Вопиющие вандалы использовали следующие несколько дней в сверхсветовом путешествии, чтобы собрать осколки от предыдущей стычки. Несмотря на относительно короткое и непродолжительное сражение, бой привел к большому материальному ущербу.
К счастью, многие пилоты мехов избежали своих разрушенных мехов, катапультировавшись вовремя. Хотя оперативная группа потеряла изрядное количество драгоценных мехов, они могли, по крайней мере, восстановить их вовремя. Гораздо труднее было набирать и обучать лояльных пилотов мехов. Они представляли собой основу мехполка.
Вес потратил изрядное количество времени на делегирование ремонтных работ. Вандалы вернули много обломков наследников. Некоторые приходили в неполном виде, и обычно вес предпочел бы выбросить их, но в это время дефицита у них не было выбора, кроме как сделать лучшее из того, что они собрали.
Таким образом, он сформировал планы по сборке и ремонту каждого наследника с минимальными затратами ресурсов. Он старался как можно лучше собрать воедино совместимые части и как можно меньше полагаться на изготовление запасных частей.
Ремонтные работы сильно осложнились из-за невозможности кораблей флота обмениваться деталями и ресурсами друг с другом. Им нужно было подождать, пока они не выйдут из сверхсветовой скорости, прежде чем они смогут выполнить все запросы на передачу в очереди.
Карлетта Хейн, главный техник на борту «щита Испании», представила весу свою собственную точку зрения, когда он зашел в ангар с визитом.
— Малыш, это еще ничего не значит. Еще в прошлую войну, когда я был сопливым технарем, я видел, как респектабельные мехкомпании превращались в лохмотья после того, как они едва выживали в длительной погоне. Это не большие сражения, которые ломают их дух, а скорее маленькие бои здесь и там. Каждая битва истощает их силу воли и ресурсы, и без малейшего шанса восполнить их, они продолжали разрушаться.»
Вес нахмурился, услышав ее слова. -Неужели ты думаешь, что нам придется пройти через такое же испытание?»
-Я на это и рассчитываю. Наша миссия в десять раз сложнее, чем что-либо подобное. Мы буквально в самом сердце королевства Везия. Неужели ты думаешь, что мы пронесемся мимо Везийцев, как слепые? Даже если мы воспользуемся помощью повстанцев, самое большее, что они могут сделать, это провернуть несколько трюков. По сути, мы здесь сами по себе.»
Он не хотел спорить на эту тему, поскольку слышал ее уже много раз, поэтому быстро сменил тему.
-Что вы думаете о суде над шефом Элин?»
— Птух!- Дородная женщина-вождь сплюнула. Робот-уборщик быстро застегнул молнию и убрал ее беспорядок. -Я всегда знала,что он не может вымыть руки. Ни для кого не секрет, что некоторые из нас время от времени позволяют себе вольности, но до тех пор, пока это не стоит больше нескольких сотен кредитов, каждый шеф не будет слишком пристально смотреть. То есть до тех пор, пока не появится ваша новая система управления ресурсами.»
«Мы должны сохранить каждый миллиграмм материалов, которые мы можем, если мы хотим выжить в этой перчатке. Вес кивнул в молчаливом признании ее подразумеваемых слов. — Веселые времена уже позади. Я думаю, что на моем месте Аллок поступил бы точно так же.»
— Мистер Брандстад-порядочный человек и чертовски хороший конструктор роботов! Шеф Элин — полная противоположность! Этот человек видел в Королевстве Финмотов свое собственное маленькое королевство. Ничто из того, что касалось мехов на борту этого боевого носителя, не ускользнуло от его взгляда. Он был маленьким теневым капитаном самого Регала.»
— Ух ты, если ты знал обо всем этом, то почему не доложил?»
Шеф Хейн посмотрел на веса, как на идиота. -Ты слишком свежа, чтобы понять. Достаточно сказать, что я рад, что пятно исчезло. Не могу дождаться, когда увижу, как он улетит в космос!»
Вес хотел указать на то, что суд еще не вынес вердикта, но в глубине души знал, что судьба этого человека решена. Майор Верле высказал свое мнение по этому делу очень ясно, и в сочетании с доказательствами, собранными в течение нескольких дней, обвинительный приговор был практически гарантирован.
Причина, по которой он покинул офис, заключалась в том, чтобы подготовить средства для медленной казни шефа Элин. Помахав на прощание шефу Хейну, вес вошел в один из цехов «щита Испании», где обычно изготавливали детали кораблей, и использовал его для изготовления холодного гроба.
Холодные похороны случались достаточно часто, чтобы мехкорпус мог поддерживать стандартизированный план в своей центральной базе данных. Они даже появились во множестве вариантов. Самые дешевые из них рассыпались бы после удара небольшого куска космического мусора, в то время как другие отскакивали бы и продолжали свой веселый путь в глубоком космосе.
Весу было приказано сделать прочный гроб, поэтому он выбрал дизайн среднего качества, который отмечал все коробки. Поиск чего-то более экстравагантного и дорогого был огромной тратой времени и ресурсов.
Он чувствовал себя странно, когда изготавливал гроб по частям. Его личное участие в строительстве чего-то, что могло бы стать чьей-то могилой, заставило его задуматься о своих решениях в качестве главного дизайнера.
Он чувствовал себя немного ответственным за беспорядок, который произошел на «Финмот Регал». -Если бы я не поймал аномалии и не указал на них майору Верле, возможно, все эти смерти можно было бы предотвратить.»
Если бы он сохранил свои подозрения до окончания битвы, возможно, департамент безопасности Финмота Регала смог бы решить эту проблему более тонко.
Тем не менее, ситуация тогда требовала немедленного ответа. Два подозрительных меха-наследника заменили свои системы катапультирования скрытыми передатчиками, которые посылали неизвестно что Везианцам. Захватив передатчики в тот момент, когда они их обнаружили, вандалы, возможно, избежали бы большего бедствия.
Вес не чувствовал себя виноватым за то, что сообщил об этом. Он только чувствовал, что мог бы сделать что-то еще до начала битвы.
— Поскольку шеф Элин-один из самых плодовитых растратчиков, мне следовало бы сделать нечто большее, чем просто умыть руки.»
Он мог бы поговорить с Элин или проверить свои прошлые действия. Теперь уже было слишком поздно исправлять его ошибки. Хотя шеф Элин не подпадал под его субординацию, у него были некоторые обязанности для низкорангового конструктора мехов, которого Элин кооптировала в его планах.
Вес еще не решил, что делать с Локе Ведетт. Молодой конструктор мехов, призванный в мехкорпус, был слишком впечатлителен против дьявольской харизмы шефа Элин.
И все же, даже если Ведетту не хватало большого опыта, конструктору мехов никогда не следовало подчиняться шефу. Нормальные рабочие отношения должны были быть наоборот.
А пока Ведетт томился в бриге Финмота Регала, и в отличие от большинства своих соотечественников ему посчастливилось избежать участи военного трибунала. В общем, его участие было очень незначительным, поэтому весу было поручено выполнить его суждение.
На изготовление гроба ушло не больше суток. Он больше походил на огромный шар, чем на что-либо другое. Построенный из чистых металлических сплавов и немногого другого, он содержал самое необходимое, чтобы сформировать функциональный гроб для живых. Кандалы, сковывавшие жертву, были достаточно прочны, чтобы противостоять усталости и быстрому течению времени, в то время как системы жизнеобеспечения включали достаточное количество резервов, чтобы поддерживать ее работоспособность, даже если тридцать процентов ее компонентов перестанут работать.
Любой, кого бросят в этот гроб, наверняка проживет остаток своей жизни в экзистенциальной агонии. Вес позаботился об этом, сфабриковав его в меру своих возможностей.
Вандалы подвергли его испытанию, как только вышли из сверхсветовой в какой-то безымянной звездной системе Венидсе. К счастью, система была пуста от любого присутствия Везиан, так что они могли позволить себе роскошь дать отдых своим кораблям и передать ресурсы.
Вес сел в челнок, доставивший майора Верле и еще нескольких офицеров на «Финмот Регал». Прибыв на авианосец, они провели еще одну церемонию погребения нескольких пилотов мехов и членов экипажа корабля, погибших во время предыдущей стычки.
Как и в прошлый раз, многие вандалы по всей оперативной группе присутствовали на церемонии через свои виртуальные аватары. Майор Верль говорил довольно кратко, и все гробы были отправлены к Везийскому солнцу.
— Теперь, когда мы отослали наших почтенных мертвецов, пришло время кому-то другому принять судьбу, которую он заслуживает.»
Платформа-поплавок вынесла тяжелый холодный гроб, который изготовил вес. При виде знакомого предмета каждый вандал начинал хмуриться или хмуриться. Они знали, что это значит, и знали, кто будет похоронен внутри.
Двое офицеров Службы безопасности подтащили к гробу сильно скованного пленника. Вчера военный трибунал шефа Элина транслировался по всему флоту, где у него едва ли был шанс против подавляющего множества улик против него. Когда майор Верль решил подать пример, бывшего шефа уже на следующий день отправили в гроб.
-Мммммммм! Ммммммм!»
Налитые кровью глаза Элин выглядели безумными, когда он попытался заговорить сквозь кляп, который держал его рот закрытым. Может быть, он хотел заявить о своей невиновности. Может быть, он хотел проклясть начальство. Может быть, он хотел утащить своих товарищей вниз вместе с собой. Никто не пошевелился, чтобы вынуть у него кляп, потому что слова предателя не стоили того, чтобы их слушать.
Вес случайно оказался рядом с локом Ведеттом. Он вытащил из карцера механика-конструктора, обманутого шефом Элин, чтобы тот мог увидеть окончательную судьбу того, чья небрежность привела к смерти.
— Посмотри внимательно, Ведетта. Это тот шеф, который, как вы думали, знает, как лучше выполнять свою работу. Я надеюсь, что в следующий раз вы научитесь не слишком полагаться на других для руководства.»
-Д-д-Да, сэр!»
Эти двое почти не отличались по возрасту. Обоим еще не было и тридцати. И все же широкая пропасть в статусе и возможностях разделяла их на разных высотах. Вес постоянно совершенствовался и имел перед собой блестящее будущее, в то время как Ведетт был тем, кто не смог сделать себе имя после окончания школы конструктора мехов.
Таким образом, вес без угрызений совести относился к Ведетте как к младшей. Он даже почувствовал сильную жалость к Ведетте, вплоть до того, что дал ему пощечину.
В любом случае, у целевой группы не хватало конструкторов мехов. Они не могли позволить себе бросить способную помощь на гауптвахту, где они будут гнить на протяжении всей этой миссии.
Во всяком случае, вес выглядел довольным тем, что Ведетта так почтительно относится к нему. Это придавало ему силы и поднимало настроение. Он решил не спускать глаз с молодого человека и посмотреть, сможет ли он вырасти из этого потенциально опасного для карьеры испытания.
Последний ритуал почти подошел к концу. Майор Верль сошел с трибуны и подошел к добротно сделанному гробу. — Мистер Майкл Элин, как бывший главный техник на борту «Финмот Регал», вы предали свои клятвы и своих товарищей-вандалов в погоне за наживой. Вчера вы были признаны виновными по всем пунктам обвинения, выдвинутым против вас. Честно говоря, мне противно находиться с вами на одной палубе.»
Некоторые из наиболее неуправляемых вандалов нарушили торжественное молчание, насмехаясь над заткнутым ртом и обезумевшим вождем. Даже сейчас Элин пыталась улизнуть от своей жуткой судьбы.
-Мы относились к тебе как к товарищу и брату. Когда все остальные мехполки отказались принять вас, мы встретили вас с распростертыми объятиями. Какие бы прегрешения вы ни совершили в прошлом, в наших глазах они не имели никакого значения. Однако это не означает, что наша способность забывать распространяется и на настоящее время.»
Глаза майора ожесточились, когда он всем своим весом, как офицер меха, навалился на бывшего шефа. Элин отшатнулась от пристального взгляда Верле.
-Из всех, кто вовлечен в этот заговор, никто не виновен больше, чем ты. Таким подонкам, как ты, нет прощения. Даже быстрой смерти не хватит, чтобы искупить ущерб, который ты нам причинил. Я надеюсь, что вы найдете какое-то оправдание в своем бесконечном путешествии в космос.»
Элин дернула его скованное тело, как будто от этого зависела его жизнь, но путы и хватка охранников крепко держали его под контролем. Люк холодного гроба открылся, позволив офицерам безопасности затащить своего пленника внутрь и прикрепить его к ремням безопасности внутри гроба.
По всем намерениям и целям это была вечная камера, которая будет держать Элин взаперти без малейшего шанса на побег. Свобода от плена и жизнь никогда не будут украшать виновного вождя, пока его естественная продолжительность жизни не закончится.
«Финмот Регал» развернулся и направил свой ангарный отсек от солнца прямо в глубокий космос. С мягким антигравитационным толчком тяжелый холодный гроб начал свое одинокое путешествие по галактике.
Холодные похороны подошли к концу.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
Нус, в Америке такое точно провернул бы! А может и ещё в паре больших стран на карте