, такие как Storm Sword Project и Transcendent Punisher Mark II Project, имели веские основания, которые делали их более чем полезными для клана Ларкинсонов.
Чего нельзя сказать об этом сумасшедшем бесполезном дизайнерском проекте!
Глориана выглядела более задумчивой, чем большинство.
«Вы думаете, что фазовая вода растет на деревьях? Требования и ожидания, которые вы установили для проекта «Слон», приведут к созданию меха, который полностью истощит все наши запасы фазовой воды! Ни один мех, кроме наших опытных мехов, не потребует больше фазовой воды для своей конструкции, чем этот нелогичный тяжелый мех поддержки!»
Вес остался равнодушным. «Вы не ошиблись насчет высокой стоимости производства этого меха, но это не обязательно является недостатком в моей книге. Большие вложения ресурсов полностью окупятся, как только у нас будет несколько сотен экземпляров этих новых тяжелых мехов в нашей линейке. Они могут служить мощными тяжеловесами в космосе и на суше. Они достаточно гибки, чтобы выполнять ту или иную роль. Они окупят свою стоимость». «Фазовая вода». Глориана повторила это слово. «Вы можете сколько угодно фантазировать о своем проекте «Слон», но если у нашего клана недостаточно фазовой воды для производства вашего нового меха в достаточном количестве, вы потратите время на разработку меха, которым сможете восхищаться только в проекции».
«Требования к фазовой воде не будут проблемой, дорогая». — сказал он жене раздраженным тоном. «Вы думаете, что наш экспедиционный флот бесцельно бродит по Срединной зоне Торальда? Наш альянс в настоящее время находится в процессе подготовки к более масштабным действиям. Я не могу много об этом сказать, поскольку мы до сих пор мало знаем о наших целях, но мы должны получить достаточное количество фазовой воды, чтобы удовлетворить все наши неотложные потребности, если мы добьемся успеха».
Вес был лидером клана, а также дизайнером мехов. У него был доступ к большему количеству информации, чем у его коллег-конструкторов мехов, а также у него была возможность управлять экспедиционным флотом.
Первоначально он создал свой клан, чтобы удовлетворить свои потребности в качестве дизайнера мехов, и он отлично с этим справился. Клан играл для него еще более важную роль теперь, когда красное человечество вступило в гораздо более опасную эру.
Хотя многие люди по-прежнему скептически относились к проекту «Слон», Вес использовал свою прерогативу лидера, чтобы превратить его в формальный проект по разработке меха.
Он также привлек Сару Войкен, Меррилла О’Брайана и Тифи Кослоне.
Три женщины не выглядели особенно заинтересованными в том, чтобы тратить так много времени на проектирование сложного и сверхсложного тяжелого меха, но их опыт мог бы сыграть полезную роль в завершении проекта.
— А как насчет настоящего стрелкового меха, сэр? — спросил Майлз Товар. «Хотя ясно, что ваш проект «Слон» может обеспечить мощную огневую поддержку при нападении, нам все еще нужен более мощный мех-стрелок, который может предложить более высокие характеристики по сравнению с мехом более общего назначения, таким как наш «Яркий воин».
Он был прав. Проект «Элефант» не мог заменить роль стрелкового меха из-за своей большой массы, ужасной маневренности и отсутствия фокуса.
Вес откинулся на спинку сиденья и сцепил пальцы вместе. «У меня есть другой план, когда дело доходит до этого конкретного требования. Меня тошнит от того, что меня заставляют брать на себя руководство каждым проектом по разработке мехов дальнего боя. Мы не делаем все возможное, чтобы нанять Подмастерья, который специализируется на мехах дальнего боя. Я намерен исправить это в следующие недели. Я либо найму подходящего дизайнера мехов, либо соглашусь на сотрудничество с третьей стороной».
«Третий участник?» — спросила Кетис. «Ты снова не противоречишь себе, Вес? Я думал, что нашим приоритетом было снижение нашей зависимости от внешних консультантов».
«Ты прав, но сейчас особые времена». — терпеливо ответил Вес. «Хотя это правда, что мы не можем доверять случайному дизайнеру мехов, я уверен, что смогу использовать свою сеть, чтобы найти более надежного кандидата. По крайней мере, дайте мне время, чтобы найти хорошего новобранца или сотрудника. Если я не найду никого, мы всегда можем собраться вместе и найти решение самостоятельно».
У него уже было несколько идей, где найти достойного специалиста дальнего боя.
Встреча продолжилась, поскольку дизайнеры мехов предложили множество других дизайн-проектов.
Многочисленные подмастерья были все еще слишком заняты текущими проектами, чтобы думать о предложении каких-либо новых дизайнов, но это было нормально.
Также было необходимо обновить дизайн существующих моделей мехов, особенно их коммерческих продуктов. Изменения, вызванные экзотическим излучением, потребовали, по крайней мере, корректировки состава материала каждой конструкции.
Когда встреча почти подошла к концу, Глориана обратилась к ней с просьбой спроектировать два новых меха-эксперта высокого уровня.
«Нам пора приступить к разработке роботов-экспертов для вашего дедушки и дяди». Она рассказала мужу. «Я возьму на себя руководство проектом «Юпитер» для генерала Арка Ларкинсона. Я сделал первые шаги к пониманию того, что он ищет в новом экспертном мехе. Вы должны взять на себя руководство проектом «Кровавая звезда Марк II». Вы лучше всего понимаете систему Кармин, интегрированную с текущим временным мехом».
Хотя график проектирования Веса уже стал скудным из-за принятия стольких предложений по дизайну новых мехов, он не отказался от этого дополнительного бремени.
Его дед был родным.
Бенджамин заслужил пилотировать лучший из ныне живущих роботов-экспертов, которых смог сконструировать его внук!
«Я сделаю это, но, вероятно, на завершение этого проекта уйдет много времени». Он сказал ей. «Система Carmine предоставляет много новых возможностей, но также добавляет много новых сложностей».
«Разве Бастион уже не доказывает, что ваша система Кармин работает стабильно, сэр?» — спросил Дуло Войкен.
«Бастион отличается от Кровавой Звезды». — ответил Вес. «Система Кармин является дополнением к опытному меху Почтенного Джаннци. Ее значение гораздо выше для меха моего дедушки. Оно прямо указано в названии. Чтобы Почтенный Бенджамин Ларкинсон снова поднялся, он должен научиться использовать силу крови, и модернизированная версия его нынешней машины поможет ему в этом. Кровавая Звезда… представляет собой появление совершенно новой категории мехов».
Жизнь его деда была буквально поставлена на карту, поэтому Вес не решался легкомысленно относиться к этому проекту.
После небольшого обсуждения встреча, наконец, подошла к концу. Хотя не все принимали столько новых проектов по дизайну мехов, как Вес, это не имело большого значения, поскольку у каждого подмастерья было много способов оставаться продуктивным.
Для Веса важно было то, что ему нужно было ускорить цикл модернизации Армии Ларкинсона и превратить ее в гораздо более эффективного охотника за инопланетными кораблями!
Он хотел улучшить свои стандартные механические юниты до такой степени, чтобы они могли победить флот, подобный самому последнему, не полагаясь на подавляющую боевую мощь первоклассного меха!
Как только его силы дойдут до этого момента, Вес почувствует гораздо больше облегчения, разделив их и позволив им выполнять независимые миссии.
Несколько часов спустя Вес сел за свой настольный терминал и начал хмуриться.
Он искал легкие варианты найма, но не нашел конструктора мехов-подмастерьев, который бы удовлетворил его условиям.
Многие дизайнеры мехов, которых раньше можно было нанять, быстро нашли работу, поскольку многие штаты и компании хотели подготовиться к грядущим более суровым временам.
Рабочая сила стала намного более ценной, так как больше не было времени сдерживаться.
Сообщество мехов нуждалось во множестве мехов, специально разработанных для борьбы с грозными боевыми кораблями пришельцев.
Что еще более важно, все эти группы также стремились исследовать и использовать любое мощное преимущество, создаваемое экзотическим излучением!
Потребовалось много времени и усилий, чтобы провести обширные исследования в этой новой области, и найм дополнительных подмастерьев был отличным способом получить много квалифицированных и, по крайней мере, в некоторой степени чувствительных исследователей.
«Проклятие.»
Если Вес не смог найти доступного конструктора мехов, специализирующегося на оружии дальнего боя, то он мог только сделать шаг назад и попытаться сотрудничать с готовым к сотрудничеству человеком.
Хотя Вес не добился больших успехов на этом фронте, он, по крайней мере, успел завершить подготовку к курсам, которые его наняли преподавать в предстоящем семестре.
«Наш отдел только что получил последнюю партию живых мехов от Федерации Гекса». Проекция его ассистента радостно сказала. «Они действительно фантастические во всех отношениях. Мы заплатили дополнительно, чтобы убедить Hex Army прислать полную коллекцию современных мехов. Больше всего я восхищаюсь Valkyrie Redeemer. То, как его свечение может вызывать сильное чувство смерти и окончательности, глубоко тревожит. Ему удалось сломать ритм пилотов мехов, работающих в сфере безопасности!»
Весу показалось довольно странным, что терранский дизайнер мехов так много болтает о куче второсортных мехов.
«Мои работы довольно просты по сравнению с первоклассными многоцелевыми мехами, с которыми знакомы такие терранцы, как вы. В моих мехах не так много смысла, если смотреть сквозь их свечение и тому подобное».
Алекса покачала головой. «Вам не нужно принижать себя, профессор Ларкинсон. Ваши мехи могут быть хуже с точки зрения технологий, но эффективность и применимость вашей философии дизайна не вызывает сомнений. Я убежден, что ваши будущие первоклассные мехи будут работать так же хорошо».
Вес почесал затылок. — Я говорил тебе, что пытаюсь повыситься до первоклассного конструктора мехов?
«Нет, но это легко сделать. Вы не стали бы усердно работать, чтобы получить работу в первоклассном университете, подобном нашему, если бы довольствовались проектированием мехов второго класса. Это также соответствует существующей модели, поскольку вы уже оставили дизайн мехов третьего класса позади. Ваш бьющий через край талант в сочетании с победами, достигнутыми вашим кланом, подтверждают вывод о том, что вы сильно движимы своими амбициями». — …Ты хорошо меня знаешь.
«Я землянин. Я всегда занимаюсь исследованиями, профессор». Алекса ухмыльнулась.
Они еще немного поговорили о расположении живых мехов, полученных Эдемским институтом бизнеса и технологий, прежде чем заговорили о количестве зачисленных.
«Сколько студентов уже зарегистрировались на мои курсы?» — спросил Вес.
«Цифры довольно хорошие, учитывая, что вы впервые являетесь профессором второго класса. 14 студентов четвертого курса по проектированию мехов записались на ваш факультативный курс «Введение в проектирование живых мехов». 100 студентов пятого курса по проектированию мехов назначены на ваш факультативный курс Advanced Manual Superfab Operation. По правде говоря, гораздо больше студентов подали заявки на этот конкретный курс, но мастер Лейла Девос ввела квоту, чтобы ваши занятия были управляемыми».
Это было понятно. Вес все еще был новичком во всем этом и не мог контролировать слишком много студентов.
«А как насчет моего курса Frontier Wisdom?»
Алекса ухмыльнулась.
