Шли часы, пока вопиющие вандалы сокращали свою оборону и поднимались вверх. Обычно звездолеты старались держаться на расстоянии не менее пяти километров друг от друга. Это эмпирическое правило менялось от штата к штату и от звездного сектора к звездному сектору, но вообще говоря, было немыслимо, чтобы корабли сбивались ближе, чем на километр друг к другу.
Для этого не было никаких причин. Если корабли должны были перевозить пассажиров или товары друг к другу, они должны были только позволить своим челнокам или транспортам делать эту работу. Эти небольшие космические корабли летели достаточно быстро, чтобы расстояние в один километр или десять километров не имело большого значения. Одни только маневры по запуску и стыковке занимали гораздо больше времени, чем короткие перелеты.
Машины всегда представляли опасность для окружающей среды. Если что-то пойдет не так, их ближайшее окружение окажется под угрозой. Это не имело особого значения, если речь шла об аэрокаре. В лучшем случае он врежется во что-нибудь и убьет пару человек.
Когда мехи выходили из строя или выходили из строя, это могло нанести гораздо больший ущерб. Критический взрыв может даже снести половину городского квартала в процессе, хотя такой исход был очень редким в наши дни.
Больше беспокоило, когда что-то такое большое, как боевой авианосец, терпело бедствие. Их энергетические реакторы выдавали столько энергии, что они могли бы без труда привести в действие несколько мехкомпаний, не потея. Если вся эта энергия попадет не туда, куда нужно, боевой носитель может легко взорваться с яростью миниатюрной ядерной боеголовки.
Это была лишь одна из проблем, с которыми приходилось сталкиваться командирам флотов, когда они выстраивали свои соединения. Многие другие проблемы привели к тому, что в соответствии с Конвенцией суда обычно избегали слишком тесного сближения друг с другом.
Единственная причина, по которой майор Верль и капитан Ракешир пошли против своих вопящих инстинктов, заключалась в том, что они искренне боялись повторения атаки, которая подорвала мобильность оперативной группы.
Теперь у них был хороший шанс обнаружить любые скрытые подходы в непосредственной близости. Наследники и другие легкие мехи образовали основную линию обороны против своего скрытого противника. Все они входили в сферическое образование, которое обеспечивало перекрывающееся покрытие обнаружения во всех углах.
Их средние мехи, с другой стороны, патрулировали внешний периметр. Их низшие сенсоры не могли быть использованы для обнаружения скрытых врагов, но они были в основном там, чтобы защитить от открытых атак и поймать любые стелс-подразделения, которые попытались бежать после очередной успешной атаки.
Таким образом, они создавали определенный уровень сдерживания.
— Босс! Мы выяснили, как Венидзе подкрался к нам!»
Вес повернулся к Айрис. «Объяснять.»
Она вызвала проекцию сенсорной записи. -Это задний датчик «щедрости нищего» непосредственно перед атакой. Визуально здесь ничего нет. Только после запуска оружия мы можем обнаружить незначительное возмущение. После нескольких часов кропотливого исследования, мы наконец смогли определить силуэт стелс-подразделения, которое напало на нас.»
-Разве это не выглядит довольно … маленьким?»
Нападавший оказался наполовину механиком. Он был значительно меньше по сравнению с тем, что он ожидал, особенно с учетом того, что их атакующий использовал мгновенную вспышку огневой мощи, достаточно смертоносную, чтобы пробить несколько слоев корабельной брони.
Конечно, корма звездолета всегда была их самой уязвимой стороной. Двигатели и другие системы, занимавшие заднюю часть корабля, не могли работать, если слишком много брони препятствовало их функционированию.
Даже тогда, мех, который был значительно меньше, чем легкий мех, не должен был нанести такой большой урон.
-Ты думаешь, это робот?- Спросила она.
Теперь, когда он подумал об этом, силуэт не соответствовал ни одному меху, которого он мог бы узнать. Это было похоже на неуравновешенный шаттл, женатый на огромной оружейной установке.
-Это не робот. Это десантный шаттл!»
-Именно к этому и привело наше единодушие. Скрытность труднее поддерживать на больших транспортных средствах, чем на небольших транспортных средствах. Было бы разумно использовать шаттл вместо меха, если последний не нужен. Единственное, что странно в этом силуэте, так это то, что к его корпусу приварен очень Большой торпедный аппарат. И да, Венидзе применил против нас торпеды сверхкороткого радиуса действия. В каждом из них было достаточно взрывчатки, чтобы пробить наши корабли.»
Айрис спокойно объяснила особенности шаттла коммандос и подкрепила свои выводы случайными доказательствами. Хотя многое оставалось догадками, вес верил ее утверждениям.
— Я вижу, как это может сработать для Венидзе. Вес кивнул. — Вместо того, чтобы подвергать опасности своих драгоценных пилотов-роботов, они могут применить ту же самую превосходную скрытность к одноразовым шаттлам. Ударить по ним торпедной установкой-это просто гениально. Это не сработало бы на обычном шаттле, но у шаттла-невидимки нет проблем с приближением.»
Уровень угрозы шаттлов коммандос не мог сравниться с уровнем угрозы стелс-мехов. В отличие от шаттлов, мехи обладали гораздо большей гибкостью. Кто знает, какое оружие или приспособления они привезли с собой, если Венидсэ послал их в эту звездную систему.
Как только майор Верль получил документы, он, наконец, снова начал улыбаться-впервые за много часов. — Отличная работа, мистер Ларкинсон! По крайней мере, кто-то добился хоть каких-то результатов. Это больше, чем я могу сказать об остальном!»
«Щедрость нищего» и «Лебедь Линевера» требовали гораздо больше времени, прежде чем они вновь обрели часть своей космической ценности. Каждый корабельный инженер на борту других кораблей сходился к двум кораблям снабжения калек, чтобы помочь восстановить их сверхсветовые возможности. Это было необычное сотрудничество, которое оставило инженерные отделы других кораблей опасно тонкими.
Вес вежливо улыбнулся в ответ командиру. — Мы живем, чтобы служить.»
Айрис мягко толкнула его локтем в бок. Она, вероятно, накопила некоторую обиду, когда вес не оценил их вклад.
Как только майор Верле отвернулся, чтобы настроить их защитную оболочку, чтобы справиться с шаттлами коммандос, вес снова повернулся к Айрис.
— Сейчас Верль хочет только услышать результаты. Я упомяну все ваши достижения в последующем докладе.»
Конечно, вес не собирался этого делать, потому что это придало бы больше престижа его заместителям. В лучшем случае, он мог бы переложить всю ответственность на Айрис, хотя она и не очень нуждалась в этом, поскольку формально была приглашенным дизайнером.
Это заставило веса усомниться в ее постоянном присутствии среди них. Их путешествие было полным опасностей. Почти все Королевство вышло, чтобы убить их. Для Айрис продолжать сопровождать их означало, что должна быть глубокая причина, по которой она осталась здесь.
Одна из версий заключалась в том, что она была назначена в оперативную группу по той же причине, по которой полковник Лоуэнфилд разделил основной флот. Они были выброшены как приманка и никогда не должны были вернуться. Может быть, Везийский революционный фронт организовал ее гибель.
Другая возможность заключалась в том, что их миссия значила больше, чем вес первоначально думал. По какой бы причине целевой группе не потребовалось добраться до Республики Рейнальд в течение двух месяцев, результаты этой миссии могут иметь далеко идущие последствия.
Лично вес был неравнодушен ко второй возможности. Это соответствовало его растущему подозрению, что события на Детемене IV послужили лишь прелюдией к более великому начинанию.
Вполне возможно, что теория заговора Троцкого была на верном пути, только она подменила наживку.
Вместо того чтобы предполагать, что оперативная группа Верле служила приманкой, возможно, было бы правильнее сказать, что основной флот взял на себя эту роль!
Логика, стоящая за этим предположением, звучала немного сомнительно, но вес не мог сбрасывать со счетов такую возможность.
— Основной флот привез с собой все привлекающие внимание активы. С матерью-волчицей, профессором Велтеном, подмастерьями-конструкторами мехов и самой полковницей Лоуэнфилд в качестве ценных активов она превратила основной флот в приоритетную цель, которую необходимо уничтожить любой ценой.»
Уничтожение даже одного из них могло послужить для Везийцев огромной пропагандистской победой. Всякий раз, когда вес просматривал галактическую сеть, чтобы следить за попытками главного флота вернуться в Республику, Новости об их исчезновении превосходили интерес к оперативной группе Верле.
Может быть, Лорд Хавьер действительно был заключен в тюрьму на одном из их кораблей, и по какой-то причине он должен был быть доставлен в Республику Рейнальд на чувствительной ко времени основе?
Вес представил, как его швыряют в глубокий темный океан с очень плохой видимостью. Чем больше он возился, тем больше натыкался на тени существ и предметов, некоторые из которых представляли значительную угрозу для его жизни.
В этой ситуации он столкнулся с двумя различными вариантами выбора.
Один из вариантов-оставаться пассивным и прекратить свои подводные метания. Это сводило к минимуму риск столкнуться с чем-то угрожающим, но также оставляло его слепым к любым входящим угрозам. Недостатком пассивности было то, что весу приходилось подчиняться судьбе, чтобы пройти через это.
Более рискованным выбором было бы стать более активным и начать плавать. Встретит ли его судьба или беда, вес не знал, но это звучало лучше, чем оставить его выживание на произвол судьбы.
Тогда он принял решение. Если они переживут этот кризис, он поклялся докопаться до сути этой миссии. Это было слишком рискованно и необъяснимо для веса, чтобы поверить, что эта миссия была чем-то рутинным.
-Этот вопрос мы обсудим позже.»
Прямо сейчас им нужно было подождать, пока что-то изменится. Либо оба корабля снабжения восстановят свои сверхсветовые функции, либо Венидзе наконец-то обнажит свои клыки.
К несчастью для него, последнее случилось первым.
На полпути к процессу восстановления из сверхсветовой вышла эскадра кораблей.
— Обнаружено восемь неизвестных судов!»
Новые корабли состояли из четырех боевых авианосцев и четырех несущественных транспортов. Все проигнорировали транспорты и сосредоточились на боевых носителях. Выйдя из гиперпространства, они быстро сориентировались и сразу же начали приближаться к застрявшим вандалам.
Новичкам потребуется всего полчаса, чтобы выйти на поле боя.
— Опознайте корабли!»
-Мы сравнили их внешний вид с кораблями 1-го ледяного метеорита 6-го Венедского механического Легиона!»
Большинство вандалов в командном центре резко отреагировали после того, как офицер-сенсор упомянул о морозных метеоритах.
«Морозные Метеоры» были одним из лучших полков космических роботов Венидса! Как намекало их прозвище, они не склонны были шутить. Вместо этого они полагались исключительно на силу, чтобы сокрушить свою оппозицию!
Они в равной мере отдавали предпочтение мехам ближнего боя и мехам дальнего боя. Их мехи ближнего боя действовали как кавалерия, которая полагалась на их мощную атаку, чтобы разбить их оппозицию. Их дальнобойные мехи в основном состояли из орудийных платформ, которые высвобождали огромное количество огневой мощи на среднем расстоянии.
Хуже того, морозные Метеоры пользовались лучшим финансированием от Венидсе, что позволило им выставить значительное количество тяжелых мехов. От тяжелых пушек, которые могли перестрелять «Аккару», до тяжелых рыцарей, которые могли выдержать огневую мощь роты мехов, все в ледяных Метеорах внушало ужас.
Естественно, все имеет свою цену. «Морозные метеоры» — это денежная яма. Содержание этого престижного подразделения обошлось Венидсе в немалую сумму денег и ресурсов.
Их вторая и более существенная слабость перед вандалами заключалась в том, что все их мехи были довольно медленными. Конечно, если их враги позволят им создать заряд, то они могут быть очень быстрыми, но их фактическое ускорение было очень медленным.
Если вопиющие вандалы сохранят свою подвижность, то не будет никаких сомнений, что они смогут обогнать неуклюжие Метеоры.
Жаль, что половина их кораблей лишилась субсветовых двигателей. В то время как черепаха не может догнать зайца, не было никаких сомнений, что она может догнать его, когда он был искалечен.
— Черт возьми! Майор Верль стукнул кулаком по подлокотнику, увидев приближающуюся мощь ледяных метеоров. Даже при том, что четыре боевых авианосца могли выставить максимум четыре роты мехов, их качества было более чем достаточно, чтобы разбить их неподвижный флот!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
