Оперативная группа Верле вышла из сверхсветовой скорости на внешнем краю скучной системы красных карликов. Из-за мельчайших отклонений в сверхсветовых двигателях крошечные расхождения увеличились до существенных расхождений. Корабли майора Верле рассредоточились беспорядочным ружейным строем, что открыло им путь к разрушительной засаде.
К счастью, ни один из кораблей не обнаружил поблизости ни кораблей, ни мехов, ни огневых точек.
Никто не терял бдительности. Боевые авианосцы немедленно заняли оборонительную позицию, и весь флот сжался в оборонительный строй.
Потребовалось пятнадцать минут интенсивного сканирования, прежде чем все ослабили напряжение в своих телах. Кроме легкого присутствия мятежников, необитаемая звездная система не содержала явных угроз.
Флот осторожно приблизился к астероидному полю. Это займет несколько часов, чтобы прибыть и еще много часов, чтобы добыть некоторые низкокачественные руды. В то время как астероиды не содержали ничего ценного, было много применений для обычных материалов, таких как пополнение их боеприпасов, которые они использовали в массовом масштабе во время операции Detemen.
— Конструкторы мехов уже в пути, босс.- Айрис доложила весу. — Их шаттлы причалят к щиту Испании не позже чем через двадцать минут. Межпалубное сообщение в настоящее время неспокойно, поэтому ожидайте некоторых задержек.»
-Ничего страшного. Кто-нибудь отклонил приглашение встретиться?»
— Удивительно, но нет. Каждый конструктор мехов высокого и низкого ранга откликнулся на ваш призыв.»
Без каких-либо проблем вес ждал момента, чтобы прибыть, в то время как Айрис ушла, чтобы подготовить конференц-зал. Он подумал о своей работе и обнаружил, что выполнение ее-очень ответственная работа. Пытаться решить любую проблему в пределах его компетенции было откровенно невозможно, но почему-то ему нравилось добиваться невозможного.
Это было совсем не похоже на развитие бизнеса. Когда он создавал LMC до тех пор, пока он не мог стоять на своих собственных двух ногах, он наслаждался большой свободой и обладал абсолютной властью над тем, как он должен управляться.
Но теперь он отвечал майору Верле. Мало того, ему нужно было поддерживать отношения со всеми участниками, чтобы добиться успеха. Это требовало другого подхода, когда он становился зависимым от других, чтобы ответить взаимностью.
Вес лелеял эту возможность, потому что она позволила ему впоследствии накопить ценный опыт работы в ведущих конструкторских коллективах. До тех пор, пока он научится управлять проектировщиками мехов, назначенными для вопиющих вандалов, он легко сможет управлять проектными группами, работающими на LMC.
Полчаса спустя конференц-зал был битком набит механическими конструкторами, расположившимися в классной комнате. Когда вес вошел в комнату, он заметил очевидное разделение между двумя типами конструкторов мехов.
Те, что были впереди, показались весу знакомыми. Он узнал многих из них из конструкторских групп «наследник», «Аккара» и «Хеллкэт». За исключением веса, в оперативной группе Верле их было всего девять человек. Все они были отрезаны от матери-волчицы, которая сопровождала основной флот вандалов.
Большее число конструкторов мехов сидело сзади. Айрис, должно быть, устроила очевидный разрыв в сидячих местах между двумя группами, чтобы подчеркнуть различия между ними. Несмотря на то, что их было около тридцати человек, ни один из них не имел права голоса из-за своего низкого положения и навыков.
Когда вес уставился на низкоранговых конструкторов мехов. Он заранее запомнил их имена из должной осмотрительности, но не ожидал, что зайдет к кому-нибудь из них, если только они не испортят свою работу. Его тяжелый взгляд пугал конструкторов мехов низкого ранга. Все они предпочли опустить головы в знак покорности.
Лишь горстка конструкторов мехов пыталась сохранить уверенный вид. Вес намеренно вел себя убедительно и сконцентрировал свой ум в попытке вызвать ауру крови и войны.
Результаты оказались неубедительными. Некоторые из слабовольных проектировщиков мехов, казалось, были затронуты, но любой проектировщик мехов, работавший вместе с вандалами, привык работать с профессиональными убийцами и рейдерами. По сравнению с настоящим механическим офицером, таким как капитан Орфан или Капитан Брансер, его собственная аура была слабой.
— Леди и джентльмены, добро пожаловать на борт флагмана.- Начал вес, подходя к передней части конференц-зала. -Я уверен, что вы уже знаете это, но меня зовут вес Ларкинсон, и я временный главный конструктор оперативной группы Верле. Я позвал вас сюда, чтобы объяснить вам мое видение, чтобы мы все были на одном пути. Я также введу некоторые новые правила и директивы, чтобы мы могли оказать большую помощь флоту, который приземлился в опасной ситуации.»
Кто-то поднял руку.
— Мистер Меркатор, вы хотите что-то сказать?»
Вес пару раз сталкивался с Бовисом Меркатором, когда они работали на борту «матери-волчицы». Он никогда не видел Меркатора слишком часто, потому что этот человек был назначен в проектную группу Аккары.
Меркатор оказался среди них одним из старших учеников-конструкторов мехов. Судя по его внешнему виду, ему было чуть за сорок.
— Мистер Ларкинсон, простите мою грубость, но вопрос о руководстве еще не решен. Вы слишком новичок в вандалах, и вас назначили главным конструктором оперативной группы только потому, что вы оказались самым близким конструктором мехов к майору Верле. Теперь, когда мы не бежим во весь опор от Везийских армейских флотов, нам следует пересмотреть некоторые решения, принятые в спешке.»
— О, неужели? Вес прищурился, глядя на Меркатора.
Карьерист-конструктор мехов не скрывал своих амбиций. На самом деле, он стоял с уверенным видом, как будто его слова имели большой смысл.
Более половины высокопоставленных конструкторов мехов согласно кивнули. Большинство из них принадлежало к той же клике карьеристов, что и Меркатор. Если дело дойдет до голосования, вес не сомневался, что проиграет. Он никогда не участвовал в конкурсах популярности, и его прошлое было слишком поверхностным среди конструкторов мехов, работающих на вандалов.
Вес задумчиво покачал головой. Он никогда не допустит, чтобы эта дискуссия дошла до голосования.
— Мистер Меркатор, мне кажется, вы что-то не так поняли. Мое назначение на должность главного конструктора организовано профессором Велтеном. Майор Верль, возможно, и имеет право голоса в этом вопросе, но именно профессор поставила свою печать одобрения на моем продвижении по службе. Если вы считаете, что профессор допустил ошибку, вы можете принести свои жалобы к ее порогу.»
Лицо старшего конструктора мехов быстро покраснело. Очевидно, ни у кого не хватило смелости подвергнуть сомнению решение профессора. Даже если ее разум был поражен старческим маразмом, ее достоинство было неприкосновенно для конструкторов мехов точно так же, как пилоты мехов никогда не осмелились бы оскорбить достопочтенного О’Каллахана.
Как ни странно, Меркатор остался стоять. -Даже если это правда, это все равно не меняет того факта, что ваше резкое возвышение-весьма необычная нерегулярность. Как молодой, призванный конструктор мехов, вы слишком новичок в вопиющих вандалах. В этой комнате есть много более опытных конструкторов мехов, которые немного больше подходят для этой должности.»
Конструкторы мехов более низкого ранга учуяли игру власти. Большинство из них старались держаться как можно спокойнее, чтобы не оказаться втянутыми в ту или иную сторону. Для них не было никакого преимущества связывать себя обязательствами с одним высокопоставленным конструктором мехов, когда им, вероятно, придется работать под руководством нескольких из них в обозримом будущем.
Лишь немногие выразили поддержку предложению Меркатора. Не было никаких сомнений, что эти дизайнеры были в его лагере.
Вес скрестил руки на груди и ухмыльнулся. -Значит, ты добровольно согласился на эту работу?»
Возможно, его уверенность нервировала Меркатора. Все шло не совсем по его сценарию. Карьерист явно заколебался на мгновение, прежде чем окончательно утвердиться в своем решении.
— Так и есть.- Сказал он и повернулся, чтобы обратиться к другим конструкторам мехов в комнате. — Большинство из вас видели меня здесь. Я работаю с вандалами уже более четырех лет, и хотя это может показаться не так уж много, я работал в нескольких других подразделениях мехкорпуса в течение пятнадцати лет. Мой обширный опыт работы во многих различных проектных командах делает меня лучшим выбором, чтобы вести вас всех. Подумайте сами, на кого вы хотите больше положиться: на молодого дизайнера-новобранца, у которого нет сердца, или на дизайнера мехов, который полностью предан вандалам?»
Низкий гул разговоров вспыхнул, когда несколько конструкторов мехов кивнули или начали обсуждать этот вопрос. Вес не стал настаивать на молчании, потому что это едва ли повлияло на его собственный план. Может быть, даже лучше, чтобы они продолжали говорить.
Его очевидное решение держать рот на замке дало конструкторам мехов ощущение, что вес не в силах избежать этой борьбы за лидерство. Некоторые даже считали, что его молчание в этот момент было молчаливым признанием того, что Меркатор был прав.
Как и следовало ожидать, кто-то другой не мог позволить пожилому мужчине использовать весь импульс. Женщина лет тридцати встала. -Бовис, среди нас есть несколько конструкторов мехов, которые могут вести нас, но вы не квалифицированы. Ты только посмотри на себя! Тебе уже почти пятьдесят, а ты и близко не продвинулся до подмастерья конструктора мехов! Такой бездарный халтурщик, как ты, заслужит наше уважение!»
— Эмланин! То, что твой дядя-механик-капитан вандалов, еще не значит, что ты подходишь! Единственная причина, по которой вы так заметны в последнее время, заключается в том, что ваш дядя постоянно вставляет вам доброе слово в уши всех!»
Вес посмотрел на женщину, которая встала. Он помнил ее. Эмланин Трозин, коллега по команде разработчиков Hellcat. Для своего возраста она обладала приличным количеством талантов, и было очевидно, что она использовала это преимущество, чтобы напасть на престиж Меркатора.
— Должность главного дизайнера должна достаться тому, кто сможет вырасти в эту должность!- Заявил трозин.
— Чепуха! Главные конструкторы должны быть способны с самого начала! Кому-то вроде тебя нужны годы, чтобы привыкнуть к этой работе! Миссия не может ждать так долго!»
Вес кашлянул и поднял ладонь. «Успокоиться.»
Подняв ладонь, он подал Айрис знак прекратить разговор. Она скромно сидела в углу конференц-зала. В тот момент, когда она заметила поднятую ладонь, она тихо активировала настройку на своем комме.
В конференц-зале сразу же воцарилась тишина, поскольку все, кто открывал рот, только выпускали пустой воздух. Скрытые глушители, построенные вдоль стен, нейтрализовали все звуки, которые вырывались из их горла.
«Хороший. Если я могу привлечь ваше внимание, пожалуйста. Очевидно, что вопрос лидерства должен быть решен сегодня. Я не хочу быть тираном и настаивать на своей работе. В интересах справедливости я считаю, что каждый, кто хочет бросить свои шляпы на ринг, должен соревноваться друг с другом. Итак, кто хочет стать главным дизайнером?»
Четверо высокопоставленных конструкторов мехов подняли головы, включая Меркатора и Трозина.
Вес кивнул. — Хорошо, это пять, если ты меня считаешь. Теперь мы можем решить проблему лидерства несколькими способами. Вместо того, чтобы хлопать ртами от бесконечного хвастовства и пустых обещаний, я думаю, что лучше прибегнуть к более объективным средствам сравнения.»
Вот тут-то он и расставил свою ловушку. Его улыбка стала шире.
— Давайте проведем пятиходовую дуэль дизайнеров.»
В этот момент Айрис выпустила звук, приглушенный, заставив «соперников» взорваться в знак протеста.
-Это несправедливо, Мистер Ларкинсон!- Крикнул Меркатор пронзительным голосом. -Мы не такие скоты, как пилоты мехов, которые любят улаживать все разногласия дуэлью! Мы-конструкторы мехов! Более того, мы работаем на мехкорпус, а не на себя! Это не тот частный сектор, к которому вы привыкли. Мы работаем в сотрудничестве, а не в конкуренции друг с другом!»
— Вставила свое возражение трозина. -Я не часто соглашаюсь с Бовисом, но он прав. Дизайнерские дуэли просто не делаются в нашем кругу. Как проектировщики мехкорпуса, мы всегда работаем над более мелкими аспектами конкретных проектов. Нам никогда не давали возможности спроектировать меха или вариант самостоятельно. Это очень несправедливо с вашей стороны предлагать нам дуэль с кем-то вроде вас, кто обладает достаточным опытом сольного дизайна.»
Оба они выдвинули веские возражения, но вес весело рассмеялся. -Ты хочешь взять на себя мою работу? Тогда покажите мне, что вы квалифицированы! Мне плевать на старшинство, связи и прочие туманные факторы, как и нашим врагам! Я никогда не уступлю свой пост кому-то слабому! Покажи мне свою силу. Докажите нашей аудитории, что вы достаточно опытны, чтобы взять на себя эту ответственность.»
Его довод немедленно повернул настроение против их благосклонности. Все четверо претендентов выглядели так или иначе больными.
Хотя некоторые из них пытались выдавить из себя оправдание или два, почему дизайнерские дуэли не должны быть решающим фактором, ни один из них не звучал убедительно. Чем больше они скулили, тем больше портили свое положение.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
