В то время как вопиющие вандалы разделили свой флот надвое, волновые эффекты операции Детеменов все еще отражались в Королевстве Везия и светлой Республике.
Два третьеразрядных государства были замкнуты в вечном круговороте войны и мира, и даже мир был ложью. За столетия войны они пережили множество событий. Везианцы всегда ставили светлую республику на задние лапы, и если бы не отчаянный подъем среди светлых, чтобы остановить прилив, республика могла бы больше не стоять.
Весь звездный сектор Комодо уже был охвачен войной. Помимо некоторых исключений, таких как изоляционистский протекторат Илвайн, который граничил с Республикой на стороне, большинство государств вступили в конфликт того или иного рода.
Конфликт между Весианцами и светлыми мог бы с таким же успехом быть потасовкой между малышами по сравнению со столкновением двух гигантов звездного сектора Комодо. Многогранная пятничная коалиция бросила десятки тысяч кораблей и миллионы мехов против унитарной мощи Гексадрической гегемонии.
Всякий раз, когда остальная часть Звездного сектора Комодо смотрела, как эти чудовища ведут войну, они испытывали страх и зависть. Ни один из них не мог выдержать разрушений, произведенных после одного дня боя.
— Коалиция и гегемония-единственные стоящие государства в Звездном секторе Комодо.»
Кампания «Пылающая Планета» выдвинула их конфликт на первый план и разрушила их хорошо продуманные планы. Ценность планеты-бродяги нельзя было недооценивать, и обе стороны безжалостно вырезали куски размером с город из плавающей в космосе скалы, пока не сорвали ее кору, не разрушили ее мантию и не раздавили ее ядро.
В их распоряжении оказалось огромное количество малоценной экзотики, более чем достаточно, чтобы повысить производительность миллионов мехов. Более того, они также получили щедрый запас дорогостоящей экзотики, в первую очередь кости Рораха, которая по какой-то причине заполнила ядро планеты.
Производители мехов и военные конструкторские группы уже начали включать чудесное вещество в свои мехи. Смешивание следовых количеств кости Рораха в их мехах увеличивало прочность сплавов и открывало их для резонанса.
Когда конструкторы мехов использовали кость Рораха в качестве основного материала, то создаваемые ими конструкции достигали мириадов удивительных эффектов. Со временем мехи стали способны к самовосстановлению, если их подпитывать энергией. Машины также стали очень проводящими к резонансу, хотя обычно считалось расточительным использовать материал для облегчения поддельного резонанса.
Короче говоря, битва между элитами приобрела новое измерение с появлением кости Рораха и других экзотиков. Мехи, пилотируемые опытными и опытными пилотами, стали жестче. Дополнительные материалы также усиливали их резонансные эффекты, что приводило к разрушительным массовым убийствам, если эти элитные мехи когда-либо применялись против стандартных мехов.
— Обычные пилоты мехов превратились в муравьев на поле боя! Это эпоха богов и героев!»
Титановый Сад. Массивная искусственная планета, состоящая из огромного количества титана, который был одним из самых ценных материалов в галактике. Огромные затраты были потрачены на создание такой планеты из ничего, и хуже всего было то, что от нее было мало практической пользы.
Кто был настолько безумен, чтобы построить собственную искусственную планету, когда в галактике их было триллионы? Любой достаточно богатый человек мог претендовать на безжизненную скалу, вращающуюся вокруг случайной звезды, и возводить ее в свои владения.
Только те, у кого больные мозги или что-то в этом роде, обеспокоены экстравагантностью строительства собственной планеты.
О первом говорили многие граждане коалиции. Мастер Кармин Олсон выбросил в канализацию огромную сумму денег, чтобы удовлетворить свое тщеславие. Эта и другие экстравагантные покупки вскоре после ее возвышения до мастера-конструктора мехов заклеймили ее репутацией распутной дивы.
Олсона мало интересовало мнение масс. Ее мысли и расчеты происходили на более высоком уровне, чем у обычных людей. На самом деле было сомнительно, что ее вообще можно считать членом человеческой расы. Хотя внешне она выглядела как женщина в расцвете сил, с каждым днем меняя цвет волос, внутри ее гены и плоть претерпевали огромные изменения.
Несмотря на их огромный прогресс в этой области, человечество все еще баловалось искусством изменять свои хрупкие тела. Конструкторы мехов в основном сосредоточились на повышении их долговечности и интеллекта, но оба они все еще были довольно плохо изучены. Эти модификации часто приводили к странным и случайным побочным эффектам, которые чаще всего выражались в виде физической мутации или психического расстройства.
Никто не называл мастера Олсона сумасшедшим, хотя иногда эта мысль мелькала у них в голове. В любом случае, она вела себя как человек, когда встречалась с другими, и этого было достаточно, чтобы развеять худшие опасения людей.
Большая часть верхней части титанового сада состояла из пространственно запутанных решеток.
Лучи титана пересекались или сливались друг с другом в сложный геометрический узор, который намекал на глубокую математическую истину мультивселенной.
Эти балки поддерживали небольшое количество больших островов, покрытых всевозможной зеленью. На одном из больших островов, в очень надежном хранилище, окруженном множеством слоев титана и прессованных сплавов, мастер Олсон провела своего младшего ученика внутрь.
— Карминннн, мне скучно! Почему я не могу поехать на передовую или навестить своего хорошего друга веса?»
Прекрасная женская рука мягко шлепнула юношу по лицу. — Обращайся ко мне как следует, Олег.»
— О-о-о! Простите, Господин!»
Мастер Олсон нудно прошел через процесс отпирания дверей хранилища размером с робота. -Вы только что продвинулись в ранге подмастерья конструктора мехов. Это знаменует ваше превращение из ученика искусства в полноценного Творца чудес. С точки зрения мехиндустрии, вы выросли из подростка и достигли зрелости.»
-Это значит, что ты бабуля?»
— Оууу!»
Олсон дал своему непосредственному ученику еще одну пощечину, хотя в ее движениях чувствовалась игривая снисходительность.
— Продвижение по служебной лестнице-это не возрастное продвижение. Это трансформация ума. Вы думаете, что вы тот же самый молодой мальчик, что и раньше? Ваши знания и навыки превосходят почти все в Звездном секторе Комодо, и это неравенство будет только расти в будущем. Вы должны лучше осознать свое место в галактике.»
-А где же мое место? Соревноваться на Играх в приграничье? О, пожалуйста, я мигом пронесусь через это шоу.»
— Уродов и талантов больше, чем у тебя, Олег. Не думайте, что вы уникальны среди всех конструкторов мехов в галактическом кольце. Даже в рамках коалиции вам все равно нужно победить своих соперников, чтобы получить номинацию на пост представителя нашего государства.»
-Не напоминай мне.- Проворчал Олег. Человек с таким ненормальным уровнем интеллекта, как у него, был редок, но не уникален.
Существовало еще много мутаций и отклонений от нормы. Большинство ненормальных людей страдали от вредных мутаций из-за воздействия опасных экзотических веществ или чрезвычайно редкого звездного излучения. Только крошечной части повезло и она извлекла пользу из благоприятной мутации.
Никто не мог объяснить аномальный уровень познания Олега. Его родители были нормальными гражданами коалиции, и они десятилетиями жили на тихой планете под управлением Группы Вермеера.
Самая правдоподобная идея, которая пришла в голову любому исследователю, заключалась в том, что мать Олега подверглась воздействию странного Луча Энергии, который трансформировал плод в ее утробе вскоре после зачатия. Это было такое же хорошее объяснение, как и любое другое, потому что никому не удалось воспроизвести это явление.
Они молчали, пока мастер Олсон не закончил отпирать двери хранилища. Огромные механизмы за дверями передвигали огромные препятствия, пока путь вперед не стал свободен.
— Давайте войдем.»
Они вдвоем размеренными шагами двинулись вперед. Металлическая сжатая броня, которая образовывала пол этого хранилища, лязгнула с резкими звуками, когда два конструктора мехов вошли в темную и пустую камеру хранилища.
Они миновали еще одни ворота, прежде чем войти во внутренний свод, где хранился единственный приз в этом огромном сооружении.
Перед ними стоял прозрачный футляр из чрезвычайно прочного композита. Олег не узнал их точную формулу, но узнал цену этого стеклоподобного материала. Это могло бы даже дать сжатой броне пробежку за их деньги!
И все же то, что заключала в себе конструкция размером с меха, взорвало его разум. Олег догадывался о множестве возможностей того, что лежало внутри хранилища, которое мастер Олсон хотел ему показать. Он предположил, что это мог быть какой-то исторический робот или, возможно, эксклюзивная новая машина, сделанная полностью из кости Рораха.
Он никак не ожидал увидеть гигантский скелет размером с робота. От одного его размера у Олега по телу пробежала экзистенциальная дрожь. Его менталитет получил значительное усиление после повышения до подмастерья, но перед лицом этого когда-то живого гиганта-гуманоида вся его уверенность исчезла, как ничто другое.
-Ч-ч-что это, хозяин?!»
-Это скелет. Флоты коалиции извлекли его из рушащихся останков пылающей планеты. Он был похоронен глубоко в ядре и был почти выброшен как мусор, так же как он был похоронен под мусорными материалами.»
— Она на удивление цела. Если бы не дырка в верхней части черепа, его можно было бы выставить в галактическом музее.- Прокомментировал Олег, поскольку его восхищение не прекращалось. Скелет этого массивного существа обладал каким-то навязчивым очарованием, которое говорило об абсолютном господстве. -Ты что-нибудь знаешь о его расе?»
Мастер Олсон оставался невозмутимым, пока она смотрела на великана. В отличие от Олега, Олсон рассматривала великана как равного себе, а не как высшее биологическое существо.
— Есть тайны, окружающие эту расу, и многие из них вне моей досягаемости. МТА проявила огромный интерес к останкам. Коалиция пришла к соглашению, что каждый мастер-конструктор мехов изучит останки в течение месяца, прежде чем продать их Ассоциации.»
Теперь Олег выглядел действительно впечатленным. -Это настолько ценно?»
-Возможно, это даже единственная награда, которую мы получили от светящейся планеты, достойная упоминания. Кость рораха, может быть, и редка в галактическом кольце, но в конце концов она все равно остается товаром.»
Несколько секунд прошло в молчании, прежде чем Олег заговорил снова.
— Эта штука выглядит как увеличенный человеческий скелет. Так и есть.. как-то связаны?»
-Этого мы не знаем. Возможно, МТА может знать больше, но по какой-то причине решила воздержаться от ответа. И все же … интуиция подсказывает мне, что это не совпадение. Я часто говорил об этом со своими коллегами, и больше всего их пугает возможность того, что это прародитель всей гуманоидной жизни в галактике!»
-Это же громадина!- Воскликнул Олег. Он не мог понять связь между этой расой гигантов и современным человечеством, но если связь между ними существовала, то все представления о том, что значит быть человеком, должны были быть выброшены на помойку! — Э-э … но погоди, что ты тогда делаешь с этим скелетом? Разве его не должны изучать экзобиологи или что-то в этом роде?»
-Мы уже выпустили на свободу нескольких экзобиологов, но их результаты неубедительны. Таинственное окружение этого скелета находится далеко за пределами возможностей коалиции. Пусть МТА ломает голову над своим происхождением. Истинная ценность этого скелета в том, что он является остатком существа размером с робота. Вы понимаете, как это важно для нас?»
Они были конструкторами мехов, а не экзобиологами. Они зарабатывали на жизнь созданием роботов, так что Олегу не нужно было долго думать, чтобы прийти к какому-то выводу. -Вы хотите сказать, что мы можем изучить этот скелет, чтобы улучшить наши способности к проектированию мехов?»
-Здесь кроется нечто большее, но это, в сущности, верно. Мастер Олсон кивнул. — За этим скелетом скрываются целые слои тайн. В настоящее время вы и ваши товарищи-ученики останетесь здесь, чтобы отклеить как можно больше слоев. То, что вы можете узнать из этих древних останков, будет зависеть от вашей удачи и вашего мышления. Независимо от того, что вы получите от этой проверки, ваши мехи никогда не будут прежними.»
Олег кивнул в редкий момент торжественности. -Я понимаю. Я сделаю все возможное, чтобы понять этого гиганта!»
Он сразу же нырнул в свой собственный ментальный мир, когда его взгляд скользнул по древним костям. Он может не знать, какие хитросплетения они содержали, но, надеюсь, он получит некоторые подсказки, которые помогут ему решить предстоящую номинацию на Игры в приграничье.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
