Весу не хватало современного оборудования, необходимого, чтобы разобраться в открытом ящике. Материалы, включенные в его конструкцию, были причудливо экзотическими по своей природе, что означало, что их атрибуты не были ни в каких общедоступных базах данных. Имея лишь ограниченные измерения, вес не приблизился к выяснению происхождения коробки. Даже изучение странных узоров, которые использовал создатель шкатулки, не дало никаких результатов.
— Моя отправная точка слишком далеко позади. Я ничего не могу понять, даже если у меня есть лучшее оборудование.»
Судя по тем ограниченным данным, которые ему удалось собрать, шкатулка была получена из необычного источника. Ни в яркой Республике, ни где-либо еще в этом звездном секторе не было ничего столь волшебного.
«Это на самом деле применение модульной брони.»
Осознание этого ошеломило его. Не за его магические свойства, а за мотивы, которыми руководствовался отправитель посылки.
Там был кто-то, кто следил за весом. Он или она знали о Лаки и придумали очень необычный материал, чтобы накормить кошку. Неизвестный наблюдатель также знал о Туманном бродяге, иначе зачем бы ему понадобился ящик, сделанный из модульной брони?
— Кто же это?- Спросил себя вес, обеспокоенный тем, что все это время его секреты были открыты. Он как Одержимый достал сканирующий инструмент и обыскал каждый уголок своей мастерской в поисках камер и других шпионских инструментов.
Ничего.
Но это оставляло только один способ шпионажа. Его оборудование, такое как 3D-принтер и ассемблер, было подержанным. Если кто-то и возился с этими сложными машинами, вес никак не мог это выяснить, поскольку не был специалистом по проектированию промышленного оборудования. Возможно, некоторые шпионские методы даже проникли в программное обеспечение, которое он использовал.
Этот инцидент напомнил ему, что существуют силы, которые могут наступить на вес, как жук. Несмотря на свои недавние достижения, он все еще был уязвим для внешних манипуляций. Судя по тому, что ему удалось выяснить, шкатулка могла появиться только из двух возможных источников.
-Это либо создатели системы проектирования роботов, либо мой отец.»
При мысли о пропавшем отце вес задохнулся. Он скучал по постоянному влиянию Райкола. Его отец был тем фундаментом, на котором вес снова взял себя в руки и переключил свои стремления с пилотирования мехов на их проектирование. Он не мог себе представить, какие подвиги совершил его отец, чтобы заполучить в свои руки бесценную систему.
— В этой системе слишком много секретов.- Подтвердил вес, преодолев неприятные последствия получения этого дара. -Я не могу быть слишком самоуспокоенным. Тот, кто позволил системе попасть в мои руки, может легко забрать ее обратно.»
Он отложил коробку в сторону и оставил ее в надежном месте хранения. Не то чтобы он хотел тратить больше времени, но он не мог добиться лучших результатов за короткое время. С возможным заказом для его Марка Антония, прибывающего в ближайшее время, вес хотел сделать некоторые быстрые успехи в своих навыках, чтобы улучшить свои продукты.
Только что выпустив вариант Mist Prowler на виртуальном рынке, Ves был заподлицо со свежим DP. Он быстро приобрел субскилл Speed Tuning II, на который некоторое время положил глаз. Открытие знания, скрытого глубоко в его сознании, прошло гладко, как он уже несколько раз испытывал это ощущение. Его мозг определенно приспособился к высокой плотности передачи информации.
Его способность выжимать больше скорости из меха улучшилась. Настройка скорости в основном направлена на оптимизацию расположения искусственных мышц. С этой новой точки зрения вес уже придумал пару способов, которыми он мог бы улучшить игру Туманного бродяги.
-Не стоит возвращаться к моему старому дизайну. Мне лучше разработать другой вариант.»
Хотя его «Туманный Бродяга» пробыл на рынке всего несколько дней, цифры продаж выглядели удручающе. Производительность варианта была приличной, но он стоил значительно больше, чем базовая модель. Большинство игроков Серебряной лиги соглашались на то, что было достаточно хорошо, вместо того, чтобы бросать свои деньги на самую лучшую машину.
Не помогло и то, что весу не хватало фирменного знака. Не многие люди решили довериться неизвестному дизайнеру. Пара 1-звездочных дизайнов под его поясом совсем не выделяли его на переполненном рынке мехов. Поскольку Iron Spirit предлагал многим бедным дизайнерам жизнеспособный способ заработать деньги с помощью всего лишь скромных инвестиций, нижний конец виртуального рынка был наводнен дешевыми мехами сомнительного качества.
-Я могу только медленно наращивать свой бренд. Ни один из моих мехов не дрянной, если вы оставите мой первый. Все мои проекты механически надежны и обладают уникальными преимуществами.»
Просто иметь звуковое оформление было недостаточно, чтобы выделиться. Ему нужно было показать настоящую силу. Туманный Бродяга был лишь первым шагом в его плане. Его исключительная ловкость и скорость, а также его замечательная производительность на более поздних стадиях длительного матча должны произвести впечатление на любого, кто сражался с ним. Возможно, в ближайшие дни продажи его последнего меха будут расти.
В любом случае, вес не мог позволить себе оставаться в стороне и ждать реакции рынка. С его улучшенной способностью проектировать более быстрые мехи, он уже представлял себе новый проект для него. И все же, закончив довольно сложный проект, вес захотел взять выходной, чтобы отдохнуть.
Он бросил последний взгляд на спящего кота, прежде чем запер мастерскую и покинул помещение. Вызванный им аэрокэб прибыл к его порогу через минуту. Войдя в машину, вес активировал свой комм и посмотрел на свободные средства.
До сих пор у Ves оставалось около 2 миллионов кредитов на расходы. Гораздо большая часть денег была надежно спрятана на его банковском счете, ожидая, что через пару лет будет потрачена на крупные инвестиции.
-Я не должен тратить все свои деньги слишком быстро. Мне все еще нужно держать резерв для любых виртуальных лицензий, которые мне нравятся.»
Он решил отправиться за покупками. Его аэрокар мчался мимо величественных домов и извилистых парков. Облачный занавес, возможно, и не отличался лучшей погодой, но местные жители компенсировали это, украшая свои кварталы. Яркие цветы и живые деревья усеивали улицы, жители неторопливо болтали друг с другом или выводили своих детей поиграть.
Вес улыбнулся, глядя вниз на достопримечательности. Это был его дом. Риттерсберг обладал гораздо большим наследием, а бентхайм был экономическим центром Республики. Тем не менее, облачный занавес обладал своим неповторимым шармом. Повсюду царил мир, и можно было спастись от более широкой борьбы галактики, поселившись на одном из многочисленных участков земли планеты.
Облачный занавес не был ни слишком беден, ни слишком богат. Если и можно было назвать один порок, так это то, что большинство жителей были довольно ленивы и недвусмысленны. Как житель облачного занавеса во втором поколении, вес остро ощущал эту разницу. Ни у одного другого местного конструктора мехов не хватило бы смелости начать свой бизнес самостоятельно. Они были слишком довольны, чтобы плыть по течению.
— Отец, где ты, черт возьми? Вес снова вздохнул. Райкол Ларкинсон всегда вел себя так, как будто он был одержим, как и остальные члены его знатной семьи.
Наконец аэрокар приземлился на тихой, но престижной торговой улице в центре Фреслина. Город был вторым по величине мегаполисом на планете, хотя по галактическим стандартам это был всего лишь чуть больший город. Во всяком случае, мастерская располагалась в самом дальнем пригороде Фреслина, так что весу было гораздо удобнее путешествовать сюда, а не в столицу на другом конце планеты.
Его первой остановкой было местное отделение компании «Саньял-Аблин секьюрити Солюшнс». Сасс была одной из самых выдающихся охранных компаний в местном звездном секторе. Ему каким-то образом удалось установить прочное присутствие на рынке как в светлой республике, так и в Королевстве Везия. Это вызвало много подозрений, но министр торговли Республики сам поручился за компанию.
Поскольку вес хотел укрепить анемичную безопасность своей мастерской, он пошел на лучшее. Ты не можешь быть лучше, чем Сасс. Когда он вошел внутрь, к нему подошла привлекательная темнокожая служанка. Они обменялись рукопожатиями.
— Добро пожаловать в Саньял-Аблин, Мистер Ларкинсон. Можешь звать меня Робин. Я главный консультант по безопасности филиала Фреслина. Сегодня днем я займусь вашими делами.»
В то время как вес был удивлен возрастом женщины, его больше интересовало упоминание его имени. -Ты знаешь, кто я?»
-Как же мы можем не знать?- Она улыбнулась. — Несколько недель назад, когда ты выиграл серебро в Бентхейме, твое лицо было во всех новостях.»
Вес думал, что такое маленькое достижение будет быстро забыто массами. Неужели он недооценил славу, которую заслужил, заняв второе место в Кубке Фьюжн?
— Ну, Робин, как ты, наверное, догадываешься, я здесь для того, чтобы инвестировать в безопасность своего бизнеса. Мы можем поговорить?»
«Конечно.»
Обменявшись приветствиями, женщина провела его в небольшой, богато обставленный конференц-зал. Вес занял свободное место, а Робин поставила перед ним на стол чашку кофе. Консультант по безопасности надавил на стол, позволив проектору высветить перед ним кучу рекламных материалов. В нем перечислялись все стандартные услуги, которые предоставляла компания.
«Как владелец малого бизнеса, мы можем предложить вам ограниченный выбор услуг. Я сомневаюсь, что ваш годовой доход превышает миллиард ярких кредитов, поэтому мы можем оставить корпоративные решения без внимания.»
Вес кивнул в ответ на разумный выбор. -Я не собираюсь увеличивать производство. Мой заработок не будет резко расти, хотя я надеюсь, что он останется стабильным. А пока я только надеюсь сделать свою мастерскую более защищенной от шпионов и грабителей. Не говоря уже о бродячих мехах, прямо сейчас любой пьяница может перелезть через мой забор.»
— А, так вы хотите сделать крупные инвестиции в свою кибербезопасность и незначительные — в безопасность периметра. Робин подняла пару пальцев, чтобы отодвинуть большинство вариантов в проекции. Большинство решений, которые остались, существенно отличались по цене. — Каков ваш бюджет?»
-Я бы хотел начать примерно с пятисот тысяч, но с возможностью обновить свой выбор позже, когда мой бизнес начнет набирать обороты, возможно, через полгода или год.»
На экране доминировал один из нижних вариантов. Робин указала пальцем на наиболее примечательные детали этого пакета.
«Услуга Cyber-Robo, которую мы предлагаем, может защитить ваши помещения как в цифровом виде, так и в реальности. Мы предлагаем стандартный набор аппаратных и программных решений для защиты вашей интеллектуальной собственности от оппортунистических виртуальных атак. Вы всегда можете обновить или понизить эту текущую услугу на досуге.»
-Хм, звучит здорово. А как насчет защиты снаружи моего порога?»
-Мы можем предложить вам команду из четырех механических патрульных роботов, чтобы установить базовую охрану периметра. Мы не можем предложить вам прямой контроль над их программированием, но мы позволяем вам определять приоритеты. Например, вы можете указать область, которую они должны охранять любой ценой.»
-Какое вооружение они возьмут с собой?»
— Роботы имеют лицензию на ношение противопехотного и легкого противотранспортного оружия. Это не остановит даже легкого меха, но они могут и будут сбивать любые аэромобили, разбивающиеся в вашем направлении. Если вам случится обновить свой контракт на пару миллионов кредитов, мы можем усилить вашу охрану парой наших фирменных Аркботов. Они обладают достаточной огневой мощью, чтобы отбиваться от легкого меха достаточно долго, чтобы планетарная гвардия успела ответить.»
Варианты, лежащие на столе, не удовлетворили его. Вес хотел, чтобы у более солидного охранника был хоть какой-то разум. К сожалению, он не был сделан из золота, поэтому ему приходилось делать то, что мог выдержать его бюджет.
-Я возьму базовый вариант кибер-Робо.»
Они вдвоем проработали детали в течение часа. В течение недели несколько техников и консультантов по безопасности посетят его мастерскую и приступят к реализации выбранного им плана обеспечения безопасности. Помимо того, что он выделил несколько секций своей мастерской, которые больше всего хотел защитить, люди Сасс могли позаботиться и об остальном.
Вес вышел из филиала более легким шагом. Хотя он потратил пятьсот тысяч кредитов за один раз, дополнительная безопасность, которую он получил взамен, позволила ему избавиться от одного беспокойства.
— Как только мой бизнес вырастет в цене, мне придется увеличить расходы на безопасность. Я не могу стать жирным ягненком, готовым к закланию.»
Поскольку вес только недавно основал свою компанию, он не стоил того, чтобы его сожрать. С помощью системы это может быстро измениться. Как только его навыки улучшатся, и его дизайн меха включит пару уникальных сильных сторон, вес может быть завален предложениями. Некоторые из них могут прийти не с добрыми намерениями.
Главным среди них были китобои Уолтера. Как местные хулиганы из Cloudy Curtain, они взяли скромную долю от прибыли каждой компании. Что касается банд, то они были довольно мягкими. Облачный занавес был слишком мал, чтобы они могли протиснуться с какой-либо силой. Если они будут действовать слишком жестко, то ни один бизнес не захочет действовать на их территории.
Поэтому следующая цель его путешествия привела его на один из их аванпостов близ Фреслина. Полуразрушенная база мехов обслуживала только один отряд мехов, но вес ни на йоту не недооценивал местную организацию.
Скучающий охранник сидел прямо у ворот, глядя на разноцветные облака в небе. -Кто там?»
-Я новый владелец бизнеса. Я бы хотел встретиться с боссом этого заведения.»
Это оживило сонного человека. -А, так это денежный бизнес, да? Вы можете идти прямо вперед. Я позвоню маленькому боссу.»
Маленький босс? Сбитый с толку, вес вошел внутрь и направился прямо к казармам впереди. Как и остальная часть базы, здание выглядело так, словно знавало лучшие дни. Вес подумал, что, скорее всего, база раньше была занята мехкорпусом. Отсутствие какой-либо ценности, извлеченной из местной звездной системы, побудило яркую Республику сократить свое местное присутствие и распределить свои ресурсы на более богатые планеты.
После того как китобои Уолтера взяли на себя планетарную безопасность, они явно не ценили надлежащее техническое обслуживание так же высоко, как вооруженные силы Республики. Вес даже увидел груду обломков, забитых в угол. Он жаловался на огромные потери. Если бы они не были так подвержены воздействию стихии, дизайнер вроде него мог бы спасти большую часть деталей и сколотить пару дешевых, но функциональных мехов. У него уже был опыт работы в Кубке слияния.
— Эй, как дела, приятель?- Кто-то хлопнул его сзади по спине, напугав хрупкого конструктора мехов.
Он обернулся и встретился взглядом с красивой блондинкой, которая соответствовала его возрасту. Молодой человек был похож на элитных пилотов, которых он встречал в ИТЭ. На нем был пропотевший пилотский костюм, из которого было ясно, что он только что закончил тренировку.
-Меня зовут вес Ларкинсон. Это ты тот самый.. Маленький босс?»
— Ну конечно. И прежде чем ты спросишь, я Дитрих, второй сын Вальтера.- Мужчина что-то проворчал, приглаживая свои растрепанные волосы.
Вес немного выпрямился, когда понял, что перед ним настоящая большая шишка, а не просто суб-босс. Дитрих внимательно осмотрел свое тело и отбросил все возможные угрозы. Такой тощий парень, как вес, никогда не сможет одолеть опытного наемника.
-Значит, вы приехали по делу, верно?»
«Да. Я не хочу, чтобы между нами возникли какие-то недоразумения, когда мой бизнес начнет расти.»
Дитрих ухмыльнулся и стукнул себя кулаком в грудь. Сила, стоящая за этим случайным действием, могла сбить веса с ног. — Не волнуйтесь, Ларкинсон, мы, китобои, не обращаемся плохо со своими. Я сейчас немного хочу пить, так что пойдем со мной. Я знаю хорошее заведение, где подают лучшие импортные напитки в городе.»
Не успел он опомниться, как Дитрих потащил веса в свой личный аэрокар. Сутенерский автомобиль был какой-то роскошной моделью, с которой вес был не очень знаком, но он оценил его гладкий дизайн. Дитрих не включил автопилот. Вместо этого он взял управление на себя и со скоростью ракеты вылетел со стоянки. Одни только силы тяжести заставили веса сесть обратно в кресло.
-Не могли бы вы немного успокоиться? Я же не пилот!»
— О, прости меня за это.- Беспечно ответил Дитрих и перестал ускоряться. — На мгновение я слишком разволновался. Видите ли, я встречаюсь со своими возлюбленными.»
«Er.. не беспокойтесь..- Вес замолчал, гадая, во что он ввязался.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
