В последнее время в конференц-зале «щит Испании» проходило много спорных встреч. Капитаны кораблей, механики и офицеры штаба собрались в одной комнате, чтобы решить, на какую звездную систему Венидса им следует спуститься.
У каждого были свои идеи. «Ястребы», которые в основном состояли из офицеров мехов, хотели совершить набег на богатую ресурсами систему. Конечно, они не нацеливали свои прицелы на системы, сравнимые с системой Детемена. Они не могли позволить себе увязнуть в нескольких сотнях мехов.
Ястребы выбрали несколько целей, которые показались весу очень амбициозными. Даже если бы вандалы опрокинули оппозицию, они все равно заплатили бы значительную цену.
Не склонная к риску толпа, состоявшая из других офицеров мехов и большинства штабных офицеров, призывала к осторожности. Флот был на исходе определенных ресурсов, и они были не в лучшем состоянии. Атака на меньшую, более безопасную цель должна быть правильным решением.
Эти две группы враждовали уже несколько дней. Вес наблюдал, как большинство качалось взад-вперед, а майор Верль все это время проявлял несвойственную ему нерешительность.
Вес был о позиции Верле. Все то время, что они были вместе, он воспринимал седого ветерана как непоколебимого лидера и безжалостного человека, принимающего решения, который не колеблясь примет наиболее целесообразный курс действий.
То, что он утаил свое решение на этом перекрестке, немного озадачило веса. Действительно ли он колебался в своем решении прямо сейчас, или он хотел, чтобы спор закончился?
Инстинкты подсказывали ему, что это был сознательный выбор. Вес в основном сидел в стороне, так что он мог смотреть на всю ситуацию с некоторой отстраненностью. Глядя на различных офицеров, присутствовавших на собраниях через их проекции, страстно споря об их мнениях, возможно, все это служило одним гигантским отвлечением.
Каждый лидер оперативной группы сосредоточил свою энергию на решении, какую звездную систему атаковать. Некоторые проводили часы в исследованиях и подготовке, чтобы представить наиболее убедительные аргументы о том, почему их целевые звездные системы были наиболее подходящими для атаки.
Этот важный разговор отвлек их от несчастий, которые они пережили в прошлом. Вместо того чтобы позволить им размышлять о своих неудачах, Верле тайком использовал эти встречи, чтобы направить своих самых важных подчиненных на обдумывание дальнейших шагов.
Вес бы похлопал проницательному командиру, если бы тот не боялся выдать свою игру. Он чувствовал себя так, словно постоянно впитывал новые трюки, оставаясь поблизости от Майора Верле.
В конце концов, игра должна была закончиться. После очередного утомительного хождения взад-вперед Верль резко встал, чтобы объявить о своем решении.
-Мы изменим курс в сторону системы Хачеу.»
Как и следовало ожидать, майор Верль решил пойти на компромисс. Его ответы не удовлетворили ни одного из участников, но и не оскорбили никого. Неловкая атмосфера опустилась, когда все пришли к решению.
— Система Хачеу не так хорошо защищена, как процветающие системы, но и не бесплодна до такой степени, чтобы называть ее сельской системой. Там находится умеренное военное присутствие и горстка мин. В его ценности нет ничего особенного, но случается, что он извлекает некоторые материалы, которых нам отчаянно не хватает. Этого должно быть достаточно, чтобы восполнить часть нашего дефицита.»
Вес спокойно кивнул, читая основные детали системы Хачеу с панели, спроецированной в середине стола для совещаний. Хотя это не обогатило бы вандалов и не позволило бы им получить больше торговых товаров для обмена на то, что им было нужно от повстанцев, он действительно содержал некоторые руды и материалы, которые были жизненно важны для ремонта и укрепления мехов-наследников.
Система Хачеу действительно выглядела как место назначения, которое вес порекомендовал бы себе, если бы не хотел воздерживаться от участия во внутренней политике вопиющих вандалов.
«Готовиться к сражению. Система Хачеу находится не очень далеко. Убедитесь, что наши мехи готовы к развертыванию с максимальной силой, которую они могут собрать.»
Оперативная группа все глубже погружалась в Венидсе. Чтобы добраться до системы Хачеу, не потребуется слишком большого изменения курса. Это сказало весу, что все шоу было заранее спланировано с самого начала. Майор Верль уже имел в виду пункт назначения еще до того, как они пересекли пространство Венидса!
Вес мог сказать, что некоторые из других вандалов пришли к тому же выводу. Однако они составляли не более двадцати процентов участников.
Когда собрание подошло к концу, все проекции погасли, а те, кто физически присутствовал, покинули отсек.
— Мистер Ларкинсон.»
— Ах, да, сэр?»
Майор Верль подошел к нему и задал важный вопрос. — Следующий рейд потребует как космических, так и наземных роботов. Можем ли мы выставить достаточное количество того и другого на данном этапе?»
— Нашему контингенту космических роботов требуется больше времени, чтобы вернуться в полную силу. Мне очень жаль, но потребуется по меньшей мере две недели, чтобы восстановить большинство наследников, которые получили внутренние повреждения. Материальный ущерб был незначительным, но очень значительным, поэтому мы должны восстановить их с нуля. Это необходимый, но трудоемкий процесс. Даже если вы призываете моих конструкторов мехов работать быстрее, нереально ожидать, что они будут готовы и запущены вовремя для рейда Хачеу.»
Майор нахмурился. -Я не ожидал, что ущерб достигнет такой степени. Мы уже не в первый раз перегружаем наследников. Каждый раз они довольно быстро отскакивали назад.»
-Я знаю, сэр. Я просмотрел архивы. Но здесь все по-другому. Раньше у нас был доступ к «матери-волчице», которая является специальным, но полностью функциональным заводским кораблем. Производственные линии на борту этого корабля способны массово производить огромное количество механических деталей, пока мы можем подавать в них достаточное количество материалов. Теперь, когда мы разделили основной флот, это невозможно. Два корабля снабжения, которые сохранила наша оперативная группа, могут выполнять лишь часть работы Заводского корабля.»
Проще говоря, оперативная группа Верле получила короткий конец палки, когда дело дошло до раскола. «Мать-волчица», полковник Лоуэнфилд, майор Верль и двое оставшихся в живых механиков-подмастерьев были оставлены уменьшившимся главным флотом, который возвращался в пространство Республики.
— Наши наземные мехи?»
— Они тоже требуют большого ремонта. У нас никогда не было времени, чтобы восстановить все повреждения, которые наши наземные мехи получили в операции Детеменов. Это было что-то вроде низкого приоритета для нас. Согласно нашему первоначальному графику, мы должны были переместить больше рабочих для ремонта наземных мехов после пересечения Венидсе. Разрушительные последствия недавней стычки задержали осуществление этого плана.»
Это поставило майора Верле в еще худшее положение, чем ему хотелось бы. Хотя оперативная группа все еще была в состоянии выставить приличное количество космических и наземных мехов, нехватка могла причинить боль. Чем меньше мехов, тем меньше резервов и меньше вероятность ошибки.
Верле уже должен иметь доступ к большей части этой информации. Вес был очень пунктуален в своих отчетах. Ему казалось, что этот человек отчаянно нуждается в надежде.
К несчастью для них обоих, вес не мог магически вызвать дополнительные мехи. Надежда так не работает.
-Я постараюсь подготовить как можно больше мехов к рейду, но не ждите от нас слишком многого, сэр.»
-На этом мы и остановимся.»
Вес ушел с большой неуверенностью от этого. Чем дольше длилось это путешествие, тем больше он понимал бремя Верле. Несмотря на то, что он почти ничего не знал об истории офицера-механика, он чувствовал, что с каждым днем становится все более созвучным Верле.
Система Hachew не должна представлять никакой угрозы для вандалов. Это была система, богатство которой находилось между сельской системой и индустриальной системой. Другими словами, богаче, чем облачный занавес, но беднее, чем система Детемена.
Если Венидзе заранее не предугадает их назначения, система Хачеу не сможет нанести вандалам тяжелые потери.
И все же разве ЛМК однажды не разгромил отряд Везиан-рейдеров?
-Не стоит недооценивать местных.»
Вопиющие вандалы решили совершить набег на систему Хачеу, потому что она содержала ряд стратегически важных шахт для них. Любая ценная шахта будет охраняться. Борьба с этими силами роты была в лучшем случае помехой, а в худшем-серьезной помехой.
— Помимо сил роты, нужно учитывать и подкрепления.»
Везианцы все еще были вооружены против своего смертельного врага, носившегося в их пространстве. Венидсе, должно быть, испытывал большое злорадство, когда Имодрис не сумел остановить бегущих вандалов от их территории. Теперь, когда они оказались в пространстве Венидса, герцогство не могло позволить себе быть таким же некомпетентным, как Имодрис тогда. Они будут усердно работать, пытаясь найти и уничтожить свой уязвимый флот.
Через пару дней вес снова погрузился в работу. Он призвал своих подчиненных ускорить ремонтные работы. Даже один лишний мех мог многое изменить на поле боя.
Он даже решил засучить рукава и заняться практическим ремонтом самых сложных корпусов на борту «щита Испании». Многие техники-механики выглядели озадаченными, когда главный конструктор пачкал руки, но вес был в состоянии сократить ремонт сломанного наследника за один день, когда это заняло целую неделю у полной команды техников-механиков.
Работа служила хорошим отвлечением от трудностей, с которыми ему приходилось сталкиваться ежедневно. Вот почему он не появился снова после ремонта двух самых сложных мехов. Ему не пристало посвящать все свое время ворчливой работе.
Вернувшись в свой офис, вес стал играть роль менеджера. Он жонглировал сразу несколькими обязанностями и приоритетами. Вся эта работа и усилия привели его в созерцательное настроение.
— А оно того стоит?»
Айрис снова подняла глаза от своего углового стола. — В чем дело, босс?»
-Вы когда-нибудь задумывались о том, сколько усилий мы вкладываем в производство, продажу, использование, ремонт и переработку мехов? Сколько денег и ресурсов мы тратим на использование мехов? Одни только вопиющие вандалы ежегодно тратят миллиарды кредитов на поддержание своей силы. Это умопомрачительно, как только вы думаете об этом. Неужели мы работаем напрасно?»
— Надеюсь, что нет. Айрис нахмурилась. -Мы конструкторы мехов. Если все перестанут использовать мехи, мы все выйдем из бизнеса.»
— Увлечение мехами, охватившее человечество четыреста лет назад, в значительной степени искусственное явление. Если бы не ограничение на военные корабли и соблюдение табу, мы все еще вели бы войну с могучими кораблями.»
-К тому времени мы бы уже вымерли, сэр. Мы слишком торопились уничтожить наши собственные планеты. Я рад, что наша раса в целом сумела собраться вместе и согласиться перейти на мехов, чтобы решить наши разногласия. Нам больше не нужно бояться геноцидальных маньяков.»
Вес пожал плечами. -Я только хочу сказать, что за это надо платить. Если вы сравниваете мехов с военными кораблями, какой из них, по-вашему, победит?»
Однажды он был свидетелем того, как один маленький военный корабль разорвал Орду космических роботов-пиратов в кампании «Пылающая Планета». Этот образ полного уничтожения был выжжен в его мозгу, как травма, которая никогда не пройдет.
С тех пор его вера в мехов была подорвана.
— Большая часть человечества оказалась слишком безответственной ради собственного блага. Вмешательство CFA и MTA было необходимо, чтобы спасти нашу расу от спирали разрушения. Даже они относились к нам, как к детям, играющим с огнем, это к лучшему.»
— Если с нами обращаются как с детьми, значит, нам не дают расти.- Возразил вес. -Прошло уже четыреста лет. Я думаю, что мы уже достаточно усвоили уроков. Вся эта механическая война иногда кажется мне игрой.»
Айрис выглядела обеспокоенной. -Вы больны, сэр? Вам нужно еще раз посетить лазарет? Я никогда не слышал о конструкторе мехов, который сомневается в своем собственном ремесле!»
-Я тоже не знаю, что со мной, но я не больна. У меня просто есть предчувствие, что статус-кво не может продолжаться вечно. Однажды система сломается.»
Даже без каких-либо серьезных доказательств вес верил в то, что говорил. Мехи были прекрасными орудиями войны, но когда дело доходило до этого, мех никогда не мог сравниться с разрушением, которое могло быть вызвано настоящим военным кораблем.
Когда-нибудь все человечество будет нуждаться в этом разрушении.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
Если. Повторюсь если такое случиться, то это точно из за него. Он оживит таки своих мехов!