Вопиющие вандалы боялись Хафнера по очень веской причине. Будучи пограничной территорией Королевства Везия, герцогство Хафнер сильно отличалось от внутренних герцогств.
Прежде всего, их главной обязанностью была охрана границы. Военные приоритеты стояли на первом месте, все остальное-на втором. Таким образом, не имело большого значения, что пограничные звездные системы не смогли получить прибыль. Пока у них был достаточный гарнизон, чтобы сдерживать пиратские набеги и тому подобное, они могли потерять значительную сумму денег с течением времени.
Склонность Везиан к междоусобицам была на удивление подавлена на пограничных территориях. То же самое происходило и на границе светлой Республики. При такой острой угрозе внешних врагов у благородных домов, контролировавших пограничные системы, не было времени на бессмысленное соперничество между собой.
Другим стабилизирующим фактором было то, что королевство в целом субсидировало пограничные территории, финансируя вооруженные силы, которые обеспечивали безопасность границ. Этот дополнительный доход приносил много обязанностей, но в свою очередь благородные дома выставляли значительно больше мехов, чем могли содержать их владения.
Кому могло прийти в голову нарушить такое хорошее соглашение? Поэтому большинство звездных систем в герцогстве Хафнер были относительно спокойны и сосредоточили большую часть своих усилий на отражении пиратов и иностранных захватчиков.
Кроме того, разногласия распространялись и на региональные повстанческие движения, которые вели агитацию против Везийцев в Хафнере. Однажды Айрис объяснила весу разницу.
— Сэр, мятежники на таких территориях, как Имодрис и Венидсе, борются с несправедливостью, угнетением и неравенством. Как и моя семья Юпитера, мы часто подвержены влиянию этих элементов, которые вытесняют нас из света, чтобы искать утешения в темноте. Наша единственная цель-добиться переворота в Королевстве, который приведет к отмене господства знати.»
«Удачи тебе с этим», — про себя подумал вес. Поближе познакомившись с Везийской культурой, он пришел к выводу, что дворянские дома были подобны неугасимым корням, которые крепко держали государство, из которого они получали свои питательные вещества. Разрушить эту всепроникающую систему управления можно было только в том случае, если в один прекрасный день все королевство падет.
Этого никогда не случится.
-Я знаком с этой схемой.- Ответил вес, держа свое мнение о жизнеспособности дела мятежников при себе. — Пограничная территория вроде Хафнера управляется совсем по-другому. Повстанческие движения — это больше, чем помеха в таких местах. Они могут напрямую угрожать их национальной безопасности. Это побуждает дома здесь работать усерднее, чтобы свести к минимуму недовольство среди простолюдинов. Получение всех этих субсидий значительно облегчает этот выбор.»
— Совершенно верно, босс. Однако, несмотря на эти обстоятельства, повстанческие движения все еще существуют на приграничных территориях. Знаете ли вы, как они могут оставаться в воздухе?»
Вес наморщил лоб. Он немного познакомился с Хафнером, но в основном изучал их механическую доктрину и модели мехов. Он не слишком внимательно присматривался к местным повстанцам, поскольку центральная база данных не содержала такой уж большой информации о них. Мехкорпус сосредоточился в основном на сборе разведданных на пограничных территориях, прилегающих к светлой Республике. Они не могли позволить себе выделить слишком много ресурсов для изучения пограничного региона на противоположной стороне королевства.
-Я не могу понять, что происходит у меня в голове.»
-Тогда позвольте мне сказать вам ответ, сэр. Это Республика Рейнальдов. Они прямо проскользнули своими щупальцами в повстанческие движения, которые причиняют немало горя герцогу Хафнеру!»
-Это звучит опасно, как акт войны! Везианцы не должны мириться с такой наглой попыткой дестабилизировать свои собственные территории!»
Айрис покачала головой. — Все гораздо сложнее. Хотя Хафнер вполне уверен, где местные повстанцы получают финансирование и поддержку, нет никаких твердых доказательств этого. Свидетельства бесполезны, потому что людям можно промыть мозги. Записи также ничего не стоят, потому что ими можно легко манипулировать. При том, как тщательно Рейнальд ведет свои дела, у Хафнера нет никакой возможности возложить вину на соседнее государство.»
-Если Рейнальд тайком поддерживает этих мятежников, значит ли это, что они агитируют за присоединение Хафнера к своим хозяевам?»
«Правильный.- Она кивнула. -Среди нижних чинов этих движений есть немало настоящих сторонников Рейнальда. Они думают, что все их проблемы волшебным образом разрешатся, как только они отделятся от Везийцев и присоединятся к Рейнальданцам. Высшее руководство, с другой стороны, скорее всего, растения из Рейнальда. В их телах нет ни единой целой кости.»
По тону ее голоса вес понял, что Айрис не очень-то уважает хафнеровских мятежников. -Почему это звучит так, будто ты их не очень уважаешь?»
— Потому что они иностранные агенты во всем, кроме имени! То, что они хотят, очень отличается от того, что хотят VRF и другие региональные повстанческие движения. Хотя наши мнения немного расходятся между собой, мы не собираемся разделять Королевство и объединяться с другим государством. Мы-Везианцы, и мы не позволим, чтобы наша уникальная личность была поглощена другими.»
Ей не нужно было говорить, что это имело значение и для светлой Республики. Везианцы никогда не примут правление светлых, тем более что их враждебность друг к другу выросла за несколько столетий.
Вес все еще считал, что у них нет никакого способа добиться успеха, особенно если они явно отказываются от внешней помощи. Их заблуждение было наравне с фантазией освободительного движения Бентхейма о правлении регионом Бентхейма как отдельным государством.
-А как насчет их мехов? Поскольку местные повстанцы финансируются Республикой Рейнальд, у них наверняка есть зубы.»
-О, ничего особенного. Их мехи ничуть не лучше тех, что вы видели в Имодрисе и Венидсе. Вы должны понимать, что Хафнер преуспевает в выслеживании пиратов. Если мятежники попытаются играть в ту же игру, их рано или поздно выследят и уничтожат. Они играют совершенно иную роль. Хотя их боевые возможности довольно просты, они проникли почти во все слои общества Хафнера. Нет лучшего источника инсайдерской информации, чем их шпионы.»
Это была ключевая информация, которую Айрис раскрывала только вскользь. Вес вспомнил о своем подозрении, что майор Верле планировал провести наступательный рейд на одну из звездных систем Хафнера. Если вандалы хотят, чтобы операция прошла успешно, они не могут обойтись без достаточного количества разведданных.
— ВРФ участвует в переговорах с местными повстанцами о чем-то?»
-Я не могу тебе этого сказать. Все разговоры, которые я веду по поручению майора Верле, конфиденциальны. Даже если ты мой босс, я все равно здесь гость.»
Вес понимающе кивнул. — А что, быть связным с иностранцами-это часто случается?»
«Да. В VRF это фактически считается способом подняться по иерархии. Таких, как я, очень много.которые жаждут большего. Мы можем обратиться к различным видам обязанностей, чтобы заработать больше признания. Пока мы делаем хорошую работу, мы заслужим больше доверия, что, в свою очередь, приведет к увеличению ответственности.»
«Похоже, поддержание отношений с иностранцами очень важно для вРФ.»
— Она вздохнула. — Мы не можем сами вести войну против Везийской феодальной системы. Мы достаточно трезвы, чтобы понять это, иначе наша организация была бы уже уничтожена. Я не могу сказать вам, со сколькими государствами мы контактируем, но это гораздо больше, чем вы думаете.»
Это означает, что VRF, вероятно, достиг государств за пределами тех, которые граничили с Королевством! Вес чувствовал, что это еще одна важная деталь, которую он случайно узнал. Айрис была не слишком осторожна в своих речах.
«Как вы, ребята, можете оставаться сосредоточенными на своей цели, когда вы лечите так много иностранцев? Я могу себе представить, что VRF вводит все больше и больше конкурирующих интересов.»
-Это вызов, но и необходимость, сэр.- Сказала она. «Мы не сможем реализовать наши цели в краткосрочной перспективе, поэтому мы просто должны создать условия, необходимые для успеха восстания. Иностранная помощь позволяет нам сохранить наши силы и быстрее добраться до этой точки. Пока мы продолжаем получать выгоду, наша конечная цель однажды будет достигнута. Мы никогда не теряем надежды.»
Это прозвучало слишком оптимистично для веса. Со всеми деньгами, которые переходили из рук в руки вРФ, несомненно, была подгруппа повстанцев, которые извлекали выгоду из этих договоренностей. Они не обязательно захотят остановиться, как только почувствуют вкус богатства.
И все же это не имело никакого отношения к весу. Как гражданин светлой Республики, вес рассматривал VRF и другие повстанческие движения как удобное оружие против их смертельного врага. Для них все, что мешало Весианцам, должно было быть достойно похвалы.
-Давайте вернемся к Хафнеру. Что бы ни задумали эти вопиющие вандалы, это, скорее всего, будет касаться местных повстанцев. Я знаю, что вы не можете сказать мне ничего прямо, но хорошо ли работать с повстанцами, поддержанными Рейнальдом?»
Айрис сжала губы в тонкую линию. Очевидно, она не слишком высоко их ценила. -Не смешивайте нас, искренне защищающих простолюдинов, с теми агентами, которые делают вид, что им не все равно. Повстанческое руководство в Хафнере просто хочет обменять одну группу тиранов на другую.»
— Это странно. Я не слышала ничего плохого о Рейнальде. Конечно, они немного маленькие и бедные, но они не так уж сильно отличаются от любой другой республики в нашем звездном секторе.»
-Это потому, что ты не видишь, что лежит под ними. Вы уже знаете, что Рейнальд тайно поощряет пиратские нападения на Хафнера, верно? Можно сказать, что Рейнальд-рассадник нелегальной деятельности. Это состояние, когда одна нога стоит на свету, а другая твердо стоит в темноте. Их серые и черные рынки составляют половину богатства, которое течет через их руки.»
Вес не мог поверить, что ситуация была до такой степени преувеличена. Разве это не сделает Рейнальда пиратским государством? МТА никогда не потерпит такого!
-Если Рейнальд так плох, то почему я не слышал об их дурной репутации?»
-О, Они очень хорошо умеют скрывать свои проступки за приличной внешностью. Я бы сказал, что они овладели искусством двуличия. Они-искусные мошенники и искусные торговцы. Торговаться с торговцем из Рейнальда-все равно что отдавать половину своих денег. Никогда не попадайтесь в их ловушки. Если вы хотите торговать с Рейнальдцем, вам лучше нанять другого Рейнальдца, чтобы он вел переговоры от вашего имени. Как будто все их государство состоит из мошенников.»
Враждебность, проявленная Айрис, действительно достигла крайней степени. Вес бессознательно сделал шаг назад. Он определенно должен погрузиться в Галактическую сеть и провести более тщательное исследование состояния, до которого так отчаянно стремилась добраться оперативная группа Верле.
И все же вес был достаточно осторожен, чтобы отнестись к ее словам с недоверием. Даже в будущем предубеждения и предрассудки не могут быть искоренены. Люди всегда чувствовали необходимость классифицировать различные группы по четко обозначенным категориям.
— Давай вернемся к работе. Нам еще предстоит много ремонтных работ.»
После более чем месячного отсутствия каких-либо сражений оперативная группа сумела добиться значительного прогресса в сокращении отставания. В то время как постоянная нехватка ресурсов, оборудования и квалифицированной рабочей силы не позволяла им ремонтировать каждую развалину, вандалы не были такими жалкими, как раньше. В отличие от того, что было месяц назад, они на самом деле могли организовать грамотную защиту от космических объектов.
Настроение уцелевших вандалов тоже несколько поднялось. Более ранний период мрака по большей части исчез с течением времени. Вандалы продолжали сражаться и позволяли рутине своих обязанностей отвлекать их от мрачных мыслей.
Вес восхищался их стойкостью к депрессии. Хотя другим подразделениям, возможно, удалось бы быстрее прийти в себя, вандалы показали свою родословную как полк боевых роботов. За их неряшливой облицовкой скрывался стальной хребет.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
