Скрытые нападавшие застали вопиющих вандалов врасплох! Их преднамеренная атака не только обездвижила семь важных кораблей, но они также пошли еще дальше и повредили сверхсветовые двигатели своих кораблей снабжения!
С щедростью нищего и Лебедем-Линевером, неспособным бежать из этой звездной системы, вся оперативная группа превратилась в сидячую утку! Если они не смогут вернуть эти сверхсветовые двигатели обратно в сеть, они столкнутся с двумя очень серьезными выборами.
Либо бросьте корабли снабжения и заставьте остальных бежать в сверхсветовую, либо сделайте стойку и попытайтесь восстановить их функциональность сверхсветовой!
Для майора Верля было бы несколько затруднительно решать такой важный вопрос в одиночку. Поэтому он открыл канал связи с Антецедентом, чтобы связаться с командующим их флотом.
Вес встречался с капитаном Аргилом Ракеширом пару раз во время штабных совещаний. Этот человек был типичным старым солью с ярко выраженными космическими чувствами, хотя он держал эту часть себя взаперти, когда встречался с другими.
Как капитан «антецедента», Ракешир держался очень тихо. Тем не менее, он занимал самый высокий пост среди капитанов кораблей и поэтому взял на себя роль командующего флотом оперативной группы. Как таковой, он обычно был высшим авторитетом, когда дело касалось кораблей и действий флота. Капитан Ракешир в основном перевел приказ майора Верле в конкретные маневры.
— Насколько все плохо, Ракешир?- Спросил Верль. На этот раз он не потрудился вызвать экран секретности.
«Действительно плохой. Командующий флотом поморщился. -Мы можем поработать над восстановлением нашего движителя на досуге, как только погрузимся в сверхсветовую, но «щедрость нищего» и «Лебедь лайнера» мертвы в воде. Мало того, они потеряли по меньшей мере половину своих инженеров, так что любые ремонтные работы столкнутся со значительными задержками.»
— Дайте мне оценку. Сколько времени потребуется, чтобы восстановить их сверхсветовые двигатели?»
— Хорошая новость в том, что у нас есть запасные части. Плохая новость заключается в том, что они были откалиброваны для боевых авианосцев, а не для кораблей снабжения. Мы можем поставить их на борт «Баунти нищего» и лайнера «Лебедь» в случае крайней необходимости, но потребуется несколько часов, чтобы настроить корабли и сверхсветовые двигатели. Возможно, вы этого не знаете, но последний поставляется с чрезвычайно строгим предохранителем. Есть слишком много способов для сверхсветовых путешествий, чтобы пойти наперекосяк, поэтому, если все не будет в отличной форме, двигатели не включатся.»
Это предотвратило махинации, такие как капитальные корабли, пытающиеся перейти на сверхсветовую скорость с крошечным двигателем, предназначенным для корветов. Любая неверная конфигурация приводила к катастрофическим последствиям. Поэтому конструкторы сверхсветовых двигателей всегда ошибались на стороне осторожности и включали очень обширную проверку безопасности.
-Сколько именно времени?»
-Я не могу дать вам точную оценку. В лучшем случае-восемь часов, в худшем-шестнадцать. Это уже наша крайность. Установка несовместимых сверхсветовых двигателей на поврежденные корабли требует недель настройки, если мы хотим сделать это правильно.»
-Сейчас время спешки, а не осторожности. Шестнадцать часов-это уже слишком долго. Венидзе может прибыть в любой час.»
Капитан пожал плечами. -Это лучшее, что могут сделать наши инженеры. Они больше не могут срезать углы. Даже сейчас существует существенный риск того, что поспешный ремонт окажется неудачным. Вы не хотите видеть результат последствий такого события.»
Майор Верль и капитан Ракешир несколько минут спорили по этому поводу. Что бы там ни говорил Верле, Ракешир не мог дать им лучшего срока для ремонта.
— Ладно, делай что хочешь, только побыстрее.- Раздраженно ответил майор Верль. — С тех пор как половина наших кораблей потеряла свои субсветовые двигатели, есть ли какой-нибудь способ заставить наш флот двигаться? Если Венидзе послал за нами следящие силы, то они наведутся на эти координаты. Мы не сможем защитить себя, если они упадут прямо на нас!»
Капитан Ракешир нахмурился. — Нет никакого практического способа заставить наши корабли двигаться. У наших неповрежденных кораблей нет двигателей, чтобы отбуксировать поврежденные корабли. Хотя я уже отдал приоритет восстановлению их двигательных установок, на самом деле им нужно гораздо больше времени для восстановления, потому что материальный ущерб очень велик.»
Должно быть, такова была стратегия Венидзе с самого начала. Они сосредоточили основную часть своей огневой мощи на проникновении вглубь «щедрости нищего» и «Лебедя Линевера», чтобы привязать вандалов к этой звездной системе. Затем они уничтожили полдюжины боевых авианосцев, чтобы парализовать их внутрисистемные маневры!
Если бы не их преданность, вес бы аплодировал Венидсе! С помощью всего лишь одной атаки, они поставили всю оперативную группу в углубляющуюся спираль гибели!
-Можем ли мы использовать наши мехи, чтобы помочь буксировать корабли?- Предположил Верль.
— Это невозможно! Боевой носитель невообразимо тяжел! Даже с сотнями мехов у нас нет кабелей, чтобы поддерживать их всех. Этот ход возможен только в том случае, если буксируемое судно столь же мало, как фрегат или корвет.»
И тут возникла эта идея.
Майор Верль прервал разговор, решив, что они не смогут восстановить свою мобильность в краткосрочной перспективе. Хорошо это или плохо, но оперативная группа продолжала дрейфовать в пространстве в том же самом темпе, позволяя любому засаднику вычислить свое местоположение в любой момент времени.
От такого уровня воздействия вандалы чувствовали себя очень неуютно. Частью их образа действий было оставаться незамеченными, когда они прятались в тылу врага. Они никогда не сражались наперед, если у них был выбор. На самом деле, если бы они не собирались нажить много богатств, они бы не колеблясь побежали, поджав хвосты.
Таково было их определение, характерное для рейдерского отряда. Они крали все, что могли, и убегали всякий раз, когда встречали противника.
Единственная проблема сейчас заключалась в том, что они вообще не могли бежать. Их ноги были повреждены, и потребуется как минимум восемь часов, чтобы они зажили. А до тех пор любой враг мог подойти к ним и избить до полусмерти.
Выслушав дискуссию на высшем уровне, вес понял, что они решили придерживаться стратегии горлицы. Ни Верле, ни Ракешир не рассматривали вариант отказа от двух кораблей снабжения.
Хотя они мало участвовали в реальных боевых действиях, их истинная ценность заключалась в их способности перерабатывать руды и сырье. Они также создали миниатюрные фабрики, которые изготовляли и восстанавливали партии мехов десятками.
Поэтому, даже если казалось, что эвакуация и потопление кораблей снабжения гарантировали безопасное отступление, их последующее положение со временем становилось только более опасным. К тому времени, как они пересекли Хафнер, все их боевые носители, возможно, исчерпали все свои оставшиеся запасы ресурсов.
Такие времена усиливали ограниченную власть конструктора мехов. Даже хваленые мастера-конструкторы мехов, такие как мастер Олсон или мастер Катценберг, должны были смириться с неизбежным, если они сталкивались с такой же ситуацией.
Не исключено, что они баловались теорией сверхсветовой скорости. Обычно конструкторы мехов никогда не посягали на звездолеты, в то время как корабельные инженеры никогда не занимались мехами. В то время как корабли и мехи имели много общего, они демонстрировали гораздо больше различий. Овладение любой из них требовало изучения и самоотверженности всей жизни.
Понимание сверхсветовых двигателей уже было чрезвычайно высокой задачей для корабельных инженеров. Только самые опытные главные инженеры среди вандалов обладали достаточной квалификацией для работы с двигателями.
Если бы вес с силой попытался помочь, он только ухудшил бы ситуацию, так как у него вообще не было основы в сверхсветовых технологиях. — Не говоря уже о сверхсветовых технологиях, у меня даже нет должного фундамента в инженерии звездолетов.»
Он чувствовал себя ужасно из-за того, что был так бесполезен в данный момент. Каждый вандал чувствовал то же самое, и все они молились, чтобы их главные инженеры снова заработали вновь установленные сверхсветовые двигатели.
Тем временем майор Верле поручил весу помочь их мехам установить периметр защиты от невидимок. Они так и не поймали украденных нападавших, так что вероятность еще одного нападения была очень высока.
Вес почувствовал, что в этом вопросе ему опять чего-то не хватает. Технология невидимости венидса была на ступеньку выше всего, с чем ему приходилось сталкиваться. В то время как другие формы скрытности можно было сломать, бросив в них пыль, Венидзе, очевидно, разработал специальные контрмеры, которые обеспечивали их скрытность, легко смешиваясь в самых хаотичных условиях.
Чтобы нарушить их скрытность, требовалось нечто большее, чем легкое облачко пыли.
Очевидно, вес мало что мог сделать в одиночку, поэтому он привлек Айрис, Меркатора и Трозина для поддержки.
— Прочесать бревна и попытаться выяснить, как Венидзе устроил нам засаду. Понимание того, как они подкрались к нам, является первым шагом в предотвращении повторения той же атаки.»
С этими словами он оставил троих заниматься своими собственными исследованиями. Тем временем он помогал вандалам организовать патрулирование мехов таким образом, чтобы максимально увеличить их скрытность. Каждый мех имел различные модели датчиков, и некоторые из них были более приспособлены для защиты от невидимости, чем другие.
Компенсируя чрезвычайную эффективность стелс-систем Venidse, Ves в основном фиксировал наименьшие диапазоны обнаружения для каждой отдельной модели меха. На этих консервативных полигонах не имело большого значения, насколько хорошо враг скрывает свои следы.
Для худших мехов эта дальность не превышала пятидесяти метров, в то время как лучшие мехи могли похвастаться эффективным радиусом обнаружения всего в двести метров.
В масштабах наземного боя мехов эти расстояния равнялись паре шагов. В масштабах боя космических роботов эти расстояния были эквивалентны двум людям, стоящим всего в нескольких сантиметрах друг от друга.
Дальность обнаружения была слишком мала, чтобы охватить всю оперативную группу!
Он связался с майором Верле. — Сэр, у меня есть проблема, о которой я должен доложить.»
-Я занята, Мистер Ларкинсон, так что лучше бы это было хорошо.»
Вес кратко объяснил дилемму с дальностью обнаружения. — Наш флот слишком рассредоточен. Каждый корабль держится на расстоянии нескольких километров друг от друга. Хотя я могу понять логику допущения такого большого минимального расстояния, наши обстоятельства изменились. Если вы хотите получить полное прикрытие от скрытого проникновения, тогда нам нужно сократить наше формирование.»
Такое монументальное решение напрямую повлияло на их выживание. Верл нахмурился еще сильнее, когда вес снова стал его беспокоить.
-Вы установили, каким образом Венидзе напал на нас?»
— Мои люди работают над этим, сэр. До сих пор мы не нашли никаких результатов, а это значит, что Венидзе использовал некоторые новые прорывы. Вполне возможно, что мы не сможем найти никаких записей об их последних достижениях.»
Верле понимающе кивнул. — Даже на передовой Венидзе никогда не показываются слишком часто. Они дорожат своими элитными стелс-подразделениями. Чем больше Венидсе использует их, тем больше мехкорпус способен понять их основополагающие принципы и разработать им противодействие. Поскольку ваш мех не нашел немедленного совпадения, маловероятно, что вы найдете что-то релевантное в базе данных.»
-Этого я и боялся, сэр. Я все равно позволю своим подчиненным продолжить исследования. Кто знает, смогут ли они найти ключ к разгадке. По поводу вопроса, который я поднял, вы уже приняли решение?»
-Пока нет. Мне нужно будет доложить об этом капитану Ракеширу. Если он думает, что риск столкновения или попадания в зону действия эффекта меньше, чем риск подвергнуться еще одной атаке с близкого расстояния, то я не вижу серьезной проблемы в сокращении нашего формирования.»
Вес не мог решить этот вопрос за них. Он не осмеливался перечить капитану Ракеширу, когда дело касалось управления кораблями. Он уже проявил должную осмотрительность, сообщив им об этой уязвимости и предоставив им возможность устранить дыры в их защите.
В конце концов паранойя взяла верх над здравым смыслом. Не сумев обнаружить первых нападавших, майор Верль и капитан Ракешир опасались, что их противник осмелеет и пойдет на перестрелку.
Через несколько минут каждый корабль получил приказ собраться в более плотный строй. Корабли с работающими двигателями помогали вывести обездвиженные суда в нужное положение и курс, буксируя их один за другим.
Вандалы медленно приняли позу черепахи.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
