Женщина лет тридцати пяти и значительно более пожилой мужчина в комбинезоне главного техника подошли к весу, который все еще смотрел на звезду параллакса в зачарованном ужасе.
Женщина, одетая в стандартную зеленую униформу конструктора мехов, улыбнулась и шагнула вперед. — Главный конструктор Ларкинсон, добро пожаловать на борт «взгляда Горгоны», дома почтенного О’Каллахана и его звезды параллакса. Меня зовут Лизбет эта-Денмерскен, и я возглавляю проектную группу. Этот старик-шеф полиции Лео Киз.»
Вес прервал свои попытки разобраться в механической бойне в конце ангара. — Шеф Киз. Мисс Эта-Денмерскен. I’m.. рад с вами познакомиться.»
-Вы можете называть нас по именам.»
-Тогда ладно. Я видел достаточно. Отведи меня в купе, где мы сможем поговорить наедине.»
Пока пара вела вес в незанятое купе, предназначенное для брифингов, он обдумывал, как подойти к их обсуждению. У него уже были кое-какие опасения по поводу бюджета «Параллакс стар», и то, что он только что увидел, только усилило ощущение неправильности всего этого плана.
Как только они уселись в комнате для совещаний, вес решил задать те вопросы, которые необходимо было задать. Так или иначе, весу нужно было выяснить, не растрачивает ли О’Каллахан драгоценные ресурсы, предоставленные ему вандалами.
— Позвольте мне начать с того, что я, как новый главный конструктор, надеюсь, что вы двое поможете мне продержаться до тех пор, пока мы не завершим нашу миссию и не вернемся в космос Республики. Мы углубились во вражеское пространство и отрезаны от легкого доступа к припасам. Нам нужно привыкнуть к худым временам в течение следующих нескольких месяцев.»
Лизбет продолжала улыбаться весу, как будто понимала его страдания. -Мы понимаем трудности, с которыми сталкивается флот. Однако Достопочтенный О’Каллахан протащит нас, сколько бы Везийцев ни стояло у нас на пути. Тебе не о чем беспокоиться под его присмотром.»
Это было не то направление, в котором ехал вес. — Мисс Лизбет, это замечательно, что вы так доверяете нашему опытному пилоту, но он всего лишь один из многих. Основными участниками боевых действий всегда будут обычные пилоты мехов в нашей среде. Почтенный должен беречь свои силы и действовать только тогда, когда это необходимо.»
-Именно так мы и думаем. Лизбет кивнула, не переставая улыбаться своей странной и непрестанной улыбкой. — Звезда параллакса всегда готова к развертыванию. Хотя требуется некоторое время, чтобы привести нашего почтенного в готовность, вы можете быть уверены, что мех под нашей опекой всегда будет в отличной форме.»
Вес неловко кашлянул. -Я думаю, нам следует поговорить о состоянии звезды Параллакс, но сначала я хотел бы обсудить ее бюджет.»
— А?- Лизбет улыбнулась еще шире. — Мои просьбы о дополнительном финансировании были наконец приняты?»
— К сожалению, нет. На самом деле, я подумываю о том, чтобы набрать ваши щедрые пособия на ресурсы.»
Лизбет и шеф полиции Лео удивленно заморгали. Как будто они никогда не думали услышать что-то подобное. Глаза женщины-конструктора мехов казались совершенно ошарашенными, хотя она продолжала улыбаться.
— Мистер Ларкинсон, это невозможно!- Произнес шеф Лео.
— Главный конструктор, вы новичок в своем деле.- Мягко сказала Лизбет. -Возможно, вы еще не были проинформированы обо всем объеме нашей деятельности, поэтому позвольте мне объяснить вам, чем мы здесь занимаемся.»
Она встала и поманила вождя Лео и веса за собой. Они вышли из комнаты для совещаний и направились к «Параллакс Стар». Как только они добрались до подножия, она положила руку на его поверхность.
— Посмотри на этого меха.- Начала она. — Почувствуй биение его сердца. Разве вы не можете сказать, сколько забот мы вложили в его строительство и содержание? Мы полируем его каждый день вручную до такой степени, что это стало одним из наших ритуалов. Звезда параллакса спроектирована самой профессором Велтен, и мы являемся исполнителями ее воли. Этот мех демонстрирует весь потенциал старшего конструктора мехов на работе.»
-Это не все, во что мы вкладываем свою работу.- Вмешался шеф Лео. Он отошел от звезды параллакса и направился через разделенную секцию Ангара. Пойдем посмотрим, что мы приготовили.
Когда вес заглянул за перегородку, он был потрясен тем, что увидел. «Заключаться в следующем.. запасные части?»
— В самом деле!- Лизбет захлопала в ладоши. -Пока что мы подготовили шесть копий, четыре коротких копья, три пары ног, семь пар рук, пять систем полета и три головы. Они касаются только внешних частей. У нас есть еще одно пространство, предназначенное для хранения внутренних деталей, таких как двигатели или энергетические реакторы. Все эти части имеют различную конфигурацию, но все они совместимы со звездой параллакса.»
-Это полумодульная система, на внедрении которой настоял Достопочтенный О’Каллахан.- Шеф Лео объяснил. — Он хочет иметь в своем распоряжении нужные инструменты в нужное время. Например, если О’Каллахану понадобится сразиться с опытным мехом дальнего боя, он прикажет нам настроить звезду параллакса с деталями, которые подчеркивают скорость. Если ему нужно сразиться с космическим рыцарем, то звезда параллакса должна меньше фокусироваться на скорости и больше на силе и броне.»
-Как быстро вы можете перейти в другую конфигурацию?- Спросил вес.
— Простое переключение займет не больше часа или двух. Более сложный обмен деталями займет до двух дней. Мы очень хорошо владеем этим переключателем, потому что бесконечно тренировались на нем.»
-Это слишком медленно.»
— Простите?»
Шеф полиции Лео и Лисбет никак не могли взять в толк, что он сказал.
-Я сказал, что это слишком медленно.- Тупо повторил вес. — Точный тип экспертного меха, который наши враги развернут, часто неизвестен, пока их боевые носители не окажутся достаточно близко, чтобы запустить свои мехи в бой. Вы действительно думаете, что у вас есть часы или дни времени на подготовку, чтобы сделать свой неторопливый переход? Невозможно! Это упражнение ужасно избыточно и расточительно с точки зрения ресурсов.»
Шеф Лео перестал улыбаться, но Лизбет, казалось, это не тронуло. Однако она улыбнулась ему в другом свете. Раньше она выглядела сердечной и дружелюбной. Теперь ее улыбающееся лицо приняло гнусный оттенок.
— Мистер Ларкинсон, как мы уже говорили, вы новичок в своем деле. Я уверен, что если вы изучите нашу методологию, она начнет обретать смысл. В любом случае, я не позволю вам принимать односторонние решения без одобрения достопочтенного О’Каллахана. Он ни в коем случае не согласится на сокращение нашего бюджета.»
Его худшие опасения оправдались. Лизбет эта-Денмерскен присоединилась к культу О’Каллахана и стала их главной жрицей. Вес повернулся к вождю Лео, но старик молча покачал головой и почтительно встал позади Лизбет. Похоже, он тоже превратился в культиста.
-Я не понимаю, зачем нужны дополнительные ресурсы.- Сказал вес, пытаясь подойти к этому вопросу с другой стороны. -Вы уже изготовили кучу запасных частей. Этого более чем достаточно, чтобы справиться с любой ситуацией. Почему вы настаиваете на сохранении того же уровня распределения ресурсов?»
— Потому что этого никогда не бывает достаточно.- Без всякого сомнения, ответила Лизбет. — Достопочтенный О’Каллахан желает максимально расширить свою гибкость. Мы должны быть готовы к преодолению любого возможного кризиса. Чем больше деталей мы подготовим, тем лучше мы сможем справиться с кризисом в будущем. Это похоже на добавление дополнительных инструментов в набор инструментов. Возможно, нам не нужно использовать все инструменты, но есть возможность, когда нам нужен один из более редких инструментов.»
Вес покачал головой. -Я вижу все совсем не так. Насколько я понимаю, для выполнения большинства своих задач «Параллакс Стар» нуждается всего лишь в двух-трех инструментах. Прямо сейчас вы воспроизводите несколько копий почти идентичных инструментов, которые решают одни и те же проблемы! Ящик с инструментами практически разрывается на части!»
— Мы не согласны. Неважно, какую аналогию вы используете, единственное, что имеет значение, — это воля достопочтенного О’Каллахана.»
-Тогда ладно. Позвольте мне поговорить с ним. Может быть, мне больше повезет убедить пилота.»
— Мы отказываемся.- Ответила Лизбет с раздраженной улыбкой. — Почтенный О’Каллахан уже в преклонном возрасте и нуждается в своем драгоценном отдыхе. Чем дольше он спит, тем больше замедляется процесс старения. Каждая минута бодрствования съедает его ограниченную продолжительность жизни. Я не могу по доброй воле позволить вам разбудить его ото сна, чтобы сделать просьбу, в которой он наверняка откажется. Сокращение бюджета не является предметом спора.»
-А что, если я заставлю тебя изменить свое мнение, несмотря на твой протест?»
— Тогда оперативная группа Верле потеряет своего единственного опытного пилота.»
-Может быть, так нам будет лучше. Насколько мне известно, О’Каллахан участвовал в боевых действиях всего пару раз за последние пять лет. Это ужасно низкий показатель развертывания даже для опытного пилота, который должен оставаться в резерве. Было несколько сражений, в которых вмешательство нашего опытного пилота-резидента спасло бы вандалов от многих страданий.»
— Спокойно возразила женщина, продолжая улыбаться. — Опытные пилоты не должны держать нас за руки. Это самое совершенное оружие, которое можно использовать при самых страшных угрозах вандалам. Интенсивные боевые действия только ускоряют его старение. Его личный врач предупредил нас, что очень напряженные моменты могут даже ускорить дегенерацию его когнитивных и двигательных функций. Без крайней необходимости мы не позволим почтенному О’Каллахану растратить свою жизнь.»
В то время как объяснение сделало вес более симпатичным опытному пилоту, он вырос под покровительством нескольких других опытных пилотов. Он давно перерос инстинктивную потребность поклоняться сильному пилоту.
— Кроме того, — вмешался шеф Лео. — Достопочтенный уже давно договорился с профессором Велтеном. Она согласилась на существующие условия, чтобы сохранить нашего опытного пилота. Это не та сделка, в которую вы вмешиваетесь сами.»
Вес боялся этого. О’Каллахан явно вымогал у вандалов огромное количество привилегий, при этом большую часть времени проводил во сне. Достопочтенный бесстыдно растратил миллиарды долларов высококачественной экзотики на изготовление бесконечных запасных частей, большинство из которых, скорее всего, никогда не увидят никакого применения!
Теперь он знал, почему звезда параллакса, казалось, кричала от боли. Мех был сделан из разрозненных частей и снова и снова менял множество различных конфигураций. Любой мех сошел бы с ума от такого бессмысленного обращения.
Вес сокрушался по поводу мастерства и дорогих материалов, которые использовались для их изготовления. Профессор Велтен продемонстрировал мастерство старшего механика-конструктора в конструкции Параллаксной звезды. Очень жаль, что большая его часть пропала даром.
После получасового путешествия и бесплодных просьб вес удалился от взгляда Горгоны с опустошенным выражением лица.
— Сумасшедший бинт! А этот старый вождь, почему он такой тряпичный?!»
Лизбет эта-Денмерскен была явно проигранным делом. На самом деле в его власти было освободить ученицу конструктора мехов от ее нынешнего поста. Вес поиграл с идеей спустить курок, но воздержался, потому что знал, что столкнется с бурей протеста со стороны конструкторской команды и самого преподобного.
Между весом и О’Каллаханом майор Верль, несомненно, предпочел бы умиротворить последнего. Он нуждался в защите опытного пилота, а это означало, что удовлетворение безумных требований дряхлого механического пилота было небольшой платой за механического офицера.
Что же касается шефа Лео, то этот добродушный старик был непохож на всех остальных главных техников, которых он когда-либо видел. Вождь должен быть авторитетным и напористым, чтобы держать своих механиков в узде. Вождь Лео не продемонстрировал перед весом ни одного из этих качеств.
Оба они были проблемой для веса. Возможно, ни у кого на борту «Горгоны» не хватило мужества противостоять почтенному О’Каллахану. Это породило ситуацию, когда его культ прочно укоренился на этом боевом носителе.
— Это совершенно невозможная ситуация.»
Хотя вес не собирался сдаваться, у него не было другого выбора, кроме как обратиться к этому вопросу позже. Сейчас ему не хватало серебряной пули, которая могла бы решить проблему в его пользу.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
