-Когда мы планировали набег на систему Хачеу, я ожидал, что наши мехи будут бить Везийцев на каждом шагу.- Вес говорил с озадаченным выражением лица. -Вместо того, чтобы вести себя как варвары у ворот, я чувствую, что мы больше похожи на сборщика налогов, который приходит собирать ежегодный налог.»
Когда оперативная группа Верле вышла из сверхсветовой в системе Хачеу, местный гарнизон немедленно запаниковал. Вместо того, чтобы готовиться к смертельному бою, превосходящая численностью и вооружением эскадрилья обороны немедленно бежала к ближайшей точке Лагранжа и переходила куда угодно, только не сюда.
Это позволило вопиющим вандалам вальсировать к Хачеу III, единственной обитаемой планете в системе. Как только боевые носители, перевозившие их наземные мехи, приземлились, они наткнулись на заброшенные города, открытые склады и скудно защищенные промышленные предприятия.
Ни один житель города не взял в руки оружие, чтобы защититься от захватчиков. Без каких-либо признаков организованной оппозиции вандалы практически безнаказанно действовали на поверхности Хачева III!
В то время как вандалы оставались бдительными и готовыми перейти в боевой режим, в их головах также чувствовалось ощутимое облегчение. Никто в командном центре не заподозрил, что они попали в какую-то ловушку.
После того, как они с трудом прошли через операцию Детменов и получили по заднице от ситцевых танцующих летучих мышей, весу было трудно приспособиться к отсутствию препятствий на их пути. Что же такого было в системе Хачеу, что заставляло их терять волю к борьбе?
— Айрис?»
-На самом деле все очень просто. Правителем Хачева III является Барон Имика из дома Сабанет. Его родословная не так длинна и легендарна, как у графа. Его силы обороны состоят только из трех рот космических роботов и четырех рот наземных роботов. Как ты думаешь, это много? Вопиющие вандалы могут легко разбить их вдребезги, особенно учитывая, что речь идет о гарнизонных мехах!»
-Даже тогда Венидзе выиграет, если дом Сабанет начнет борьбу. Они превосходят нас численностью, но не настолько, чтобы мы могли одержать мгновенную победу. Если они прибегнут к преследованиям и партизанской войне, они легко могут разрушить наш рейд.»
— Вот ключ, босс. Какое отношение Барон Имика имеет к Венидзе? Герцогу Венидскому совершенно наплевать на крошечного барона! Конечно, Барон Имика может приказать своим войскам храбро сражаться против нас, но что это даст? Победа невозможна, и в худшем случае он может потерять все мехи, которые он кропотливо финансировал в течение нескольких десятилетий. Система Hachew едва ли приносит прибыль дому, поэтому каждый мех чрезвычайно ценен для него. Если он не получит больше, чем потеряет, Барон Имика категорически откажется бросать свои мехи на безнадежное дело.»
— Это удивительно разумно со стороны барона.- Заметил вес так, словно никогда прежде не видел разумного аристократа. -А разве Венидзе не накажет его?»
— Ха! Ни один герцог не может заставить барона послать основу своей власти на самоубийственную миссию. Гарнизонные мехи не имеют никаких шансов против настоящих военных мехов, и это не принимая во внимание, что мы превосходим их числом. Беречь свои силы и отказывать нам в легкой победе-это нормально для курса. В худшем случае, дом Сабанет потерпит пару лет позора и станет изгоем в высшем обществе, но пока они сохраняют свою силу, им не придется беспокоиться о том, что их соперники свергнут их с власти.»
Вес нахмурился. -Это звучит так, как будто дом Сабанет больше опасается своих внутренних соперников, чем внешнего врага.»
— Этот рейд-единственный шанс. Шансы на то, что вандалы вернутся, чтобы снова напасть на их планету, практически равны нулю. Они, вероятно, списали свои материальные потери как следствие массового несчастного случая. Богатство и товары легко пополнить, но контроль над целой планетой труднее восстановить, когда он потерян.»
То, что сказала Айрис, вероятно, было правдой. Вандальские мехи, высадившиеся на берег, расхаживали по планете так, словно она принадлежала им. Хотя многие промышленные комплексы размахивали силами своей роты, когда наступал толчок, головорезы роты отступали без единого выстрела.
Предыдущие проявления запугивания всегда оказывались блефом. Войскам роты было приказано отговорить вандалов вступать с ними в бой, но поскольку они значительно превосходили их численностью, их хозяевам не хотелось бросать их в бессмысленной битве.
Дом Сабанет уже подал пример для подражания более мелким игрокам. Если большие парни отказались принести жертву, почему все остальные должны быть бескорыстными? Это был каждый Везианец для себя!
-По сравнению с иностранными агрессорами вроде вас, их соперники-более непосредственные противники дома Сабанет. Айрис продолжала свои объяснения. -В глазах соседей они не хотят ничего, кроме того, чтобы дом Сабанет потерял все свои мехи в неравной битве. Как только вандалы заберут свою добычу и уйдут, соперники могут напасть, чтобы забрать Хачеу III из рук теперь уже беззубого дома.»
-Это звучит очень запутанно. Если дом Сабанет пожертвует своими мехами в битве против нас, они должны получить благодарность!»
— А кто бы мог их похвалить? Хм? Мехи стоят дорого. Даже Венидсе не может магически компенсировать двести мехов маленькому барону по прихоти. Игры, в которые играют дворяне, безжалостны. Когда дело доходит до этого, лучшие игроки не заботятся о долге, чести или достижениях. Они заботятся только о том, сколько мехов вы можете выставить и как трудно выбить вас из власти. Даже между сеньором и вассалом отношения холодны до такой степени, что они без колебаний ударят друг друга в спину, когда им сойдет с рук такой поступок.»
Все это четко объясняло циничное принятие решений дворянами, правившими различными землями Королевства Везия. Чем больше вес узнавал подробности, тем больше запутывался. -Я не понимаю. Как вообще может работать это взаимное недоверие? Чем больше вы мне объясняете, тем больше я думаю о королевстве как о нежелательном собрании эгоистичных домов.»
-Ах, но именно поэтому королевство все еще стоит! Отношения, связи, благосклонность и правила-все это поддерживает ее устойчивость, но только на поверхности. Под всем этим друзья могут превратиться во врагов на десять центов, милости могут быть легко забыты, и только победители устанавливают правила. Фундаментальная основа, которая позволяет дому стоять самостоятельно, — это то, обладают ли они силой защищать то, что принадлежит им. Недавно обессилевшие дворяне часто встречаются с грубым пробуждением, когда их впервые вводят в то, как могущественные играют в эту игру.»
Отвратительный способ, которым королевство управляло своими играми власти, имел извращенный смысл для веса, но он все еще не мог полностью приспособить свой менталитет к этой реальности. -Если каждый Везианец отступает перед вандалами, когда они собираются напасть на них, что мешает нам воспользоваться этим?»
-О, это только потому, что вандалы сейчас находятся во внутренних областях Королевства. Как правило, эти благополучные территории защищены периферийными и пограничными территориями, поэтому им никогда не приходилось сталкиваться с какими-либо иностранными набегами. В пограничной системе все по-другому. Поначалу эти бедные и сопротивляющиеся пограничные системы сдавались без боя, когда вандалы приходили, чтобы украсть их богатства. Сделав это один раз, вы не думаете, что вандалы сделают это снова?»
-Значит, вандалы действительно воспользовались этим?»
-Ага, пока пограничные системы не поумнели. Позволить вандалам обращаться с ними, как со своим личным банковским счетом, означало просто заставить их высосать все свое богатство. Как только они поумнеют и объединятся, вандалы больше не смогут катиться по недостаточно защищенной звездной системе. Как бы сильно они ни превосходили их численностью, гарнизонные войска всегда сражались так, словно от этого зависела их жизнь. Это удерживало вандалов от регулярных набегов на их системы.»
Это было очень похоже на то, как хулиган толкает кого-то слабого в первый раз. Если жертва уступала хулигану и позволяла ему делать все, что он хотел, хулиган просто возвращался и давил еще сильнее. Только встав на ноги, хулиган должен был решить, стоит ли снова толкать жертву.
Очевидно, пограничные системы были достаточно измучены, чтобы понять, что они никогда ничего не должны отпускать бесплатно. По сравнению с жесткими пограничными системами, звездные системы на центральных территориях Королевства еще не усвоили этот урок. Они продолжали одержимы своими ближайшими соперниками и отвергли угрозу вандалов!
Несмотря на то, что у веса было много опасений по поводу этой ситуации, он достаточно протрезвел, чтобы воспользоваться отсутствием оппозиции. Он помогал вандалам выбирать лучшие места для набега. Он чувствовал себя ребенком, входящим в самый большой магазин игрушек в галактике с неограниченным кредитным балансом. Единственным ограничением, которое удерживало его от ограбления вслепую, было время.
У них не было достаточно времени. Даже несмотря на отсутствие боев, они все равно не могли позволить себе задерживаться здесь до прибытия подкрепления. К счастью, система Хачеу не была близка ни к одному военному оплоту.
Через некоторое время к нему подошел майор Верле и задал вопрос. — Поскольку мы не сталкиваемся с каким-либо сопротивлением в этом рейде, мы собираем гораздо больше товаров, чем планировали. Будет ли этого достаточно, чтобы удовлетворить все наши потребности?»
Вес покачал головой. -Отнюдь, сэр. Запасы, которые мы получаем, очень нужны, но они не поступают в достаточном объеме. Я бы сказал, что мы можем удовлетворить только восемьдесят процентов наших текущих потребностей, и это только в отношении этих конкретных материалов. Нам нужны другие металлы и соединения, чтобы удовлетворить другие наши потребности. В целом, наша ситуация с поставками выглядит намного лучше, но она далека от совершенства.»
— Хм. Как только мы покинем эту звездную систему, мы будем вести торговлю с освободителями Венидов. Я надеюсь, что мы сможем получить от них то, что нам нужно. Это будет наша единственная сделка, пока мы не перейдем на Клейна или Хафнера.»
Вес знал, что они не станут торговать ничем, кроме самого необходимого. Еще немного поговорив, майор переключил свое внимание на другие дела, предоставив весу самому направлять набегающих вандалов на разграбление новых товаров.
Ему было довольно странно обладать такой силой. Хотя вандалы относились к его указаниям только как к советам, они настолько верили в его суждения, что он мог бы с тем же успехом командовать ими напрямую. Каждое его решение решало, выживет ли бизнес или погибнет в этом испытании.
Иногда весу казалось, что он играет роль Бога.
Он не чувствовал особой вины за то, что разорил Везийский бизнес. В конце концов, их государства находились в состоянии войны, и зачистка и уничтожение промышленности друг друга были таким же обычным делом, как питьевая вода.
Возможно, именно так и выглядел настоящий рейд. Весу оставалось только продолжить неудачный налет Имодриса на питомник мехов и операцию Детменов. В обоих случаях нападавшие и защитники сражались с полной убежденностью. Здесь Хачеу III даже не стал дожидаться первого удара, прежде чем рухнуть.
Вес нашел этот опыт странно пустым. Произошел разрыв в традициях. Несовершенство в идеальном образе. Прежде чем они получат свой приз, им следовало бы еще немного повоевать.
Неужели Королевство Везия действительно так слабо? То, как дворяне не доверяли друг другу, практически наполовину ослабило их государство.
Он никогда не хотел бы жить в этом запутанном и противоречивом состоянии. Светлая Республика, возможно, и не была идеальной, но вес по-новому оценил, насколько разумно она управлялась.
После целого дня мирных поисков, их наземные мехи упаковали все и вошли в свои боевые носители, которые медленно поднялись в космос. Нагруженные столь необходимыми ресурсами и припасами, бодрые вандалы неторопливо исчезли из волос дома Сабанет после перехода в сверхсветовую в точке Лагранжа.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
