Вес поделился своими подозрениями относительно предателя среди вандалов с майором Верле после того, как тот принял его просьбу о личной беседе. Пока они разговаривали между собой, их обоих окутывали защитные экраны.
Командир мехов не выглядел довольным. -Даже я могу понять это, мистер Ларкинсон, но что это даст? Мои корабли и мехи окружены минами, и нам потребуется несколько часов, чтобы освободиться от них! Если ваше решение не поможет нам выбраться быстрее, это не стоит моего времени!»
— Сэр, мы уже предположили, что поблизости находится по меньшей мере один корабль-невидимка «Имодрис», направляющий минное поле. Что, если предатель среди нас передает им нашу телеметрию? Я хочу найти этого предателя не для того, чтобы заткнуть ему рот, а для того, чтобы отмахнуться от его сигнала о присутствии врага. Как только мы узнаем приблизительные координаты вражеского корабля, у нас появится больше возможностей.»
Вес на самом деле не знал, насколько полезной окажется эта информация, но майор Верле определенно принял ее к сведению. -Я заинтригован, но не могу выделить людей для поиска предателя. Вы можете быть уверены, что наши узлы квантовой запутанности заблокированы, поэтому тем, кто пытается что-то передать, придется прибегнуть к обычным методам.»
Майор в основном навязал эту задачу ему на коленях без какой-либо дальнейшей помощи. Вес был готов заняться этим делом только потому, что ему больше нечего было делать. Попытка взломать мины была невозможна, в то время как враг не продемонстрировал ему никаких мехов для анализа.
Вес следил одним глазом за статусом каждого конструктора мехов в оперативной группе. Пока что все они оставались на своих постах и в режиме ожидания. До сих пор ни один из мехов не получил никаких повреждений, и самой сложной операцией, которую приходилось выполнять механикам, было пополнение запасов.
Они могли обойтись без его надзора. В любом случае, они не попытаются ничего сделать, пока Имодрис намеревается убить их всех. Поскольку на карту было поставлено их выживание, конструкторы мехов определенно сделали все возможное.
По крайней мере, он так думал. — Может быть, предателем оказался один из наших конструкторов?»
Такая возможность была вполне реальной. Если бы они работали на врага, то могли бы нанести большой урон. Их положение позволяло им получить доступ ко многим мехам,которые они могли использовать различными способами. Кроме того, они обладали технической сообразительностью, чтобы манипулировать компьютерными системами, устанавливая тем самым своего рода черный ход, через который они могли передавать скрытые сигналы неизвестному приемнику.
После некоторого раздумья он в конце концов исключил это. Во-первых, мехкорпус уже проверил личность каждого, и даже если вандалы получили отбросы, они все равно прошли хотя бы минимальную проверку безопасности. Во-вторых, конструкторы мехов никогда не работали изолированно. Все их действия подвергались тщательному контролю, будь то постоянное наблюдение со стороны Службы безопасности или техников мехов, которые получали от них инструкции. Конструктор мехов почти никогда не работал в одиночку.
Тем не менее, это не исключало, что проектировщики мехов полностью рисковали. Поскольку они попали под его ответственность, вес проверил их один за другим. Он включил прямую трансляцию, которая наблюдала за конструкторами мехов, и просмотрел их, ища любые признаки, которые казались подозрительными.
Хотя он в конце концов нашел несколько фигур, которые пытались заниматься какой-то теневой деятельностью, вес предварительно исключил возможность того, что они передавали информацию кому-то еще.
— Слишком многие из них работают бок о бок с механиками.»
Он отступил на шаг и оглядел вопиющих вандалов в целом. Если вес хочет поставить предателя рядом с вандалами, кого он должен выбрать?
— Пилоты мехов находятся под слишком пристальным наблюдением. Это должен быть какой-то член экипажа корабля. Не рядовой персонал, так как они часто работали вместе со своими коллегами. Более вероятно, что преступник-офицер. Возможно, офицер связи или офицер-сенсор.»
Майор Верль, по крайней мере, дал ему временное благословение, которое позволило ему получить доступ ко всей системе наблюдения оперативной группы. Если вес желал вандалам зла, он мог нанести большой ущерб этим расширенным доступом.
Возможно, единственная причина, по которой майор Верль расширил свои права доступа, заключалась в том, что они занимали одно и то же купе. Механик-офицер всегда сможет следить за его действиями, пока вес будет поднимать тяжести.
Вес пожал плечами. В конце концов, у них у всех была одна и та же цель-выбраться из этой ловушки живыми и свободными.
Он начал просматривать каналы, изображающие офицеров связи и сенсоров с очень широким размахом. Он проецировал десятки каналов в сетку и прогонял кадры одновременно. Он напряг свой усиленный разум, чтобы справиться с огромным количеством многозадачности, необходимой для интерпретации отснятого материала.
— Никто?»
Никто из людей не выглядел подозрительно. Все они выполняли свою работу с разной степенью энтузиазма, но весу было все равно. Хотя было много способов, которыми кто-то мог скрыть что-то подлое перед чьими-то глазами, вес не смог бы сказать. Он не специализировался на вынюхивании обмана. Он исследовал этих вандалов только на основании догадки.
-Значит, дело не в офицерах, а просмотр списка новобранцев занимает слишком много времени.»
Где скрывался предатель, если предположить, что он вообще существовал? Все это могло быть подозрением, вызванным его обычной паранойей. Только смутное чувство интуиции заставляло его продолжать поиски. Он подумал, что стоит продолжить расследование. Даже если он не сможет добиться чего-то другого, он будет чувствовать себя лучше, если проверит надежность каждого вандала.
Исключив некоторых офицеров, вес переключил свои мысли на другое направление. -А что, если это вовсе не офицеры корабля? Многие из наших пилотов мехов происходят из темных или неблагополучных семей. Кто скажет, что они все раскаялись и были искренни в свое время с вандалами.
Вопрос о лояльности пилотов мехов был чрезвычайно спорным вопросом. Никто не хотел, чтобы ему навязывали необоснованное обвинение в предательстве, и пилоты мехов часто прибегали к физическому насилию.
— Эх, какая мне разница. Они либо сидят в своих мехах наготове, либо развернулись в космос, чтобы перехватить мины. Мне нужен только краткий взгляд, чтобы успокоить мои опасения.»
Вес начал делать то же самое, что и с офицерами. Он вызвал множество каналов и сложил их рядом друг с другом, чтобы сэкономить время.
Глядя на их лица, вес понял, что пилоты мехов потеряли часть своего превосходства на старте. Постоянный и предсказуемый поток мин облегчал задачу вандалов. Однако это на самом деле убаюкивало пилотов вандальских мехов ложным чувством безопасности.
Хуже всего в их самодовольстве было то, что вес не мог сказать им, чтобы они уделяли больше внимания. Постоянная минная бомбардировка определенно растянется на несколько часов, так что каждый пилот меха уже был готов к длительной операции.
Когда вес провел рукой по проекции,перед его глазами заиграл еще один кадр. Та же картина самодовольства появилась снова.
-Возможно, это и есть весь размах их ловушки. Имодрис намеревается задержать наше бегство, измотать наши нервы и усыпить нас ложным чувством безопасности.»
Айрис повернула голову к весу и кивнула. -Именно поэтому так важно избавиться от этого минного поля. Есть слишком много способов, которыми наши противники могут с нами связываться. Они тянут нас только потому, что потребуется некоторое время, чтобы собрать достаточное количество кораблей, которые могут сравниться с нашим полком.»
Вес уже понял это. Имодрис забросил множество сетей, ожидая, что большинство из них не принесут ничего примечательного. Распространение ловушек по многим звездным системам поставило карательные флоты в довольно неудобное положение. Они не могли разделить свои силы и гарнизон каждой планеты с небольшой горсткой военных боевых носителей.
Вес поспорил, что основные силы противника находятся в самой центральной звездной системе. Это означало неизбежную задержку до того, как они прибудут в звездную систему, где находилась сеть, поймавшая их врагов.
— Странно, что Имодрис использует такую стратегию захвата. Неужели ты думаешь, что Имодрис подорвал их гордость и попросил Венидса помочь нам в поимке?»
-Это просто невозможно! Даже если их столичные планеты подвергнутся бомбардировке с орбиты, они никогда не снизойдут до того, чтобы попросить помощи у своих соперников. Их взаимное несогласие очень сильно. Имодрис считает, что поставщики Venidse берут слишком много за свои экспортные материалы, в то время как Vendise считает, что Имодрис использует их в своих интересах. Соперничество между ними достигает самого верха, судя по тому, что мы узнали.»
— Ладно, я вижу, что шансы на сотрудничество невелики. Венидсе, возможно, даже не захочет остановить нас, пока мы все еще находимся в границах герцогства Имодрис. Они хотят, чтобы их соперники потерпели унизительное поражение.»
— Это только усиливает желание Венидзе поймать нас самих.- Со смирением заметила Айрис. -Как лучше показать, что они лучше Имодриса, чем поймать добычу, которую их неуклюжая соседняя территория ускользнула из их рук?»
-Об этом мы можем побеспокоиться завтра. Прямо сейчас нам нужно выбраться из нашего нынешнего пожара.»
Вес продолжал мельтешить над кадрами пилотов мехов в космосе или сдерживался, пока не подошла их смена. Его взгляд скользнул по сотням лиц, которые по-разному реагировали на их нынешнее затруднительное положение.
Внезапно вес перестал размахивать руками, чтобы показать следующий набор пилотных кадров. Его глаза сузились в щелочки, когда он изучал странное поведение одного из пилотов.
Он зачитал краткое резюме профиля пилота меха. — Немо Макалистер. Мужчина, двадцать восемь лет. Трехлетний ветеран. Специалист по легким мехам. Известен тем, что был жестоким пьяницей. Никогда не подпускай его близко к выпивке.»
Немо пилотировал наследственный мех. Легкий стрелок не был вооружен каким-либо дальнобойным оружием, которое могло бы пригодиться для стрельбы по минам, но вандалы передали ему легкую лазерную винтовку, которая была у них на складе. Немо отчаянно стрелял в мины, которые попадали в его дугу, как будто от этого зависела его жизнь. Он тоже был неплохим стрелком.
Это сразу же привлекло его внимание. — Трехлетний ветеран-это вообще не ветеран. Мы можем столкнуться с натиском мин, но они еще не достигли точки, угрожающей нашей жизни. Этот парень слишком паникует, чтобы соответствовать нашим нынешним обстоятельствам.»
Весу показалось, что этот человек слишком старается донести свои страхи до наблюдателей. Этот акт, возможно, не выглядел неуместным сразу после того, как они вышли из сверхсветовой скорости, но теперь, когда прошло много времени, все должны были немного успокоиться.
— Айрис, посмотри на этого парня, ладно? Ты думаешь, он ненастоящий?»
Айрис бросила короткий взгляд на Немо. -Если он шпион, то очень плохой. Может быть, он притворяется по другой причине. Сколько бы я ни смотрел на него, я не вижу в нем шпиона.»
Даже если Немо не был тем призраком, которого искал вес, его ненормальное поведение все равно заслуживало более пристального внимания. Вес наклонился вперед и вытащил телеметрию наследника. Изучив и проработав над его конструкцией в течение длительного периода времени, вес получил хорошее представление о его работе.
Самым большим преимуществом для того, чтобы стать главным дизайнером, было то, что вандалы, наконец, открыли занавес, который скрывал некоторые внутренние работы основных компонентов. Такие детали, как силовой реактор или летная система, больше не появлялись в виде черных ящиков. Вес мог бы подробно изучить, как они тикают на досуге, хотя риск загрязнения его философии дизайна все еще оставался.
Хотя вес был занят с тех пор, как стал главным дизайнером, он не упустил эту возможность полностью и кратко изучил нецензурные версии проектов «наследник», «Аккара» и «Хеллкэт».
Вот почему он сразу заметил аномалию в наследнике Немо.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
