Вес был благодарен Айрис за то, что она открыла ему глаза. Изучение правды о внедрении манипулятивных нейронных интерфейсов в пользовательские мехи и элитные мехи дало ему еще одну цель для работы.
Вместо того чтобы сокрушаться о прискорбной практике сегодняшнего дня, вес стремился произвести изменения. Был ли он высокомерен или вдохновлял, оставалось неясным. Он считал, что независимо от того, прав он или нет, лучшие конструкторы мехов должны быть смелыми и уверенными в своем направлении.
В конце концов, если бы вес пошел по самому популярному пути, он не ступил бы на новую почву. Какой смысл становиться конструктором мехов, если каждый созданный им мех ничем не отличается от любого другого?
— Подражать безопаснее, чем изобретать.»
Это звучало как-то знакомо весу. Он вспомнил то время, когда искал первые оригинальные проекты своих коллег по флоту. Многие конструкторы мехов, которые никогда не начинали свой собственный бизнес, просто решили идти по пути наименьшего сопротивления, проектируя очевидные обрывки существующих конструкций.
Вес не одобрял такого ленивого выбора, но он был достаточно реалистичен, чтобы знать, что копирование работ друг друга происходит постоянно. Проектировщик мехов с ограниченным набором навыков мог бы гибко использовать свое дизайнерское мастерство во многих отношениях. Хотя им следовало бы приложить усилия, чтобы расширить свой реах и научиться проектировать настоящий оригинальный мех, вес не винил никого за то, что он выбрал для удобства шпаргалки известный существующий дизайн.
— Они только ограничат свой собственный будущий прогресс.»
Это не было большим секретом. Выбор придерживаться установленных конструкций позволил конструкторам мехов преодолеть трудные препятствия в начале своей карьеры. Многие конструкторы мехов даже не смогли сойти с исходной точки, так что отчаяние было очевидным. Более легкий старт стоил того, чтобы в будущем столкнуться с более жестким узким местом.
И куда это привело веса, если уж на то пошло?
-Я отличаюсь от других. В отличие от большинства моих коллег, я могу положиться на свои всесторонние навыки и творческий подход, чтобы создать оригинальное творение. Я не пропаду, если у меня не будет под рукой никаких рецептов.»
Естественно, он должен был признать, что использование системы сделало его намного легче добраться до этой точки. Если бы вес оставался обычным конструктором мехов, то ему потребовалось бы, по крайней мере, столетие самоотверженных исследований и работы, чтобы достичь этого уровня. То, что он достиг этой точки за два с половиной года с начала своей карьеры, звучало очень многообещающе.
-Я могу позволить себе быть смелее в своих решениях, поскольку никто не может сравниться с моим конкретным преимуществом. Мне не нужно следовать обычному пути для продвижения.»
Работа на вопиющих вандалов, возможно, сократила возможности для разработки его собственных мехов, но обстоятельства, в которых он оказался, помогли ему во многих других отношениях. Каждая трудная проблема заставляла его задуматься над своей философией дизайна и заставляла принимать трудные решения. Независимо от того, какой ответ он придумал, все они воплотили его видение дизайна мехов.
— Я, вероятно, не смогу продвинуться до подмастерья за время моего пребывания здесь, но я смогу накопить больше знаний.»
Однако все эти мысли не помогли ему справиться с более острыми проблемами оперативной группы. Весу нужно было отдохнуть, прежде чем флот выйдет из сверхсветовой. Он хотел быть в лучшем состоянии.
Вес вытянул руки и удалился на весь день. Строго говоря, он мог обходиться и без сна, но все равно выигрывал, если придерживался обычного человеческого режима сна.
На следующий день настроение во всем щите Испании внезапно стало напряженным. Члены экипажа вандалов, проходившие по коридорам, перестали вести себя непринужденно или весело и начали готовиться к бою. Никто, казалось, не расслаблялся, и все на борту готовили боевой носитель к тяжелым действиям.
Вес зашел к нему в кабинет, чтобы проверить последние приготовления и проверить, не расслабились ли его подчиненные. К его разочарованию, результаты, достигнутые другими конструкторами мехов за последние несколько дней, были противоречивы.
Многие из конструкторов мехов более низкого ранга определенно работали усерднее, чем обычно, из-за награды, которую он висел перед ними. Настоящая проблема заключалась в том, что конструкторы мехов более высокого ранга не могли соответствовать энтузиазму своих лессеров. Конечно, небольшая горстка чувствовала мотивацию побороться за награду, но другие конструкторы мехов, похоже, даже не пытались завоевать привилегию заимствовать ценный учебник у корпуса мехов.
— Айрис, ты можешь мне кое-что объяснить?»
— Она вздохнула. — В чем дело, босс?»
-Почему конструкторы мехов более высокого ранга не ценят возможность позаимствовать учебник из центральной базы данных?»
-На это легко ответить, Мистер Ларкинсон. Они уже пользуются подобными видами доступа. Может быть, они заслужили много заслуг, или, может быть, они являются частью организации, которая предлагает многое из того же самого.»
— Даже если так, хорошие учебники не так легко получить.»
-Не стоит недооценивать происхождение ваших подчиненных. Такой человек, как Бовис Меркатор, не может быть высокомерным без причины. Хотя никто из нас не имеет преимущества быть учеником мастера-конструктора мехов, у всех нас есть свои причины, чтобы сделать это так далеко.»
Это был справедливый ответ, и он тоже звучал логично. Более высокопоставленные конструкторы мехов почти всегда полагались на сильное преимущество или два, чтобы достичь этой точки. Для некоторых людей получение отличных учебников не представляло никакой проблемы.
— Похоже, моя первая морковка не всем подходит. Мне придется придумать какую-нибудь другую приманку, чтобы привлечь остальных.»
-Не понимаю, зачем вам беспокоиться, сэр. Вы, очевидно, стремитесь установить связь с теми, кто хочет учиться у вас. До тех пор, пока вы сформировали достаточно отношений, вам не нужно дружить с остальными.»
Вес поразмыслил и решил, что у нее есть более веская причина, чем у него. В любом случае, он в конечном итоге откажется от должности главного дизайнера, так что ему не стоит вкладывать слишком много.
— Вы готовы узнать, с чем мы столкнемся в следующей звездной системе?»
-Не совсем так. Айрис покачал головой. -Из того, что я слышал, Имодрис мобилизовал значительное количество аварийных средств, чтобы заблокировать эту часть пространства. Я не знаю наверняка, с чем мы столкнемся, но это не будет хорошо.»
-Если мы вступим в бой, убедитесь, что ваше аварийное снаряжение работает нормально. Никогда не знаешь, когда тебе придется покинуть щит Испании.»
— Она рассмеялась. — Спасибо за заботу, босс, но у меня в рукаве припрятано множество трюков.»
Следующие часы тянулись мучительно медленно, так как скоро наступило время перехода из сверхсветовой скорости.
Как и в прошлый раз во время космической битвы, вес был приглашен в командный центр майором Верле. На этот раз он пригласил и Айрис, больше для ее контактов с VRF, чем для каких-либо идей, которые она могла бы предоставить как конструктор мехов.
— Мисс Юпитер.- Майор Верль сердечно поздоровался. — Согласно нашему соглашению с Весианским революционным фронтом, мы открыли для вас канал связи. Вы можете найти опцию, встроенную в систему меню вашего безопасного сиденья.»
Вес опустился всем телом на знакомый стул. Он знал, что если немыслимое случится снова, его кресло окутает его плотным шаром и сохранит его в безопасности, насколько это возможно, пока они будут падать в космос.
Но на этот раз они, скорее всего, будут отбиваться от любых планет и солнц. Это означало, что если вес будет отброшен в случайном направлении, его скелет, скорее всего, продолжит свое тысячелетнее путешествие через пустоту.
— А, майор, вРФ только что передала нам новое сообщение.- Сказала она, прочитав объявление, которое стояло в очереди в ее коммуникаторе. — Их разведывательные корабли были вынюханы из укрытий их коллегами с Имодриса. Они были изгнаны из звездной системы совсем недавно. Некоторые из их скрытых ошибок остаются, но у них нет числа и точности, чтобы сканировать всю звездную систему.»
— Это лучше, чем ничего. Предоставьте мне их состав флота.»
-Слишком много неизвестных! Прежде чем их изгнали, мятежники насчитали по меньшей мере двенадцать кораблей-разведчиков!»
— Черт возьми! Такое количество разведчиков означает, что основной флот идет прямо за нами по пятам!- Вспылил майор Верль. -Как они узнали, куда мы направляемся?»
Он мгновенно перевел флот на второй уровень боевой готовности. Любой, кто действовал подозрительно или бродил в недоступных для них местах, немедленно подвергался аресту или обстрелу.
Вес выглядел довольно расслабленным по сравнению с остальными, но это было потому, что он закончил большую часть своей работы заранее. Он знал, что ему нужно было сохранить большую часть своей энергии, чтобы служить механическим аналитиком, чтобы предоставить майору Верле разумные предложения.
— Пять минут до перехода.»
Он посмотрел на Айрис, которая в данный момент вела приватный разговор с кем-то из вРФ. Она еще не простила ему вчерашней стычки. Вес надеялся, что она смягчится и забудет о столкновении убеждений после сегодняшнего дня. У них было больше причин для беспокойства, чем философские разногласия.
— Четыре минуты до перехода.»
Вес действительно с нетерпением ждал возобновления занятий. Нейронные интерфейсы образовывали нечто вроде черной дыры в его базе знаний. Знакомство с тем, как они работают, позволило ему получить преимущество по сравнению со своими сверстниками.»
— Три минуты до оооооо!»
Щит Испании качнулся, и их желудки тоже качнулись. К счастью, все были пристегнуты ремнями, так что никто не полетел в разные стороны. Только пара незащищенных предметов упала со столов или других поверхностей.
— Сейчас же сядь!»
-Нас вынудили покинуть сверхсветовую! Обнаружение гравитационных аномалий в непосредственной близости! Неизвестная сила создала искусственное гравитационное возмущение на нашем прямом пути к конечной звездной системе! Мы в нескольких световых минутах от расчетной точки появления!»
Вес, Айрис, майор Верль и многие другие поняли значение этого акта. Имодрис или кто-то еще, кто ждал в засаде, вычислил их точную траекторию и расставил ловушку в конце.
Один из боевых авианосцев флота снова накренился, когда что-то взорвалось у его корпуса!
— Обнаружение мин! Они нацелились на наши корабли!»
— Выведите наших мехов из Аккары на позиции и сделайте вылазку! Нам нужны все руки на палубе, чтобы отбить эту засаду!»
Это была засада, простая и ясная.
-Есть ли поблизости какие-нибудь мехи или корабли?!- Спросил майор Верле у оператора сенсора.
-Пока ничего не найдено, сэр, но они могут прятаться поблизости в скрытности и с выключенными системами! Дезинтеграторы, установленные в непосредственной близости, и мины, которые постоянно взрываются вокруг нас, мешают нашим сканированиям близости!»
Прошла минута, и несколько кораблей были подбиты минами. Вес понимал, что тот, кто заложил это поле, выбрал количество, а не качество. Мины тоже, похоже, были не самого дорогого варианта, так что большинство боевых носителей могли справиться с взрывами.
Реальная опасность заключалась в том, что будет дальше. Это минное поле казалось бесконечным,и они даже не встретили настоящих преступников в бою. Кроме того, хотя боевые авианосцы пока могли справиться с минами, их транспорты и корабли снабжения не смогут пережить больше одной мины. Защита их от мин, которые нацелились на них, оказалась сложной задачей, особенно с тех пор, как оказалось, что мины получили какой-то сигнал, который изменил их приоритет прицеливания.
— Мины пытаются обойти наши боевые носители! Они нацелились на наши корабли снабжения!»
— Продолжайте стрелять по ним!»
Мехи вышли из люков Ангара и двинулись на перехват довольно незаметных мин. Хотя их полезная нагрузка была не очень впечатляющей, они компенсировали это скоростью и маневренностью. Многие дальнобойные пилоты мехов испытывали большие трудности, пытаясь сбить их.
— Наши противники пытаются измотать нас!- Заявил офицер-тактик. «Судя по тому, что наши сканеры обнаружили до сих пор, это минное поле охватывает приблизительно 100 000 мин!»
Этого было достаточно, чтобы взорвать всю оперативную группу десять раз, если они все попадут в свои корабли!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
