Перехват происходил довольно часто в погонях. Силы с большим числом кораблей могли бы накинуть сеть на ряд звездных систем и наблюдать за каждым кораблем, входящим и выходящим из сверхсветовой скорости. Если они замечали флот, направляющийся в определенном направлении, пока сенсоры фиксировали достаточно деталей, можно было проследить линию между начальной и конечной точками.
Естественно, линия служила лишь грубым ориентиром. Сверхсветовые путешествия следовали кривым, а не прямым линиям, и более турбулентная гравитационная среда еще больше искажала фактический маршрут.
Поэтому перехватить корабль на сверхсветовой скорости, установив гравитационные возмущения в средней точке, было явно нереально. Это все равно что забросить в огромную реку сеть размером с человека.
Кроме того, нынешний уровень сверхсветовых технологий в распоряжении звездного сектора Комодо не позволял кораблям останавливаться на полпути. Корабли могли только установить свой пункт назначения на какой-нибудь гравитационный якорь, такой как звездные системы, черные дыры или планеты-бродяги.
Таким образом, установка возможной засады в возможной средней точке была спорной, потому что засадные силы не смогли бы достичь этой области пространства в первую очередь.
Лучшим решением было бы устроить засаду на флот в конечной точке или вблизи нее. Чем ближе корабль подходил к месту назначения, тем больше он приближался по линии, проходящей через точку старта и точку назначения.
Это позволило заложить минное поле и засыпать его гравитационными минами, чтобы действовать как сверхсветовые помехи.
Даже тогда шансы поймать флот были минимальны из-за ненадежной разведки и случайности, связанной со сверхсветовыми путешествиями. По правде говоря, звездная система установила несколько различных минных полей, разбросанных по другим возможным углам сближения.
Это увеличивало шансы поймать свою добычу.
По правде говоря, оперативная группа Верле должна была попасть в сеть гравитационных мин, как только они решат прыгнуть в эту систему. Захватчики забросили слишком много сетей в устье реки.
— Опознайте эти мины!»
-Я понял!- Сказал вес, закончив сопоставлять параметры шахт с данными в базе данных. -Это MEX-LIGHT 25-E, от того же производителя, что и ракеты XX-REX! Это легкие мины военного образца, изготовленные из Имодриса!»
Имодрис наконец-то догнал их!
— Расскажи мне еще!»
Вес быстро прочитал характерные черты этих шахт. — Мекс-легкие мины предназначены для использования в качестве ловушек. Они незаметны, легки, подключены к сети, дешевы и построены так, чтобы быть быстрыми! Они не очень уклончивы, но благодаря их скорости становится возможным распространять их очень широко, охватывая максимально возможный объем. Их единственная слабость заключается в том, что они не имеют большой полезной нагрузки, но поскольку они используются в огромном объеме, это не слишком большая проблема!»
-Нас ужалил целый улей пчел.- Закончил майор Верль.
Это вкратце описывало их нынешнее затруднительное положение. Пчелы не могли причинить большого вреда человеку, но как только они собирались в рой, они приобретали способность наносить смертельный урон.
Поскольку минное поле охватывало огромный объем, потребовалось много времени, чтобы мины продвинулись к кораблям в их середине.
Каждая космическая мина обладала мощными, но короткодействующими двигателями, которые позволяли им в некотором смысле имитировать ракеты. Хотя у них не было некоторых возможностей настоящих ракет, это, тем не менее, позволяло им приближаться к своим целям вместо того, чтобы пассивно ждать, когда их цели столкнутся с ними в упор.
С каждой секундой на оперативную группу падало все больше мин. К счастью, вандалы были готовы к любым неожиданностям, поэтому они развернулись на удивление быстро. Дальнобойные мехи извлекали мины издалека, в то время как тяжелые мехи Аккары, которые прятались за бункерами, построенными вдоль корпусов боевого носителя, действовали как последнее средство.
Удары мин начали уменьшаться, но они никогда не прекращались!
Вопиющие вандалы никогда не использовали достаточно дальнобойных мехов. Их предубеждение к мехам ближнего боя пришло, чтобы укусить их с местью. Для мехов ближнего боя было бы самоубийством уничтожить мины вблизи, поскольку они обладали достаточной мощностью, чтобы уничтожить меха одним взрывом.
Тем не менее, хотя у вандалов не было большого опыта в обращении с минными полями, они сталкивались с подобными ситуациями несколько раз.
— Вооружите бесполезных мехов ближнего боя любыми запасными винтовками, которые мы сможем им дать!- Приказал майор Верле.
— Сэр, это поставило бы нас под угрозу засады мехов!»
— Ни одна вражеская армия не захочет смешиваться на этом минном поле! Шансы на дружественный огонь слишком велики! И все же оставьте двадцать процентов охранников, а остальных вооружите!»
Вандалы выставили подавляющее количество гуманоидных мехов, и это обеспечило им большую гибкость. Мечники и копейщики убрали свое основное оружие в кобуры для стандартных лазерных винтовок болота. Мехи ближнего боя неловко управлялись с винтовками, поскольку их конечностям не хватало тонкой точности, необходимой для точного обращения с ними.
Тем не менее, мехи ближнего боя не должны были быть слишком точными. Пока они продолжали стрелять, они должны были попасть в одну из мин, тем более что мины целеустремленно приближались к флоту ценой уклонения.
Ситуация была взята под контроль, поскольку оперативная группа перехватила большую часть мин на подходе.
— Отчет о повреждениях!»
— Легкий и умеренный урон Броневому прикрытию всего флота! Предшественник получил самые тяжелые повреждения!»
— Хорошо! Майор Верль усмехнулся.
«Антецедент» был одним из их самых толстых боевых носителей. Хотя она потеряла первоначальное покрытие из сжатой брони, большая часть более дешевой брони делала ее более упругой, чем щит Испании. Во время этой засады Антецедент подавал самые сильные сигналы, действуя как маяк для артиллерийских снарядов, чтобы попасть в цель.
Другие корабли также понесли значительный ущерб. Некоторые удары даже были нацелены на одну и ту же броневую секцию, в результате чего она потеряла всю защиту и подвергла ближайшие отсеки вакууму пространства.
Пчелиные укусы или нет, но последовательные взрывы мин сильно повредили боевым авианосцам.
Еще хуже было то, что это могло быть только началом.
— Минные поля никогда не оставляют в покое! Должно быть, поблизости прячутся корабли с Имодриса! Следите за знаками За минным полем!»
К сожалению, их сенсоры вообще ничего не обнаружили. Постоянные взрывы мин только затрудняли поиск врага, который изо всех сил пытался спрятаться.
— Определить кратчайшее расстояние до края минного поля и сориентироваться в этом направлении! Нам нужно выбраться из этого поля!»
Потребовалось еще некоторое сканирование, но в конце концов им удалось составить смутное представление о масштабах минного поля. Корабли вандалов вышли из сверхсветовой орбиты в нижней части массивной сферы. Им нужно было преодолеть только треть радиуса сферы, чтобы избежать минного поля.
Единственная проблема заключалась в том, что сфера находилась в процессе сжатия. Каждая мина получала инструкции от скрытого судна, которое передавало точные координаты вандалов. Таким образом, потребуется много времени, чтобы набрать скорость и стряхнуть мины.
Майор Верль приказал кораблям двигаться в любом случае. Мины, как правило, не могли двигаться долго, прежде чем закончится топливо, поэтому самым эффективным способом стряхнуть мины было дождаться их истечения.
Однако это заняло бы слишком много времени.
В шахтах произошла перемена. Они больше не пытались давить на вандалов так отчаянно, как раньше. Их шаги стали более размеренными. Мин поступало все меньше, что позволяло защитникам расслабиться и даже сменить оборону.
— Нам не удалось обнаружить поблизости ни одного вражеского судна, сэр.- Доложил офицер-тактик. — Это говорит нам, что Имодрис, вероятно, не развернул достаточно кораблей, чтобы угрожать нам. Это минное поле было заложено на случай непредвиденных обстоятельств. Если Имодрис подготовил флот, он должен быть где-то в другом месте. Потребуется от часа до нескольких дней, чтобы этот флот приблизился к нашему месту. Минное поле перешло от попыток уничтожить наши корабли к попыткам задержать наш побег.»
Хотя это уменьшало шансы получить значительный урон, никто не улыбался, включая майора Верле. — Подкрепление уже в пути. Если мы поддадимся их тактике увиливания, будет слишком поздно бежать, как только прибудет их основной флот. Похоже, Имодрис многому научился у Венидсе.»
Вес и майор Верле ожидали, что столкнутся с подобными ситуациями в Венидсе. Это было прямо из их школьной программы. Сначала они разложили мины и смешали их с гравитационными излучателями. Как только их сети поймали рыбу, их тяжелые флотилии сошлись на рыбе, которая отчаянно пыталась убежать. Как только силы Венидсе догонят пойманную рыбу, они придавят ее и сделают невозможным побег.
-Нам нужно выбраться из этой ловушки!- Заявил Верль. — Найди мне решение!»
Бесконечные мины не позволяли кораблям снова перейти на сверхсветовую скорость. Как будто кто-то пытался уснуть, но человек рядом с ними храпел, как труба. Из их затруднительного положения не было выхода, пока они не изменят свое положение.
Вес попытался заглянуть в центральную базу данных, чтобы узнать, не разработали ли они какие-нибудь хакерские решения для шахт MEX-LIGHT. Он ничего не нашел. — Шахты слишком новые. Мехкорпус еще не смог взломать их программы.»
Полагаться на хакеров, работающих с вандалами, чтобы взломать шахты, было нереально. Им понадобились месяцы или годы, чтобы преодолеть свою виртуальную безопасность. Имодрис даст им самое большее день, чтобы уйти.
Вес пришел к выводу, что если они не оставят гениального хакера, то вопиющие вандалы ничего не смогут сделать с шахтами. Кроме того, чтобы стрелять в них, они будут продолжать подчиняться программе скрытого корабля-невидимки Имодриса, скрывающегося за пределами минного поля.
Даже уничтожение корабля-невидимки ничего не изменит, поскольку мины будут продолжать следовать своим последним инструкциям. Даже если бы ни один человек не держал их за руки, мины могли бы сохраняться десятилетиями, пытаясь следовать тому же порядку.
-Как скоро мы покинем это минное поле?!»
-По меньшей мере шесть часов, в зависимости от их запасов топлива!»
— Слишком долго!»
Шахты явно перешли на какой-то экономичный режим работы. Это позволяло им передвигаться в течение длительного периода времени. То, что диспетчеры решили переключиться на этот режим, означало, что они были уверены, что их подкрепление прибудет менее чем через шесть часов.
Пока офицеры командного центра пытались найти различные решения, часто безрезультатно, вес продолжал рыскать по базе данных в поисках возможных решений.
Он не мог найти никакого жизнеспособного решения. Военные космические мины не оставляли для них лазеек. Весу также не хватало опыта, чтобы самому взламывать шахты или вмешиваться в их Программирование.
Он так сильно хотел найти решение, но без мехов в поле зрения, большая часть его опыта не могла быть использована.
В данный момент механики держали все это вместе. Их мехи были разделены на три смены. Каждый из них по очереди расстреливал безжалостные мины. Как только в смене заканчивалась энергия или боеприпасы, они менялись местами со следующей сменой и пополняли свои запасы. Это продолжалось часами, потому что они не могли придумать ничего лучшего.
Все это время над их головами тикали скрытые Часы Судного дня. В назначенное время их конец придет в виде огромного карательного флота Имодриса.
«Радужная оболочка. Неужели мятежники никак не могут нам помочь?»
— Она покачала головой. -Мне очень жаль, но все их активы были изгнаны из этой звездной системы. Кроме того, они не смогут нам помочь, даже если мы заручимся их поддержкой. Они не особенно хорошо оснащены.»
Это подчеркивало их беспомощность перед лицом вражеской ловушки. Несмотря ни на что, поскольку их сверхсветовая траектория была предсказана точно до такой степени, это означало, что у них были предатели среди вандалов. По крайней мере, инсайдер слил врагу ценные навигационные данные.
Предатель, возможно, даже передает их телеметрию врагу прямо сейчас!
Вес поднял голову и активировал редкую команду. Он хотел поговорить с майором Верле наедине.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
